第四章 关于肚子寒夜蕃薯香

提起煨蕃薯，每个人记忆中都有一张鲜明的图画 ︱︱那时我们还小，寒夜里，清冷的长街、老旧的电油桶、明灭的炭火、温饱的味道…… 有时是在灯火阑珊的车站，有时是在人行道拐弯，卖煨蕃薯的小贩神出鬼没。当我们瑟缩着走在路上，忽然嗅到随着滚滚风沙吹来一阵阵熟悉的香味，就知道附近有煨蕃薯可以吃了。 这个时候，你怎么舍得空凳只丶胰ィ 我们付了钱，小贩戴着手套，在桶盖上拣了一只刚刚煨好的蕃薯，用一个鸡皮纸袋或一张旧报纸包裹里。我们往往顾不了烫手，就把蕃薯皮撕掉，看到了犹冒着烟的黄心，向它吹一口气，便急不及待吃起来。每一口都包住了所有的丰腴与不期而遇的惊喜，连着皮的那部分最好吃。 回家之前，我们已经用手把蕃薯吃掉了。 有人怀念所有他用手吃过的东西，我更怀念乍然相逢的滋味。 我已经很久没遇到煨蕃薯了。听说，现在已经不容易找到，反而炒栗子还是到处都有。 或许是因为叫“良乡栗子”的缘故吧，糖炒栗子给人一种故乡的感觉。而煨蕃薯却有一种粗糙老实的乡土味。 我们都是在香港出生的，故乡便是这里。乡土，是童年。隔了光阴的距离，所有童年的滋味都是丰润的，即使这一片乡土并不富足。

儿时，我住在湾仔。这是个五光十色的风流地，有各色各样的人物和传奇故事。舞娘、黑社会喽啰、天涯落魄的游子、失意的小人物，构成了我童年的一张人物志。 我是这样长大的，看的是人间烟火，听不尽曲折悲苦的身世，见不尽千疮百孔的世情。 那时，我天天跟着爸爸妈妈到附近的茶楼喝茶，也是茶客的一位舞娘很喜欢我。她约莫三十岁，有一双很媚的凤眼，烫了一头大波浪齐肩鬈发。她悄悄叮嘱我每天放学后到舞厅的后门找她。 每一天，到了约定的时候，她会在后门等我，拿一只美味的卤鸡腿给我带回家吃。馋嘴的我，从没有一天失约。 这个约会维持了很长一段日子。一天，我又来到舞厅的后门。那夜，她披着一件亮晶晶的黑色小毛裘走出来，手里除了往常的卤鸡腿之外，还有一只热腾腾的煨蕃薯。她脸上漾着幸福的神情，说：“上班的时候看到的，好香呢！” 然后，她温柔地摸摸我的头，说：“带回家慢慢吃吧。” 记忆之中，她从没笑得那么灿烂。 渐懂人事之后，我才知道我当年吃的是她的卖笑钱，凳涤械悴缓靡馑肌 这个约会后来无疾而终。我早已忘了那些卤鸡腿的滋味，只记得那夜的蕃薯香。 二十年后的一天，我在街上碰到她。

她不再年轻了，一个人孤伶伶地拎着几个沉甸甸的纸袋，步履有点蹒跚。擦肩而过的那一刻，她并没有抬起头望我。她已经不认得我了。 我不知道会不会是我认错了人。我们以为童年的记忆永远鲜活，却不知道，每长大一些，我们总会为那段消逝了的日子再添几笔华美的颜色，甚至大胆地重塑童年的滋味。 我们自己来做煨蕃薯吧！ 烧一锅沸水，煮溶两片黄片糖，把洗干净的蕃薯整只放进锅里，煮二十分钟。然后，把蕃薯拿出来抹干，放进烤箱里，用最高温上下烤四十五分钟。你也可以用炭火烧烤炉来做，但绝对不可以懒惰省去用黄片糖把蕃薯煮熟的程序。糖分的微粒黏在蕃薯皮上，正是蕃薯香的秘诀。 在等待的漫长时光里，我们终于慢慢地嗅到曾经乍然相逢的温饱味道，使我们几乎以为自己回到童年了。那时我们还小，寒夜里，清冷的长街上…… 这是多么悠长的滋味，是一生的回忆。

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