第五部分外国动物疾病中心
普拉姆岛的大灾难并不是凭空发生的。农业部对科学研究的盲目追求根本不可能取得好的效果。如果过度盲目地追求科学，那会发生什么？如果一切研究只是为了科学荣誉，那又能有什么好发展？就普拉姆岛来说，政府搞错了不同问题的优先次序。他们认为，保证食物的充足才是最重要的（严格说来是家畜），其次才是员工的利益和公众的健康。普拉姆岛能够运行，全靠资金雄厚的农业企业的支持。一位政治学家非常准确地说出了农业部的想法：“在岛内，大家的批评得不到重视，岛外的意见又被认为是不怀恶意的。在农业部不断的高产出面前，这些意见显得无足轻重。”没有迹象表明，国土安全部的接管会改变这种情况。 在处理动物的问题上，普拉姆岛也存在漏洞。他们以研究外国动物病毒的名义，牺牲了数百头各种动物。但是坚持了15年之后，他们却仍然没有对付口蹄疫病毒和其他疾病的良方妙药。那么，所有动物的牺牲真的都是必要的吗？如果从前期 “成果”来看的话，普拉姆岛作为动物疾病研究中心的能力很值得怀疑。 也许，最好的解决方案不是重建，而是一手丢开。如果是这样，那么农业部和国土安全部就应该先做个调查，看缅因州、蒙大拿州和华盛顿及维京群岛是否还欢迎他们。
因为在20世纪50年代，当提出在这些地区建设实验室的时候，周边社区都是持欢迎态度的。如果真是那样的话，那么萨福克县就可以利用这个机会，在军方反悔之前把普拉姆岛买下来。好在这么多年过去了，病毒的影响也已经削弱，该县可以在岛上修建一座公园。 特别工作组最后的战役是关于疯牛病的。在帕特丽夏的办公室，她和农业部官员举行了一次早间会谈，罗杰也出席了这次会议。在会谈中，帕特丽夏问农业部的官员，岛上是否进行过疯牛病的研究。这种疾病的一种人类变体是库贾氏病，这种病能够侵蚀脑组织，死亡率为100% 。岛上的官员告诉工作组，他们没有进行疯牛病的研究，岛上也没有相应的配套设备。但就在几个月之后，佛蒙特州有255头绵羊被怀疑感染上了疯牛病，而农业部计划将它们运送到岛上进行尸体解剖，并要提取组织和血液样本，再进行焚化。听到这样的消息，帕特丽夏的脸色都变青了。当她向普拉姆岛求证此事时，农业部告诉她：“现在的情况和前几个月不一样了。”帕特丽夏怒吼道：“岛上的焚化炉连国家许可证济挥小！彼向他们摊牌说，如果他们胆敢通过曼哈顿或康涅狄格运送绵羊尸体的话，她就会派拿骚县和萨福克县的警力堵住去路。
\ 由于害怕在公共关系方面陷入被动，引发更大的事端，农业部的官员收回了这个计划，转而把羊的尸体运到了艾姆斯实验室。“事情演变到这个程度，他们才改变了决定。”帕特丽夏回忆了当时的情景。实际上，她就是最勇敢的斗士，是她的坚持最终改变了农业部的计划。这些年来，很多政客、媒体和本地社区的各个组织都希望能做些什么，不过他们都没有做到。但这位女议员做到了，特别工作组赢得了这场胜利。这是一个很不错的开始 。 “就像我们的航天飞机，”帕特丽夏说，“我们花费了数十亿美元在航天计划上，数百名工程师、技师、科学家和安全专家都在辛勤工作，确保飞机万无一失。当它发射时，我们敬畏地看着它，拍手相庆。但是，它爆炸了。这才是我最担心的。”即便到今天，虽然很多当地官员都到岛上参观过了，但帕塔丽夏却从未去过。为什么呢？“原因很简单，”她笑了，“他们说你去哪儿的时候要反复洗澡，我可不想让他们看到我头发湿漉漉的狼狈样子。”有人注意到了，她的恐惧远非担心头发那么简单。“那里发生过很多灾祸。”她接着说，“长岛的风很大，如果那里万一发生什么，风向又不对，那么肯定就会出事。”
“这个人口稠密区的1.6公里外就是海岸，没有什么撤退方案，我确实非常担心。”实际上，北福克和汉普顿都只有一条主干道通向长岛的核心区域，那是长岛610万人口的瓶颈地区，连着通往纽约的十座桥梁和运河，而纽约市的人口则有1100万 ，普拉姆岛就坐落在这个美国最大的人口中心旁边。 “你知道，很多人根本就不知道普拉姆岛的存在。”帕特丽夏不由得苦笑着说，“人们从纽约市来这度假、游玩，他们根本不知道那边究竟发生着什么。” 国家外国动物疾病中心是否应该继续留在普拉姆岛？这成了问题的关键。卡尔•格罗斯曼指出：“二战时期，在开展曼哈顿计划时，他们想选择的就是安全的地方。曼哈顿计划中的实验室都在内陆，如田纳西州的橡树岭、洛斯阿拉莫斯市等。如果要在太平洋的一座小岛上进行敏感度很高的研究，那么必须用雷达检测，保证在特定距离内没有船只经过。但是普拉姆岛…….一言难尽啊。”格罗斯曼长叹了一口气，继续说道：“夏天，普拉姆海峡是划船的人和钓鱼者频繁出没的地区。今天，大家的战争意识都很强——这样一座大西洋上的显眼小岛，真的适合建实验室吗？何况这里的海上交通还这么繁忙？”
那么，能不能把岛上的设施转移到大陆呢？就像1983年国家科学院敦促普拉姆岛做的那样。希克斯索尔的回答是：“根据现在的生物防范程度，实验室应该可以搬到任何地方。但是，那些‘股东’更愿意它呆在这个地方。”是的，“股东”——那些拥有1000亿身价的农业巨头们，他们认为研究很重要，但却不愿意掏一分钱来做这个。“之所以能撑到今天，还是因为钱。”岛上的前工会主席爱德华•霍尔赖泽说，“畜牧业主、养猪、家禽的农场主仍然愿意它存在下去。” “即使把实验室搬到纽约市中心，它的生物安全性也能得到保证。”希克斯索尔说。虽然这听起来很疯狂，但他说的没错。实验室在岛上并不能保证它的安全，反倒是建在亚特兰大市中心的疾控中心，那里每天都会有数十万人经过实验室大楼，那才是最安全的。如果说，过去的历史教会了我们什么的话，那就是普拉姆岛需要一个监管者。 如果普拉姆岛被放弃的话，那么还会带来一个后果——当地经济的衰退。当然，这与国家和区域安全相比，要次要得多。
罗杰主管把岛上的员工分成了纽约州和康涅狄格州两派，这就已经使长岛东端的税收有所下降；而岛屿的私有化，则更使得联邦政府在此地投资的机会大大减少。一旦岛上那些需要经验和技能的岗位撤消了，本地受过良好教育的人才就会外流，这里的空房子就会增多，家庭就会减少。 1995年春天，政府终于永久地关闭了257实验室。他们宣称，由于大楼已经有84年的历史了，而且作为外国病毒实验室也有41年了，里面的生物防范系统已日渐老化，因此，它不适合再进行实验。所有在其中进行的研究都移到了101实验室。 虽然原定在1996年对257实验室进行彻底排污，然后把大楼推平，但是直到今天，257实验室却依然矗立在那里，随着岁月的侵袭慢慢腐坏，没有人知道它里面还藏着什么。在我对普拉姆岛的一次访问中，我近距离地观察了它。看起来，它完全是遭遇过大劫难之后的景象。建筑外墙上的金属板已经弯曲，被风吹得呜呜作响。平顶的柏油屋顶也充斥着生了锈的管子，还有锈迹斑斑的房梁。大楼内部也都是蜿蜒的管道，有些扭曲着通向通风口，有些则悬挂在半空中。 警卫室的大门敞开着，在风中发出吱吱的响声。
我小心地进到里面，看到左手边一个木质盒子上写着“建议”两字。办公桌上覆了厚厚的灰尘，桌子上有一张台历，上面的日期是1995年1月13号。架在墙上的挂钟也停了，显示的时间是9:12。一个精装的日志本胡乱丢在桌子下面。从海滩吹进来的沙土足足有12厘米厚，散落里房间的角落。 废弃的幽灵般的实验室！ 通往大楼内部的大门上，钉着业已生锈的警告标志，上面写着：“生物危害”。这个标志提醒着我们它那阴暗的过去。 而在1.6公里外， 101实验室还在运转，也将继续运转下去。