第一部分鸭子的死亡
你看，我们普拉姆岛确实起到了重要作用。 ——普拉姆岛副主管 不只是由于西尼罗河病毒和莱姆病的疫病爆发，普拉姆岛才受到怀疑，其中还有长岛养鸭场爆发的鸭瘟。 1873年，纽约商人爱德华•麦格拉斯（Edward McGrath）、詹姆斯•帕尔默（James Palmer）从中国进口了北京鸭，以满足美国的食品消费。长岛东部的小溪、池塘和沙土非常适宜养鸭，于是，这里建起了很多养鸭场。到19世纪末，长岛已经拥有30多家独立的养鸭场了。养鸭业最兴旺的时候，美国每年要消费掉800万只北京鸭，而仅长岛地区的产量就有650万。全国各地都掀起了吃烤制或腌制的“长岛鸭”的热潮。但是今天，“长岛鸭”这个名称依然存在，而北京鸭却见不到了。 1967年冬天，繁荣的长岛养鸭业突然遭遇了寒冬。在三个相邻的农场中，三个月到两年大的鸭子成批死亡，其他鸭子也都颤抖、打晃，无法正常站立。它们再也不像以前那样欢快地拍动着翅膀，嘎嘎地高声叫，而是蔫蔫地匍匐在地上，无精打采。种种症状显示，这些鸭子体质虚弱，精神萎靡不振。
无论是何种疾病导致了这样的情形，总之情况非常严重，超过半数的鸭群已经死亡。此时农业部插手对此事进行了管理，在他们要求下，6000只鸭子立即被毒死，5000多只鸭蛋被销毁，农场主因此而损失了数百万美元。经过检测发现，鸭子感染的病毒是“荷兰鸭瘟病毒”（也叫“鸭病毒性肠炎”），一种在荷兰、比利时和印度都能找到的地方性鸟禽疾病，这也是这种病毒在美国本土的第一次爆发。两位发现鸭瘟的动物医学专家对疫病爆发的缘由提出了疑问： 在美国大陆发现这种病毒确实有必要去探究它的源头。它是否已经在美国潜伏一段时间了？或者是从国外传播进来的？还是说，它是经由被感染的动物间接带来的？由于长期以来，长岛养鸭业从未出现过这种疾病的怀疑或报道，因此，病毒在长岛已经潜伏一段时间的可能性很小。 曾经有一个农场雇佣过荷兰工人，还请过荷兰人来参观，但是疾病与此的联系不值得怀疑。“通过这样的途径传播鸭瘟很困难，几乎就是根本不可能的。”没有人能对这样大面积的病毒感染做出解释。没有任何证据显示，普拉姆岛上的科学家曾对这起就在附近爆发的疫病作过任何调查，以及岛上的实验室与此次事件有所关联。
但是，在农业部一份《鸭瘟：旧世界时代的疾病来到了新时代》的宣传单中写道：“虽然经过了仔细的调查，此次疫病爆发的源头仍然没有找到。” 三年后，农业部宣称已经彻底根除了鸭瘟病毒，同时还表彰了长岛养鸭场的农场主，说他们在铲除鸭瘟的战役中做出了巨大贡献。而普拉姆岛实验室也开发出了相应的鸭瘟疫苗。但是对农场主来说，这样的表彰实际上是非常空洞的，因为他们已经一无所有。当他们的鸭子感染荷兰鸭瘟时，他们所在的萨福克县受到邻近的汉普顿房地产大亨势力的左右，所有的鸭舍都被销毁了，附近的小溪、池塘里到处都是那些被遗弃的患病的京白鸭。在“保护环境”的名号下，政府下令关闭了所有养鸭场，曾经是长岛东岸经济支柱的家庭农场也随之消失殆尽。随后，在农业部的宣传册上，印着这样的字句：“由于管理及时、得力，这次疫病得到了有效控制，没有扩散到纽约州以外的地区。” 不幸的是，农业部对这次疾病战役的估计是错的。1967年的圣诞节前夕，《纽约时报》刊登了一篇题为“长岛野生鸭发现致命疾病”的文章，预示了这种疾病在未来的爆发，但是这并未引起人们的注意。
这则短小的报道指出，在佛兰德湾，即长岛南北两角的末端，发现了61只野生黑鸭死亡。一个内务部官员承认，这次发现比农场爆发的鸭瘟更为严重。他是对的，野生水鸟的迁徙旅行是无法控制的，从长岛养鸭场感染鸭瘟的野鸟把病毒传播给了北美各处的大雁、天鹅、蓝翼水鸭和绿头鸭。1970到1971年，感染病毒的水鸟遍布宾西法尼亚州和马里兰州，到1973年，病毒又传播到了南达科他州的国家野生动植物保护区，导致了4万只绿头鸭和加拿大鹅的死亡。它们的尸体被堆积起来焚烧，场面惨不忍睹。到了1975年，疾病已经扩散到了墨西哥湾和加拿大。 直到今天，这种病毒仍在扩散。 当鸭瘟率先在三家农场出现的时候，两名当地的兽医把尸体和组织切片送到了普拉姆岛实验室，以便确认感染的是荷兰鸭瘟病毒。普拉姆岛的官员告诉记者，这种病毒不可能是从岛上流传出去的，因为他们是从疫病爆发之后才开始研究病毒的，这和几年后对待西尼罗河病毒的态度如出一辙。但是，正是普拉姆岛确认了这种疾病是外国鸭病毒，所以，我们至少能够断定，普拉姆岛配备了相应的诊断工具，而且他们的资料库中有这种病毒样本。
再怎么说，只有当病例样本与他们资料库中的病毒样本吻合时，他们才能做出这样的论断。关于这种在他们自家后院发现的新病毒，普拉姆岛上的科学家是这样评价的：“长岛被指认的鸭瘟是由一种新病毒引起的，看来，它是从外面引入萨福克县的鸭农场的。”那么，这次的鸭瘟病毒会不会是从实验室中泄漏出去的呢？早在1970年，普拉姆岛就开始了对鸭瘟病毒的研究，并且感染了一名患有肝炎的人。岛上研究小组的科学家写道：“研究结果显示了两个我们不愿意看到的情况。第一，这是我们国家从外面引入的一种新型鸟禽疾病，第二，这种病毒很可能是导致新的人类病毒（结合鸭瘟和人类感冒病毒）的罪魁祸首。” 今天，长岛的养鸭场早已不复存在，代之而起的是汉普顿价值百万的房地产项目。曾经辉煌的养鸭业只留下了两个小小的见证。一个是一尊6米高的水泥鸭塑像，是1931年一位农场主为了卖鸭子和鸭蛋铸在路边的，现在，它成了县公园大门旁边的装饰。另外一个就是本地名叫“长岛鸭”的棒球队，这支队伍成立于2000年，它的名字代表了纽约州已经消失的传统的一部分。但是，恐怕这支棒球队的球迷十有八九都不知道球队名字的来历。
与西尼罗河病毒和莱姆病一样，自从在美国本土被发现以来，荷兰鸭瘟一直都没有停止过蔓延的脚步。而且，和那两种病毒一样，没有人知道它是怎样传入美国的。 虽然，对于当时的鸭农来说，1975年开发的病毒疫苗已经来得太晚了，但是在谈到为长岛养鸭业准备的疫苗时，普拉姆岛的副主管约翰•格雷夫斯博士（John Graves）说：“你看，我们普拉姆岛确实起到了重要作用。” 三种传染性病毒——伯氏疏螺旋体病毒、西尼罗河病毒和鸭肠杆菌病毒都是外国病毒侵入美国本土的实例。这三种病毒都在相同的地理位置发作，都在一个专门研究外国病毒的实验室附近爆发。而这个实验室虽然号称保卫严密，但的确发生过病毒外泄的事件，而且造成过实验室工作人员的感染。事实上，实验室的安全保卫工作也确实存在隐患和漏洞。但是，公众却被迫接受这样的解释：这三种疾病没有一种与普拉姆岛实验室有任何关联。 这大概就是通常所说的“盲从”了。 如果您继续读下去，不妨考虑考虑这样的断言到底意义何在。