第一部分柳堂死谏第13节名士风流（2 ）

“对了！”李NFDD1 想了一想，轻声笑道，“就因为他干过这一行，所以别人替‘西边’梳头，没有一个不挨骂，只有他从来没有碰过钉子。”

“这怎么说？风马牛不相干的事！”

“何得谓之不相干？我一说你就明白了。”

一说极易明白。慈禧太后已入中年，她最爱惜的那一头长发，不免脱落，每天一早梳头，双目灼灼，只在镜子里注意梳头太监的手和梳子。掉了一根便骂太监不好生梳，掉得多了，自更心疼，那名梳头太监不是斥革，就是杖责。

不但如此，慈禧太后还嫌“旗头”平板难看，要梳巧样新髻，更是一桩难以交差的事。因此，哪个太监被派上梳头的职司，那张脸顿时就像死了爹娘似的难看。

当然，最伤脑筋的是长春宫的首领太监沈兰玉，每次都少不了他连带挨骂。

太监们闲下来都在茶水房旁边空屋子里休息，沈兰玉挨了骂，便常在那里诉苦。

别人听过了丢开，有个人听入耳中却生了心，这个人就是李莲英。

他是沈兰玉的同乡，硝皮的行当，却以爱赌的缘故，不安所业，欠了一身的赌债，在老家混不下去，上京来找门路。那时宫里的门禁不严，他又能说会道，经常哄得护军“高高手儿”放他进宫，在茶水房附近厮混，本意想托沈兰玉替他设法补个苏拉，却以一时无缺可补，只能耐心守着。

这样去了几次，每次都听沈兰玉在抱怨，替慈禧太后梳头的差使难干。何以难干？他也听明白了，心里便想：惟其难干，干好了才显本事！这个差使其实并不难，只是那班太监在宫里的见闻不广而已。

为广见闻，他天天去“八大胡同”，每去必是上午九十点钟，正是“清吟小班”那些“苏帮”姑娘起床的时刻。他手里挽个藤篮，里面是些通草花、生发油之类的闺中恩物，穿房入户去做买卖，做买卖是假，“水晶帘下看梳头”是真。

这样连去了一个月，把江南时新发髻的梳法，都学会了。

又费了两三天工夫，通前彻后想了个遍，打定主意才又进宫去看沈兰玉。

“怎么一个多月没见你的影儿？还当你出了什么事故，倒教我好不放心。”

“多谢大叔惦着。”李莲英请个安说，“跟大叔借一步说话。”

到得僻静之处，他吐露了本意，说是已经学会了梳头的“手艺”，有多少种新样可以伺候“上头”，要求沈兰玉为他举荐。

沈兰玉大为诧异，“兄弟，”他问，“你今年多大？”

“三十刚过。”

“我的妈！”沈兰玉直摇头，“你不是玩儿命吗？”

“我知道！我想了三天三夜，都想透了。大叔，‘吃得苦中苦，方为人上人’。”

“唉！”沈兰玉顿足，“不是吃苦不吃苦，那一刀下去，割了你的‘命根子’，你的苦是白吃。”

李莲英也知道，割那“命根子”，最好是十岁左右，年纪越大越危险，然而危险归危险，却不见得不成功，还是要试一试。

于是他问：“大叔，到了我这个岁数，就不能动刀了？”

“动是能动，十个当中活一个。”

“活的一个就是我。”

沈兰玉默然半晌，脸色凝重地问道：“你不悔？”

“死而无悔。”

“好吧！既然你一片诚心，我成全你。”

于是沈兰玉替他作了安排，报明了敬事房，然后替他引见一个六十多岁的老太监。李莲英跟着沈兰玉叫他“张大爷”，恭恭敬敬地磕了三个头，站起来听候问话。

“你这么大岁数了，我劝你还是息了心吧！”张大爷说，“这份罪，可不好受啊！”

“我都知道。”李莲英平静地答道，“只求张大爷成全。”

“那么，”张大爷转脸来说，“兰玉，你再说句。”