第36节

量，勤学毋怠荒。完成小学树国本，三民主义倡。看他日中学大学，深诣远造，履阶而升堂。同学齐欢唱，努力去担当，春风旭日各自强!墓门封死，坟堆拱起，帮忙的人散去，学生们也哭泣着排队离开。孙校长坟前，饶抱着三虎烧化最后一沓冥纸，老三挥着铁锨把冢土拍得平实。孙老者拄着水火棍颤巍巍赶来了，老三和饶赶紧过去相扶。孙老者甩手刨开，他脸上和砌大堰的麻石是一个颜色。孙老者在儿子的坟前正了衣冠，拱手抱了双拳，高高地举起，又和着身子弯腰鞠躬，如是者三!老三和饶哭叫着：“大大!大大!”大大瞧着坟头，仿佛那是一座庙堂。

他说出一席话，声音肃敬而清楚：“我是给一个教书的先生行大礼，天地君师亲，五圣中的一圣，孔门里的尊者，我不行个礼心里愧疚啊!”最后一句，是他哭喊出来的，这是他丧子以来唯一的哭声，也是苦胆湾最后的哭声。这不是最后的哭声。一个妇人拉着一个小女孩跪倒在孙校长的坟前，磕一个头哭一声，磕一个头哭一声，声声喊着：“我的亲人哪!我的亲人哪!”头在泥地上砸出一个坑又一个坑，小女孩也哭成了泪人儿，声声叫着：“爸呀!爸爸呀!”这是外地人的口音。老三和孙老者赶紧把她拉起来，饶一时头大如斗。 州河滩(19) 老三问：“请问大姐你从哪里来?”妇人哭泣着答：“从山西运城来，我是程掌柜的女儿程珍珠。我命苦啊，走了半月竟无缘相见。裕源堂破了产，我父亲过世，我来投奔取仁，我的夫君啊？”一家人当下抱成一团，墓堆前的团聚悲喜交集，老三改口叫着嫂嫂，又一一介绍了家里人。泣泪交流中，小女孩按照妈妈的指点，对着孙家人鞠一个躬叫一声：“爷爷!三爸!大妈!小弟!”孙老者泪眼望天，他在心里发出诘问：“天爷，你到底是有眼还是无眼啊!”一家人相搀相扶着回到老屋，饶又叫了琴和忍过来相见。

程珍珠左手勾着右手在左胯处虚着，左右脚挨着踏了丁字，低头侧身屈一下双膝，依次拜了饶，拜了忍，拜了琴，又泪着眼对饶说：“好姐姐，您明媒正娶为大，容珍珠在您膝下苟活。”言毕又是一拜，转身对忍和琴说：“二位妹妹，请随时指教家规，珍珠唯要阿公安福。”之后趋前一步，朝老圈椅上的孙老者磕一个头，起立，倾身，左右手相勾了作一个拜，奴着声儿说：“感谢父亲收留，珍珠就是您的女儿了，珍珠愿意终生服侍您。”孙老者拄了水火棍颤着身子要起来，妯娌四人围上来劝了。孙老者说：“你和取仁的事，过去村里也曾有过传言，我是不曾信的。如今我的三个儿子相继亡故，梦也是真，幻也是真，你们要相互帮衬着，相互敬重着，把娃娃拉扯大是正经主意。过去我也说过，今日就当面言明，饶、珍珠、琴，你们三个，都是我的女，碰到好的家儿，我还是要把你们嫁出去的……”孙老者哽咽不成声了，妯娌四个就围着老人抽泣。猛然，饶把腿一拍，果决地说：“甭哭啦!大大有大大的好心肠，我们有我们的老主意，闲话咱就不说啦。今日珍珠回来了，是这么有教养姊妹，我实在是喜欢，我给咱做一顿‘五豆全’，吃了就算咱的全家福。大大你说行吗?”

大大颤着声子说好好，珍珠也朗朗然说：“一切听饶姐吩咐。”饶姐就说：“忍去挑水，琴去烧火，珍珠管娃侍候大大，我去舀豆子。”妯娌们正要做饭，门里闪进一个黑影。众姐妹一愣，看清是陈八卦，他披着拖地的黑道袍，黑封着脸，直到大大跟前来。陈八卦嗡着嗓子说：“我在你这房前屋后看了，我想给你摆治摆治。”孙老者不言语，三个儿子的死与房屋有关吗?他说不清。对陈八卦的鬼八卦，他向来是信一半的不信一半，现在他也无法回答他是“摆治”还是“不摆治”。孙老者无言陈八卦在屋里转了一圈，来到门口，突然从袖里抽出一把切面刀，咔嚓一声就砍在门槛上。屋里顿时变得冷气森森。陈八卦命令饶：“拿锯来!”大锯拿来，陈八卦指示锯断门槛，饶和琴就分坐门槛内外，咬着牙拉动大锯。咝啦咝啦的响声中，锯末飞溅的振动中，其他人如铁铸石雕般凛然沉重。孙老者俩指一拧，把媒纸上的火头捏死!马皮干的身影在院门口探了一下。马皮干悠然地行走在村路上。迎面过来牛闲蛋，问他：“孙老者在家做啥哩?”马皮干嘲讽地答：“哧!两个寡妇锯门槛哩!” 小跨院(1) 马皮干突然辞掉了护校队长。

他在村路上碰见牛闲蛋，牛竖着一根指头说他：“你总嫌孙校长把你捏得太紧，这下没人捏你了你又不干了，你这人毛病儿就是多!”马皮干扯了一下牛闲蛋的衣襟，二人就蹲到村沿子的柿树下。马皮干动情地说：“好我的你哩，咱下河人在苦胆湾受的难场，他别人不知道你能不知道吗?光为咱娃上学的事叫咱受了多少折磨?如今年岁瞎成了这，耍枪的死了一堆。没耍枪的也死了一堆，如今高杆子的人折完了，叫咱这筷子头儿的小百姓当旗杆呀?我是越想越害怕了，指头一挨枪手心就出汗。从前着，孙老者说逛山门里一盆血我还不信，这如今啊，你逛是一盆血不逛还是一盆血，你玩枪杆是一盆血，你玩笔杆也是一盆血!孙校长是一笔好写啊，他当民团团长只打了三发子弹还是在河滩上打靶叫外人看的!你看这南北二山说不定哪天又冒出来一股子人，进了村要咋就咋你谁能挡住?过去着，孙老者能跑能走，水火棍一提在上下州川还有些威作，过路的官军粮子他都能出面应承，现在这年头儿谁还认他哩?四个儿子死了一双半，屋里丢下一窝子寡妇，谁还把他当人物?我看这苦胆湾是没了指望咧，我走我的路呀!高二石不是耍大了吗?我把枪给人家一交，上西安省卖豆腐混嘴呀!”

一席话说得牛闲蛋没了精神，二人就在烟锅头上对了火。牛闲蛋吸一口就连声咳嗽，嘴上掉着清痰却还要劝慰他的“校董”同仁：“好兄弟哩，如今是天下乌鸦一般黑，你到了西安省就能安生?你莫听人说冯大人打跑了二虎，共党又在渭南华县搞了暴动，冯大人和老蒋一会儿合作清党哩一会儿又翻脸开仗哩，城心心的钟楼上见天都吊着血人头。你去卖豆腐?你能卖了豆腐?卖鸡巴都没人要!你听我说，我也知道你的心思。高二石毕竟还是个娃，扶佐扶佐他成了事，你就是村里的孙老者，你就是村里的孙校长。再说，有啥事了他老连长麻春芳能硬说不管?”马皮干仍然摇头，他把烟锅头在鞋底子上磕得梆梆响，忧伤地说：“孙校长一死，我是真正地害怕了。我也打过人，得罪过人，我逃活命呀，我下河老家一个亲戚在西安东羊市开豆腐庄，我去给人家当小工呀。挣钱不挣钱，落个肚肚儿圆!当年着，在下河老家不就是混不住才移居到州川的嘛!我给你说，树挪死哩，人挪活哩，我看你也走吧。苦胆湾这地方住不成，名字先没叫好，苦胆湾苦胆湾人住到苦胆里能有好日子过吗?”牛闲蛋问：“那你是真的要走了?”马皮干有些躁，反问：“都是下河人，我啥时候哄过你?”

看牛闲蛋捏了一把清鼻涕抹在鞋帮子上，马皮干又说：“在苦胆湾，咱这外乡人多少年里没权参与村事，我这人就爱说些风凉话儿，人就说我爱皮干。你是老好人不得罪谁，却也忍不住发一些痒儿虼蚤的议论，人听着不舒服却说不上啥，就把你叫闲蛋。皮干呀罢，闲蛋呀罢，咱任人辱没了多少年，如今也该到头了。我是不想再忍了。”马皮干一边说着，一边用灼热的烟锅头烙死一只蚂蚁。牛闲蛋眉头锁个疙瘩，忧忧愁愁地说：“搬家动口的没那么简单，好不容易娃有了学上，咱又给学校担了那么大的责任!再一说，这地咋办?房咋办?”他头摇得像拨浪鼓，连说：“不容易不容易。”马皮干脖子一扯，硬声子说：“有啥不容易的?人家西安省的娃就不上学了?地还不好办?卖了就是盘缠。房子嘛，能卖也是现洋，卖不了就先搁着也算留个后路!”见马皮干主意已定，牛闲蛋就说：“那你先去把脚站住，我混不下去了就去投你。”看马皮干一只眼皮耷拉下来，嘴唇歪歪着吸烟，牛闲蛋又说：“求到你门下了你就不吭声了。”马皮干吸一口烟吐一股子口水，他用弱弱的声音说：“其实啊，我也只是一个想法。”实际上，这不仅仅是他的想法。

他对护校队的事越来越消极，常常是三天五天不见人影，他家的地里，也是草比庄稼高。到了六月头上，马皮干是彻底不干了，他把枪给高二石一缴，说腿上害了关节疼实在跑不动了，就叫高二石另寻人主持护校队。高二石接了他的枪，说了一句那你好好养病，就宣布把护校队合并到民团里了。坡上谷梢见天天变黄，树上柿子秋风里退去青色。苦胆湾的人家，巴望着平平安安把秋收回来，缯扫把呀，补簸箕呀，修枷呀，安碌碡呀，可是，马家人没有动静。牛闲蛋跑去看，房门上已挂了锁。锁鼻儿并未按住，牛闲蛋开门进屋，迎面扑来的是一股潮气、霉气、闷气。看炕上铺盖柜里衣物已无一件，粮食五谷已无一粒，马皮干的家成了一座空宅，牛闲蛋才知道马皮干的悄然出走确是经过周密谋划的。马皮干住的是独庄子，不与村巷相连，人们不知道这一家人是啥时候搬走的，搬到哪里去了。果真如他自己所言，是到西安省东羊市卖豆腐吗?牛闲蛋一时心下慌慌，仿佛这一桩怪事与他有着什么关联，思前想后，就不得不把马皮干说给他的前后经过报告了新任民团团长高二石，报告了孙老者。高二石听到这事突觉脊背发冷，仿佛有啥事情就要发生，他急忙召集民团骨干部置防范事宜，之后又到孙老者处请示主意。

孙老者的大孙子金虎很宁静地在泥坯上写字，爷爷的秃笔在他手里提按绞转一本正经，粗瓷碗破了一个豁口，里边的泥水水黄如金耀。孙老者坐在一旁修理他的水火棍，他给炸裂的端头拧上铅丝，又给折裂的中部缝上牛皮。牛皮是热煮的，连毛裹了又勒紧，锥子一点一个小孔，牛筋就在一排小孔里穿来拉去，密密的针角里就缝进了他对一种秩序的向往…… 小跨院(2) 高二石一眼一眼看着他，直到把活做完，才怯怯地叫一声：“爷!”爷抬起混浊的泪眼，他哭了，又笑了，说一声：“是我娃呀!”就一边“二石二石”地叫着，一边要去端了座椅。二石按了他，说：“爷呀，你看今秋里咱村还会有啥事吗?”孙老者说：“马家人走了，是他知道谁要屠村?就独家去逃命?还是他犯了啥事，怕人收拾他?东羊市肯定找不到他，卖豆腐也是幌子!”高二石说：“他腰插双枪着那么张狂，却突然就胆小如鼠了，这中间好像有啥蹊跷?”正说着，陈八卦的兜子进了院子，只听饶在染坊那边高声叫着“福吉叔”，忍就赶紧到上房里冲茶备水。高二石正要出门迎接，山谷里滚木头的声音就在门口响起来。忍端来老圈椅，陈八卦袍襟子一撩就仰在上面。

他摇手推谢了茶水，又答复说蒸馍蘸蒜才用过，就手一刨叫高二石蹲下，看金虎把一个笔画落定，才说：“老连长刚从商南县的富水关回来，河南的仗不打了，西安省里出了变局。老蒋授意，各路陕军联合成立‘陕西讨逆军’，共同对付冯大人。冯委任的省主席宋哲元东逃，老蒋就任命杨虎城为陕西省政府主席。适此之时，老北洋的吴佩孚在甘肃拥兵独立，并有十八军阀联名通电拥吴主政半壁中华，吴就发令要阎锡山、刘镇华、杨森、田颂尧、邓锡侯联合攻陕。当此情势之下，老蒋电令杨虎城出兵平乱，杨的十七师孙蔚如部入甘讨伐。如今的西安省，是杨虎城得势主陕，咱的老连长就想着要赶紧改换门庭哩。他出征回来，顾不得浑身乏透，就派了两参议矮胖子土包子上省活动。他说东秦岭这一片的治安还是要由各民团经管，不过他承诺，待腾出了手，孙校长一案他是要过问到底的，什么人敢在他的鼻子底下耍刀子，问是不是那个瞎锤子固士珍?”高二石说：“固士珍投了唐靖儿当了副司令，一直驻守在漫川关，他的人马一出动就是闹大事的。再说竹林关有老连长的人马挡着，他插了翅也飞不过来。就是他派了暗探过来，咱这地方，也容不得生人露脸。

那一阵儿，咱们民团控制着下州川，马皮干的护校队也是铁桶一般箍着学校———”孙老者说：“学校的事最为要紧，我的想法哩，先召全体校董开个会，正式聘任唐文诗为校长。天下再乱，不能乱了学校，村里再穷，不能穷了娃们。眼看要收秋了，民团的人分成几拨轮换值勤，二石你要提早安排，今夏里没伏旱，坡上庄稼长得好，还得派人看野猪打獾子———”正说着，村里锣声大作，就有人猛声子高喊：“救火了!救火了!”孙老者赶忙拄了水火棍就要起来，高二石说一声“你老甭动”就飞身而去。忍跑上来扶住大大，说是马家的独庄子起了火，不会窜连到村里，叫大大不要着急。陈八卦坐着没动，脸上声色依旧，他说：“房子着火，咱这地方古来叫‘蹩水’，房子无缘无故‘蹩水’是孽过出花。一片表灰就能引燃一座房子，灶眼里逃出一只热老鼠也能点着屋檩。你把房椽架起来用蕃麦秆烧烧，不容易烧着的!现在世事越变越瞎，我的周易八卦也不如以前灵验，你记着那年腊娥为插秧的事挨李财东的打吗?”孙老者惦记着救火的事，哪里听得进陈八卦的东拉西扯，就随口“嗯嗯”着答应。

这陈八卦更是兴致大发，嗡嗡隆隆地说着他的人五人六：“你李财东那么大的家业，却在人家孤儿寡母的地畔子上做手脚，还动手打人。我刚好路过，腊娥满脸是血滚在泥潭里哭，狗欠欠救不了她妈就拿块石头砸自己的头，我悄悄蹲在地沿子上看热闹。李财东的稻田是十七亩一片子，秧子刚刚换过苗，紧挨着的是腊娥家窄窄一绺儿四分地，水刚刚漫上，秧子还没有插。堰渠那边的一排柳树下，财东家五个儿子十几个伙计在阴凉下吆五喝六着吃送饭。我没吭声，也没管气死气活的腊娥，捋了几把柳叶子丢到李财东的稻田里就起身走了。李财东家的人吃过饭，见他家的水田里密麻麻游着一长的白条鱼，就连忙叫伙计下去抓鱼，一时间，过路的、下地的、附近村里的，人都跑到十七亩水田里抓鱼。那弟兄五个就动了武，一时间打得天昏地暗，李财东就叫来麻子巡管。巡管要看物证，鱼篓子草笼子收集到一起，揭开苫草一看，哪里有什么一长的白条鱼，全是些柳叶子，五兄弟去看自家捞的鱼，同样是柳叶子，麻子巡管就把李家人训斥一顿骑骡子而去。

最热闹的是，十七亩的秧苗全被踩在泥里，李财东一家号啕大哭，说是白日里见了鬼了，就有人指点了说是那天我在地沿子上蹲着，李财东就携了重礼前来拜我，说是不知道啥时候得罪了我，叫我以后多宽待着。我说你怎么也和我沾不上干系，你们打架我看看热闹也不行吗?最要的一条是你欺负弱小自行不义，这是老天捉弄你哩，你赶紧到土地庙烧香去，土地爷是管土地的，你在土地上不公道爷能饶了你吗……”孙老者操心着救火的事，哪有心思听他的古经，就不时地挣着要起来，要出去。陈八卦看金虎还在宁心写字，就高声说：“你看你还不如一个娃。你安安宁宁坐着，听我给你说古经。你心里不要急不要乱，你一急一乱满村人就发心慌。你稳稳儿坐着，有高二石在那儿引人救火你就放心，这娃做事稳哩!你去了端不了一盆水也搬不动一件家具，还乱了村人的主心骨，你安安儿坐着就把火救了。你听着，我再给你说我一根银针钉日头的事……” 小跨院(3) 孙老者举手拦住他的话头，气儿吭儿地说：“你的五马长枪我听得多了，我这会儿不想听。村里的七事八事叫人烦忧，你眼宽耳长，也给受难场的家儿想想办法。

你看狗欠欠这野女子，跟上瞎锤子一跑腊娥就说全当她死了，谁知后来她投了共产党，听说黑天半夜地在城里活动，要是叫老连长的人抓住了还不是送了小命儿?你有啥办法把这女子找回来，好坏说个家儿嫁出去了，腊娥就有指望当外婆，女儿也算没白养一场。还有哩，雨生一死，高卷孙庆吉俩口儿至今要死没活的，一把年纪也不能生了，膝下空虚着老百年谁给送终哩!”陈八卦说：“女儿家，嫁出去跑出去都是泼出去的水，狗欠欠这伙人心大得很，四处给老蒋戳窟窿哩。共产党里头这号女逛山多的是，江山翻过来了就是开国娘娘，到时候全苦胆湾都是皇亲国戚，这野女子你还不敢小瞧哩!”孙老者说：“你这是说疯话哩，三皇五帝到如今，哪个造反的不是满门抄斩株连九族?碎碎儿个女子上天呀!你想法儿把人找回来是正经主意，早早儿把那‘反’的念头掐灭了免得她妈受孤凄!高卷两口儿啊，你看谁家娃多，养不过了就给瞅拾一个。”陈八卦突然一拍大腿，高声子说：“嗯哎，有啊!这高卷两口儿还真有命，我这里刚好有个茬儿。老连长从富水关带回来九岁一个娃，娃是孤儿。

老连长看上了这娃的灵性，可带回来咋办哩?当挎娃子太小，叫三婆子收养了又嫌大，他就说寻个好些的家儿给人去，你说这不是天爷给高卷两口降的福吗?”孙老者大喜，连说：“好好，你后晌就到城里去引娃，我这会儿就叫人寻高卷去。”说着就要起身，陈八卦拦住说：“锣一响，人都往独庄子救火去了，这会儿哪里寻得着人?你坐下你坐下，要娃也不在乎这一时三刻。”村里确实没人，人都提了水桶端了盆子聚集在独庄子。独庄子的四间草房腾起冲天烈焰，屋顶的苫草在噼啪爆响中燃烧，一根檩梁垮下去，腾起的烟尘灰火被风一压弥了半个苦胆湾!可是，救火的人近不了屋子，人们在远离火场几十丈的地方立了一圈观看，桶里盆里的水无声荡漾。有人试图冲进屋子搬出家当，有人拎了水桶跑过去把水泼出，立即就招来一阵乱棍戳打!这是饶的俩兄弟———铁绳和黑手，带着石门沟的愣头后生，人手一根等身棍，凶神恶煞地把了屋场，不准人们浇水救火。他们绕草屋围了一个圈子，谁冲进来打谁!高二石喊：“我是民团团长，护村护乡是我的责任，你不叫救火就不成道理!”铁绳说：“这场事不叫你负责，我们这是向马皮干索债的!”

就有人喊叫说，去叫他饶姐来看他讲理不讲理，也有人高叫快集合民团的人，大天白日放火烧民房民团竟然不管，养活这些人是吃干饭呀!听着这些刺耳话，黑手把等身棍斜着撑了，一头顶着下巴，一腿缠在棍上，阴声冷笑着说：“明给你们说哩，这一把火是我放的!我弟兄们收拾马皮干是给苦胆湾除害哩。你们都到孙校长的坟上去看吧，马皮干在坟上坐着哩，你们见了他就啥都明白了!”孙校长的坟上，搁着马皮干的人头。高二石也获得了一个完备的解释：铁绳黑手兄弟俩卖了一面坡到漫川关开赌场，和守关的军官约好按场抽厘，庄家无论输赢军方的厘金不变。这样几个月下来，就和漫川关的守军混得兄弟一般亲近，从而探知了固副司令谋杀仇人的根根梢梢———孙校长遭人暗害，是固士珍定的计，海鱼儿跑的路，马皮干下的手。事情弄清，赌场也就收摊。铁绳黑手赶回来为姐夫报仇，却是马皮干先走了一步棋———举家出逃了!为了弄清马家去向，俩兄弟利用钱场子上的赌友搜遍了东秦岭六县，又费了几个月时间在西安省遍访马帮挑帮，遍访豆腐庄杓杓客豆芽匠，最后无意间在鸭子坑的窑姐楼上瞧见了马皮干的身影。跟踪暗探，才知这昔日潦倒的下河客，已在百油巷买了房子，在这儿消消停停地居家过日子哩。

这铁绳哪里拿他当人，当年能在督军府里偷手枪，如今入你市井小家取个首级实在是小菜一碟。事情很沉重，但办起来很轻松。马皮干的人头并不重，炭市街的老秤勾住装人头的布袋一称，不多不少四斤八两……又到中秋，民国二十年的月亮，似乎比往年的更大更圆。孙庆吉两口儿双喜临门，一是老连长不仅乐意将他带回来的孤儿送给孙庆吉俩口儿抚养，而且还给娃取了个名字叫“凯胜”；二是省政府杨主席有令，全省的基层行政由沿用清末的“里甲制”改为“保甲制”，孙庆吉荣幸地被村人举为“甲长”。适逢中秋节，孙庆吉就联络了西塬上的刘奴奴带花鼓班子进城谢呈老连长。先在司令部的大会议厅里唱了一会儿散班坐台，老连长高兴得头晃身子摇，不仅仅是曲曲儿醉了他的心，更让他快意的是省主席杨虎城接受了他的投靠，答应不另派驻军。当然，也要求他按照省上的统一部署，严格清乡，按地分区，按人分组，辖内按保甲户口造册清理，贼娃子绺娃子、恶霸地痞、逛山土匪、共党会道，要一律扫除，还说适当时拟任老连长为商洛绥靖司令，建制精编为一个旅。而且，更重要的任务是要他看好陕西的东南门户，说如有中原军阀窜境，吃屎喝尿都不准入武关。

在给二位参议赴省活动成功归来的接风宴上，矮胖子对众军官说：“这实际上啊，是对咱老连长委以重任喽!”众人欢呼中，土包子又介绍说：“自蒋介石冯玉祥阎锡山中原大战，冯、阎败北之后，受冯大人压制打击的杨虎城及时投到老蒋门下，老蒋正需要在西北培育自己势力，就委任杨虎城为潼关行营主任，后又任命为国民革命军十七路军总指挥。在杨虎城清除掉冯部残余之后，蒋又公开发表任命，杨虎城为陕西省政府主席。杨在整合了陕军之后，将所辖陆军孙蔚如的十七师置驻西安，冯钦哉的四十二师置驻大荔，马青苑的五十八师置驻陕州，井岳秀的三十一师置驻榆林。在大局安妥之后，杨主席