第7节

！”“早晚的事，而且早好过晚，我急着要抱孙子。”“旭晖还要出洋留学，不是吗？”“正是。我最怕他到外头去讨个洋女人回来。”“于是你要先下手为强。”“对。”三姨奶奶说：“听过傅老三傅品强的名字没有？”“怎么没有？上海金融家，现今到香港去大展拳脚。”“他有位独生女傅菁。”“啊！”二姨奶奶惊奇地说：“这就是目的对象。”“傅菁现在香港，快要到美国去。我计划让他们在香港走在一起一阵子，然后一齐留学，水到渠成。”

对于这个安排，我听进耳去，记在心上，一句话也没有插口。忽尔而来的一阵迷惘与感慨，似乎周围的人都对自己的前途与未来有计划，偏偏是我有一日人做一日事地活着，连到丈夫究竟何时才是归程，都不知道。这份贸然而至的感想，令我闷闷不乐。可能因为这几天夹，烦心的事也较多，睡不好，情绪翳闷积压多天，终于觉得自己有病倒的迹象。早上一味的懒在床上，身子软绵绵地并不愿意起来。心是要爬起来干活的，就是浑身无力。挣扎了好一会，非但起不了床，还昏昏然又睡过去。直至有人轻轻的碰触我的手，握着，我才醒转过来。“啊！是你，耀晖。”耀晖的一张消瘦的脸，满是愁容，坐到我床边，紧握着我的手，问：“大嫂，她们说你闹病了。”“啊！”我支撑着坐起来，说：“没有，只是累，好多晚睡不好。”“是惦念着大哥。”我笑，拿手拍拍小叔子的头，这孩子年纪小小的，却善解人意。“我想大哥很快回来，要不要叫老刘拍个电报到香港去？”“不，小题大作了不好，等下他以为我连自己都照顾不了，怎样去照顾金家了？”“能照顾自己已经很不容易。”我瞪着小叔子，没有想过他能讲出带有哲理性的话来。怕是看书多，又活在大家庭内，见多识广的缘故。康如就比他幼稚得多。

或许男孩子有个成熟的界线，耀晖刚好超越此线也说不定。跟他这么聊着，人是精神多了，反而觉着有点饿。才嘱咐了下人给我弄点吃的，就听到她们给我报讯说：“亲家奶奶赶来看望大少奶呢。”我一脸的惊奇，怎么母亲会闻风而至。耀晖看到我的表情，便道：“是我差人通知姻伯母来看你的。”耀晖从小就懂照顾人，或者应该说他最懂照顾我。母亲在床前看我吃稀米粥，才吃了两口，就不打算再吃下去，口淡，兴趣索然。“怎么呢？心如，没有胃口？”“不想吃。”我懒洋洋地答。“觉得怎么样？”“其实没有什么大不了，感觉有点像怀着咏琴时一样。”自己这么一说了，就像刹那间省悟了什么似的，脸色一怔，母亲也就看进眼内，问：“会不会又是怀孕了？”这才想起了月事的确已经过期。“看你，心如，都已为人母了，自己还是糊里糊涂地过日子，还怎么打理这头家？”我吃吃笑，道：“娘，就是因为太投入、太专注于金家的家务上，就忘了自己的事。”“你真是！心如，信晖不在你身边，你得好好地关顾自己才行，金家人没有什么太难相处的地方吧？”“娘！”我欲言又止。“有事不跟娘商议的话，你又有什么心腹人选了？”她这么一说，便触动到我把心里藏着的问题全部找出来，一五一十地向母亲倾诉。

“我担心，这样子花下去，始终完全失控。”“是有这个顾虑。”母亲沉思。“那么，我得跟二姨奶奶和三姨奶奶坦白说一说。”“不成，心如，你的道行不足，说也是白说，就忍着让她们一步，反正，省下来的钱不是你一个人独得的。”“娘！”“你觉得我说这句话太过了，是不是？总有一日，儿女成行时，你就知道很多闲事不能强出头。轮不到你不分青红皂白，就扮英雄好汉，成长的过程是学习如何合理地自私。”我迷惑地看着母亲。“心如，你想清楚，跟你那两位姨奶奶交了恶，为金家省下几个钱，分给这三房人，信晖能占多少？他又能分得多少？反而是你白开罪了人家，暗箭明枪可是你一个独得的，这种得不偿失的事，你想也别想。”母亲的教训不是不对的，各家自扫门前雪是保护自己的基本原则，然，她忘了另外一条人生现象，是欺善怕恶，你不犯人，人却犯你。再度怀孕，使我无法不把家政功夫减省一半。总是如此，人懒洋洋的，不愿动。下午尤其闷恹恹，若不是有耀晖回来，陪着我闲话家常，心情更无寄。不是不无奈的，要靠一个孩子陪伴自己过日子。然而，耀晖的确善解人意，且与我合得来。我们似乎是在金家老爷与奶奶去世之后，忽然彼此发现的一对好朋友，互相地照应着。

这天，耀晖背了书包下课，就到我房里来，准备摊开纸笔墨做功课。在开始埋头苦干之前，他先到我床前来问候：“大嫂，你今天精神如何？”“好一点，胃口也长了。”“这就好，不知道我娘怀孕时是不是一样的辛苦？”“耀晖，你这么乖，怕是在母亲肚子里时也不会予她太大的难为，我的孩子一定是顽皮了一点点了。”我笑着说。“娘曾对我说，我的脚头还是不错的。”“脚头”是广东人的迷信称谓，指随身带给旁边人的福分运气，奶奶在纳了妾后还诞育了耀晖，当然宝贝这个儿子。这么一提起，我就叹气：“咏琴的脚头并不好。”“大嫂，对不起，惹你不高兴。”耀晖垂下头去，很难过的样子。我拖起他的手，道：“算了，没有什么，耀晖，我只不过随口的讲讲。”“大嫂，谁人说咏琴克死了祖父母，是不对的，他们年纪已大了。”我点点头。当时，我和耀晖都没有意识到会一语成谶。“大嫂，我有件事告诉你。”“什么事？”“你若是精神硬朗一点的，林伯在外头等着见你。”“啊，是吗？”我算算日子，又是做月结的时候，难怪他要急着向我报告。林伯是个尽责的老臣子。他详详细细报过账目后，就跟我说：“大少奶，有两件事，得向你拿主意。”“你说吧！”

“三姨奶奶在永福珠宝买的首饰是一个非常可观的数目，得由你和二姨奶奶加签，通知银行拨款，否则我们得透支了，且三姨奶奶嘱咐，还得提一笔巨款出来，准备二少爷往美国及订婚之用。”进行得实在太快了。我没什么话好说的，只得点了点头。

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母亲的教训，言犹在耳。且也不能阻止三姨奶奶为他唯一的宝贝儿子安排婚事而高唱反调。三姨奶奶要花用的，根据林伯报告，无异是很大的一笔数目。富户一席酒，贫家三年粮。“林伯，那么第二件事呢？”林伯想一想，才说：“这事原本应该由九老爷跟你交代才对，但他嘱我顺道问你意见，我也就照办了。”林伯尊称九叔为九老爷，说到底，九叔是主人身分。听了林伯这开场白，就可以想象到事情跟租务有关。“是收租有问题么？”林伯点头。“一连三个月，有差不多三分之一房产田地的租项都一直拖欠着没有收回来。”“已经三个月了？”“有些还不只三个月，是九老爷硬压着消息，不打算跟你以及金家人提起，怕你们担心。”“九老爷现今的主意如何？”“他觉得已到了颇危急的阶段，怕独自一人担待不起。于是要我把情况扼要地告诉你。”“你说啊！”“农民根本就贫困，这自不在话下，他们也不是故意的要把租钱扣着，作肥家润屋之中，只不过战后这些年，百废待举，才稍稍站稳阵脚，又在最近逢旱失收，才出现困境。大少奶，我说我家里人也是种田的，现今都没有饱饭吃，我是不得不给他们说句公道话，而且……”林伯有点欲言又止。我问：“还有别的情况？”

林伯想了一想，才呐呐地说：“大少奶，你在家里头管事，并不知道外头的情势，坊间人都在窃窃私语，谓革命成功就好，人人有饱饭吃了，不用只把百姓群众的衣粮贴在富贵人家的首饰和钗环上。”这是一语中的，正正说到关节儿上头，把问题的要害挑出来，讲对了。如果要我来评理呢，也会站到贫民的一边去。这个念头一生，我就震惊。天，不能朝这方向想，金家还是富贵人家，自己明明是富贵中人呢，把自己所有摊分出去，好日子就回不了头了。人性是自私的。我的沉默令林伯不敢再把话说下去。“林伯，九老爷要你给我带口讯，那么，他老人家是什么意思了？”“九老爷负责租务，收不到债项，口气和风声一天紧似一天，平民百姓捱不过肚子饿的日子，就会促成革命了。九老爷认为，不论是眼前与长远两方面都得好好地计算一下。”“眼前要如何准备，长远又如何筹划呢？”我忽然显得有点六神无主。“眼前当然不要弄得入不敷支。”“有这么严重吗？”我微微吓了一跳。第一次，我发觉这金马玉堂的世家会有这种经济上的危机。“大少奶，实不相瞒，九老爷之所以跑来与我商议，就是彼此核对一下，看以金家可能有的收入，能否抵消月中家用，如果不成，便得把一些房产变卖了。

显然地，以目前的花用程度和速度，就是在正常情况下都会产生现金拮据。”我咬咬下唇，问：“长远呢？”“还是现金短缺的问题最需要解决，九老爷说，多个现钱傍身，以策安全。他要我千万把这几句后传递给你知道，想办法。”“这几个月绸缎庄的生意如何？”“一落千丈，人们都没有兴致和能力去做锦上添花之举。”那就是说，风声紧了，都在抓住手上的现钱，以防万一。我点头，表示会意了，便答：“林泊，烦你转告九老爷，我会好好的急谋对策。”对策其实并不容易想出来。可是，情势似乎迫在眉睫。我不是不忧心戚戚的。身边没有一个能商量的人，那种无助的感觉实在叫人难受。咏琴如果能快快成长，分我的忧，那会多好。甚至母亲若可以就近照顾，也是好的。现今唯一能谈谈话，助我把心上的疑问担挂宣之于口，以减省精神压力的人，就只有小叔子耀晖。“耀晖，如果你大哥忽然回家来就好。”耀晖同意地点头：“这样你就可以告诉他，咏琴将会有个弟弟或妹妹了？”“啊！不！”我笑说：“不是为这件事，这件事，我已写信告诉他了。”“有比这件事更大的事发生吗？”“有的，我正在苦无对策，盼有个亲人给我拿主意。”“大嫂，如果我快点长大，就能帮你。”

我拉起耀晖的手，拍拍，以示感谢。“就是挂长途电话或拍电报给大哥，也不管用，远水不能救近火。是有这句话的，是不是？”“是。”我叹气。“好不好再通知姻伯母来一趟？”耀晖一副很认真的样子，还蹩着双眉说话。“令她老人家担挂，我又不愿意。”真的左右为难。“其实，我相信姻伯母要是来了，还是向你讲那几句耳熟能详的话。”“什么话了？”我一时间也记不起来。耀晖煞有介事地故意拖沉声音，学着母亲讲话的模样，说：“姻伯母不总是说：‘心如，最紧要是为自己着想，争不来的事不争，要争也得对自己有实际利益才好。’”他这么一说，真逗得我轻松了。“好，耀晖，让我想想如何去争。”是一言惊醒梦中人，我心上于是先有了个底。翌日，吃过了早点，我便抖擞精神，走过三姨奶奶的一房去拜访。三姨奶奶正跟二姨奶奶聊天，看到我，便说：“稀客呢！”我笑，点头请了安，便也不客气地坐下来，打算跟她们好好地谈。碰巧这两个女人也在一起，更方便。于是说：“我有事要来请教两位奶奶。”“自己人别说客套话，有什么事你只管讲，反正我们这段时间有空，麻将搭子还没有来。”

“是关于家用方面的事，恕我直言不讳，这些日子来，我把家务接过来管，发觉这头家不易当，支出的数目极大，到近月，实不相瞒，已有入不敷支的情况出现。”三姨奶奶冷冷地答：“大嫂，你不是认真的吧？金家也会入不敷支？”“坐食会山崩，这是常情常理。”“金家这座山不小呢。”二姨奶奶说。“拿金家做靠山的人丁也不稀薄，想你明白。”“大嫂的意思不妨直说，是来提出问题，抑或指责？”三姨奶奶瞪一瞪眼，这样说了。其实是做贼心虚的表示。我从容地答：“来跟你们商量如何善后。事实摆在目前，九叔的租务有很大收账的困难，绸缎店生意衰落，我们家的花费几倍于前，这些都是有账可核查的。”“哎呀，你的主意是要我们也来省吃俭用，是不是？嘴上没有提出谴责说话，听语气都听出来了，大嫂，我们是行桥多过你走路的人，会不清楚你意欲如何？”二姨奶奶的脸色忽青忽红，煞是热闹。我先没有回答，静观其变，再作道理。二姨奶奶是分明的还要争辩下去，倒是三姨奶奶比她眉精眼企，看我并不即时反应，可要把我催逼一下，说：“那么，大嫂你又有何高见？”“善后的方法不外乎循两条路径走，其一是开源，其二是节流。”我答。“如何开源？又如何节流了？”“都要群策群力。

先谈节流吧，我看哪一房的用度都有个规矩规限才对，不应有谁有权予取予携。”我的这个建议无疑是对她们很具挑战性的。二姨奶奶忍无可忍似的吊高了嗓门对我说：“你是指谁在予取予携了？”我因为老早有了充足心理准备，打这场硬仗，倒很能滋油淡定地应付。这一次的旗开得胜，让我明白，有备而战的重要，在以后的日子里，知道什么叫不打无把握的仗。我很平和地答二姨奶奶：“我们金家的每房每户，都在予取予携。予取予携的意思是没有常规定例，总之觉得要用就径往账房支取。我们在座的这三房不都是如此吗？”既把我自己都放在谴责之列，对方就无话可说了。在某些战役上，要把敌人击败，是要作某种程度上的陪着殉葬的。“那么，大嫂，你的意见是要如何改善，是不是建议我们一起不穿不用，极力省？”三姨奶奶问。“其实呢，我们也不算是怎样的挥霍，只是彼此未曾照应，故此在预算上失控了一点，都是无心之失。我倒建议自今以后，每房因着自己的条件而分一个定额家用，大家照比例支款。哪一房要花要省，悉随尊便，反正花的省的都是已拨归名下的钱，人人只对自己负责，旁人休得妄议。要是哪一房有急用，要把家用提高，则其余的都照比例摊分，那就不待薄谁了。”

二姨奶奶与三姨奶奶交换了一个眼色，神情倒是愉悦的，无疑我的建议，是名正言顺地把一笔钱放在各人口袋里，供她们自己花用，等于不用她们再像以往的极力找借口多花公家钱，岂非更妥当？凡是对自己有利，又不妨碍带挈他人的方法，一般是备受欢迎的。现在留下来的问题只是如何划分比例。三姨奶奶的确比二姨奶奶精明，随即提出了这个疑问。我答：“得看三方面的条件而言，其一是在家族内的尊卑问题，从这个角度着眼，你们两位辈分比信晖高，自然应占用多些。”我这么一说了，面前的两个女人立即和颜悦色，点头称是。“其二，得按老爷的遗嘱而定。”“这是什么意思呢？”三姨奶奶问。“在老爷的遗愿内占多数的，在家用上分用多一点，似乎就合了老人家的意思，从前老爷奶奶在世，不都是由他俩来定谁可以用多一点钱，谁又不可以了？”我这是言之成理，她们俩也就不好反对。且我的这第二个条件，对三姨奶奶是有利的，故此二姨奶奶虽面有难色，但一看风头火势，知道支持自己的力量有限，既是三比一的情势占上风，就不心多说，以免自讨没趣。能够极力争取盟友，也是决胜之道，在这第二个条件上，我和三姨奶奶是同一阵线的。“至于第三条，那就得依人头多寡比例了。”

这一条，算我的一房最着数，于是我多加一句：“我们一房除信晖和我，还有咏琴，将在不久，又有多一名孩子，且还有耀晖，无疑是很占便宜的，那就得两位长辈大人大量大方地成全了。”伸手不打笑脸人，我先鞠了躬，就很难再予我为难了。况且前两条对她们有利，就忙不迭地答允，轮到我占回一点便宜，便来反对，也很难出手。于是，节流方面的改革，算是顺利通过了。予人温言柔语再加合理权益，一定比戳穿别人底牌，逼人恼羞成怒好一亿倍。“大嫂，然则对于开源，你可有何建议？”三姨奶奶问。“我是个妇道人家，懂什么做生意之道。只是我在想，如果三姨奶奶真的准备为旭晖办出洋留学及订婚的两件大事，以目前我们账房的记录，是不足以应付的。我为此事而伤透脑筋，后来，跟九叔、林伯等谈过了，倒有一事可为。”三姨奶奶迫不及待地问：“是什么事？”“变卖一些房产。”我答。二姨奶奶立即反对，道：“哎呀！要是我们这样做，外间人会怎么说了？”我微微笑地答：“不会说什么，是各家都在自扫六前雪的时候。且金家的房产多的是，卖掉一些，算不了什么。”二姨奶奶稍稍沉思，我立即再行催谷：“况且，人家嘴里的说话跟自己口袋里的钱比较，还是后者实际一点。”

这话无疑是说进她们的心坎上去了。于是三姨奶奶问：“信晖怎样说了？”这句话看似简单，若是答得不小心，可能会惹祸。我就这样回应：“这事还没有跟信晖谈过，我想有你们两位长辈在，应先问了你们的意见，若是反对，那么，就不必再途长道远地去问信晖。若你们赞成，以后跟他通讯息时，打个招呼便成，想他不会有异议。”这就是极尊重她们的一番话了。且其中有一层深意在，让她们误以为我们三个女人联成一线，是同道中人，自然会互为援引支持，我的建议会被通过的多。果然不出所料，一个早上就达成了协定，我可以名正言顺地通知九叔，把房产放到市场上去出售。一个礼拜下来，九叔给我说：“反应相当冷淡，市场已有滞销迹象，人人都持观望态度。”我于是问：“有什么办法才可以卖出去？”“把价钱降低是唯一的办法。”九叔这样说了，却没有提出鼓励，意思就是要我拿大主意。这个主意实在不好拿，因为价钱卖得不好，将来不只三姨奶奶会怨我，连信晖也会认为我胡作非为。想来想去，总是把心不定。于是，不期然又走到小叔子耀晖的跟前去，叹一口气。耀晖放下功课，对我微笑道：“大嫂，又有难题了？”“对。”我直言不讳。“是什么难题？”

我忽然望住耀晖，想到了一个办法，说：“来，你给大嫂拿个大主意，好不好？”我没待他说好还是不好，又解释道：“反正你也是三分之一的家产继承人，你有权说话。”“大嫂，你说呀，究竟什么事？”“家里等钱用，你大哥又不在我们身边，反正要被他们毫无节制地花下去，倒不如我们也参与了，把分到的一份现金捏在手上，比较安心。”“是啊，要卖掉一些田地房产，才可以有现金，现在要脱手套现，价钱很低，你说如何？”“低价也算是钱，对不对？总之要卖掉才有钱，而钱又是重要的话，就想尽办法卖好了。”跟这孩子谈话，总会有结果，这令我很开心。耀晖提出了一条很重要而又显浅的道理，什么是最紧要的目的，先定下来，然后竭尽所能达到目的。达不到目的就是最大的损失。于是我立即告诉九叔说：“不论价钱，卖掉它们，要筹足我们这一年内的家用使费为标准。”九叔应命而去，果然，在很快的情况下，就给我们办妥。当我按照那个原先讲好了的分账法，把现银拨给各房去时，实在皆大欢喜。据我所知，三姨奶奶就立即汇了一笔钱到香港去，寄存在金旭晖的名下。至于我，不知哪儿来的灵感，把现钱的一部分挪动到金铺去，找换了一些实金。

对于这些情况，我给信晖在信内报道过，可是一直还未见他回音。正稍稍急躁之际，母亲跑来看我。坐下来后，母亲的表情显得怪怪的，很是欲言又止。我还未及再发问，母亲就说：“健如说要回家里来。”“是回来看望你吗？那可是好消息。”“心如，事情不简单。”我看母亲的脸色沉重，估量到不是什么叫她喜悦的事发生了。若是健如到了繁华之地，心野了，神散了，无心向学的话，也就算了吧，女孩儿家说到底还不是要嫁人。我把这重意思给母亲说了，她却长长地叹口气，道：“健如要是能堂堂正正地嫁人，我哪有不欢喜的道理。心如，当年你明明考上大学，我叫你放弃了，也不外乎是想着女人的归宿不是念饱书，而是嫁得好，对你如是，对健如也一样心态，只是健如她……”“她怎么了？”“她在电话里没说清楚，只告诉了我，可能要回广州来待产。”“什么？”我吓一大跳。母亲点头：“抓着电话，我都不晓得反应，也只有短短的三分钟时间，我要问也问不出个头绪来，她就挂断了。”我的心像投石于池中，直往下沉，掉个没影儿。“那对象是谁？”我问。“心如，若是能见光的一户人家，怕就不用赶回广州来待产了，是不是？”我立时间想到信晖，急忙抓着母亲的手，问：“娘，信晖呢？”

“我怎么知道？”“健如她没有提信晖？”“没有。”母亲叹一口气道，“弄出这种事来，想健如也羞于启齿，不好跟她姐夫说什么话吧！”“你是说信晖不知情？”“我想情况是如此的，否则他还不一早就给你通风报讯了。”母亲认定了信晖跟健如闹出的事无关，倒使我放了一半的心。也许是我神经过敏了，不是吗？健如在香港上学，认识的男孩子会很多，这年头，又在那讲摩登的香港，男女之间的关系都变得轻率和复杂了，有什么话好说呢！母亲看我这样呆呆地想着心事，又道：“健如还给我说：‘娘，大姐的产期跟我的相去不远，你可以两个女儿一起照顾。’”母亲眼有泪光，不住叹息，道：“这年头真不同了，健如半点懊悔的口气都没有，天公地道似的报告这消息，好像我这做