第九章 十年生死两茫茫(18)

曹佩之满脸堆欢、胁肩谄笑着又走近清泉一点儿，恭恭手：“施先生，我想每把古扇赠你一千两纹银，请转让给我如何？”

“不让。”二字出口，诚可谓斩钉截铁。

“不让……，是嫌钱少，我可以再加。”

“就算你加到十万两银子一把，我也不卖。”

“你，你……”

当铺老板搭讪着凑过来，嬉皮笑脸地说：“如果说扇子丢了，我们赔钱如何？”

“呸！刚刚曹知府说买，你又说丢了，你们把瞎话编圆了再来说！”

张吉贵想威胁施清泉：“施清泉，你一个村野山民可不要狗坐轿子——不识抬举！”

“嚄！你敢出口伤人。”清泉扬手就是一个嘴巴，打在张吉贵的脸上。“你才是狗，你是曹知府的走狗，我施某人专打万恶的走狗！”施清泉说着顺手抓起来一把铁锹，照定张吉贵就打，张吉贵一挡，铁锹落在曹佩之的肩上。

“哎哟！”曹佩之被打个趔趄。

张吉贵借此机会大吼一声：“你敢暴打江宁府正堂，衙役们，给我上！”

衙役一拥而上，将清泉围在当中，打翻在地，拳打脚踢，猛下毒手。

就在这个时候李鼎与嫣梅恰好归来。嫣梅见状扑向清泉。李鼎大喊一声：“住手！”

曹佩之一看喊住手的人原来是李鼎，他的欲念又生，以为通过老熟人可以拿到扇子，因此紧走几步迎了上去，双手抱拳：“哎呀！原来是李老爷，久违！久违！”

衙门一见知府大人对来人如此恭维，自然也就停下手。这样嫣梅才得以跑过去，抱住清泉连声呼叫：“清泉！清泉！”

李鼎看了半天才认出来了：“噢，原来是曹大人。请问曹大人为什么让你的衙役，毒打我的侄婿呢？”

“哎呀！原来是令亲！”曹佩之故作惊讶之态。

张吉贵马上过来代为解释：“这位老夫子，是令侄婿拿铁锹砍伤我们知府大人，衙役们护法有责，焉能不管呢？”

“他为什么要砍伤你们知府呢？”

曹佩之觉得有机可乘，忙说：“听说令亲存有十把古扇，今上要南巡，我想以千两纹银一把征购，献给皇上，谁料令亲不卖也就罢了，他不该无端动武。李老爷……”曹佩之下边的话还是想说买扇子的事，但是却被李鼎拦住：“不会的，他是个文弱的教书先生，绝不会如此无理……”

李鼎的话也没有说完，就听见嫣梅大声的呼叫：“大爷！大爷！清泉被他们打死啦！”

“啊！”李鼎顾不得跟曹佩之辩理，回身扑向清泉，只见清泉躺在地上，面目青紫，衣衫破处伤痕累累，李鼎用手去触摸他的鼻息，呼吸已断，李鼎不觉失声大哭：“清泉啊！清泉啊！你死得好冤，好惨，好不明白，我拼出这条老命，也要到两江总督衙门，找尹继善尹大人给你讨个公道啊！——”

李鼎伯侄只顾呼天抢地抚尸大恸之际。张吉贵悄悄地把曹佩之引到一边：“曹大人，怎么说也是一条人命啊，万一是老东西真到两江衙门告咱一状，这人命关天的事儿可是说大就大，说小就小啊，不管怎么说，对您的官职总归不利吧。”

曹佩之一听人命关天的话，也是遇事则迷：“那……你说该如何处置？”

张吉贵上前一步与曹佩之耳语半晌，曹佩之频频地点头，最后他说了一句：“好，都交给你啦。”然后一头钻进轿子，在里边说了声：“走。”轿夫们会意抬起来就跑。

李鼎一抬头正好看见曹佩之逃跑了，他大声地喊道：“曹佩之，你休想逃跑，你得跟我上两江总督衙门打官司去。”说着一跃而起，边喊边追。因为他心急如焚，跑得特快，看看就要追上大轿，不意却被两名衙役拦住，李鼎强行要过，衙役不肯，而且顺手一推竟将李鼎推倒！后脑着地立时昏厥过去。衙役人等借机逃走。

江边的吵嚷声、呼叫声、哭喊声，引来了村里的一些乡亲，一见清泉的尸体，俱都不胜悲戚，有的劝解嫣梅节哀，有的呼叫李鼎，还有几个小伙子吵嚷着：“什么人竟敢打死人就跑啦，上县衙告他去！”