第九章 十年生死两茫茫(5)

范师爷请雪芹坐下，马上就有两个仆人献上时鲜的水果四盘，各种干果小吃四种，香茶一碗。范师爷伸手让了让，然后说：“请曹师爷赐教。”

“有一位叫张福的老汉状告你们老爷强占他女儿，是怎么回事？”

“噢，就为这件事，我知道，张福老汉到上元县告过一状了，官司打输了，他又告到府里了，那也赢不了。他女儿是这府里买的丫环，这孩子跑了，张老汉反来告我们老爷，这不是岂有此理吗？”

雪芹大为惊讶：“是你们家的丫环，有何为凭？”

“卖身契呀。”

“你拿来，我看看。”

“好好。”范世铎走到书案前，拉开抽屉马上就拿出来一纸文书，递给雪芹。

雪芹看了看确是一纸卖身契，只是张福名下的手纹有些模糊不清。

雪芹无可奈何地离开了张家。他想张福状子上写的明明是强占民女，会是诬告吗？而且凭白诬告江宁的首富、巨商，他有这份胆量吗？既然让核实落案，就一定找一趟张福老汉。在一条肮脏破旧的小巷深处，找到了张福，张福是个小老头，衣衫褴褛，满面愁容，胡子拉碴，一看就是个老实人，穷苦的贫民百姓。张福知道雪芹是知府衙门的师爷之后，“扑通”一声双膝跪倒：“曹师爷，我看您面善，一定是个好人，您可得给我们做主啊！”

雪芹扶起老汉：“张老汉请起，有话你慢慢说。”

张福一把鼻涕一把泪的哭了一阵子，然后说：“一年多之前，我女儿阿江在门前做针线，正遇见张永茂从门前经过，他故意夸我女儿绣的花儿好，叶儿好的。阿江害怕急忙回来了。可是没过了三天，就有个范师爷来下聘，说张永茂要讨阿江做小妾，阿江才十七岁，张永茂一个老不死的已经六十多岁了，再一说，我女儿已经许了人家了，年底就要过门。我怎么能一女许两家。当然回绝了范师爷。可是没想到当天夜里他们就来抓人，说我去年就卖了阿江，阿江私自逃回来，故而来抓人，还拿了一张卖身契约为凭。我何曾卖过女儿，又哪里在卖身契上按过手印，分明是张永茂仗势欺人，霸占民女……”

“可张家说阿江又逃了，如今她人在何处呢？”

“这……”张老汉一时语塞。

恰在这时走进来一个青年人。见雪芹在座，他只点了点头便进到里屋。张老汉紧跟着也追了进去。

雪芹听见他们在里屋嘁嘁喳喳说了一阵，青年人出来，向雪芹请了个安，一言未发扬长而去。

张老汉也从里屋出来，跟雪芹说：“这就是阿江的女婿，是他把阿江藏起来了。藏在哪里连我都没告诉。”

核实只能到此，但是两造所说完全相反，怎么落案。雪芹只好来到曹佩之的签押房里，向知府大人禀报经过。

曹佩之问雪芹：“这件案子，你打算如何落案呢？”

“分明是张永茂仗势欺人，应该治他个强占民女的罪。”

“有何为凭？”

“契约上的手纹只是墨迹不清，并非张老汉的指纹。”

“谁人、何物可以证明不是张老汉的指纹？”

“这……”

“雪芹哪，你坐下。你是初涉仕途不解其中的奥妙，尤其是地方上的事。有句话你一定听说过，叫‘衙门口朝南开，有理没钱别进来’，张老汉一方所讼不实，证据不足，张永茂上元首富，况且他在京里有靠山，连两江总督尹大人都让他三分，何况我这小小的四品知府呢？这种事只能睁一只眼、闭一只眼，你明白了吗？再一说，女子总是要出嫁的，是嫁一个穷小子为妻，还是嫁给一个富商为妾，到底哪样算好呢？我看这种事儿谁心里都明白。”

"......"

“唉——好了，好了，你把宗卷交给张书吏，我让他来了结此案吧。”

雪芹回到自己的房中怨气难消，他抓过纸笔挥毫写道：“胡涂官乱判胡涂案。”他看看这几个字灵感突发，心里想：“嘿！这不是一回书的回目吗，《金陵十二钗》中为什么不能有贪官、污吏、冤狱、豪侠？对，如蒨不是也让我搜集轶闻轶事为写小说。”