第三章 燕雀齐飞残月天(5)

老夫人正歪在短榻上，闭着眼睛想心事，曹从外边慌慌张张地走了进来，跪在地上单腿打扦：“请老太太安！”

这种行礼的方法与往日不同，往日只是请个安而已，今天要跪下一条腿打扦，让老太太不能不有所警觉，老太太很快地扶着榻板坐了起来：“出了什么事啦，这么慌张？”

“启禀老人家，这是刚刚发下来的邸报，今年大年初一，今上有一道朱谕。”

“他又说了些什么？”

“邸报并未全文转录，只是说关于盐政方面，过去积习陋例多不胜数，今后务必尽情革除，违者严惩不贷。所谓积习陋例就是盐商们的油水所在，都给革除了……您想想我三哥下扬州借银子必然受阻，如果从扬州借不到银子，三十万两，倾家荡产了也还不上啊！”

“派丁汉臣下扬州，他再忙也得去，把邸报带上。见到三老爷还是那句话，让他跟盐商们说，惹我翻了脸，比革除积习还得让他们难受得多。不要以为老太爷过去了就死无对证啦，我这儿都有账！”

“嗻嗻，孩儿立刻让老丁下扬州。”曹转身就走，这时老丁已在门外喊：“回事啦。”

“进来，进来，正找你哪！”在曹的吩咐下，丁汉臣应声而入：“请老太太安！请老爷安！苏州大舅老爷家的大公子到啦。”

“鼎儿！他怎么来了？快，叫他进来。”老太太吩咐着。

“嗻。”老丁转身要走，又找补了一句：“还带来了一位尼姑。”说完走了。

曹跟老太太互相交换了一下眼色，然后似乎是自言自语地说：“尼姑？”

“这孩子专门会故弄玄虚，哼！咱们等着瞧吧。”老太太话音未落，李鼎引着一位尼僧走了进来。李鼎紧走几步来到老太太跟前：“给姑爸爸请安，姑爸爸吉祥！”

“起来，起来。”老太太嘴里说着，两只眼睛又不住地上下打量着这个标致的小尼姑。

曹上前：“请表哥安！”

“请表弟安！”李鼎、曹互请抱安之后，曹急忙让座：“请坐，请坐。”

这时已有丫环献上茶来。

老太太见李鼎还不引荐这个小尼姑，只好先自发问了：“鼎儿，这位是……”

李鼎看了看，这屋里除了老丁就是老太太的贴身丫环，才走到老太太身边，把声音压得很低：“这位是十四阿哥的侧福晋在西宁生的格格，名唤卿卿。”

“啊！”老太太真的闻言大惊失色：“你这个东西，怎么不早说。”她一边埋怨着李鼎，一边颤巍巍地急忙站起，跪拜于卿卿脚下：“臣妾拜见格格，请恕臣妾不知，万望恕罪。”

曹跟老丁听得并不真切，但见老夫人如此，也只好跟着跪下。

好像从来也没有谁对卿卿行过这样的大礼，尤其一位年迈苍苍的老太太，使她着实惊慌不已，不知所措地也跪在地上，双手扶住老太太：“落难之人，倘承不弃已是感恩戴德了，何敢受此大礼。”一边说着已经泪滴腮下，欷歔有声。

老夫人和卿卿相互搀扶着站了起来，大家重新归座，老太太开始询问细情：“格格何以改装南下？我想……不会是为了春归江南吧？请恕臣妾唐突。”

“这……”卿卿欲言又止，她回头看了一眼李鼎。

“啊，回姑爸爸，这件事还得先从我说起才能明白。”李鼎明白格格的意思。

“好好，你慢慢说。”老太太点了点头。

“嗻。”李鼎接着说：“去年的年根，由我押运了一批绸缎布匹进京入库，正遇上宫里大事出。耽搁了些日子，最终好容易交了差。我预备回来的前两天，上平郡王府去给老福晋辞行，福晋让卿卿格格改为尼僧，由我护送到江宁，当面交给姑爸爸您老人家。”

“交给我！……”老夫人立时心头一颤，暗暗想道：“这可是金枝玉叶、皇亲贵胄啊。”

“表哥，抚远大将军王眼下如何呀？”曹寄希望于十四阿哥，故而倍加关切。