第14节
人聊聊！”翁同龢笑道：“我就是来陪王爷聊天的。”奕劻：“那好，我们今晚就作彻夜长谈！”更深漏残，只有内厅还亮着灯光。窗纸上，映出两个促膝谈心的人影……五储秀宫内，榻几上也摆着“华美银行简明章程”。慈禧用中指和小指上带着两寸多长金护指的右手，轻轻捏起了这份章程。慈禧：“闹得满世界鸡犬不宁的，就是这薄薄几页纸？”奕劻垂手答道：“是。”慈禧：“李鸿章的奏折我也看了，他说的也有道理啊！办海军、修铁路，还有好多杂七杂八的事要他应付，苦于经费不足。户部又不拨款给他，借洋债呢，利息轻重又常受挟制，镑价涨落复多亏损。那不就像洋人、外国一样，干脆自己办个银行！”
第九章 窝里斗（五）奕劻：“我大清和外国情况迥异，开办银行，诚如翁同龢所言，利归外国，害遗中国。”慈禧：“难道李鸿章会有这样糊涂吗？”奕劻：“李鸿章此举的确有越俎代庖之嫌。”慈禧：“‘越俎代庖’、‘欺君枉法’、‘目无君上’，好像都是八十一名御史联名所上折子上的话，你怎么都搬来了？”慈禧走动两步，继续道：“我还有一点儿弄不明白，平时你和李鸿章关系还好，今儿个怎么说起他的坏话来了？是不是与翁同龢彻夜长谈的结果？”奕劻只觉得脊背上凉飕飕的，有冷汗流出来。他不敢隐瞒，老老实实道：“翁同龢昨晚是到了臣那儿……”慈禧：“我就奇怪你们平时不太对付的，如今怎么搞到了一起？”奕劻吓得赶快跪下，“臣和翁同龢并无不轨之言……”慈禧：“我知道。你虽然有点贪，但对我是没有外心的，这就是为什么七爷走后，我不光让你顶替了他修园子的差使，连总理衙门的差使也让你顶替的缘故。但我要告诉你，少拉帮结伙的，那样对你没好处！”奕劻：“臣谨记老佛爷训饬。”慈禧：“记得就好，翁同龢昨晚都说了些什么？”奕劻：“他以日本与外国合作开银行受累一事为例，指陈与外国办银行的利害。他还说……”
奕劻顿了顿，似乎在考虑怎样措词。慈禧不耐烦地训斥说：“别吞吞吐吐的，尽管说！”奕劻：“他还说李鸿章坐镇北洋，军政外交集于一身，权倾中外。现在又撇开朝廷户部，企图把金融大权揽到自己手中，心怀叵测，不可不防！”“他敢！”慈禧冷笑一声，又回到榻几上坐下，“翁同龢又是和你‘深谈’，又是策动御史递折谏争，起劲得很。是不是看到李光昭的事，牵扯到了你们几个，合起伙来，要报一箭之仇啊？”奕劻：“臣以为，翁同龢大节上是好的。”慈禧：“李鸿章的大节也是好的。我看他办这个银行，也没什么大错。”奕劻：“不过办银行的事，不光朝野震动，连各国公使都天天跑到总理衙门来，纠缠恐吓，说我们把好处给美国人独吞了，损害了他们的利益。”慈禧火了：“我偏要把好处给美国人独吞，我中国自己的事，碍着他们什么了？”奕劻叫一声“太后……”，便不敢再吱声。慈禧也沉默一会儿，对奕劻道：“你跪安吧，停办银行的事，容我再想想。小李子，你送送庆王爷。”李莲英：“嗻！”奕劻已经离开，慈禧坐在榻几上，微闭着眼沉思。李莲英轻手轻脚返回。慈禧睁开眼：“庆王爷走了？”李功英：“走了。”慈禧：“他说什么了？”
李莲英：“说了。”慈禧：“噢？”李莲英：“庆王爷说自从出了办洋行的事，洋人吵得他太累，准备告病假，让李鸿章来总理衙门应付几天。”慈禧：“李鸿章来洋人就不吵了？”李莲英：“这个自然。奴才亲眼所见，洋人对李中堂之尊敬甚于庆王爷百倍，何况这办不办银行全在李中堂一句话，洋人不敢得罪他的。”慈禧皱起眉头：“唔？”……养心殿西暖阁，气氛异常。门外，包括翁同龢在内的六部堂官都到了，一个个站在那里，面色肃然。殿外大坪里，又聚集着一大帮品佚较低的官员，这里一堆，那里一群，议论的声音虽低，却不时传了过来：“李光昭案还未了结，华美银行事又起风波，乱糟糟一场混斗，不知何时收场？”“不是皇太后有懿旨了吗？办与不办，是该了断了。”“你说这两桩事绞在一起，皇上与太后当如何裁处？”“那还用说，李鸿章人证物证俱在，稳操胜算嘛！”“我看未必，这边几个都是通天人物，联手对付谁谁倒霉！”“李鸿章赢！”“这几个赢！”“你敢打赌么？”“赌就赌……”一个太监出来，高呼：“圣母皇太后懿旨！”六部堂官与所有官员顿时噤声，黑压压跪倒一片。
太监：“圣母皇太后说，洋人从来没有安好心眼儿，找他们合伙，难免要吃亏上当，李鸿章那个洋行就算了。圣母皇太后又说，李光昭这个案子，也用不着七挖八查的了，将他推到菜市口一刀砍了，大伙儿图个清静……”随着太监的宣诏——李光昭被五花大绑押至菜市口，刽子手举起了鬼头刀……火光熊熊，一只手将“华美银行简明章程”一页页投进火中。……李鸿章宅邸，章程的最后一页渐渐化为灰烬。李鸿章坐在那里，兀自望着那一小堆灰烬出神。盛宣怀、伍廷芳、马三俊都站在旁边，谁也不吱声。一派沉寂。李鸿章站起来说：“什么也别想了！我想布置一个西式客厅，明日你们都过来出出主意。”
第十章 彗星东来（一）一天津，宅邸，李鸿章穿着一件睡袍，坐在那里，看仆人们布置一间西式客厅。一套宽大的西式沙发被仆人们摆成了长长的一溜儿。李鸿章站起来，喊住仆人，“西式沙发不能按咱们的太师椅和茶几那样摆，应该这样，这样摆。”他比划着说。一个仆人问：“如果客人来了，大人您坐在什么地方呢？”李鸿章：“我就坐在这儿。”仆人：“那客人还坐在您的上首啊？”李鸿章：“洋人讲究平等，尊卑长幼不是分得那么严格。”一个书办早已进来，看李鸿章兴致很高，不敢打扰，拿着封电报一直站在旁边。李鸿章瞥见了他，问：“有事吗？”书办举着电报：“袁世凯又从朝鲜发来一封急电。”李鸿章接过电报，“哦”了一声。……紫禁城寝宫，珍妃从铜脸盆里拧了一把毛巾，递给光绪。光绪接过，胡乱擦了几下脸，就要往外走。珍妃嗔道：“看你，脸都没擦干净，就急着要走……”拉过光绪，又拧了一个毛巾，像待孩子一样，一边给光绪擦脸，一边说，“不就是一个电报吗，那样着急干吗？”光绪：“袁世凯的电报，可就是说的急事，朝鲜国内乱，想请我们派兵代为镇压。”珍妃：“他们国家内乱，要我们派什么兵啊？”光绪：“这是有旧例的。”
珍妃：“那就派兵呗！”光绪：“我们若派了兵，日本也会趁机派兵。”珍妃：“那他们也派呗！总不至于跟我们打起来。”光绪：“他们就是想找茬跟我们打起来！”……日本，海边沙滩，伊藤博文和陆奥宗光都只穿一条短裤，躺在温软的沙子上，在进行日光浴。“一定要不择手段，诱使中国出兵！”虽然是在沙滩上，西乡从道却是军服整齐，挺直腰板，坐在那里。阳光与海风轻抚着他们壮年的身躯，三人都显得十分惬意。“李鸿章一贯谨小慎微，诱使他出兵是不那么容易的。”陆奥一边说，一边捧起一把沙子，看着它们从指缝间漏下去，落在自己的肚皮上。西乡：“决不能放过朝鲜内乱这个机会！我们的军队已经准备好了，随时可以出发，占领朝鲜，实现征讨中国策的第一步！”陆奥：“不行，没有借口的话，外交会陷于被动，国会也不会通过。”西乡：“那我们就逼着中国出兵。”陆奥：“不用逼，在朝鲜的袁世凯是个好斗的家伙……”伊藤博文像是没听见他们两人的议论，躺在那里，面对着海平线上那一轮即将落下去的血红太阳，感慨道：“日本真是太小了！日本岛国冲出狭窄本土的愿望，什么时候能够实现呢？自隋炀帝以来，日本朝拜中国的历史，是太长太长了啊……”
说着，他突然跳起来，挥动着拳头，大声咆哮道：“从现在起，今后的一百年，不，从此而永远，该轮到中国人臣服在日本人的脚下了！”落日余晖从海上逆照着他矮壮的几乎赤裸的身体，他全身犹如被一层血光笼罩。……汉城，中国驻朝鲜使节袁世凯怒冲冲地对日本驻朝临时代办杉村俊吼道：“我告诉你，如果你不是个使节的话，我现在就叫人宰了你！”“袁君息怒。”杉村俊鞠躬道，“请容我再解释一下，我们的目的是为了保护使馆和侨民，要出兵的话，也顶多百余名啊！”袁世凯：“甭给我玩这一套！我是太知道你们日本人了！百余名的后面就是庞大的作战部队吧？”杉村俊：“袁君把事情想得太严重了，再说贵国也完全可以派兵来朝鲜啊！”袁世凯：“那是我们的事，不用你操心，送客。”……天津，李鸿章宅邸，烛光熠熠，堂上每个铜制烛台上都已凝固起厚厚一层烛泪。李鸿章“吧嗒吧嗒”抽着水烟袋，听着幕僚议论。水烟袋的纸楣子燃完了，红儿拿来一根新的，吹燃，递给李鸿章，又默默退了出去。伍廷芳拿着一份电报说：“袁世凯已经连发了好几份电报催促了，日本已经派了四百名海军陆战队员抵达朝鲜，如果朝廷还没有反应的话，就是示弱！
日本人就会得寸进尺，不光朝廷的面子没地方搁，后果更是不堪设想！”他放下电报接着说：“我觉得袁世凯说得有道理，日本人是什么事也干得出来的！”盛宣怀：“不至于吧？慰亭是不是有一点夸大其辞了。他就是这么一个人，急于建功立业，总想寻点事出来。”李鸿章吸了一大口水烟，悠悠吐出，这才说道：“慰亭毛病也有，见识也有，对他的话要听，又不可全听。”伍廷芳：“那中堂的意思是……”李鸿章：“兵要派，但不必太多，能对付他四百人足矣。”盛宣怀：“如果真如慰亭所说，日本四百人后面有大部队紧随，我们派少了恐怕无济于事吧？”李鸿章：“这你就不知道了，日本国体制与我不同，像大举出兵这种大事，一定要经过国会批准。但据我所知，伊藤内阁和国会严重对立，在野党六派攻击政府极其激烈，而且他们的国民经济也承受不了，出兵的事肯定得不到国会的批准。”伍廷芳：“那我们朝廷的意思呢？”李鸿章：“我已请了谕旨，着直隶提督叶志超，太原镇总兵聂士成，率淮军一千五百名，赴朝戡乱。一旦内乱平息，即刻撤军回国。”二东京，首相官邸。“太好了！”伊藤博文一拳击在自己的左掌心，“李鸿章终于上当了！”
陆奥宗光也毫不掩盖得意的神情，“现在该看我们的了！”伊藤：“马上通知参谋部，混成旅团八千大军，立即开赴朝鲜，扩大事态，让阴云变成暴雨！”……议会大厦内，一群狂徒在拼命叫嚣着：“中国向朝鲜举兵！”“保卫帝国的生命线朝鲜！”“向中国开战！”议员们激愤的情绪已达到了沸点！一名西装革履留着一撇仁丹胡的议员用手捶得桌子“咚咚”响，唾沫横飞地嚷叫：“胆小鬼政府不敢打仗，就滚下台去！”议员们轰然叫好：“赞成！滚下台去！”……
第十章 彗星东来（二）伊藤博文和陆奥宗光等阁僚坐在议会大厦的席位上，看看这出他们一手导演的活报剧，两人嘴角都挂着一丝冷笑。突然，一个武士模样的青年人冲了进来，跪在会场之中，高喊道：“必须向中国开战，吾今剖腹明志！”说着，拔出长刀，双手倒执刀柄，猛力将刀刃插入自己腹中，还深深一绞，剖开一道L形的口子，顿时鲜血如泉喷涌，青年人一头栽倒在地……议员们还没有完全反应过来，只听得“扑通！”一声且伴随着惊呼，又一个人剖腹自杀了！伊藤博文再也坐不住了，将面前文件一拢，说了声“去皇宫吧”，率先离开了会场。充满火药味醒目标题的报纸在东京的大街小巷到处纷飞……天皇皇宫，正在召开御前会议。天皇睦仁端坐在宝座上，面沉如水。宝座两侧，前排坐着陆海军高级将领，伊藤博文等内阁成员坐在第二排。他们面前摆放着一个木架，架上挂着白亚麻布绘制的远东地图。天皇阴鸷地说：“鉴于朝鲜事变和中国向朝鲜举兵之形势，朕已应军部请求，成立战时大本营，由朕亲任最高统帅，并决定秘密下达战时动员令！至于开战的一应事宜，由大本营的伊东佑亨负责向众卿说明。”
伊东佑亨应声站起，指着地图说：“奉大本营命令，由大岛义昌少将率领的一个混成旅团共八千余人，已开始在仁川登陆……”……朝鲜仁川，大雨哗哗地下着，海面一片浑沌。沙滩上，用军用油布临时搭成的战前指挥所里，一片忙碌紧张的气氛。大岛义昌少将铁青着脸站在沙盘前，一个接一个披着湿漉漉军用雨衣的军官正向他报到：“第十一联队联队长林久实报告，本部在仁川登陆完毕！”“第十九联队联队长细井有顺报告，本部在仁川登陆完毕！”“元山支队集结完毕！”“朔宁支队集结完毕！”……大岛义昌转向身边的参谋官，“海军情况怎样？”参谋官指着沙盘说：“我海军‘松岛’、‘千代田’、‘吉野’等军舰，已控制釜山和仁川海港，并监视海面、布设水雷！”……天皇皇宫，伊藤佑亨继续在地图上指点，“战争爆发后，帝国作战计划分三个时期实施：第一期，陆军占领全部朝鲜，击败在朝清军，诱使中国海军出援；帝国海军联合舰队除配合陆军作战外，主要任务是歼灭北洋舰队主力，掌握黄海、渤海的制海权。第二期，占领渤海湾两岸的辽东、山东半岛。第三期，从渤海湾登陆，直插中国北京！”天皇威严的脸上露出了笑意。
海军大臣西乡从道见了，禁不住大声道：“陛下一笑，真令人有黄河水变清的感觉！帝国的胜利，是可以预料到的了！”天皇睦仁没对他的话作出反应，却道：“会议进行许久，众卿就在这儿用餐吧。”立即，一队侍者每人端着一个红黑双色的漆木盘，盘内盛着米饭和简单的菜汤，膝行向前，在每个将领和内阁成员面前放上一份。众人看天皇时，却见他面前只摆着一杯凉水。大臣和将领们不禁同时稽首道：“臣等恭请陛下进膳！”睦仁：“朕是不会自食其言的，若想朕复餐，那你们就打赢这场战争吧！”众人声震屋瓦道：“是！”……纯子在写情书，“战争即将开始，隔着波涛万顷的大海，加倍思念心上的朝彦君。朝彦君虽然不愿再将纯子当做未婚妻来看待，但纯子心中的夫君却永远是那个娃娃脸的朝彦啊！为了帝国的利益，朝彦君没有得到纯子的贞操，那么，君就去夺取十个、三十个朝鲜或中国姑娘的贞操来弥补吧。深厚的感情无法表达，纯子用红丝线将山川登美子的和歌句绣在手帕上，以表达眷恋之情：‘白百合插长发上，少女俯首苦思君’……”东京，满街都是太阳旗挥舞，到处都是战争的喧嚣。这边，在发行“战时公债”的站点前，人们拥挤着，呼喊着，争先恐后地购买。
那边，一群家庭妇女，拍手踏脚，唱起了“妇女爱国歌”。一个报童一边跑，一边挥舞手中的报纸叫喊：“大学者福泽喻吉发表文章《文野的战争》，支持政府对清开战！”纯子抱着一个小布包匆匆朝路旁的邮局走来。忽然，她停住了脚步。街道那头，走来一队应征入伍的新兵。他们都很年轻，额头上一个个扎着布条，神情庄严得像是去祭神而非参战。他们的父母姐妹默默跟在后面，一个个也是神情庄严，但看得出几位母亲的眼眶红肿着。突然，一个母亲哭喊出声，“我不要战争！不要我的孩子去送命……”她的喊叫刚出口，她旁边一个年老的男人一拳将她打倒在地，骂道：“混蛋！你想让山本家蒙受耻辱吗？”那个可怜的母亲不敢再吱声，从地上爬起来，抽泣着跟在队伍后面。队伍前面的人举着一面白色长幡，当看到长幡上那三个黑色大字时，纯子蓦然像遭电击：祈战死！一阵激动使得纯子身体颤抖起来，她低下头，加快步伐，走进了邮局。隔着柜台，纯子双手捧着小布包，递给了邮局营业员。营业员：“看你这珍重的样子，是寄给在前线初恋情人的吗？”“您说对了。”纯子双手放在膝上，深深鞠躬道，“请务必送到，拜托了！”……日本联合舰队在海面游弋。
舰上的巨炮直指不远处的朝鲜海岸。朝彦十五郎坐在“吉野”号的炮管下，正在看纯子的来信。他身边放着打开的小布包，里面有一块绘有“日照大神”像的护身符和用红丝线绣有两行小字的一方手帕。朝彦读完信，抬起头，眼光更加坚毅。他用手帕包好护身符，小心揣进怀里，然后将信送入口中，慢慢嚼碎……
第十章 彗星东来（三）三北京，天桥鸟市，无数振翅鸣叫的鸟儿。这几天的鸟市特别热闹。热闹在于来买鸟的人特别多，而且他们大多数是出手阔绰，一买就是几十只，甚至上百只鸟儿。一个外地来天桥逛鸟市的人看着诧异，不禁问旁边一个遛鸟的老头道：“大爷，这都是些什么人呀？一买就是这么多只鸟？”老头：“他们呀，都是各个王府的苏拉，或者是达官贵人家的仆人。”外地人：“他们买这么多鸟儿干吗呀？”老头：“放生呗！”外地人：“什么放生呀？”老头：“嗨，你连放生都不知道呀？告诉你吧，眼看着太后老佛爷万寿圣诞一天天临近了，到她老人家生日的那天，要放生一万只鸟儿，那叫万鸟朝凤，大吉大利。”外地人连连点头：“哦，我今儿个算是长见识了。”……总理府衙门，好些仆从在忙碌着。他们将大红彩带结在门楣上，又将映出“恭贺圣寿”、“普天同庆”等字样的大红灯笼高高挂起，一派喜气洋溢！大厅内，庆亲王奕劻和李鸿章分坐在茶几两旁，两人都是一副忧心忡忡的样子。奕劻：“少荃呀，现在日本大军源源不断涌进朝鲜，我看他是想逼咱们开战啊！”李鸿章闷闷地说：“是想逼咱们开战！
日本人阴险狡诈，早有蓄谋，如今惟有与他交涉，提出两国同时撤军，方能避免战争，不堕入其奸计之中……”正说着，门外报：“日本国代理公使小村寿太郎到！”小村寿太郎绷着脸走进来。李鸿章一抬手，“坐。”小村坐下，仆人端上茶盅。奕劻看李鸿章一眼，那意思是，“你来说吧！”李鸿章咳一声，慢腾腾开口道：“请阁下来是想问一问，贵国为何将大批军队派赴朝鲜？”小村：“那是为了保护我国驻朝鲜公使馆，以及在朝鲜的侨民利益。”李鸿章：“如今朝鲜内乱已停，局势已经安定，贵国军队没有事可干啦？”小村寿太郎讥讽道：“难道中国的军队就有事可干吗？”李鸿章马上接着他的话说：“既然都没事可干，那何不两国同时撤兵？”小村顿了一下，结巴道：“这，这个……”他镇定下来，蛮横地说：“帝国军队一旦进入朝鲜，决不撤出！”李鸿章也严厉地说：“你们赖在朝鲜干什么？是想挑起战争吗？”小村露出微笑道：“不，我们是知道儒家‘和为贵’的道理的，我现在代表我国政府，慎重向贵国建议，日中两国共同帮助朝鲜改革内政。”说着，他从口袋里掏出一份文件，“这是我们拟定好的方案，请庆亲王和中堂大人过目。”
奕劻稀里糊涂刚要伸手接过方案，被李鸿章一把抢过，往小村旁边的茶几上一扔，声色俱厉地吼道：“贵国无权干涉朝鲜内政！”小村寿太郎一愣，脸上的微笑立即消逝。他站起来，变戏法般从另一个口袋掏出又一纸文件，铁青着脸道：“那好，鉴于我与贵国已无沟通之可能，我代表帝国政府正式向贵国递交绝交书，嗣后倘有不测之变，我国政府不任其责。”说完，他走到李鸿章面前，将绝交书往茶几上一拍，汹汹地转身走了。李鸿章气得对着小村背影，啐道：“天杀的倭寇！”……储秀宫，慈禧坐在椅子上，两个宫女将一件用金丝彩线绘有龙凤图案的黄缎锦袍抖开来，准备让她试穿。奕劻和李鸿章垂手立在一旁。宫女甲小声对宫女乙说：“倒了，倒了！”宫女乙：“怎么个倒了？”宫女甲：“往常的龙凤图案都是龙在上，凤在下嘛！”宫女乙：“可这衣服明明没拿倒啊，莫非是图案绣倒了？”慈禧淡淡地说：“你们在那里嘀咕什么？让庆王爷看看不就得了！”奕劻过去一瞧，想也没想就说：“衣服没拿倒，图案也没绣倒，应该是凤在上，龙在下！”李鸿章闻言偷眼望去，果然见那锦袍上是一只彩凤，翱翔于九条盘龙之上。不觉身体微微一颤。
李莲英眼尖，问道：“怎么，李中堂瞧着稀罕？”李鸿章一怔，正不知怎样躲过李莲英射过来的这支“暗箭”，慈禧却替他解了围,“你这个小李子也真是，人家李中堂又不是裁缝，他怎么有闲心管你这些事儿！”说着，慈禧站起身，一边让李莲英和两个宫女试穿黄缎锦袍，一边问：“到底和小日本打不打这一仗，你们是来问我这个的吧？”奕劻和李鸿章同时道：“太后圣明！”慈禧：“那我也实话告诉你们，我心里没底。若说打吧……我四十岁生日，穆宗殡天；五十岁生日的时候呢，偏又赶上和法国鬼子开战；好不容易盼到六十大寿，就想着怎么着也该好过一个生日了吧，可这小日本偏偏又赶