第5节
色倏忽一变!一版照片赫然入目：汉阳铁厂大门口漠然而立的匠役；冷火消烟的高炉；一大堆变为废品的铁轨……张之洞更不说话，阴沉着脸将报纸一卷，回身便走。众官员、幕僚面面相觑，慌里慌张跟了上去。……湖广总督府衙门后堂，辜鸿铭拿着那张《泰晤士报》念道：“曾经被称为中国匹兹堡的湖北汉阳铁厂无疑正经历着它的危机时刻，而它的危机却是由它的创建人，著名的改革家张之洞总督所造成的。这位总督以惊人的勇气和魄力建立起了这座远东最大的铁厂，又以同样的无知和专横使得它濒于倒闭。一个最为显著的例子就是，这位总督以中国地大物博为理由，拒绝预先化验铁矿石，结果购置的高炉不能排除铁矿中的磷质，炼出来的铁材极易折裂。虽然目前中国有好几条铁路正动工修建，但没有人敢要汉阳铁厂生产的铁轨……”听到这里，一直端着青花瓷茶碗品茗的张之洞手微微一颤，茶水洒了少许出来。辜鸿铭继续念道：“这位总督曾有一句名言，‘要将工厂建立在我看得见烟囱冒烟的地方’，结果，错误地选择厂址导致了煤炭和铁矿石都要长途运来，费用昂贵，成本大大提高。
于是便出现了今天这样一个具有讽刺意味的局面：如果这位总督不放弃对铁厂的愚蠢控制，那么他将不得不放弃朝廷对他的信任和他足以和北洋大臣李鸿章相匹敌的显赫的政声。”“完了?”张之洞问。“完了。”辜鸿铭答。张之洞将茶碗往桌上一放，站起身，又开始踱步。辜鸿铭看着他一脸的憔悴和有些偻佝的身体，心底突然涌上一股怜悯之情!张之洞想起什么，“我记得这个莫里逊好像是你的朋友?”辜鸿铭：“是的。”张之洞停住脚步，“那么，可不可以叫他另写一篇文章或者……”辜鸿铭明白他的意思，直率地说：“恐怕很难，大人。洋人的记者自有他们的操守，讲究精神独立和新闻自由……”他看了看张之洞的脸色，又踟躇道：“不过，我还是可以去试试……”“算了，”张之洞摆摆手，“既然明知试之无益，何必徒取其辱呢?”顿了顿，他又问，“你说皇上和太后若看到莫里逊这张报纸会怎么想?”辜鸿铭：“汤生直言，莫里逊的报道要胜于十道弹劾本章!”张之洞闻言，颓然坐下，长叹一声道：“唉，筚路蓝缕，开启山林，终不成要毁在这铁厂上么?”辜鸿铭劝慰道：“大人不必如此，待朝廷银子拨下来，不就全盘皆活了么?”
张之洞：“也只有这个指望了……咦，赵凤昌怎么搞的?去京城催促银两许久，也该回来了呀……”……
第三章 来而不往非礼也（五）湖广总督衙门，一骑马疾驰而来。待到衙门口，不待那马站稳，风尘仆仆的赵凤昌便滚鞍下马，将缰绳交给迎上来的门卫，边往里走边问道：“总督大人可在府内?”门卫：“大人正在后堂，盼着赵爷您哪!”……张之洞：“待赵凤昌回来，当务之急当然是购置海因里希所说的那种马，马丁炉……”他板着手指头算道：“然后，是对整个铁厂进行改建和扩充。还有，那些个不法之徒滋事虽然被消弭于萌生之时，但匠役们的工钱也确实不能再拖了……”正说着，他的眼一亮，赵凤昌匆匆走进来。张之洞也不寒暄，劈头问道：“怎么样?朝廷银子可拨下来了?”赵凤昌不敢看张之洞眼睛，低着头站在那里，嘴里轻轻吐出两个字，“没有。”张之洞脸色变了，“却是为何?”赵凤昌：“户部道，如今财政极度困难，不但以前拖欠的银两朝廷无力补拨，而且从今往后，也不能再向汉阳铁厂拨款了!”张之洞闻言只觉眼前一黑，身子就要往后倒去。辜鸿铭一把抱住他。赵凤昌也赶快上前，两人一左一右，将张之洞扶在椅子上坐了。辜鸿铭又将桌上的茶碗双手捧着，端给张之洞。张之洞轻轻推开茶碗，黯然道：“如此说来，汉阳铁厂的最后一线生机也被掐断了么？”
刚说得这一句，他眼中竟掉下泪来!辜鸿铭和赵凤昌可曾见过张之洞这样，不禁也是一阵心酸，同时道：“大人……”张之洞摆摆手，“你们也用不着劝慰我，汉阳铁厂就是真垮了，我张之洞也未必如那个洋人莫里逊所言会跟着垮掉……”赵凤昌激愤地说：“大人这些年来办实业，兴文教，整军经武，两湖气象，极一时之盛，这岂是那些心怀叵测者一笔抹煞得了的?”张之洞点点头：“个人毁誉，何足道哉?我所以伤心，是想到这些年为兴办汉阳铁厂付出的心血……”说到这里，他突然站起来，摘下顶戴，指着自己头发道：“你们看我这满头华发，有一半是为汉阳铁厂而白的啊……难道这一切，都将随扬子江之水而逝去么?难道我们中国人就真的办不好自己的实业么?倘如此，我堂堂大清，自强富国之途又在哪里呢?!”因为激动，他的声音微微有些颤抖，他的头微微扬起，目光似要穿透房顶，直问苍穹！辜鸿铭倏忽站起，激动得热泪盈眶道：“大人问得好!汤生相信，有大人在，汉阳铁厂就不会垮!而大人忧国之情怀，必将感染天下有识之士，共寻强国之途!”赵凤昌也站起来道：“汉阳铁厂也并非完全陷入了绝境。凤昌离京时，醇亲王要我带给大人四个字……”
张之洞转过身来，眼里腾地燃着希望，问道：“哪四个字?”赵凤昌：“官督商办。”张之洞眼中的希望消失了，冷笑道：“我就知道这后面有他！这是李鸿章一贯的主张，行不通的。”赵凤昌：“大人并未一试，因何说行不通?”张之洞：“我国商人，大都本小利微，不像西洋巨富，财产动辄以数百万计。让他们来投资入股铁厂这般宏大企业，无异于杯水车薪，无济于事；还有就是他们禁锢保守，断断不敢冒一点风险的。”辜鸿铭：“也就是说他们既无财力亦无魄力。”张之洞：“嗯。”赵凤昌：“如果现今有一个半官半商，既有财力又有魄力之人愿意投资汉阳铁厂，大人却当如何?”张之洞略一思索，“你是说盛宣怀?”赵凤昌：“是他。”张之洞连连摇头，“绝无可能!盛宣怀是李鸿章心腹之人，而我……”他苦笑一声，“前不久还弹劾了他一本啊!”赵凤昌：“可是醇亲王说，李中堂曾对他言道，汉阳铁厂的存亡，关系到国之气运，绝不能坐视不管!”张之洞大出所料：“他是这样说的……?”他站起身，走动几步，“如此说来，我倒要道一声惭愧了……”
辜鸿铭：“李中堂既有此话，大人不妨先给盛宣怀发个邀请，看他愿不愿来?来了，再看他是否真拿得出让汉阳铁厂起死回生之策?”张之洞将头靠在椅背上，闭上了眼睛，似在思索权衡。辜鸿铭和赵凤昌对视一眼，也陷入沉默。良久，张之洞才从胸臆深处发出一声长长的叹息，“那就请盛宣怀吧!”五紫禁城，朝房外。“可以出手了。”翁同龢不动声色地对文廷式说，“朝廷虽然停了‘海防捐’，但没有惩办李鸿章。你可以多找几个人上折子，请圣上查明谁是‘海防捐’的始作俑者，追究他的罪责！”文廷式：“太后会不会保他？”翁同龢：“‘海防捐’完全是李鸿章一人所为，和太后没有什么关系，更兼声名狼藉，太后保他作甚？退一步讲，即使太后有这个心思，清流物议，她老人家从来也是很看重的。”文廷式：“好，我这就去联络。”翁同龢：“还有，张之洞这回是把李鸿章给得罪了，李鸿章绝不会善罢甘休。你以我的名义给张之洞写封信，语气要恳切一些，就说张香帅本清流领袖，这次的弹劾奏折，更是为天下读书人之张目……我与香帅，声气相投，对那些败坏纲常名教的人，当鸣鼓而攻之！”文廷式喜道：“张之洞倘能响应，不怕李鸿章跑到天上去！”
……毓庆宫，光绪翻看着厚厚一摞奏折，不觉皱起了眉头，问翁同龢：“‘海防捐’不是停了吗？怎么又有这许多折子弹劾李鸿章？”翁同龢：“‘海防捐’虽停，流毒甚广。若不惩治始作俑者，恐怕难给天下读书人一个交代！”“始作俑者……”光绪看翁同龢一眼，不说话了。……储秀宫，慈禧将一摞奏折轻轻推到一旁，“这些折子暂且都留下不发吧。”……翰林院。文廷式挥动着手中的折子激昂地说：“那我们就继续上折子，直至李鸿章受到惩治为止！”官员们轰然响应。……
第三章 来而不往非礼也（六）天津，李鸿章府邸。“上吧，上吧！他们上他们的折子，老夫还是在这儿舒舒服服吃鲈鱼……”李鸿章挟一筷子鲜美的鱼肉，送进嘴里。突然，他的话咽住了。一根鱼刺卡住了他的喉咙！身后的丫环慌了，赶紧轻轻拍着他的背。鱼刺大概卡得很厉害，李鸿章“啊，啊……”哼着，也不知怎么搞的，眼泪流了出来。六日本横须贺军港，波涛汹涌的万顷大海。雾气散开，一面日本海军的旭光旗迎着带海水腥味的海风升起来。旭光旗下，停泊着十几艘军舰，“扶桑”、“严岛”、“桥岛”、“桥立”……军舰的甲板上，身材矫小结实的水兵们挺直腰杆列队肃立，一张张被海风吹得黝黑的面孔如铁铸一样，只有他们的眼睛里闪耀着狂热激动的光芒——大日本国明治天皇陛下今天要来视察海军！蓦然，所有军舰上的汽笛一齐拉响，明治天皇莅临了！在一队穿白短上衣，戴白色镶黄帽圈制帽骁勇的水兵护卫下，明治天皇睦仁出现在人们的视线中——他一身戎装，重眉鹰目，两撇浓须。显然腿脚由于运动神经的先天缺陷，使他走起路来一瘸一拐的，但这丝毫掩盖不了他那逼人的霸气！顿时，所有的人，包括警戒线外大批的国民，发出海涛般的欢呼：“天皇陛下万岁！”
欢呼声中，天皇在首相伊藤博文，海军大臣西乡等陪同下，登上了“扶桑”号军舰。“扶桑”号甲板上，天皇缓缓走着，威严的目光从一张张将士的面孔上扫过。突然，他在一个娃娃脸的水兵面前停下来。“这不是朝彦家的小儿子吗？”天皇惊讶地问。因为被天皇认出而兴奋得满面通红的朝彦小儿子挺起胸膛回答：“禀陛下，是我。”天皇又问：“朕将朝彦亲王十五个子侄中的十三个送去欧洲留学，你是因为年龄小而留下来的吧？”“我已经是帝国海军下士，请陛下不要再说我年纪小好吗？”对天皇用这种近于无礼的口气说话，所有的人都不禁为朝彦的小儿子捏一把汗。天皇没有动怒，他用鹰一样的目光盯着面前的娃娃脸看了一会，说：“朕答应你，朝彦下士。”炮位上，三二○毫米口径的巨炮昂然指向远方。明治天皇用戴着白手套的手在炮管，炮身上都擦拭一番，然后摘下手套，手套依然雪白！他不动声色地将手套重新戴上，问：“这就是用来对付中国‘定远’和‘镇远’舰的三二○毫米火炮吗？”西乡：“是。另外，我舰的航速是十六节，高于‘定远’的十四点五节。但就整体性能而言，我舰还不能与之匹敌。”天皇的眉头微微一动。
西乡：“速度重于装甲厚度，射速重于火炮口径，这是帝国海军之新观念，但这个观念必须用金钱支持。”伊藤博文：“这是西乡大臣在内阁的意见，难道想要陛下在军舰上听你叫苦吗？”西乡：“但是中国用大量的金钱建设海军，最近又开设了‘海防捐’，这也是人所共知的危险事实！”伊藤博文反驳：“中国人民光是准备为他们的皇太后祝寿已经用掉了三千万两银子，这般强大的国力这难道是我国所能比拟的吗？何况我国连烟草税和药物税都投给了海军，实在拿不出钱来了。竭泽而渔，国会不会答应，国民也无力负担。”天皇的重眉深深皱起，沉默片刻，说：“每年从内库中拨三十万给海军吧！”伊藤博文一惊，“那是陛下的私人财产，怎么能够……”他高声道，“国民的感情也不会答应的！”西乡眼含泪花，转身走到舰桥上，向下面肃立于甲板上的水兵们说：“天皇陛下要将他私人财产的十分之一交给海军……”他哽咽着，突然跪倒：“海军拒绝接受陛下的赠予！”甲板上，所有官佐士兵齐刷刷跪倒，“海军拒绝！”“朕的决定断无改变！”天皇缓缓往前走了几步，站定，俯望着甲板上的将士，冷冷道，“开拓万里波涛，宣布国威于四方，忠勇的海军决不会辜负朕的期望！”
他抬起头来，鹰一样的目光凝视着海天相连的远方……甲板上，朝彦下士领头，热泪盈眶的将士们挺胸站立，响起了帝国的军歌：文明与野蛮如同雪与炭实无长久融合之希望迟早要降一场血雨雨后天空才能晴朗……旭光旗在海风中猎猎作响，歌声和着汹涌的海涛，向远方飘去——文明军队所向无敌旌头直指陆地大海……七朝鲜，汉城，中国驻朝鲜使节袁世凯公署。袁世凯在教新纳的二、三、四房姨太太“踩寸子”。所谓“踩寸子”，亦称“踩跷”，是京剧旦角的一种技艺，分“硬跷”和“软跷”两种，就是将木头或布纳成的“跷”，绑在脚板下，外罩以绣花鞋，真脚被裙子或彩裤遮盖，只露出“三寸金莲”。袁世凯的三个姨太太都是朝鲜人，三姨太金氏是朝鲜李王妃的表亲，二姨太吴氏和四姨太闵氏是金氏的陪嫁丫头，却被袁世凯一并收了房。袁世凯兴致勃勃地说：“我国女人的脚都是三寸金莲，走起路来，一摇三摆，风吹柳似的好看极了！可你们朝鲜女人都是大脚，再去缠小吧你们又都有十六七岁了，来不及了。所以我用这个‘踩寸子’的办法教你们走路。学好了，以后你们跟我回中国才好看，要不人家会说，你看袁某人那几个姨太太，都是大脚，多丢脸呀！”
袁世凯说着，三个朝鲜女孩儿已将跷绑好。袁世凯：“好，你们现在就走给我看看！”三个女人刚一迈脚，就东倒西歪，站的站不稳，跌的跌倒。袁世凯笑嘻嘻地说：“再来，再来……你们国王的卫队都让我操练出来了，难道还调教不好你们几个女流之辈么？”一个峨冠博带的朝鲜书办走进来，禀报说：“大人，金姨太的哥哥来了。”袁世凯：“是在日本使馆当通事的二哥吗？”书办：“是他。”袁世凯立刻严肃起来，对三个姨太太说：“你们都到里屋去！”看着她们进去了，袁世凯才转对书办说：“快请他进来！”
第四章 一局双赢（一）一“刚才接到袁世凯从朝鲜发来的密电，他获得一个极重要的情报，日本已派人携带定金前往英国阿姆斯特朗造船厂了。看样子，他们不买到那艘他们叫‘吉野’号的军舰，誓不罢休。而且听说这艘军舰除具有超强的火力之外，航速已经增加到二十点五节，成为世界上航速最快的铁甲巡洋舰了……”李鸿章满面忧虑地对盛宣怀说，“如果这艘军舰真被日本人买去，我对日本海军的优势将不复存在。”盛宣怀着急地说：“那我们快点抢在日本人之前把这艘军舰买回来呀！”话刚出口，他便知道自己说错了，望李鸿章一眼，叹口气，不吱声了。李鸿章也只是深深地叹了一口气。盛宣怀忍不住，试探着说：“大人将这个情况的严重上奏给朝廷，或许……”李鸿章痛苦地摇摇头，“没有用的！那些人除了窝里斗的本事，对外部世界一无所知，什么样的情况在他们看来都是我在搞鬼……”盛宣怀：“那我们就眼睁睁看着日本人把军舰买走？”李鸿章：“他们一下子拿出那么多钱也难……哦，你到张之洞那里去准备好了没有？”盛宣怀：“光靠招商局调拨的资金肯定不够，待我再搞到一笔钱就可以动身了。”盛宣怀宅邸,西式小客厅内，盛宣怀和几个官绅富商模样的人坐在沙发上。
盛宣怀不经意地说道：“张之洞那个汉阳铁厂办不下去了，他想请我接手，我又想去又不想去，你们看呢？”一个官绅从沙发上猛地站起来，“去！这么好的机会，怎么不去？”另一个富商：“你要是钱有难处的话，我们几个……”盛宣怀淡淡地说：“你们就不怕把钱投进去，血本无归？”绅商齐声道：“有你盛杏荪，我们只赚不赔！”他们相视一眼，哈哈大笑。……武昌码头,鼓乐悠扬。张之洞穿戴齐整，面色肃然，率巡抚、藩、臬二司大大小小官员几十人伫立码头上，红顶蓝顶，一片灿烂。队列末尾一个四品顶戴的胖官员显然是个糊涂虫，他一碰身旁那个也是四品顶戴的瘦长条官员，悄声问道：“咱们今天是迎接谁呀?”瘦长条：“闹了半天，你连迎接谁都不知道?告诉你吧，咱们今天迎接的是津海关道盛宣怀。”胖官员：“盛宣怀?没听说过……咦，津海关道不就是个从三品么?”瘦长条：“是从三品。”“啊唷!”胖官员失口叫了一声，又赶快捂住嘴巴，朝四周看了看。鼓乐嘈嘈，人们都以期待好奇的目光注视着江面……胖官员：“我当是迎接皇命钦差或哪位亲王呢?”
他凑到瘦长条耳边，更加放低声音：“我们大人是不是这一晌被汉阳铁厂闹昏了头，以这样大的排场来迎接一个从三品?”瘦长条也低声说：“不是总督大人昏了头，是你被猪油糊了心!你知道盛宣怀是什么人吗?他是李中堂的大红人，背后还站着醇王爷，兴许还有太后老佛爷哩……”胖官员张大了嘴……瘦长条：“更要紧的是，他这个从三品手上执掌的钱财，只怕抵得十个亲王，一百个一品大员哩!”胖官员的嘴半天才合拢去：“乖乖隆的龙，这么大的来头呀!”长江水面的一艘官船上，盛宣怀一袭蓝衫，背手站立船头。江风扑面，吹起他衣襟飘飘。武昌码头渐渐近了。盛宣怀眯缝着眼，看到了码头上欢迎他的人群和仪仗。悠扬的鼓乐声也随风飘送过来。他的脸上掠过几分得意，几分惶恐……眼见得那官船靠拢了码头。胖官员又像是发现了什么，“咦，他怎么没穿官服?”瘦长条也是一怔，随即醒悟，“布衣来访，深意藏焉……看来他和我们大人早有默契。”几名护卫已将跳板搭好。一名参将一挥手，“咚!咚!咚!”一杆杆礼铳朝天放响。那鼓乐愈发奏得起劲。礼铳鼓乐声中，盛宣怀从跳板上走下船。张之洞严肃的脸上绽开笑容，率领官员幕僚们迎上去。
盛宣怀一见，赶紧趋前几步，跪拜下去道：“晚辈盛宣怀叩见香帅老大人!”张之洞见他执礼甚恭，心中先自喜了，连忙扶起笑道：“杏荪一路辛苦了，请!”一顶绿呢大轿抬了过来。盛宣怀一怔，这不是总督的坐轿么?还没等他醒过神来，张之洞已拉着他钻进轿子。鼓乐声中，大轿启动前行。跟在后面的官员幕僚们一阵忙乱，赶紧也骑马上轿，跟了上去。湖广总督府衙门，鼓乐前导，仪仗队伍逶迤而来。那顶绿呢大轿停在衙门前坪。早有随从掀起轿帘，张之洞拉着盛宣怀的手下了轿。首先投入盛宣怀眼帘的是那两座狰狞威猛的石狮和大门两侧黑底红字的“肃静”、“回避”牌。成扇面两边排列，肃然屹立的带刀军校……盛宣怀正打量着，“咚!咚!咚!”又是礼铳三响。总督府衙门那高大厚重的黑漆中门訇然而开!盛宣怀大惊!张之洞伸手道：“请!”盛宣怀惶悚地说：“宣怀不敢有违礼制!”张之洞：“噢?”盛宣怀：“总督府大开中门，只有奉旨钦差或二品以上大员方得进入，而宣怀位卑人微，只合角门进去，当不得如此礼遇!”张之洞听得，仰面大笑道：“杏荪迂阔!你此番来我这里，拯危救难，乃是湖广的福祉，老夫的恩人，又有什么样的礼遇当不得?”言毕“呵呵”
笑着，把着盛宣怀的手臂，径直朝洞开的中门走去。夜深了，一弯月亮照着这幽静的书房外，风拂花影，绿树婆娑。只有书房的纱窗上，透出一片澄黄的灯光……靠窗的紫檀木书桌上，是一盏西洋玻璃绘花罩灯。灯下，盛宣怀眼睛眯缝着几乎贴到纸面，正在写信：“……宣怀抵达武汉后，张香帅亲率总督府及抚台，藩臬二司四品以上官员到码头迎接，礼遇有加，令宣怀不胜惶恐，而其久旱盼雨之心，亦溢于言表也……”……
第四章 一局双赢（二）天津，直隶总督府，后花园凉亭。李鸿章穿一身月白色府绸裤褂，脚上一双针纳千层底布鞋，躺在藤椅上，手捧香茗，双目微闭，正听一名幕僚念盛宣怀来信。幕僚：“……宣怀来汉后方才得知，汉阳铁厂状况，远比原来在津门时所闻更堪忧虑。宣怀拟即日先到汉阳实地察看，又拟去萍乡煤矿一行……俟心中有底，再作企画。如何，乞速示。”李鸿章慢慢啜口香茗，然后将茶碗放在藤椅边茶几上，对幕僚道：“告诉杏荪，按他所想去做，不必时时事事请示。他办事，我放心。”二湖广总督府衙门，张之洞一脸怒气，对在坐的巡抚和藩臬二司道：“盛宣怀来了，人家是来帮忙的，但这个忙不能白帮，这点我们和盛宣怀，还有他背后的李鸿章，彼此心照不宣。因此，我们自己也当有所作为。但你们一个个鱼不跳，水不动，难道非要让人家笑我穷途末路！”说到这里，他盯着藩台，“你说，藩台府库存银两到底还有多少？”藩台：“能动用的至多五，五十万……”张之洞只盯着他，不说话。藩台被他盯的有些慌了，“六，六十万……”张之洞还是盯着他。藩台牙一咬，“七十万！再多出一两，大人将我的头拿去！”
张之洞将头往椅背上一靠，自言自语地道：“还差三十万，却到哪里去寻……”他突然坐起，眼望巡抚，“你说呢？