第四章 他们是一群优秀的人
陆军航空队知道跳伞的战士总是可能被抓住。为避免被抓，每位机组成员都得到一套逃生设备，包括几块糖棒、一管吗啡、一张丝质欧洲地图，还有一个罗盘。不是很多。战士们被指示只能向逮捕他们的人提供以下信息：他们的名字、军阶和系列号。一般而言，他们说的会比这些多，但不是自愿的，有时是为了避免拷打，更多情况下是从不经意的谈话中透露出来的。德国的讯问者都是年轻人，英语不错，往往是前飞行员（现在没有飞机或者受伤）。他们和战俘闲聊，就像同行间谈话。像他们这个年纪的大多数年轻人一样，战俘们喜欢吹嘘诸如此类的事情，如“你的飞机能飞多快”，“飞机里能转圈吗”，等等。而且，德国人已经掌握了准确的情报，例如中队的基地所在地，以及指挥官的名字。战后大多数战俘坚持说，他们从来没和德国人说过什么有价值的东西。但德国人说，他们已经从战俘那里得到他们想得到的一切。两边的人都经过恰当考量，曲解事实。
一旦被逮捕，战士就脱离了陆军航空队的控制，但他仍然在军队里，要服从部队的纪律。战俘都憎恶这种体验，但他们大多数还是活过来了，用不着妥协。741中队的飞行员沃尔特·肖斯塔克少尉是其中的一位。在他的第四次任务中，他的飞机飞到奥地利一个精炼厂上空，被一发炮弹直接击中，炮弹在B-24的机首爆炸，当场炸死投弹手和机首射手。飞机开始迅速失去高度，几乎撞上一座山。肖斯塔克命令机组跳伞。他们当时在南斯拉夫上空，包括肖斯塔克，全都安全跳伞着陆，但有三个人被党卫军射杀，后者认为他们是恐怖分子。“他们根本没机会解释。”
肖斯塔克一个人设法躲藏了一个星期。他联系上铁托的游击队，他们打算帮他逃亡。但他运气不好。他们在一个农舍停留时，一个男孩跑去告诉了为德国人打仗的游击队。他们在阁楼上找到肖斯塔克。得知他是美国人，就给了他一个苹果。肖斯塔克说俄语，俄语和塞尔维亚语很像。塞尔维亚人说，他们不打美国人，他们要打的是共产主义者。具有讽刺的意味是，肖斯塔克的家人离开俄罗斯就是为了逃离共产主义者。就像他所说的：“在这场无序的战争中，你真是很难说清谁是谁一头的。”
最终肖斯塔克被带到法兰克福，在那儿受到审讯。最先审问的德国人来自底特律，曾经是一个旧车推销员。当时是1944年中期，肖斯塔克解释说：“他那时知道战争失败了，因此给我一些茶和饼干。”德国人其实是希望能让肖斯塔克松口，“但他运气不好，我在第四次任务时就被击落，什么也不知道”。肖斯塔克被送到第三空军战俘营。这是一个大的战俘营。在肖斯塔克去之前，里面的战俘曾经挖了一条地道，大概有六个人从那儿爬出去逃跑了，但他们运气不好，大部分被德国人抓住带回来，在其他战俘面前被射杀。因此他们不再挖地道了。对肖斯塔克而言，除了打牌，盼着下顿饭，等待战争结束，没有什么可干的。
因为德国人尊重军阶，肖斯塔克少尉和其他军官比起一般士兵有“一点点轻松时光”。军官不用干活。俘虏的营房分12排，每排12个铺———四张三层的床。肖斯塔克所在的营房有144个人，营房一头是炉子，另一头是一个冷水龙头。龙头是卫生设施。营房外有公共厕所，但战俘必须得到卫兵允许才能去。
食品配额非常可怜。面包明显是由锯屑制成，而且每个人只有一片。卫兵把食物放在营房门外地上。德国人还分发咖啡，但据肖斯塔克说，那是由刚长出来的橡树果子制成的。每个星期一次，如果他幸运的话，能得到一片马肉。偶尔战俘会收到红十字会的食品包裹。但第三空军战俘营旁边是一个俄国战俘分队———如果美国人觉得他们处境不好的话，最好让他们去看看俄国人，就知道什么叫悲惨了。因此，他们会打开红十字会包裹，把一半的食物扔过防护网，送给俄国人。
红十字会也会送来香烟，这“制造了一个交换食品的商品世界”。德国人会用一切东西来交换美国人的香烟。战俘有一个收音机，藏在锡罐里，这让他们知道外界发生的事。他们主要想知道的是，盟军离他们的战俘营还有多远？1945年4月29日，他们刚刚被解放，在收音机里听到了美军广播网的广播。他们首先听到的是一首流行歌曲，《不要把我关起来》。想到在这里已经将近一年，肖斯塔克觉得这“有些滑稽”。
肖斯塔克最后的判断是：“战争是可怕的事，告诉你战争不是如此的人，大概是在堪萨斯中部某地做后勤的某个军士，对于战争毫无概念。”就他所知，“它是我们不得不做的事”。最后他说：“我爱我的机组，而且那是我所爱的一切。战争不是令人愉悦的体验。”几十年后，他爱看战争电影，他妻子问他，既然如此憎恶战争，怎么还要这样。“我解释说，看电影时，你没有被击中的危险，可以专注于故事情节，不用担心一个弹片会穿过你的挡风玻璃。”
741中队有12架B-24以及23个机组。这意味着有46名飞行员或副驾驶，此外还有五十多个军官。麦高文报到时，许多人已经投入战斗，其他像他一样的人则等待投入战斗。无论他们是何种情况，每个人都明白被击落或者被迫跳伞的危险，也知道发生致命事故的可能性离他们多么近。死亡或者被俘的可能性围绕着这些年轻人。
无论是在军官还是士兵俱乐部，新来的人都会静静地坐在那儿，听完成任务归来的老兵们谈话。麦高文努力听着，听到不少怎样在战斗中驾驶B-24的忠告。谈话涉及什么事情发生了，飞机如何操作，德国人的防空炮火怎样，以及其他的细节。他们总是争论有多少降落伞从坠毁的飞机上飞出，但不说谁出来了而谁没有出来。他们假设降落伞打开就意味着人安全落地，但他们对于此人是否逃出并在回意大利的路上，是否已经成为战俘，或者是否在地面上被杀死，一无所知。肖斯塔克的名字从来没有在谈话中出现过。
梅尔·藤哈肯军士，455轰炸大队的一名无线电操作员，记得这些谈话既有启发性又很可怕。它不像一场测验或者橄榄球、篮球比赛后年轻人的谈话。“这里没有对个人成就的自豪之情，或者对战绩的互相比较、吹嘘”，而且，“没有人嘲笑那些还未参战的人（如藤哈肯、麦高文和其他刚来的人），因为大家知道明天或者后天他们就要参战”。藤哈肯还注意到：“那些完成34次任务的人没有表现得兴高采烈。”因为他们都记得“在第35次任务中死去的那个人”。没有人说话是为了出风头。大家交流经验只是因为更好地运用技术和战术将会提高生存机会。
藤哈肯军士和其他两个机组一起到达切里尼奥拉。其中一个机组先去执行任务。任务时间很长。他们的飞机安全归来，但被防空炮火在机翼和机身上打了几个洞。那天傍晚，做完任务后的询问之后，他们离群索居，不想说话。“他们觉得以后讨论这些感觉会更好，或许是我们都完成几次战斗任务之后。”对于藤哈肯及其机组成员而言，“我们不知道他们什么时候能恢复曾有的乐观、兴致勃勃及其正常个性”。
一天后，第二个机组执行他们的初次任务。两小时后飞机飞回基地。突然，在一排排的帐篷中间，黑暗中出现了一个射手，喘着粗气，降落伞一半收在手臂上，一半拖在地上。他吓坏了。他想知道机组中的其他人在哪儿。得知没人知道后，他解释说，他们的B-24在目标上空被击中，他无法估计伤害程度，但说他的飞行员把飞机开到机场，在空中转圈，测试控制设备，并烧完剩下的燃料———迫降一架B-24是非常危险的，尤其是在机翼中还有油的情况下。飞行员无法确定起落装置是否正常，因为他失去了液压动力。他命令机组跳伞。飞行员呆在飞机里，想把它降下去。
一个报信的人从保养维护区跑来说，飞行员安全降落，但飞机在降落时已经毁了。如果机组成员还在飞机上，一定会伤亡不少人。剩下的两个小时，其余机组成员一个个拖着降落伞回来了。没有庆祝，也没有多少讨论，但人们还是对那个飞行员的行为心存感激。
陆军航空队有一条规定，士兵和军官不允许深交，这就是为什么在切里尼奥拉，军官有自己的俱乐部，而士兵另有一个。但他们的帐篷紧挨着，他们一起吃饭，大多数时候，他们互相进入对方的俱乐部。俱乐部有啤酒，一般是不凉的，还有软饮料。大部分第二天早上要出任务的人，甚至连啤酒都不会多喝。大多数军官和军士认为不能深交的规定荒唐可笑。“我们机组是一个家庭，”肖斯塔克少尉说，“我们互相之间一直都有很深的交往。”
飞行员到哪里，机组就到哪里；而他按轰炸大队队长的命令行事。他们和一个步兵排、一个驱逐舰或其他战船的船员组是一样的。他们都需要把他们联结在一起的归属感。无论是在地面，还是在空中，他们共同拥有这种归属感。无论飞行员年纪多大，执行过多少次任务，机组成员都尊重他、信任他，按他说的话去做。同样地，上述那个飞行员让他的机组成员跳伞，而自己一个人降落飞机。尽管那是他的第一次战斗任务。
在欧战胜利50周年纪念日，我和乔（约瑟夫）·赫勒在一起，他是第十二航空队的一名投弹手，《第22条军规》的作者。赫勒告诉我：“我从来没遇到一位坏军官。”惊讶之余，我问：“乔，你创作了梅杰·梅杰少校、卡斯卡特上校、德里德尔将军、蒙德兵德少尉，以及其他一些不好的军官形象。世界上的人都知道他们，你怎么能说你从来没有遇到过坏军官？”
“他们都是虚构的，”他回答说，“从我参军，到去意大利，到执行飞行任务，到退伍，我遇到的每一个军官都很好。”在为写作这本书采访麦高文的过程中，我告诉他赫勒的话。麦高文表示同意。“这是我的经验，”麦高文说，“我对飞行员、投弹手、导航员，以及大队的执行官、大队长，都有深刻印象。我觉得他们是一群优秀的人，而且老实说，我想不起任何一个不好的军官。在战斗中，我确定我们的军官知道该怎么做才是最好的———如果他们犯错，也不是愚蠢的错误。我们的军官很棒。”
显然，二战中的美军中有一些虚弱、贫乏、无效率或者马马虎虎的军官，有一些绝对糟糕的军官。但这样的人一到战斗岗位，陆军航空队、陆军、海军或者海军陆战队就会把他们淘汰，立刻。毕竟，人命掌握在他们手中。战斗官员明白这一点，并以此为出发点行动。问问和他们敌对的德国人，就知道他们有多么好。或者去问问日本人也一样。
美国军官很棒。而以上讲述的，就是驻在意大利切里尼奥拉的第455轰炸大队741中队中的例子。
【全文完】
附录1：60年前最高军事机密
60年前最高军事机密：749名士兵命丧“诺曼底登陆演习”
据英国《卫报》4月24日报道，盟军诺曼底登陆可说敲响了纳粹元首希特勒的丧钟，然而不为人知的是，在诺曼底登陆前一个多月，盟军士兵曾在英国海岸举行过一次“诺曼底登陆大演习”，可是演习中却发生了“可怕的错误”，三艘美军舰船被悄悄潜至的德国E艇鱼雷击中，导致749名美军士兵当场遇难。由于担心这场突如其来的大灾难会严重摧毁盟军士气，盟军远征军最高司令官、美国将军艾森豪威尔立即下达密令∶要求将这起演习灾难列为最高军事机密！直到60年后的今天，参加演习的美国二战老兵麦肯才首次向英国媒体披露了美军二战史上的这场秘密灾难！
早在1943年底，英国战争内阁就计划在德文郡南海岸建立一个盟军诺曼底登陆演习中心，演习地点最后选在了英国海滨小村斯托肯汉姆附近的斯拉普顿海滩。这次盟军诺曼底登陆演习的代号是“猛虎军事演习”。
“猛虎军事演习”于1944年4月27日黎明时分正式开始。当天晚上，8艘满载支援部队、医护人员和工程师的美国海军“战车登陆舰”对英国海滩发动了“第二波攻势”，几艘船只穿过莱姆湾笔直驶往德文郡南海岸斯拉普顿海滩。
麦肯回忆称，当时他年仅15岁，是其中一艘美军“战车登陆舰”上的操舵手。由于一个文件上的错误，这些美军“战车登陆舰”和为它们护航的英军战舰之间错误使用了不同的无线电频率，以致于它们之间根本无法正常交换通讯信号。当英国皇家军舰“弯刀号”在一个意外碰撞中，导致吃水线上方撞出一个小洞后，“弯刀号”立即在另一艘船只陪同下返回普利茅斯港进行修理。8艘载满美国士兵的美军船只根本不知道它们已失去“保护伞”，处于巨大的危险之中。
4月28日凌晨2点前，灾难终于不期而至地降临了——这支美军舰队终于被9艘纳粹德国的E型鱼雷艇给发现了，其中一艘鱼雷艇立即发出两枚鱼雷，不偏不倚击中了美军507号战车登陆舰。15分钟后，美军531号战车登陆舰也被德军鱼雷击中，舰船立马进水下沉，许多美军士兵像饺子一样地摔向水中。凌晨2时30分左右，第三艘战车登陆舰也被一枚德军鱼雷击中了船尾，但幸免沉没。
这3起袭击共造成了749名美军死亡！
附录2：诺曼底登陆——作战简评
诺曼底登陆战役是世界历史上规模最大的两栖登陆战役，是战略性的战役，为开辟欧洲的第二战场奠定了基础，对加速法西斯德国的崩溃以及战后欧洲局势，都起了重要作用。盟军登陆成功的主要原因有以下几点：
一.成功组织了战略欺骗，使得德军统帅部判断错误，不仅保障了登陆作战的突然性，还保证了战役顺利进行，对整个战役具有重大影响。盟军通过海空军的卓有成效的佯动，成功运用了双重特工、电子干扰，以及在英国东南部地区伪装部队及船只的集结等一系列措施，再加上严格的保密措施，使德军统帅部在很长时间里对盟军登陆地点、时间都作出了错误判断，甚至在盟军诺曼底登陆后仍认为是牵制性的佯攻，这就导致了德军在西线的大部分兵力、兵器被浪费在加莱地区，而在诺曼底则因兵力单薄无法抵御盟军的登陆。
二.掌握绝对制空、海权。这是登陆成功的重要原因，盟军投入作战的飞机达13700架，军舰9000艘，是德国飞机、军舰的数十倍。在登陆前空军对德国空军基地、航空工业及新武器研制基地等目标进行了大规模轰炸，严重削弱了德国的战争潜力。盟军并凭借绝对优势海空军，保障了登陆部队在航渡中的安全。在登陆前后，盟国空军对战区范围内的交通线进行了严密的空中封锁，使德军为数不多的增援部队也无法及时成建制投入反击。在登陆部队突击上陆的关键时刻，海空军更是给予了极为有力的火力支援，尤其在奥马哈海滩，完全依靠海空军火力支援才取得了成功。
三.充足的物资准备和周密的侦察保障，盟军为确保登陆成功，进行了长达近一年的准备，而且参战部队多，装备全，登陆前盟军作战物资和装备器材的准备十分充足。在登陆后，也保障了不间断的后期补给。尤其是创造性的人工港和海底输油管线，更是在保障部队和物资的顺利上陆中发挥了巨大作用。而在侦察保障中，一面作为战略欺骗对加莱地区组织了侦察，一面对诺曼底地区进行了大量水文、气象、地质侦察，为选择具体登陆时间和登陆地点提供了大量有价值的数据。还通过空中侦察基本获得了诺曼底地区的德军兵力部署、防御设施等情况，为战役的实施起了重要作用。
四.逼真的战前训练，由于登陆作战是一种极为复杂的作战样式，盟军在登陆前对参战部队的组织和行动进行了反复多次近似实战的模拟演练，以使部队尽快掌握相关的作战技能，提高了部队战斗力。战后参战人员对战前训练特别是汤普森的训练基地给予了高度评价。
五.恶劣天气的影响，天气是登陆作战中关键因素之一。由于恶劣天气的影响，盟军不仅将登陆时间由6月5日推迟到6月6日，而且在空降作战、海上航渡、火力准备等过程中都受到不小困难。但也正是恶劣天气使德军丧失了必要的警惕，增加了登陆的突然性。
尽管盟军登陆取得了巨大成功，但在战斗中也暴露不少问题。如虽掌握绝对海空优势，又在敌兵力薄弱的次要防御方向登陆，却因组织指挥不得力，部队攻击力不够锐利，使得建立登陆场的速度太慢，平均每日仅1.8——2.7公里，在一定程度上影响了战役进程。又如侦察工作还不够及时周密，特别是未能迅速查明德军精锐的第352步兵师的去向，使得在奥马哈海滩登陆的美军遭到顽强抵抗，蒙受巨大的人员伤亡。再如空军兵力使用不当，造成了兵力兵器的严重浪费。在6月6日登陆前的航空火力准备中，出动2500架次重轰炸机，投弹1万吨，这种从高空轰炸小型、点状的海岸防御工事，效果很不理想。在7月7日对卡昂的轰炸中，对面积约3.5平方公里地区集中投弹达2500吨，如此猛烈的轰炸所造成的大片废墟瓦砾甚至严重阻碍己方地面部队的推进。
德军失败的原因主要有：
在战略上，兵力因受到多方牵制而不得不分散。德国在1944年6月的兵力部署是在苏联为179个师又5个旅，在北欧的挪威瑞典为13个师，在意大利为21个师，南斯拉夫为25个师，希腊为12个师，匈牙利为4个师。而在大西洋沿岸的法国比利时荷兰共60个师，约占其总兵力的18%，在这60个师中，部署在加莱有23个师，在盟军登陆的诺曼底仅为6个师又3个团，约占其总兵力的2%。虽然德军在盟军登陆后陆续由各地调集了21个师进行增援，但由于盟国空军的空中封锁，这些援兵大都不成建制的零星投入作战，无法组织起有力的反击。而在同一时期里，盟军在43天中从诺曼底上陆共9个军39个师约165万人，（在39个师中从国别上是美国20个师，英国14个师，加拿大3个师，自由法国和波兰各1个师；从种类上是24个步兵师，11个装甲师，4个空降师），物资约66万吨，坦克约4000辆，各种机动车辆约20万辆。
在战术上，指挥不统一，德军战役司令无权指挥海军和空军，也就无法组织起有效的三军协同抗登陆。即便在陆军中，也没有统一的抗登陆方针，西线德军总司令龙德施泰特与B集团军群司令隆美尔存在严重分歧，前着主张将主力配置在战役纵深，以坚决的反击来抗击登陆；后着主张凭借坚固的海滩防御工事，歼敌于滩头。这一分歧，导致了德军在法国的4个装甲师既未配置在战役纵深，也未部署在沿海地区，严重削弱了德军本已不强的防御力量，再加上德军战略预备队装甲师的指挥权又在德军统帅部，而且命令由于盟军的电子干扰和空袭，上传下达也不畅通，错过了最佳的反击时机。
海空力量过于薄弱，实力太过相差悬殊。作为抗登陆的重要力量，德军海空军实在太弱，其空军既要在广阔的苏德战场上作战，又要对付盟军对德国本土的战略轰炸，能用于诺曼底的航空兵力少得可怜，德军竭尽全力从各地抽调飞机，也不过区区400架，要迎战盟军的13000架，相差三十倍之多！怎有取胜的可能？德国空军在6月6日后的一周里出动1683架次，可以说是倾其所有，却仅及盟军一次直接航空火力准备所出动的2500架次的67%，只相当于盟军一周总出动架次的6%，根本起不了多大作用，只能进行一些骚扰性的空袭，只不过显示一下德国空军还在战斗罢了。海军方面，德国海军的发展本来就不平衡，只注重发展潜艇，忽视大型水面舰艇，再经过几年战争的消耗，到1944年6月，德国海军大型水面舰艇所剩无几，只能以潜艇和小型舰艇进行抗登陆。6月6日后，德军先后出动41艘潜艇，但在盟国强大反潜兵力阻截下，损失了6艘潜艇，只有13艘潜艇进入英吉利海峡，取得击沉坦克登陆舰、护卫舰、驱逐舰各一艘的战绩。德军小型舰艇也多次出动，以损失2艘驱逐舰、1艘扫雷舰、9艘鱼雷艇、1艘巡逻艇；被击伤5艘鱼雷艇、2艘扫雷艇的代价，击沉盟军1艘驱逐舰、5艘坦克登陆舰、3艘人员登陆艇、5艘运输船。尽管德国海空军竭尽全力，但实在是实力相差太悬殊，所起的作用微乎其微。
诺曼底登陆的胜利，宣告了盟军在欧洲大陆第二战场的开辟，意味着纳粹德国陷入两面作战、腹背受敌的困境，彻底粉碎了德军企图以西线部队挫败美英登陆后再抽出50个师转用于苏联战场的如意算盘。到了1944年8月，稍有军事常识的人都清楚，德国的最后失败已不可避免。而诺曼底的胜利，就是敲响了纳粹德国的丧钟。
作为有史以来规模最大，组织最复杂的两栖登陆，诺曼底登陆战役在军事历史和军事理论上，都有着极大的研究价值，让我们这些后人去研究、探讨。
附录3：回忆诺曼底登陆
首先踏上法国土地的盟军，是我们的空降部队。他们在深夜和凌晨由降落伞和滑翔机送到地面。空降部队共有2万4千人（美军16000人，英军8000人），由1000架飞机运送。
美军第82和第101空降师降落在“犹他”滩后面，英军第6空降师降落在奥恩河畔卡昂附近的要害地域。由于气候恶劣，加之有些运输机驾驶员有急躁情绪，又缺乏经验，多数美国伞兵的降落点都很分散，离目标甚远。只有少数部队能按计划组织起来进行战斗。
然而，在诺曼底“大西洋壁垒”的后面，有2万4千名伞兵突然出现在德国守军中，引起了巨大的混乱和恐惧，仅这一点就足以证明使用伞兵是正确的。许多勇敢的伞兵组成游击小分队，在攻击开始日和其后的战斗中曾重创敌人。有些部队和小分队夺取并勇敢地控制住要害目标——桥梁公路和敌人据点，有力地削弱了德军的抵抗。美国伞兵共伤亡2500人，不到15%，比马洛里预料的灾难性损失50%—70%少得多。
接着是美军步兵在“奥马哈”和“犹他”海滩登陆。日出时间是5点48分，攻击开始时间是6点30分。
当我们面向法国时，“犹他”海滩——柯林斯第7军的目标，就在我们的右边（或西边）。4点5分，天仍黑得伸手不见五指，雷·巴顿率领的新编第4师官兵开始登上登陆舰，英勇的特迪·罗斯福身先士卒，走在最前面。由于我们担心受到德军海岸炮的轰击，就命令登陆舰在离海岸11英里半的地方开始冲击。
为首的是一队8艘坦克登陆舰，装载着32件我们寄予很大希望的“秘密武器”，这就是装有飘浮装置和船用螺旋桨的“谢尔曼”坦克，有点像我们的“水鸭”车。它们在海上下水，“游”到岸上，在海滩上为部队提供紧急炮火支援。后来，坦克登陆舰将两栖坦克直接送到岸上。
两栖坦克是由工程师尼古拉斯·斯托斯拉尔设计，英国坦克先驱珀西·霍伯特热情采纳的一种坦克。艾森豪威尔和我试用这种坦克后，也很热心，命令把300辆新式“谢尔曼”坦克改装成两栖坦克。霍伯特还为我们设计和推荐了几种其它特殊用途的“奇特坦克”：
装有扫雷臂的“蟹”式坦克，在通过雷区时扫雷臂拍打通路；
装有喷火装置的“鳄鱼”式坦克；
“武装车辆”是一种多用途坦克，装有灌浆器或小型铺桥设备或填坦克陷阱的柴捆。
除了“蟹”式坦克外，所有奇特的坦克都是由英国“丘吉尔”式坦克改装的。因为采用“丘吉尔”式坦克就得重新训练我们的坦克手和维修人员，还要一套复杂的配件补给系统，所以我们拒绝了。要是“奇特坦克”早一点设想出来，及时地把他们的新发明用在“谢尔曼”式坦克上，我们很可能会采用它们。
当登陆舰向“犹他”海滩进行担惊受怕的远程航渡时，空军和海军开始轰击海岸上的防御工事，以削弱其抵抗能力。约有360架美国中型轰炸机轰炸了“犹他”滩，但天空阴云密布，轰炸未能达到目的。
官方陆军历史学家戈登·A·哈里森准确地报道说：“总的来说，轰炸收效甚微。”海军战舰停在“犹他”滩以外，5点36分开始炮击，大炮射程内的所有防御工事都被炮击过了，时间长达50分钟。配有火箭的坦克登陆舰在第一批坦克上陆前，向海滩发射了5000发5英寸的火箭弹。
海军历史学家莫里森写道，海军对“犹他”滩的炮击卓有成效。在当天剩下的时间里，战舰抓紧机会炮击敌人的目标。连“内达华”号这样的老舰也摧毁了许多德国坦克。
进攻“犹他”滩的部队还算走运。当登陆舰接近海滩时，它们处在巴尔弗鲁尔的背风面。这里离海岸较近，风浪较小，两栖坦克便在这里下水。由于坦克登陆舰没有升降门，两栖坦克开出时，扑通一声就掉进了水里。有一艘坦克登陆舰触上水雷，连同4辆坦克一起沉没了，但其它24辆坦克毫不费劲地就上岸了。一群群装有105毫米火炮的两栖车辆也得益于平静的水面。这样，“犹他”海滩上的冲击梯队就得到了坦克和火炮的支援。
守卫“犹他”滩的是德军第709师的一个团，是由预备役军人和外国志愿兵组成的一支守备部队，许多人是格鲁吉亚共和国反共俄国人。投入内地的美国伞兵已切断了他们的通信联络，他们无法得到预警通报。
他们成功地探测到进入他们火力范围的登陆舰只，但在近战交锋后很快就投降了。由于偶然的一起幸运事件，海军把我们的步兵送到错误的海滩，敌人的炮弹打不到那里。在特迪·罗斯福的率领下，先期上岸的几批步兵很快纠正了错误的行动，制服了死气沉沉的守敌，向内地推进，同控制重要据点的伞兵取得了联系。当天傍晚，有2万3千人登上了“犹他”滩，第4师向内地推进了6英里，伤亡很小（仅197人），令人满意。我们轻而易举地夺取了“犹他”滩。
然而，“奥马哈”滩简直是一场恶梦。直到今天，一想到1944年6月6日那里发生的事情，就会感到一阵阵痛苦。我曾多次回到那里，悼念死在滩头的勇士。人们永远不会忘记他们。人们也不会忘记那些侥幸活到胜利之日的人们。那天，踏上“奥马哈”滩的人，个个都是英雄好汉。
由于担心敌人海岸炮的轰击，我们的攻击舰队在离岸12英里的海面抛锚。谣传中的海岸炮，部分在杜胡角，是我们最担心的事。法国情报人员报告说，这里有6门155毫米法国火炮，射程为2万5千码（约12海里）。
我们派去两个别动营，由得克萨斯州牧场主詹姆斯·E·拉德尔上校率领，登陆攀上峭壁，摧毁这些火炮。拉德尔的士兵有接近岸边的驱逐舰的火力支援。他们的使命至关重要，要是使用得当，仅这6门巨型海岸炮就能使我们的进攻部队遭到致命打击。
在开阔的锚地，我们完全处在海峡内恶劣天气造成的狂风恶浪之中。3— 6英尺高的浪头向我们的战舰和运输舰扑打过来。在漆黑的夜里，让登陆舰起锚困难重重，而且危机四伏。我们的步兵身负沉重的装备，爬进剧烈颠簸的舰只，很快就感到难以忍受：潮湿、寒冷和晕船。装载64辆攻击东、西滩头的两栖坦克的16艘坦克登陆舰，在海上剧烈地颠簸着，笨拙地移动着。
负责把攻击西海滩的32辆两栖坦克送上岸的水手们机智地决定，因风浪太大无法在海上下水，把28辆坦克直接送上海滩。但攻击东海滩的32辆坦克中，有29辆在离岸2英里半的海上下水。除两辆外，其他都沉入海底，还有3辆直接送上海滩，一共剩下5辆。装备105毫米火炮的几十辆两栖车辆也多数沉没，结果只有一半两栖坦克和少数几辆跑车到达“奥马哈”滩。
海军和空军在5点50分开始向海岸轰击。首先是从军舰上射出震撼人心的一排排炮弹。这次炮击足足进行了35分钟。炮击期间，约480架美国B-24重型轰炸机从6点钟开始，投下了1285吨炸弹。