第十章

　　乔亚兹·班贝克用来观测班贝克山谷的观景板首次有了实际用途。最初他是在摆弄一套老旧透镜时设计出了蓝图，随后又加以否决，直到有一天，当他和吉斯伦山下洞窟里的沙瑟多提做交易时，他提出让对方为这套装置设计供应光学镜片。

　　管理贸易的瞎眼老沙瑟多提做了个暧昧的答复，他说这项计划的可能性在特定的情况下，或许值得考虑。三个月后，当计划早被乔亚兹·班贝克抛诸脑后时，贸易洞穴的那个沙瑟多提询问乔亚兹，是否还打算安装观测装置；如果想的话，马上就能拿到光学镜片。乔亚兹接受了开价，带着四只沉重的箱子回到班贝克山谷。他下令凿开必要的坑道，安装那些透镜，最后他发现：只要他把书房弄暗下来，就能俯视整个班贝克山谷。

　　现在，龙族飞船让天空暗淡无光，乔亚兹·班贝克站在书房里，看着巨大的黑色船体缓缓落下。

　　房间后方，栗色的窗帘被拉了开来。女乐师翡德站在那里，僵硬的手指攥着窗布。她面色苍白，眼眸明亮，像是两颗蛋白石。她用嘶哑的嗓音高呼：“那是死亡之船，它来此搜集灵魂！”

　　乔亚兹回以冷漠的一瞥，转头回望光滑的玻璃屏幕，“这艘飞船显然不是幻影。”

　　翡德飞奔上前，紧紧抓住乔亚兹的手臂，望进他的眼睛，“我们逃吧！逃进群山，逃进高台荒原，别让他们就这么抓住我们！”

　　“没人阻止你逃跑，”乔亚兹漠不关心的说，“随便往什么方向。”

　　翡德茫然地凝视着他，接着打量起那屏幕来。那艘巨大的黑船带着不详的的从容气势缓缓降下，首尾两端的圆碟泛动着球母般的微光。翡德回头朝乔亚兹看去，舔舔嘴唇，“你不害怕？”

　　乔亚兹淡淡地一笑，“逃跑有什么用，他们的追迹者比凶徒更迅速，比悍妇更凶残。他们能在一里外闻到你的气味，能在荒原中央抓住你。”

　　翡德在盲目的恐惧中颤抖，她低语道：“那就让他们杀了我吧，我不要被抓走。”

　　乔亚兹突然咒骂起来：“看看他们降落的地方！那是我们最好的贝勒嘉德田！”

　　“降落在哪里有区别吗？”

　　“没区别？难道因为他们来了，我们就不吃饭了？”

　　翡德迷惑地看着他，摸不着头脑。她慢慢跪到地上，摆出密教的祭奠姿势——双掌向下放在身体两端，然后缓缓站起，直到手背碰到双耳，同时伸出舌头。她不断重复这个动作，双眼带着被催眠的神情望入虚空之中。

　　乔亚兹一直没管翡德，直到她进入了虚幻状态，开始叹息和呜咽。他把夹克的衣襟甩到她脸上，“别犯傻了！”

　　翡德呻吟着倒向地板。乔亚兹的双唇因恼怒而抿紧，他不耐烦地拉起她，“看好了，原始龙族既不是鬼怪也不是死亡天使，他们只不过是些迟钝的悍妇，最基础的龙。所以别再做蠢事了，要不我就让莱夫把你带走。”

　　“你为什么不做准备？你光是看，什么都不做。”

　　“我没别的事可做了。”

　　翡德颤抖着深吸口气，沮丧地盯着屏幕，“你会和他们战斗吗？”

　　“毫无疑问。”

　　“你打算如何反击这不可思议的力量？”

　　“我们会尽全力反击。他们还没见识过我们的龙呢。”

　　飞船最终在山谷中一片紫绿色的园子里停下来，就在克雷伯尼裂谷的的谷口附近。

　　舱门滑开，一条坡道伸出来。“看，”乔亚兹说，“看他们的样子。”

　　翡德看着那些试探着踏上斜坡的的怪异的苍白形体，“古怪的陌生人，就像孩子们的玩具。”

　　“他们是原始龙族。我们的龙是从他们的蛋里孵出来的，他们也这么对待人类。瞧啊，那是他们的重装突击兵。”

　　重装突击兵们排成四人并行的队列，以整齐的步伐沿坡道走下，在飞船前方五十码的地方停下来。他们共有三个小队，每队二十人，个个身材矮小、肩膀宽大、脖颈厚实、面容冷酷。他们的护甲用层层叠叠的轻松蓝色金属鳞片制成，宽大的腰带上挂着手枪和长剑，肩膀上的黝黑饰带连着一块矮小的仪式用黑布条，一直垂到背上；他们的头盔顶上有锐利的长钉，齐膝高的靴子上装备着刺刀。

　　一群原始龙族开始前进。他们的坐骑——一种来自于人类，现今与人类仅有少许相似之处的生物手足并用地奔跑，背脊高高拱起。它们的头颅细长无发，松弛的嘴唇不停颤抖。原始龙族漫不经心地甩动鞭子来控制它们，等下到地面，就驱赶它们在贝勒嘉德田中灵活地穿行。与此同时，一队重装突击兵驾着一台三轮驱动机械装置下了坡道，将它形状复杂的头部转向村庄。

　　“他们从没准备得这么仔细过，”乔亚兹嘀咕道，“瞧，追究迹者出来了。”他数了数，“只有二十多个？或许是太难养了，毕竟人类的世代交替很慢，龙类则每年都下一窝蛋。”

　　追迹者们走几一旁，排成松散的队列。他们高达七尺，身材瘦长，长着鼓胀的的黑眼，喙状鼻子，突出的小嘴撅起来，仿佛是在索吻。在等待期间，他们着膝盖，锐利的目光无休止地扫视着山谷上下，随后出现的是一队武器师——未经改造的人类，穿宽大的布罩衣和黄绿色布帽。他们又带来了两台那种三轮驱动的装置，随后立即开始调试。

　　整群原始龙族变得紧张而安静重装突击兵们步履沉重地前进，双手搭在手枪和佩剑的柄上。

　　“他们来了。”乔亚兹说。翡德发出一声绝望的轻呼，跪在地地，再次比划起密教的手势。乔亚兹厌恶地命令她离开书房，他走到一块配有六根通讯直连电线的面板前——那是他亲自监督制造的——对其中三台话机说了些什么，确认防御体系外于警戒状态之后，他回到了那些打磨光滑的玻璃屏幕前。

　　重装突击兵穿越贝勒嘉德田而来，面容凝重，脸上布满道道皱纹。两侧有武器师推动着三轮机械装置。追迹者等待在飞船边。约莫有十来个原始龙族跟在重装突击兵身后，身上背着植物球茎似的武器。

　　离柯尔甘大道入口一百码远处，在班贝克军火射程之外，入侵者停了下来。一名重步兵跑到武器师的车边，抱出一台灰色的东西，有一对黑色球体从中伸展出来。随后那突击兵朝村子方向飞奔，活像只大老鼠。黑球发出一股磁力，企图干扰班贝克守卫的神经电流，让他们无法动弹。

　　射击声从山崖间的隐匿角落传来，烟雾弥漫。子弹敲打着突击兵身边的土地，其中有好几颗在他的盔甲上弹落。热能光线随即从飞船上射出，刺入峭壁之中。乔亚兹·班贝克在书房里露出了微笑。烟雾是个诱饵，真正的子弹来自别的地方。突击兵闪躲腾挪，逃出枪林弹雨，来到谷口下方，可上面有两个人类正等着他。受磁力影响，他们一阵踉跄，身体僵硬，可仍旧丢下一块巨石，正中突击兵肩颈处，把他砸倒在地。他不断挪动手脚，翻来滚去地挣扎，跌跌撞撞地想返回山谷，最终却失足跌倒，一头撞上地面，躺在地上抽搐。

　　龙族眼睁睁看着这一幕，没有表现出任何关心或是兴趣。

　　有那么一会儿，谁都没动。接着，飞船射出一道过无形的震动力场，穿过了整个山崖。它所到之处，大片灰尘升起，枪动的岩石落下。原本躺在岩脊上的一名男子跳起身来，扭动起舞，一头扎向两百码下方的谷地。经由一只观测孔，震动也传进了乔亚兹·班贝克的书房，带来一阵让人神经崩溃的哀鸣。震动从山崖间穿过，乔亚兹摩挲着隐隐作痛的脑袋。

　　与此同时，武器师们的一台装置也开了火：那是一阵模糊的声音，接着，一台摇摆不定的灰色球体划破了空气。它没能瞄准，只是命中了谷口，升起一大团黄白相间的气体。那装置再次炸响，这次抛出的的毒气弹准确地落进了柯尔甘大道，但它此时早已被废弃，毒气弹没能产生任何效果。

　　乔亚兹在书房里冷眼旁观。到目前为止，原始龙族都只是在试探，几乎像玩耍一样，慢悠悠的。然而，更可怕的进攻必将到来。

　　风吹散了毒气，战局僵持不下。迄今为止，双方的伤亡只有一名重装突击兵和一名班贝克步枪兵。

　　飞船中又射出一束红色火焰，刺眼夺目。火焰所到之处，岩石碎裂，石块旋转飞溅，重装突击兵们缓步跟随向前。

　　乔亚兹拿起话机，吩咐指挥官们提高警惕，不可落入佯攻的圈套，以免暴露在毒气中。

　　然而重步兵直接冲进了柯尔甘大道——在乔亚兹看来这是个鲁莽得可谓轻率的举动。他发出简短的命令，龙群便从地道和空气中一拥而出——包括青蓝恐兽、恶魔和悍妇。

　　突击队兵们张口结舌。这些是预料之外的敌手。柯尔甘大道路上回响起呼号和叫喊。他们首先后撤，接着，又带着拼死一搏的勇气，疯狂地战斗。战斗在柯尔甘大道路的各外展开，局势秀快明朗。在这条狭窄的隘路上，突击兵的手枪和恶魔的钢铁尾巴都没有用武之地。弯刀对抗龙鳞毫无用处，可青蓝恐兽的螯爪，悍妇的匕首，恶魔的斧头、长剑、尖牙与利爪对付起重装突击兵绰绰有余。一个落单的重装突击兵和一头悍妇几乎实力对等，当然，突击兵会用粗壮的手臂抓住龙，扯下它的上肢，折断它的脖子，因此胜率稍微高些；可如果是两三头悍妇面对一名突击兵，他就死定了——在他全力对付其中一头悍妇时，另一头人压断他的双腿、弄瞎他的眼睛或者切开他的喉咙。

　　因此，突击兵们退向谷底，在柯尔甘大道上留下二十具尸体。班贝克军再次远远地开火。仍然收效甚微。

　　乔亚兹在书房里冷眼旁观，一面推测龙族接下来的战术。答案将很快要揭晓。当重装突击兵们还在重组队形、大口喘气时，原始龙族们驾着坐骑来往穿行，打探情况、发表训话、彼此争议不休。

　　接着，黑色飞船里涌出一股能量，击中了柯尔甘大道上方的山崖，书房在冲击下摇晃起来。

　　乔亚兹从观测屏前退开。要是哪道路光线打中他的聚焦透镜怎么办？能量会不会经由引导，直接反射在他身上？他离开了在又一次爆炸下开始晃动的书房。

　　他穿过通道，走下一段楼梯，在中央地道处走出，仍旧满心疑惑。面色苍白的女人和孩童退向山岭深处，而旁边经过的龙群和人类身着战斗装备，正在进入一条新坑道。乔亚兹看了一会儿，满意地发现自己虽然迷惑，但没有半分恐慌。他跟着他的士兵走进坑道，前往北方。

　　远古时代，山谷前部的整片山崖垮掉了，留下一片乱石巨岩，人称班贝克荒原。敞开的新坑道穿过一道裂口通向这个荒原——乔亚兹和他的士兵走的正是这条路。他们身后的山谷传来爆破的轰鸣声，黑色飞船开始轰炸班贝克村了。

　　乔亚兹靠着一块巨岩，满心愤怒地张望。只见巨大的古板从崖壁上不断滑落，他惊讶地发现龙族部队得到了一支异乎寻常的援军：八个有常人两倍高的巨人——这些怪物胸肌发达、四肢粗大，有一对苍白的眼睛和蓬乱的茶色头发。他们穿棕红相间的护甲，配有黑色肩章，手持和剑与钉锤，身背爆破加农炮。

　　乔亚兹心想没必要因为巨人出现就更改战术，困为他的战术从来都是出于直觉，具有灵活性。当然，他必须做好承受伤亡的准备，也只能寄望于对原始龙族造成更多更好多的伤亡。可对方对士兵的性命有多在乎？只怕比上不上他自己对龙群的关心。要是他们摧毁了班贝克村，让山谷化为废墟——他又该如何以牙还牙？他的目光越过肩膀，看着那些高耸的白色山崖，一面猜想自己对沙瑟多提洞窟的方位估算有多准。他必须行动，时机已经到来，于是他对一个小男孩发出了信号——那是他自己的子嗣之一——后者深吸一口气，没头没脑地从岩石遮蔽后跑出来，匆忙奔向谷底。片刻之后，男孩的母亲跑出来抓起男孩，退回荒原之中。

　　“做得好，”乔亚兹称赞，“好极了。”他的目光再次警觉地穿过那些乱石，发现原始龙族专注地看着他所在的方向。

　　很长一段时间里，乔亚兹坐立不安：对方似乎没理睬他的把戏。然而，龙族交头接耳一阵后，终于达成了共识，他们用鞭子轻抽坐骑厚实的屁股，令这些生物向北朝山谷上方快步跑来。追究迹者们跟随在后，再后面是迈着快步的重装突击兵，武器师们拖着三轮机械装置跟在后面，而在最后隆隆走来的是那八名巨人。这群掠夺者穿过贝勒嘉德田和野豌豆田，跨越丛丛藤蔓、树篱、浆果丛和油扁豆，一路践踏，带着乖张的满足感大肆破坏。

　　原始龙族谨慎地在班贝克荒原前停下脚步，追迹者则像狗似的跑向前去，攀上最接近的巨石，站直身体，检测空中的气味，一面扫视、聆听、指点，疑惑地喋喋不休。重装突击兵们小心翼翼地走来，追迹者在他们的掩护下又开始飞奔，抛开怀疑，进入了荒原中心。当十多头青蓝恐兽突然出现在他们身边时，他们不由得惊恐尖叫，激动地抽出热能枪，同时烧焦了敌人和战友。青蓝恐兽优雅而又凶残地把他们撕成碎片。他们尖声呼唤支援，手脚忙乱地踢踏挥舞，企图获得一线生机，成功逃走的那些比来时跑得还快。最终，原先的二十四个追迹者里只有十二个重新回到了谷底，就在他们如释重负、为成功逃脱而大声呼号时，一队长角凶徒突然冲到他们面前，把幸存的追迹者统统打倒、刺穿、砍碎。

　　重装突击兵们愤怒地吼叫着，发动冲锋，抬起手枪，挥舞长剑，然而凶徒们已经退回巨石的遮蔽之后。

　　在荒原中，班贝克的人们拿走了追迹们丢下的热能枪，他们谨慎地摸上来，试图烧死那些原始龙族。可由于对武器不熟悉，人们忽略了聚焦，也忘记了浓缩火焰，结果只是吓着了龙族们，他们慌忙驱赶坐骑，退到射程之外。重装突击兵们在荒原前不到一百码处停下脚步，投出一轮爆破弹丸，杀死了两名班贝克骑士，迫使其他人后撤。