第二十一章

　　飞行器急速冲出坑道，来到夜晚寒冷的空气之中。夸莫典惊魂未定，又满怀狐疑地仰视着夜空。

　　只见一条紫蓝两色的带状火网横贯苍穹，一道道耀眼的色彩斑斓的闪电划破长空，气势迅猛宏大，可是却听不到一点声音。大地被照亮了，山林在岩石上投下阴影，随着曲折的极光的闪耀，阴影在山坡上跳动，变换着各种色彩。

　　贪肉性公民的象鼻似的吻部突然擦过夸莫典的脸颊，向前排座椅伸过去说，“这种景像很异常，你知道是怎么回事吗？”他感觉到它的热乎乎的带着腥味的鼻息。

　　夸莫典简短地说，“我认为，我们的太阳也成了流浪星，不知道是什么原因。”

　　“那是不可能的，”奎姬吃惊地说，“太阳不是智能星体！我们从来也没有探察出它有任何意志力的迹象。”

　　夸莫典伸手指着空中的极光说：“那么你对这种现象怎样解释？”

　　草绿色的螺旋体们用和谐的声音齐声说：“我们已记录下强烈的太阳反射此强度大约是通常的两倍。据分析，我们有三种推测：第一种推测是，这颗恒星是一颗爆前新星，这似乎不可信；第二种推测是，以前对这颗恒星的智能探测都是错误的，这似乎又不可能；第三种推测是，这颗恒星有了意志力。”

　　“你们是说太阳已经成了流浪星？”奎姬问道，“你们说有可能吗？”

　　“我们不作评论，”螺旋体们齐声说，“没有可对比的数据。”

　　“立即向艾尔玛利克报告！”奎姬命令说，“用你们这些公民的超科学设备报告！”

　　螺旋体们回答说：“艾尔玛利克发送来的信号受到干扰，我们分析不出那些信号的含意。我们发送出去的报告也得不到回音。”

　　夸莫典已经感到厌烦，他忍不住命令说，“不要提艾尔玛利克了！也不要夫考虑太阳的问题，以后再说。眼下我只为一位姑娘报心，一位叫茉丽的姑娘。也许她就在附近什么地方，可能和流浪星在一起，也可能不在一起。你们谁能探索出她的踪迹？”

　　谁也没有回答。

　　“你们试一下！”夸莫典大吼一声。

　　食肉性公民很不情愿地抬起它长长的吻部，发出低低的狗吠一般的叫声。

　　夸莫典耳中的超级袖珍接收器，把那种叫声转换成了他能听谨的句子。“这一阵子我总感觉到，远处的山上有—个猎物。”

　　“猎物？”

　　“我有一种祖先遗传给我的特异功能，”它解粹说，“我能把流动空气中的化学成分提取出来，再进行特别精微的区别，用你们的话说就是，我有灵敏的嗅觉。但是……夸莫典指令长，你是‘男人’，奎姬是‘女人’，对吗？”

　　“当然！你问这个干什么？”

　　“那么这个猎物就不是你所要寻找的人，这是个男人，而且受了重伤。”

　　他们掠过崎呕的山路，向山脚下飞去。在那里，食肉性公民凭着气味果然找到了一个男人。它的嗅觉确实灵敏无误。

　　那个男人就是利弗尔，他正缩成一团，倚在一棵长青树的树干上。在五彩的闪光中，他显得憔悴不堪，满面病容，用吊带挂着的一条胳膊肿胀得很厉害。当夸莫典跳出驾驶舱时，利弗尔正无动于衷地看着飞行器。

　　“我想向你打听一些事。”夸莫典朝他喊着说。

　　利弗尔用嘶哑低沉的声音回答说：“问简单一些，我病得不行了。”

　　“流浪星在哪里？茉丽在哪里？”

　　利弗尔那条受伤的膀子无意中动了一下，他痛苦地扭动着笨重的身体说：“都走了，不知道去哪儿了。”

　　“什么时候走的？”

　　利弗尔无精打采地摇了摇头。他痛得脸色发白，从口袋中掏出一小截黑棒子，咬下一端放在嘴里嚼起来。“这是生长在太空礁石上的一种根，”他的声音低得几乎听不见了。“我猜想，你们一定看不惯我嚼这种东西，但是它能止痛，我一直把这种东西当作我个人的艾尔玛利克。你问我流浪星什么时候离开的吗？我不知道。它是今天下午把我丢弃在这里的。两小时以前，我看见一样东西从那里往上升起……”他无力地朝山洞上方的山丘指了指，“接着，我又看见空中出现了闪亮的东西。”

　　“是极光吗？”

　　“不是！极光是天黑以后才出现的。我所说的闪光是另一种东西，我认为……”他的声音渐渐低了下去。他最后摇了摇头说：“我认为流浪星己进入太空，可能把茉丽也带走了。”

　　奎姬打断了他们。“夸莫典，这位大汉生命危在旦夕，我建议把他送到医院去。”

　　利弗尔痛苦地呻吟着，嘴唇动了几下，对着一块石头吐出一口黑色的液体。“真是个好主意，小姐，”他说，“只是现在上医院已经嫌晚了，我要到教堂去。”

　　“牧师，你听到了吗？”站在夸莫典身后的鲁夫惊讶得睁圆了眼睛。“没想到他会作出这样的决定。”

　　“如果我有其它选择，”利弗尔用低沉的声音说，“我确实不会作这样的决定。我早就知道自己得了一种病。几个星期前，你们的机器人视察员告诉我，那是一种棱形菌病毒引起的。它好像为这件事感到很高兴……看来，机器人对任何事都会感到高兴。它还告诉我，只有外星访客梭形精灵才能治好我的病，其他医生都无能为力。但愿它没骗我。”

　　“看来，你要加入艾尔玛利克。”夸莫典说。

　　利弗尔痛苦地耸了耸肩，收缩起受伤的膀子。“我再也不能去驯服思列斯了，我的自由生活就要完结了。”说到这里，他那张伤痕累累的长满蓬乱肮脏胡子的脸不由得痉挛起来。“夸莫典，你别以为我喜欢加入艾尔玛利克。因为我已病入膏肓，走投无路了。”

　　“太好了！”夸莫典兴灾乐祸地说，“好极了！你现在要搭乘飞行器去智慧河镇，那么你可以开始付旅费了。”

　　鲁夫不解地嘘了一声；奎姬纳闷地看着夸莫典，不知他葫芦里卖的什么药。

　　利弗尔舔了舔嘴唇，用疑惑的目光盯着夸莫典说：“你说什么？我病得这样，没劲跟你开玩笑。”

　　“一点都没跟你开玩笑。你要想搭乘飞行器，就得付出一定的代价，要不然我就把你留在这里腐烂掉。”

　　“你要我做什么？”

　　“干一件世上最简单的事，”夸莫典直截了当地说：“把你和豪克所干的事都以原本本地告诉我。”

　　在多彩的极光闪耀中，只见利弗尔气得吹胡子瞪眼睛。如果他此刻还有思列斯的威力作后盾，恐怕夸莫典早就要遭殃了，甚至丧命了。利弗尔这时候的愤怒气焰似乎能毁掉几颗行星。

　　但他还是克制住了自己，转开了怒视的目光，嘴角蠕动了一下，吐出一口从那韶截根茎中嚼出的黑色液体，张口说，“我遵命。我讲不讲都一回事，是吗？反正外星访客梭形精灵就要钻进我的大脑，它们将探查出我的秘密，转告给艾尔玛利克。即使我现在不告诉你，你也能通过那种途径知道的……夸莫典，你得先让我坐进你的飞行器，我马上就告诉你全部情况。”

　　夸莫典为他打开了顶舱盖。这位大汉忍着痛爬进入舱室，身体深深地陷进松软的座垫。飞行器的电脑根据他的体重作了自动调整。他微微晃动了一下身体，低头朝他们望去。

　　“事实上，”他说，“豪克只是为我工作，他是一个傲慢自负的年轻人。他自作高深，喜欢追求抽象的理论知识这类荒唐的东西，而我只想根治身上的病毒。２０多年前，我在太空礁石上染上了这种病毒。从那以后这种病毒就一直潜伏在我的体内。我既不愿意让病毒夺走我的性命，也不愿意接纳外里访客梭形精灵。”

　　他用粗大笨拙的手指摸了摸用绷带吊着的手臂，瞄了一眼多彩的夜空，继续说：“当然，我确实喜欢外星访客所带来的益处，比如：它能使我永葆青春，长生不老；它能消除我体内的梭形菌毒素。可是我又不愿让那些外星访客寄生在我的身体里。我需要力量，我要依靠流浪星的力量来消除我体内的梭形菌病毒。豪克是为我制造流浪星的工程师。”

　　“这么说，你知道豪克在造流浪星？”夸莫典追问道。他俯身向前，审视着利弗尔那张松弛而毫无血色的脸。

　　“造了两颗流浪星，夸莫典。第一颗早已离开了地球，”他痛得呲牙咧嘴地说，“第二颗好像也离开了！”

　　“我明白了。”夸莫典看了看激烈闪耀着的极光，自言自语地说，“第一颗流浪星进入了太阳。太阳现在也成了流浪星。”

　　利弗尔耸耸肩，没吱声。

　　奎姬急忙喊道：“夸莫典指令长，必须马上向艾尔玛利克报告。既然我们小组的公民与艾尔玛利克联系不上，我们只能立即回智慧河镇，通过那里的超回旋加速发射站去报告。”

　　“报告已经发出。”夸莫典说。

　　“不可能！怎么会呢？我们刚刚发现……”

　　“是鲁夫的父母报告的。他们早就知道了，是吗？”

　　鲁夫点了点头，显得又高兴又激动。“他们已专程到内佛约克报告这件事去了。”

　　利弗尔小心地搔了搔自己的肋部，又痛得缩回了手。他低沉地说：“情况就是这样，行了吗？现在该带我去智慧河镇了吧？”

　　“你还没有讲完，”夸莫典十分镇静地说：“还有一个问题，茉丽的情况怎么样？”

　　“她真是个愚蠢的小丫头，就是她毁了豪克，然而豪克还是迷恋着她。她一直千方百计地想阻止他的工作，结果搅乱了所有的事情。”

　　利弗尔费力地喘着气，倾身向前，双手抓住自已的胸部，难受地说：“夸莫典，我实在不知道茉丽在什么地方。行行好！难道我说得还不够吗？快带我走吧，不然那些病毒就会要了我的命。”