第十七章

　　流浪星套着机器人视察员的外壳，穿过岩洞上方那一大团白色的冷光，慢慢地向下降去。它觉得，那只冰箱似乎突然变重了，它干脆让冰箱落了下去。

　　冰箱跌落在潮湿的地上，在岩洞里引起了轰轰的回声。冰箱破裂开了，一包包的食品滚了一地。

　　茉丽被这突如其来的响声吓了一跳，她抬起头，看到了那机器人的身影。她的脸一下子僵化了，在那毫无生气的冷光照射下，如同一片空白。轰轰的回声中夹杂着她尖利的惊叫声。

　　机器人黑亮的鹅卵形身体向茉丽靠近，茉丽瞪大了眼睛看着。她期望：它就是从星球教堂来的机器人视察员，前来救她的；夸莫典也随着它来了。但是没多久她就失望了，脸上又恢复了惊恐不安的表情。她僵直地站起身，扔掉了那个无用的无线电对讲机，顺着钢塔中的旋转扶梯，慢慢下到地面。

　　流浪星很不熟练地调节着机器人，使它发出高昂而悦耳的声音。它对茉丽说，“茉丽，你为什么对我说假话？”

　　她没有回答。岩洞里静了下来。流浪星的脉冲加快，显得非常激动。“我不会伤害你的，”它降低了声音说。“你不必害怕我，因为我爱你。”

　　她的脸抽动了一下。她举起手，指着悬浮在那里的机器人说：“如果你爱我，为什么不让我离开这里？”

　　“因为我爱你……我永远不会让你走。”

　　她使尽全力叫了一声，“怪物！我恨你！”她的声音嘶哑，而且带着绝望。在流浪星的“视觉”中，她在绝望时辐射出强烈的绿光，然而它却认为，那种绿光意味着仇恨和气愤。它让她站在原地不动，自己急得围着网状钢塔打起转来。一会儿，它又觉得被机器人外壳箍着很难受，于是它离开了机器人，让机器人无头无脑地悬浮在超回旋加速场上。流浪星恢复了自己的原形，成为一团肉眼看不见的裸电子云，栖息在岩洞中心那团乳白色冷光下方的金属栏杆上。

　　它通过机器人对茉丽队　“茉丽，我强你弱，你的仇恨伤不了我一根毫毛，难道不是这样吗？”

　　她一声未吭，提心吊胆地点了点头。

　　“我是不会伤害你的……我尽量不做那种事。茉丽，我们就呆在这里……直到你爱我为止。”

　　“那么，我就会死在这里。”她口气冷淡地说。

　　流浪星考虑了一下，又对她说：“如果你死去，我就把你吸收掉，你就会像豪克一样，成为我的一部分。”

　　她听了这话心里害怕极了，但又毫无办法，她气愤地说：“哼！你不能那样干！你说你爱我，……天知道你说这话是什么意思……如果是真话，你就应该让我走。”

　　“别痴心妄想了，茉丽。”

　　“你别想把我困在这里！”

　　“我能办到，茉丽，我比你强大。”

　　她尖叫着说：“世上还有比你更大的力量。艾尔玛利克！艾尔玛利克就比你强大。尽管你躲在这里，它迟早会发现你的。

　　流浪星在它的记忆中搜寻着与“艾尔玛利克”这个词有关联的形象。它迟疑了一下说：“艾尔玛利克是什么东西？”

　　“艾尔玛利克是天鹅星座的首领星，它统帅着众多的生灵，有梭形精灵、人类、机器人和智能星。无论你是在这里，还是别的什么地方，他们都会发现你的。就算你和艾尔玛利克一样强大，你孤立无拨，而艾尔玛利克却人多势众？”

　　流浪星的等离子体在波动着，它思考了一会儿说：“我已经见到了艾尔玛利克的机器人，它现在已成了我的一部分。”

　　“一个机器人算什么？艾尔玛利克手下有数以百万计的机器人。”

　　流浪星没有接话，靠在那排古老而神秘的栏杆上思索，考虑怎样对付茉丽。她现在十分疲倦。它发现，她那强烈的绿光暗谈下来。她正等待着流浪星下一步的行动。

　　流浪星已经体会到了人类所称的“情感”。茉丽一直使它感到心烦意乱，因为它吸收了豪克的残骸，它对茉丽的感觉就始终受到豪克意识的牵制和影响。它对她的态度从未改变过，它“同情”，或者说，“爱”茉丽。它发觉茉丽娇小虚弱、惊恐不安、生命垂危。它非常想去消除她的恐惧与愤恨，弥合她的伤痛，但它又缺乏那种能力。

　　它同时也预感到，茉丽会给它带来威胁。一个叫夸莫典的人对她极其偏爱，他不会罢休，一定还会来骚扰。流浪星估计：夸莫典的干涉虽然不会成功，但是会给它带来烦恼。为了防备他的侵扰，它分出一部分注意力放在思列斯和那台装卸机上，把它们俩布置在智慧河镇与山丘之间，担当侦察任务。

　　然而，它还有一些问题无法解决。

　　光呆在洞里是不可能找到答案的。它从隐没在乳白色的金属栏杆上下来，离开了岩洞，留下胆战心惊的茉丽空守在洞里。

　　它向外部世界伸出它的等离子体触须。它感觉到了岩洞上方的连纳起伏的山峦。它又把感觉范围向上，向东西，向南北扩展了几立方哩。它发现：有几个人显得又气愤又惊慌，它就是从他们那里偷走了装食物的冰箱；它观察了一会儿熟睡着的夸莫典；它又去检查它所布置的两个岗哨——装卸机和思列斯；它的感觉范围不断他向更远的地方伸展。

　　它一直伸展至外部空间。它发觉地球这颗行星是球形的，而且在不断地旋转着，它的一边是光秃秃的月亮，另一边是红色的不断膨胀着的太阳。流浪星刚诞生时，曾遭受过这个太阳的攻击。