第一章

　　他正在做看与茉丽有关的梦，一束刺眼的光芒突然将他惊醒。他紧闭起眼睛，四处摸索，想抓住什么，但是他触摸到的尽是些热乎乎、软绵绵的东西。他不知道自己在什么地方，因此感到一阵恐慌和迷惘。

　　“夸莫典指令长！”

　　一声亲切悦耳的人工合成声音使他恢复了方位感。原来这里是艾克逊研究站，它是设在艾克逊４号行星上的人类住所。他是在自己设计建造的全部由电脑控制的舱室中。他原打算和茉丽共同使用这间舱室，但还未完工，她就出走了。现在他孤身一人在这里面，在睡眠器的宽松的被囊膜中悬浮着，活像一个在母体中的胎儿。

　　“安迪·夸莫典指令长！”睡眠器灵敏的机器人声音变得更为急促，“播讲机有一份电传要向您报告。”

　　他咕咕哝哝地抱怨着眼睛被光刺痛了，后来又回味着刚刚逝去的梦。在梦里他竟鬼使神差地找到了茉丽。为了把她带走，他与豪克进行了殊死搏斗。难以相信的是他竟战胜了豪克……

　　“指令长！”机器人的声音再度响起。

　　他在软垫中蠕动着身躯，试图重新恢复那种美好的感觉。他想重新获得因为战胜豪克而兴奋得喘不过气来的感觉，因为茉丽希望他战胜豪克而热血沸腾的感觉。

　　但是，当他就要回到那种梦境中去的时候，一切又依然消失了。他懊丧地醒来，头脑一片空荡。茫茫宇宙之中，茉丽和豪克究竟在哪里？他无法想象，在现实生活中他果真能够击败豪克，而且他也无法相信：茉丽真会希望他战胜豪克。

　　他慢慢地张开眯着的眼睛，在睡眠器的镜子里看见了自己的模样：大腹便便、肌肉松弛、脑门上的一片头发已脱落。看到自己这副苍白疲惫的样子，他转过脸去。

　　“你真不该把我弄醒，”他抱怨地对睡眠器说，“我又不在值班，任何来电我都不接，快让我睡觉吧！”

　　“不！先生，”睡眠器生气地责备他说，“您不能忽视这份电传，发报人把它归为急件类。这上面的‘索引码’表明，在行星间范围内出现了险情，也许要祸及你们几十亿的人类。”

　　“啊！伟大的文尔玛利克！”他面对着粉红色的松软折皱的塑料膜眨了几下眼睛，“电文是从哪儿发来的？”

　　“从中心区发来的，”睡眠器回答说，“发报地址是：５号星系，Ｚ－９８９－Ｑ星区，７７１８号恒星，３号行星。”

　　“那是地球！”

　　“也许那是当地的叫法，”睡眠器说，“我们可不记录这种非正式的地名。”

　　“我当然知道，地球是我的出生地。把电文给我拿来。”

　　“电文标明是私人绝密件，”睡眠器一口拒绝，“你必须亲自到播讲机那儿去拿。”

　　“那么让我起床去接收电文。”

　　在睡眠器帮他起床的当儿，他暗自琢磨：究竟是谁会从地球给他发来电传呢？显然不会是他的父母，他们早就能接受他这种与机器共生活的方式了，因为他从儿童时代远就是如此。况且前不久，他父母已迁居到９号星系去了。在星球教会的保护下，他们无需求助于他。

　　难道会是茉丽？

　　一想到她，他的心就感到一阵渴望的悸动。她与豪克离开这里以后到哪儿去了？至今毫无音信。然而他知道他们都出生于地球。或许她已回地球了吧！还是她已对豪克感到厌烦，真的需要他了呢？

　　他微笑着陷入了深情的回忆。５年前，茉丽是位个子高高、活泼可爱的姑娘，常常弹着从地球上带来的吉他唱歌。艾克逊行星上的居民们都喜欢她。他和她虽然都来自地球，但却是在艾克逊行星上才首次相识。

　　他完全知道自己爱她的理由：她那甜美的声音，即便在唱着来自母星（地球）的最悲哀的歌谣时，她的声音也依然是那样甜美；她皮肤的色泽，在三合星那令人眼花绦乱的闪光中，她的皮肤由暖暖的象牙色透出淡谈的金黄色。但是，这儿半数的研究者既没有听过她的声音，也没有见过她的身影，因为它们的听觉分辨不出人类所用的音频，它们的视觉也看不出人类所能看见的光，可它们都非常喜欢她。

　　斯考特博士召集了一小组地球人到他这个星区来工作，夸莫典、茉丽和豪克三人就是其中的成员。夸莫典那会儿就显得严肃、身材矮胖、沉默寡百、稳重谨慎。而茉丽则好像一团金色的火焰，她那光洁的头发在艾克逊行星的环境反射下微微地泛着红光，她那黑色的眼睛里闪烁着矮星的紫光。

　　甚至在５年后的今天，只要一想起豪克，夸莫典就感到厌恶。这儿的人中数他最凶狠，他比研究站的任何同事都强壮。他孤独、阴沉、易怒。他蓬头垢面、不修边幅，满口污言秽语。可是，茉丽却偏偏中了魔似地看上了他。

　　夸莫典让机器人为他洗蒸汽浴，扶他起来。接着再为他擦干身体，穿上衣服；与此同时，他心里暗暗地将豪克与自己作着比较。他和豪克同属于人类，同样都是从地球来的，同时来到艾克逊这颗位于木星系最遥远的边缘的行星上，除了以上几点之外，他俩在其它各方面几乎无共同之处。

　　在梭形精灵到地球来之前，夸莫典的父亲和母亲默默无闻，居住在一座普通的城市里，在一家不知名的服装店里挣钱养家；而豪克的祖辈们却是无法无天的亡命之徒，他们出没游荡于太空礁石之间，竟敢公然向号称“人类规划大师”的星际帝王挑战。夸莫典经历坎坷，所以他办事靠的是逻辑推理，有条理的计划和坚韧的毅力。豪克蔑视一切规律和学术，却能做出一些显赫的事情。当他还是个半吊子技术员的时候，他就敢提出挑战：要斯考持博士让位，由他来领导这项星球的研究工作。尽管他有时讲话词不达意，无法将自己的直观想法完整地表达清楚，但他的见解却往往是正确的。

　　豪克爱上了茉丽——既大大咧咧又粗野专横，他深信她会为他的任何狂想而牺牲自己的一切。虽然夸莫典对茉丽更加崇拜，但是，他在她面前常常觉得自己卑微低下，只不过是他所称的“勤劳的小安迪”。所以，当茉丽在要做出抉择的时候，没有别的选择，理所当然地选中了那位了解浩瀚无边的太空的、阴沉而令人生畏的男子汉。

　　她的选择并未使他感到意外，但对一系列事情的实际发展过程，他仍感到困惑不解。不知怎么的，豪克与斯考特博士曾经就木星区研究的努力方向问题发生过争吵，焦点是要不要与流浪星打交道。结果是以豪克的失败和失踪而告终；他没有把茉丽带走。

　　茉丽悲伤了几个月后，慢慢地愿意用她悲哀的歌声，向夸莫典倾吐她心中的忧伤。那时候，他正着手设计一所打算与她共同使用的全部由电脑控制的舱室，工程还未结束，她就得到了豪克的音讯。豪克究竟给她送来了什么信息，夸莫典至今仍全然不知。但是，不管豪克在电文中说了些什么，给她带来的后果似乎是凶多吉少。她未做任何解释，便立即出发，到豪克那里去了。

　　时至５年后的今天，她的不辞而别仍是一个未解的谜，为此他很痛苦。这件事情如同是嘴里的一颗病牙，有时令他既不明不白而又难以忘怀。

　　“准备好了吗，先生？”睡眠器单调而低声地问，“要送你出去了。”

　　悬浮场将他缓缓地挤出温暖的被囊，他摇晃了一阵子，调节着身体，以适应这行星的吸力。他慢慢走向播讲机，

　　“好了，”他低声说，”我来取电传。”

　　“先生，首先要进行标准声音识别检测。”

　　“天哪！你该知道我是谁。”

　　“先生，你应该知道我们的程序，”播讲机回答说，“在递送星际通讯件之前，要进行全套标准声音模式的识别检测。”

　　“真可笑！”他低声说，“你这愚蠢的红磁带。”