第十六章
破破烂烂的三桅船，顺着来自西南西的风势。跌跌撞撞地向前航行。水手已尽他所能把船上能修的地方都修好了。他从瘦巴巴、却已经成热的蕃茄盆栽里，摘下一颗来。
他从女人和孩子身边走过。她们蜷缩在甲板上。满脸惊恐的表情。哼！女人！他到底招谁惹谁了。
他通常在一个方形的小木墩上用餐，他用刀子把蕃茄切成四块，刀锋很利，切得干净利落，但是仍难免溅了一点点蕃茄汁到木墩上。
他细嚼慢咽。一点一点地品尝，然后还舔掉了木墩上的蕃茄计。当他用手擦拭脸上的蕃茄汁，正打算舔掉手上的汁液时，发现地平线那儿出现了小小的一点东西。
他走到驾驶台那儿。抽出皮套里的望远镜，远远望过去，是一艘拖船，船体比他的船小，破破烂烂的，不过看起来还算管用。它由一个衣衫褴褛，长着大胡子的海上漂流客驾驶着，那人向他挥挥手。含笑指着上空……
……在他桅杆的顶端有一面迎风招展的绿色旗帜。
“那是谁？”
女人突然站在他身边了。
“只是个海上过客罢了。”他说。
“那旗子不正表示他想进行交易吗？”
“是的。”
“我们不停船吗？”
“不停。”他收好望远镜。
她不大自然地朝他笑笑。“我以为你们会为了彼此而停船的。这不是你们的‘法则’吗？”
他掠过她身旁。
“说不定他有食物，”她跟在他身后说：“你也知道的，孩子跟你不一样，她天天都需要吃东西……”
他心想，不知道值不值得冒险停船进行交易？然而，毕竟他和他饱经沧桑的三桅船已经历了如此之多，还有什么值得他去变换的？
她还在他背后说着：“也许我们将接着好几天看不见别的船只了……”
他转身瞪着她。说：“坐下。把嘴巴闭起来！”
她照做了。
过了不久。水手把一根绳子抽成一个很紧的绳结。系住三桅船的栏杆，也就是那大胡子海上浪人跟着他们而来的船边。
那人上了水手的船，站在紧靠他自己拖船的地方，展开了两人问的生意往来。
一开始，浪人先说了些客套话。“幸而还遇见了一个能够遵守海上贸易规则的人。”他毛茸茸的脸孔上闪现了一丝笑意。“近来。很少发现以遵守规则为荣的人了。”
“快点言归正传吧．”水手说：“你心里有什么打算吗？”
“还能有什么？”对方耸耸肩膀。“做生意罢了。”
“你有船帆吗？”
那人瞄了瞄三桅船，感到很可笑似的从鼻子里哼了一声。之后又摇摇头说：“你没有足以让我心动的东西。”
“我拥有足够使你升起贸易旗的货物。”
“我只是遵行海上法规而不渝……”
“那是你的想法，”水手冷冷地说：“你尽管说吧……”
水手身后又传来那纠缠不断的声音：“换点吃的……”
他向女人瞪了一眼。难道她不知道没有她说话的份吗？但是，她连看都不看他，一直热切地朝着那人笑。
“吃的？”那人说：“好主意！我两天没吃东西了。你们有什么？”
她的笑容不见了，显然这不是她所要的答案。
但那人笑得更热心，眼睛也变得更大了——因为他将她袅娜的身形尽收眼底。“你是厨子呢？还是女侍？女侍永远是我最喜欢的一道菜色……”
那人对自己讲了一个这样的低级笑话感到很满意，放声大笑着。她气得浑身发抖。露出鄙夷的表情。她用手臂环绕艾诺拉，一副保护的姿态；艾诺拉则紧紧抱住了她，被此时所发生的一切搞迷糊了。
大胡子海上客正在选购——他把三桅船整个的甲板扫视了一番。
“就像你所说的。”水手承认：“我的东西并不多。”
那人的眼光又落在女人身上，贪婪地上下打量着她。“不过，换个角度来看，我不知道能不能同意你？”
女人带着孩子退后了好几步。
那人朝番茄盆裁呶了呶嘴。“我们就从那边的果树开始怎样？”
很快地。一场交易展开了。首先是例行仪式，水手送给对方一杯他的水。那人也从他的库存里送了水手一些水。经过一番变换之后，那人脚下放着水手的蕃茄盆栽和两个后照镜，而水手得到了一卷绳索。
最后那人提到了他的主题。“你还真有些齐人之福啊！”他说。
水手没有讲话。
“你要我用什么来换你这个女人？”对方问。
“我们不是拿来卖的！”女人尖叫着，把孩子搂得更紧了，她抬得老高的下巴微微颤抖着。
“我也不要买，亲爱的，”那人轻浮地说：“我只是要拿东西来交换……水世界所有的东西都可以交换。”
“我们的交易到此为止。”水手说。
“她们要成对交换吗？”那人不理会水手的意见。“或者你可以考虑把她们分开出售。”
“我们必须走了。”水手说：“谢谢你的交易……”
“用出租的方法怎么样？”
水手考虑了一番。“你有船帆或是树脂可以割爱的吗？”
孩子紧抱着女人，又后退了一步。
“我已经告诉过你。”那人说：“我没有多余的这些东西。好几个月以来，我在交易的过程中都没看过这两种东西了。”
“那么，我们就不要再谈了。”
那人的眼睛闪闪发亮。“不过。我有些别的东西。会改变你的主意——一些你不可能拒绝的东西…一”
他把手伸进自己那一身破烂衣服的口袋里，拿出一个封好的小瓶子，里面塞了几页古代杂志上的文章和图片。
水手的头皮开始跳动了。
“我是从几个环礁的流亡者那儿得来的，”那人说：“我一直保留着……打算用在一笔特殊的交易中。”
“求你不要这样做。”女人提出了哀求。
那人轻薄地朝着女人笑。”也许我找错人了，说不定这艘船还是她的呢……”
水手伸出手去，那人眼露精光，嘴角流着口水，把小瓶子塞到他手里。瓶子里的画页发出了强烈的召唤。