第二章

　　就在计时器中的鱼子告罄，杠杆装置拉动了锚链的当儿，打捞袋正好从海面突出来了，它的位置和船身十分接近；水手的头也冒出来了。

　　打捞袋里装满了战利品：一片片银色的圆盘上标示着“数位音响镭射唱片”的字样（他也搞不清这是干什么用的），一个红色塑腔正方体，没有把手，只有一块灰色的荧幕。一些空玻璃瓶和空塑胶瓶。还有许多、许多的东西，可谓满载而归。说实话，已经多到打捞袋都装不完了……

　　他奋力一跃。跳上甲板，全身湿漉漉地滴着水。他的脸因为成功的关系而涨红了。他把一些精挑细选的战利品倒在中央船体的甲板上，有些东西装在打捞袋里，体积实在太大了，装不下。总之，像一根弯曲的滑雪棍，一块断折了的滑雪板，一双褪了色的滑雪靴（这是他在从事拖曳实物的生涯中所得到的第一双鞋子）。

　　剩下的东西还留在随波浮沉的打捞袋里——他必须想办法把它们也拖到甲板上来，否刚袋子很快就会漂到远处去，捞也捞不到了。

　　在把袋子弄上船之前，他还是先花了一点点时间，端详一样珍贵的小东西。他从前也看过这种东西，看过其他高人操作它的方法，只是他自己从来没有找到一个能用的。他不知道它们叫什么名字，只听人家称呼这些圆头的短棒为“擦火棒”。

　　他擦了一根。

　　火光从短棒尖端跳出来。水手瘦瘦的脸孔上笑意乍现。逮难道不是一份好的奖品吗？

　　突然，他把注意力转移到喧闹的方向去了。

　　平静的海面上，来了一条船。他冲向捕鲸炮，坐在炮管上，把炮管对准了乱哄哄的声源。

　　这艘船是要靠近呢，抑或远离？他立刻判定它正要远离。这艘同样也是拼拼凑凑，其形丑怪的单桅船——比他的船来得小——一定是趁他潜身于水底时溜过来的——船上那身穿碎皮和破布的亚洲浪人，无疑想趁水手不在的空档，偷跑到三桅船上来劫掠一番。

　　那操舵的亚洲人，一看到捕鲸炮就吓呆了。他紧张兮兮的笑脸上，色彩纷陈——大体上不是黄色，就是绿色。他的牙齿小得像米粒似的。他很警觉地高举双手。

　　“我没有上过你的船。”他讲的是印度话。“我不会做这种事情的。”

　　水手仍把炮管对准了那亚洲人。一边冒着险四下把三桅船瞄了一遍。看样子什么也没少。他略微把炮管放低了些，枪般锐利的目光仍不放松对方，那也是船长兼船员的亚洲人。

　　“你入水好久了。”亚洲人说的仍是印度语。“我以为你也许出事了……”

　　“这恐怕是你的希望吧？”永手用同样的语言反问。

　　“不。美国佬．”亚洲人换了一口带着浓重印度腔的英语说：“我不希望噩运降临在任何人身上……也许对火烟族是例外。”

　　火烟族是水世界的海盔中，德行最糟糕的一群。这伙野蛮人是受制于一个邪恶的疯汉，被称为“祭司”的。

　　水手从大炮旁走开了一步，一种信任的表态。“那要看你是不是把火烟族当做‘人类’看待了。”

　　“我看他们禽兽不如，”亚洲人仍挂着笑容的脸孔上。因为狐疑之故而显得紧绷。“但是，请告诉我……一个‘人类’怎能在水底停留这么久呢？”

　　“我的船上有个大洞。”水手毫不为奇地说：“可以把头钻出来呼吸。”

　　“太不幸了。”亚洲人摇着头说，他小心翼翼地垂下双手。“你知道。最近奴隶船上正在酿造一流的美酒。”

　　那个打捞袋已飘到单桅船附近：亚洲浪人看见了吗？

　　水手说：“代价一定很高昂了。”

　　“一把土——或者一组风铃。再不然，如果像是贩卖肉类的，他们会要一种牲口。”

　　水手看见他的打捞袋被看似平静的洋流愈带愈远了。“你是卖什么的呢？”

　　“什么都有。”

　　“你等在我的船边做什么？”

　　亚洲人又咧开嘴笑了。“只是——等你而已。”

　　“等我？”

　　“万一你不出来，”他耸了耸肩膀。“我就上船。”

　　打捞袋还在视线以内——只要他的客人离去，他还是能够把它弄回来。

　　但他不动声息，只说：“你的船看来很眼熟。我从前看过这艘船——却没看过你。”

　　他又耸了耸肩，说：“它前任的主人不再需要它。”

　　“为什么？”

　　“他死了，英国佬。我合法把船拿过来了——打捞权。”他说着，朝三桅船呶了呶嘴。“你还有一个钟头……”

　　“你就要把我的船拿走了？”

　　“不错。”这次，他只耸了一边的肩膀。“只想改善生活罢了。你不能因为这样而责备一个人。”

　　“至少你还等过我。我欠你的人情。”