第十九章 一个间谍的重大发现

　　杰夫·卡里巴蒂又矮又胖，还是个光头。他一边敲干净自己的烟斗，一边朝窗外对着凯旋门望去。

　　自１０天前地球上原生质瘟疫蔓延开来之后，对他这个太阳帝国国防部的间谍以及他在法语区域的部下来说，已几乎无事可干了。

　　他还没有病，但就这种原生质来说，这说明不了什么问题。他每分诲秒都可能遭到它的袭击。他吃的每样食物，都可能已被行染。原生质已成了一种无处不在的威胁，而今天早上来自大地城的密码电报也令人沮丧，人们还一直在黑暗中摸索。这种原生质能抵抗住任何对付它的手段，扑向每一种有机物质，并把它变成自己那种特殊的蛋白质。它繁殖得一天比一天快。

　　装有几百万吨食品的冷藏库，生长着庄稼的广阔农田，巨大的牧场——一切都不能免遭其难。

　　伴随着瘟疫而来的是即将发生的饥荒危险。这个危险尚未被人意识到，但已引起了大地城人民越来越大的忧虑。

　　“嗯，”杰夫·卡里巴蒂这位著名自由战士的后代猛然从椅子中站起。“嗯，”他又说了一下。

　　昨天他曾去了离巴黎５０公里左右的一个小城，名叫索瓦西·苏尔·塞纳，为的是同一个联系人见面。但那人没有如约而来。卡里巴蒂在共和国大街上的一个咖啡馆里一直等到晚上，享受了一个美好的夏日。

　　“嗯，”他第三次说，“我在索瓦西·苏尔·塞纳有没有见到过原生质病？”

　　卡里巴蒂试图回忆，但没有成功。但他越是为此绞尽脑汁，心里就越是激动不安。

　　“见鬼，我昨天在那个小地方究竟忽视了什么？”他可以毫无顾忌地自言自语。在太阳帝国国防部巴黎办事处中现在就他一人。

　　杰夫·卡里巴蒂塞满烟斗，点上火。刚吸了一口后他把脸都扭歪了。“烟丝糟透了，一种蹩脚烟叶。我还是呼吸一下新鲜空气吧。”

　　他知道独自一人离开办事处是违反规定的。

　　外面，万里无云的蓝天，夏日高照。巴黎重又开始了它那又一个有名的夏日。

　　“最后一个夏天——对大家都一样。”他说着跨入小车，“然后什么也没有了。只有原生质。”

　　平时开出巴黎要用整整一小时。今无他仅用了１２分钟就到了郊外。病人都在家里。索瓦西·苏尔·塞纳离这儿４２公里。

　　杰夫·卡里巴蒂想弄明白他昨天在这个小城忽略了什么。

　　１０天前，高速公路上还有一条首尾相接的汽车链条，但现在杰夫·卡里巴蒂驾车来到索瓦西·苏尔·塞纳时，路上仅超越了四辆汽车，迎面碰到过一辆。

　　地球和人类正等待着死亡。