第一章 序曲——月亮间谍之死

　　“如果我处于您的地位，我不会这么做！”

　　阿尔佛·扎尔图斯楞然呆住了。他的手中抓着一副全口托牙，像是握着一件可怕的武器。

　　“请转回身，举起手来，放下牙齿。”那个同样的、听上去不露声色的声音命令着。正是这个声音让扎尔图斯大惊失色．

　　他仔细倾阮听，试图弄清说话人的位置。

　　紧靠扎尔图斯身前，全自动的ⅩⅤⅢ装配站那宽大的传送带嗡嗡作响，滑过那光洁如镜的滚轮。传送带上是一种遥控武器的可摇镜臂，这是ＬＡ－１８５－格左三号秘密装备系列的一种设备。这是为大地级重巡洋舰的外部旋环顶定制的。

　　设计的奇特之处是新式的轻便滑动轴承。它可以彻底解决真空中常会出现的润滑问题。

　　阿尔弗·扎尔图斯慌忙四顾，可是不见一人。狭长的走道没有藏身之处。只有在那传送装置坚实的支架后面，似乎有可能藏下一人。

　　扎尔图斯本能地采取了行动。他飞快地把上半口托牙塞入嘴中。匆忙中显微照相机机身错位，瞬时感到一阵压痛。

　　扎尔图斯绝望地用舌头动作起来，直到那掏空的吸板滑入他上腭中特别的线槽，并固定住。压迫感消失了。

　　他松了一口气。这个小个子男人无意识地、不安地微笑着站起身来，慢慢举起双手。

　　“很好，”有人讥讽地说，“竟这么能干。您应该到马戏团去表演。”

　　扎尔图斯知道，如果在自动流水线的这个区域被抓，他就完了。在过去的５７年间，这个地球的月亮面貌已大大改变。准确地说，它已经完全变样了。

　　仔细观察，这颗地球卫星已经根据阿尔孔人的范例，成了一个独一无二的、互相联接的太空船坞。这个人类最伟大的建筑事业在数月前竣工。从这以后，月球上启动了仅由少量控制中心掌握的装配线。

　　扎尔图斯相信，他校一个电视摄像机发现了。如果是这样，人们不太可能发现，他在自己的托牙中藏了什么。不过，没有看到什么地方有电视摄像机。别人怎么会对他的举动如此清楚呢？

　　他再次环顾四周，想着自己的任务，想着他手表底部的微型照相机，还想到月球的安全部门。这是太阳帝国国防部的一个附属部门。

　　如果他带着照相机和胶卷被捕，那么，他作为自动控制流水线计划工程师的生涯也就结束了。然后接踵而来的威胁便是审讯、法律程序、降职和惩罚。

　　想到军事法庭——因为他处于军事法规制约下——扎尔图斯失去了理智。他再次察看四周，没有注意警告声。

　　他几乎是令人窒息地大叫一声，奋力跳上传送带。他马上跌倒了，被高速带入岩石中那狭窄的通道。

　　后面是１３６号装配车间。来自各方面的零部件在这里被组装成一个大部件。

　　“您疯了吗？！”他听见陌生人的声音，“快跳下——您快跳下！生命危险！当心，快跳！”

　　扎尔图斯违心地笑着。他用指甲抠住塑料传送带那可以抓住的凹槽，用压抑的痛苦呻吟来抵抗传送带的震动，一边还努力思考着怎样从１３６号车间脱身。

　　陌生人一直在叫喊，但话已听不清了。

　　阿尔弗·扎尔图斯刚刚想到，必须以某种方式毁去那些表明他有罪的东西时，便被一个自动控制的旋转装置的钢爪抓住，提离了传送带。

　　扎尔图斯大声呼叫，惶恐万分。他突然明白，陌生人的警报并非是花招。

　　这个小个子男人被拖过岩洞、拽入空中。他仅幻影般地看到表面绝缘层喷敷机那张开的大口。一些较大的半成品在里面被涂以防酸防热涂层。

　　在钢铁大门后是炽燃的熊熊烈火。液体热塑性塑料在１２５６度的高温下通过许多高压喷晓四处喷射。