第八节
“我不认为……”
“我建议你把精力放在问题的症结上。找出设备的杂波来源。我不明白你怎么就找不到。”莱金转过身来，对古博轻轻地点了点头，然后扬长而去。
***
莱金走后一个小时，戈登把设备关掉，把数据整理出来，书本摆放整齐，记录填写完毕，与古博挥手告别，然后走过通向户外的狭长走廊。他惊讶地发现，此时金星已升了起来。戈登原本以为现在仍是下午。所有办公室的毛玻璃门都暗了下来，大家都已经回家去了。就连雪莱也走了，戈登本打算和他谈谈的。
那就明天再找他吧。明日复明日，戈登思索着。他迟缓地从走廊下去，公事包撞到膝盖时，他便歪了一下。实验室是在物理楼的地下室。由于处于倾斜的沿海丘陵上，大楼的尽头可以看到开阔的旷野。来到走廊尽头的玻璃门时，夜色已在门外等候他了。戈登感觉射电望远镜大厅仿佛在身边游移，他意识到自己比想象中还要疲倦。如果想保持健康，他真的要加强锻炼了。
戈登看着潘妮，潘妮却一手推开他，走进户外的夜色中。
“哦，”他自言自语，茫然地盯着潘妮，隐约想起答应过早点回来做晚饭。“该死。”
“真的，我已厌倦了等待。”
“上帝，真是对不起，我，我只是……”他做了个笨拙的手势。事实是他已经彻底忘了，但说出来是非常不明智的。
“亲爱的，你该穿得暖和些。”潘妮看着他时，柔和地说道。
“我知道，我……我十分抱歉，上帝，我是……”他一边想着，一边怪自己，连道歉都不会了。他凝视着她，惊奇地发现她简直就是一件设计完美、小巧玲珑的艺术品。他在这样柔美、轻巧的艺术品面前感到笨拙和困窘，他真想向潘妮解释那些工作中头疼的问题，以至于他没心思想别的……甚至于无暇顾及她。她一定会很难接受，但这是事实。戈登想委婉地告诉她，不至于……
“有时我真怀疑自己怎么会爱上你这个呆子。”她说着，摇摇头，淡淡地笑了起来。
“真是对不起，但……听我说，我们与莱金起了争执。”
“说来听听。”她弯腰拿起了他的公事包。潘妮清瘦却很干练，不费力气便把庞大的公事包提了起来。尽管戈登很累，他依然注视着潘妮的一举一动。紧身的裙子使她的臀部突显出来，“来吧，你该吃些东西。”他开始讲述下午的见闻。她一边听，一边倒车，绕过液态氮贮藏罐，在一个小型停车场停了下来。路灯照射在防护栏上，影子伸展，灯光笼罩了柏油路边的浮雕。
潘妮转动旋钮，收音机传出刺耳的喊叫声：“百事可乐，全新出击！整整十二盎司，满足你的……”戈登侧身关掉了收音机。
潘妮从停车场驶入林荫大道。凉爽的晚风轻抚着她的秀发。在山丘这边，灰褐色的海岸线接连着天边的金光，而太阳的余晖照射在海滨浴场，泛起淡淡的白色，微风中弥漫着浓重的海味。
“你妈妈来过电话。”潘妮谨慎地说。
“哦，你告诉她我会回电话吗？”戈登希望结束这个话题。
“她要坐飞机来看你。”
“什么？天哪，为什么？”
“她说你现在都不怎么给她写信了，而且她也想来西海岸看看。她还想搬到这儿来住。”潘妮尽量使声音保持冷静、平和，并快速平稳地开车。
“哦，上帝。”他的头脑里突然浮现出母亲的形象，她穿着黑色连衣裙，在金色的阳光中走下吉拉德大道，斜睨着商店的橱窗，无论走在哪里都比别人矮一头。她不适合来这里，就像是一个修女来到了裸体海滩一样不合适。
“她还不知道我呢。”
“嗯？”戈登想象着母亲看到吉拉德大道上女人穿着薄衣定会皱起眉，不禁苦恼起来。
“她问我是不是清洁女工。”
“哦。”
“你没有告诉她我们已经住在一起了吗？”
戈登迟疑，“我会告诉她的。”
潘妮无奈地笑了一下。“为什么你过去没告诉她？”
他从身旁油腻的车窗望去，看见宝石般发亮的街灯。他们驶下颠簸的山路，清新、凉爽的桉树的味道飘进车里。戈登想象着身处曼哈顿，并以那里人的眼光看待眼前事物，试图猜测母亲到这里后会是怎样的反应，猛然间他意识到她会无法容忍这儿的一切的。
“就因为我不是犹太人吗？”
“上帝啊，不是这样。”
“如果你把这告诉你妈，她会勃然大怒，对吗？”
他沮丧地点点头，“嗯……”
“你会在她到来之前摊牌吗？”
“告诉你，”戈登突然精神抖擞，从坐垫上转过身，面朝潘妮，“我不打算告诉她，我不想让她打扰到生活，我们的生活。”
“她会问你的，戈登。”
“那就让她问吧。”
“你不回答吗？”
“她不住在我们的公寓里，所以她也不会知道你的存在。”
潘妮翻了翻眼睛，“哦，我明白了。你会把所有可疑的东西藏起来，也许我要把公寓里的东西搬走，我的面霜以及药箱里的避孕药，消灭这些可疑的迹象，对吗？”
她的语调渐渐低落，戈登也安静下来。他虽然没有清楚地想这些，但不得不承认，潘妮所说的这些早已浮现在他的脑海里。这已经是老把戏了：他必须在母亲面前掩藏真实的想法做事情。他与母亲这样相处多久了？从父亲去世后？上帝，什么时候母亲才能认为他不再是个孩子？
《时间景象》 作者：格里高利·本福德