第五节
马克走向黑板，“这与狭义相对论有着密切的关系，你看……”马克开始解释，他画了一些时空图，并告诉彼得逊怎样去理解，强调那条斜坐标的重要性。彼得逊专心致志地听着。马克画着波动的线条来讲述：“如果超光速粒子从一点发射，又反射到实验室，那么它们也能撞击到以前的这个实验室。”彼得逊慢慢地点点头，“你是说整个实验没有时间间隙吗？你们燃烧超光速粒子，在发射超光速粒子之前，铟粒子便迅速升温。”
兰菲尔点点头，“说得对，我们也不想产生这样的矛盾，如果我们把热探测器与超光速粒子开关相连，那么当热量产生到一定程度，开关就会自动断开。”
“与我所说的祖父悖论相同。”
“是的，”马克插话道，“完成这项实验涉及到十分精细的处理方法。我们可以采取折中的办法，发送少量的超光速粒子使温度不至于太高，但我对此并没有把握。”
“我明白……”彼得逊皱着眉，思索着马克的想法。“我会考虑你的建议，我也曾仔细阅读过你们技术方面的材料。事实上，这项实验并不会完全依靠我个人的判断，”他看看身边的这两个人，“正如你们所猜想的那样。关于实验，我从理事会的马丁爵士和你提及的戴维思那儿得到指示，他们认为值得一试。”
马克微笑，兰菲尔也面露喜色。彼得逊举起一只手，“且慢，我来这里是想得到更多的信息，而不是做出最后的决定。我也完成了理事会的任务。你想得到美国实验室的设备，这意味着将要与国家科学基金会周旋。”
“美国有从事与我们同类科研的吗？”兰菲尔问道。
“我认为没有，理事会的态度是节约我们的资金，所以我的主张是你们最好能得到美方资助。”
“那俄罗斯有同类研究吗？”
“他们说没有，”彼得逊有些不屑一顾，“可能又在撒谎，英国在理事会之所以能扮演重要的角色，是因为苏联保持着低调的形象。”
“他们为什么这么做？”兰菲尔坦率地问道。
“他们认为我们现在的慷慨正在毁掉日后的生活，”彼得逊说道，“因此他们只给一些象征性的财政支持，也许他们在聚敛财富以备将来使用。”
“很狡猾。”马克说。
“确实如此，”彼得逊赞同，“嗯，我必须赶回伦敦，还有许多事务要处理，理事会还等着我的这份报告。我会尽可能帮助你们的。”他与马克和兰菲尔郑重地握手道别，“再见，马克博士，兰菲尔博士。”
“我送你出去，”马克轻松地说，“兰菲尔？”
“这就来。这些是有关超光速粒子的材料，”兰菲尔递给彼得逊，“补充了一些关于传送信息的新观点。”
三人一行离开了实验大楼，朝空旷的停车场走去。彼得逊走到一辆车前，兰菲尔今天早上就注意到了这辆车。
“这是你的车吗？”兰菲尔脱口而出，“我还以为你今天早晨才从伦敦赶来。”
彼得逊扬扬眉毛说道：“我昨天和老友待了一晚上。”一丝甜蜜的回忆在彼得逊的眼中一闪而过，马克猜到那个老友肯定是个女人。兰菲尔错过了这一微妙的细节，他正忙着摆弄车闸，而且马克也猜出兰菲尔根本就不会注意到这个细节。兰菲尔人不错，但是太沉闷了。无论任何人都不会认为彼得逊和善，但他确实为人机敏。
玛吉谙熟为人处世之道，兰菲尔却不善交际。每当家中有聚会时，玛吉总能给约翰和他的客人留下充满活力并且包揽家中所有大小事务的印象。事实上，她是能进厅堂又能下厨房的贤惠妻子。玛吉会有条不紊地提前安排好聚会的各项事宜。她在厨房与客厅之间来回地忙碌着，时不时地与客人攀谈几句，她不停地撩动长发仿佛过于浓密。但这样殷勤热情的女主人却会使客人感到不安。
玛吉家的老朋友西斯和詹姆斯最先到。接着是马克，他整整迟到了十分钟。西斯身着黑色短装，看上去很精干，她穿上高跟鞋后和詹姆斯一样高。詹姆斯对此很敏感，他只有五英尺六英寸。像往常一样，他也穿着得体。
其他人都在喝雪利酒，只有马克喝着黑啤。玛吉觉得餐前喝黑啤很奇怪，不过他看起来倒是胃口很好，喝几杯也无妨。她发现自己和马克很难沟通。当约翰向玛吉介绍马克时，他站在玛吉的跟前，目不转睛地看着她，还问她一些唐突、怪异的问题。他过于直接的问话使得玛吉转身回到厨房忙碌去了，而他竟然表现出一副不以为然的神情。当玛吉拿出昂贵的干果点心时，马克竟随意地抓起一大把，并继续和其他人交谈，就好像玛吉不存在一般。
玛吉决定不再想任何烦心事，从上次可恶的异乡人来过之后，已经过去一周多了，她要把这件事完全忘掉。玛吉尽情享受这次愉快的家庭聚会。她注意到了马克的妻子，简。自马克进屋，他就成为谈话的焦点，而简却是一个文静、处变不惊的人。马克说话很快，想到哪儿就说到哪儿，话语间只是稍作停顿。他总是妙语连珠，可玛吉还在回味刚才的话题并整理头绪时，他就已经开始说别的了。简对他的侃侃而谈付之一笑，笑容中充满睿智，玛吉认为这是思想深邃的体现。
在聚会中，玛吉与简单独地攀谈起来。“你听起来带点英国口音，”玛吉试探地问，“你是英国人吗？”
“我母亲是英国人，虽然她在伯克莱生活了几十年，但口音一直没变。”
玛吉理解地点点头，她领着简到一旁说话。简聊起母亲，说她一个人住在海滩区的阿克雷奇那里，因为她写小说才买得起那套房子。
“她写哪一类小说？”西斯插问道。
“哥特式。她的笔名很奇特，卡赛来·比。”
“天哪，”玛吉说道，“我读过许多她的作品，在这类小说里她写得非常耐人寻味，原来你是她的女儿，真难以置信。”
“她母亲可是个传奇式的老太太，”格莱克突然插话，“而且一点不显老，她已经……简，她是不是已经六十岁了？看上去要活过我们一样。像马儿一样有活力，简直有点疯狂。她可是高级文化运动的重要人物，最近在伯克莱，这项文化运动盛行得很，她可是如鱼得水。她骑着车子在城市中穿梭，与不同的人上床，满口令人费解的话。她真是个卓越的煽动者。这么说她是不是有点过激，简？”
《时间景象》 作者：格里高利·本福德