第二部
阿伦发现格林镇并不完全如他记忆中所熟知的地方。房子倒了，卡尔爷爷行为古怪又烦躁不安。他所谈的报纸上有一些关于席卷全国的时间暴雨的奇特标题。最糟糕的是，阿伦发现在这个世界上十二年已经过去了。他的父母也已双双去世。
卡尔受到了一位看上去好管闲事的人的造访，他来自一个名叫“大院”的地方。“大院”是格林镇附近的一个半军事化的机构。阿伦明显看得出爷爷正处在困境之中，他跟官方有冲突。由于几次时间暴雨和一次次奇持的访问，他正受到责备。阿伦决定亲自深入格林镇。
跟卡尔和他的房子一样，格林镇也很奇怪，一座恐龙的雕像雄踞广场，阿伦遇见了一位同学（他已二十岁了）。此人开始怀疑阿伦和他的行为举止并威胁说要叫县治安官泰持。阿伦逃走了。回家的路上，泰特的那辆轿车载着一男一女两位凶恶的乘客从他身边驶了过去。此时他正藏在路边的草丛里。一回到房子里，他发现那三个人正在等他回来。阿伦从树林里观察了数小时——后来半夜时分，他看见芒多在靠近房子。泰特和那位妇女也看到了芒多。那位妇女向芒多开了枪，把他赶进了树林。阿伦也跑了，因为他们正朝他走来，结果他发现自己最后来到了通向中生代的那节浮路附近。
阿伦断定他需要找人帮忙，于是他又返回到了中生代，并找到了特拉维斯——而再回到那座房子里时，卡尔被捕了。阿伦和特拉维斯正在谈论阿伦是否需要更多的鼓励，突然，一阵时间暴雨袭来了，奇奇怪怪、交替变换的现实片断忽隐忽现地从他们面前闪了过去。
尽管他们在中生代只呆了几分钟，但当他们带着那架时航机返回格林镇时，数月已经过去了。卡尔不在了，房子好像也已荒废了。阿伦大发雷霆，他决定他们必须做点什么事。
特拉维斯拿时航机做了一个小小的试验——结果发现，在时间上他不可能比现在更靠前。这就告诉他格林镇根本不是特拉维斯的过去，而完全是另一个交错的现实。事情渐斯明朗化：很明显浮路的一个个碎片跨过的不仅仅是时间，而且还是历史已起了其它变化的各种阴影世界。
阿伦劝说特拉维斯在芒多之后就在泰特和他那两位亲密的朋友离开之后把时航机送回去。他们确实这么做了，事实是他们正好看到卡尔被装上一辆轿车。有人向他俩开枪，阿伦被打中，他失去知觉，倒了下去。
卡尔看见阿伦又倒进了时航机里，但就在此时，车开走了。负责这项任务的女上尉米歇尔把他带到了“大院”。在那儿，他们给他展示了那个浮路片——这正是珍妮弗和彼得踏上去的那块，但卡尔却未意识到这一点。卡尔利用瞬息的间隔，向上一跃，跳上了这段浮路，被运到了——某个地方。
在珍妮弗和彼得称之为恐龙世界的地方，来自浮石的袭击依然在继续。甚至比日本武士更能坚持的是巨大的翼手龙①。从一片路上跨过来之后，他们从空中不顾一切，无所畏惧地发动着袭击。欧克利和弗拉基一天比一天更不耐烦，斯特拉和拉基克尽其所能不使欧克利处死那几个人。彼得和埃克尔斯似乎有自己的计划。珍妮弗发现只有她自己相信斯特拉和拉基克。
【① 翼手龙：即翼指龙，古爬行动物，属飞龙类，生存于侏罗纪与白垩纪之间。】
冲突正影响着整个马塔塔社会。珍妮弗亲眼目睹了拉基克的一位追随者和另一只马塔塔之间仪式般决斗至死的场面。她明显看得出脆弱的和平正在消失。
事实比她想像得更坏。欧克利自己也正在承受着来自盖尔克中的对手的压力。盖尔克的欧克利已发表了自己的声明：这几个人类到了夏至那天必须处死，否则盖尔克就会对马塔塔宣战。
斯特拉和拉基克加倍努力，结果找到了珍妮弗和彼得过来时的那块浮路。他们带着珍妮弗去看以辨认其真假。路上他们碰到了一只盖尔克。他告诉他们，在浮路稍微靠上一点儿的地方，他刚杀死了一个“柔软、苍白的东西”。珍妮弗毛骨悚然，她担心阿伦已经死了。那只盖尔克带着他们返回了尸体所在的地方。珍妮弗确确实实认出了躺在那儿的那个人。
那是阿伦的爷爷卡尔。
阿伦恢复知觉时还在格林镇他家的农舍里，但已是未来几个月之后了。特拉维斯告诉阿伦他把阿伦拖进了时航机，回击了敌人。在那辆载有卡尔的车离开后，他又把他们带到了这儿。阿伦和特拉维斯用了几个月的时间才康复，稍晚一点后，他们又回到了那个带来灾难的黑夜。在那儿，他们找到了—位濒临死亡的人，那就是泰特的好友。他告诉他们卡尔被带往“大院”去了。就在此时，来自大院的军队到了。他们夺走了时航机，俘虏了特拉维斯，而阿伦却逃进了树林，并在那儿遇到了芒多。二人决定联手行动——结成了一个不稳定的联盟。阿伦和芒多试图通过暴雨污水管系统进入“大院”。
珍妮弗掩埋了卡尔的尸体，而斯特拉和拉基克则迷惑地在一旁观看，毕竟这不是马塔塔对待死者的方式。接着，三人又继续前行朝浮石走去。珍妮弗犹犹豫豫地决定，既然一切都发生了，她就应该利用这个机会去寻求援助。她挣脱了斯特拉和拉基克跳到了浮石顶上。
什么也没有发生。两个世界间的小路已经关闭了。
夏至到了，盖尔克使者也到了。斯特拉和拉基克试图证明珍妮已经做了要她做的事儿。拉基克说，珍妮已经找到了一种方法能把两个世界间的一条条小路封起来。瞧，她已关闭了通向她自己世界的那条小路。这个盖尔克似乎不相信。此时，埃克尔斯和彼得拿出了他们没使出的一招。马塔塔俘虏埃克尔斯时，折断了他的步枪，却未拿走子弹，因为当时他们尚不明白那些子弹为何物。埃克尔斯和彼得用那些黑色炸药做了一枚小型炸弹。他们点燃了导火索，然后跑了，边跑边朝珍妮弗喊。珍妮弗被迫做出了决定。没有一只恐龙明白炸弹的危险性。为了挽救马塔塔和盖尔克，珍妮弗牺牲了自己逃命的机会。炸弹扔出去后爆炸了，但却末带来任何伤害，而彼得和埃克尔斯却消失进了丛林中。
彼得和埃克尔斯依旧被判死刑，但珍妮弗却获得了赦免。
阿伦和芒多溜到离“大院”更近一些时，特拉维斯受到了米歇尔上尉的审问。又一阵时间暴雨袭来了。一个由闪电和乌云形成的巨人似的生灵从正经过的现实中出现了。它穿过整个“大院”，大发脾气，撕倒了一段又一段的墙，引起了一片混乱——正是这一片混乱使得阿伦和芒多到了特拉维斯的身边。然而，这个庞然大物通过所形成的暴雨却不知把那节浮路推到了何处。他们只有一个选择，那就是他们带着时航机，并用它往回返几个小时。结果是，米歇尔上尉比他们了解的她更有同情心。她告诉他们，他们是如何得知入口处的动力是由埃克尔斯暂时的时间机械装置碎片所提供的。这些碎片是由他的时航机自己碰到自己时形成爆炸而产生的能量嵌入一条条小路的。拿走这些碎片，入口就封上了；再次进去，它就又打开了。阿伦、特拉维斯和芒多进了时航机，他们非常感激米歇尔上尉。
几个小时前，在实验室里，他们开着时航机通过了那条小路进入了一个崭新的天地：恐龙世界。
第 三 部
彼得和埃克尔斯躲在了埃克尔斯以前藏身的山洞里，希望能逃过出来跟踪他们的各种盖尔克和马塔塔小组的搜查。彼得出去找食物时，意外地被一只盖尔克撞个正着，又被跟踪追到了山洞。为了逃脱这只盖尔克的跟踪，彼得和埃克尔斯从山洞后部一个自然形成的烟囱里逃了出来。彼得正紧张地设法爬过那段黑暗的烟囱时，他的幽闭恐怖症犯了，他很快就看不见埃克尔斯了。其实埃克尔斯早已爬了上来，出了烟囱，彼得几乎爬到顶了，但又差点掉了下去。一只手抓住了他，原来这是芒多的手。
芒多把彼得拉出了这个缝隙。阿伦和特拉维斯都跟他们打了招呼。原来是他们听见彼得呼叫埃克尔斯才赶来帮忙的。重聚的时间非常短暂，因为他们明显听到了时航机运行的声音：原来是埃克尔斯偷走了时航机。
珍妮弗自己带着斯特拉出来寻找彼得和埃克尔斯。突然他们看见那只叫克莱多的盖尔克急奔了过去。他们意识到这个家伙在急着找某个人而又十分害伯她知道那人是谁。珍妮弗和斯特拉竭尽全力尽快地跟着，但却没能跟上。他们发现自己到了非常靠近马塔塔正在守护的通向日本武士世界的浮石那儿。意识到一场时间暴雨就要来临，她们便待在原地，等着时间暴雨过去。暴雨袭来了。种种现实稍纵即逝，种种幻象千奇百怪。一片混乱中，珍妮弗看见时航机在埃克尔斯的控制下正朝得石驶去。机器在浮石上方滑了一下，而后便消失了。
他们出现在石头的另一侧，荡到了一个很像神道的寺庙内部。埃克尔斯早已到过这儿了。数位和尚的尸体己清清楚楚地提醒他们：他来过这儿。寺庙外数位武士的尸体也一样提醒着他们。
接着，这群人又遇到了一位名叫贺律的日本农家男孩，珍妮弗会讲一点日语，跟他搭了话。看到所有这些奇怪的人给贺律留下了深刻的印象。芒多给他留下的印象尤其深刻——芒多不仅会讲日语，而且极像日本神话里的一个人物：猴王。
一队武士斗士正骑马朝寺庙快速奔来。贺津告诉他们这些斗士是雄友上尉率领的，而雄友是为秋良勋爵服务的。阿伦奇怪他们怎么会到了日本，然而看一眼森林边缘似乎能表明什么。那些往外看着他们的人只能是美洲印地安人，很明显他们是斗士的侦察员。
他们这群人没什么选择。他们投降了维友，他把他们带回了城堡。这个地方未经驯化，很原始，但地形没有变化。珍妮弗、阿伦、彼得三人均意识到这是伊利诺州，是格林镇。
斯特拉也过了浮石，但比其他人晚。她出现时他们已经走了。很显然，她那敏锐的感觉认出了埃克尔斯走过的路。她顺着时航机的痕迹走去，走进了森林。
埃克尔斯和斯特拉双双被印第安人俘虏。埃克尔斯试图赢得他们的好感，就把他从时航机上拆下的步枪给了他们那位名叫格雷·雷文的头领。
这块陆地可能是格林镇，但其历史却不是格林镇的历史，贺津告诉他们日本人（他用日语称呼日本人）是如何来到这块他们称之为“无尽的陆地”的大陆的，又是如何慢慢散开遍布其中的。他们遇到了好几个印第安部落，并跟这些部落达成了不稳定的休战。阿伦意识到在这个时间年表上，欧洲人是永远不会使其到达“新世界”的；相反，日本人却到了。
这群人被带到了秋良勋爵面前。芒多占有外貌和语言的双重优势，很快就引起了秋良的注意，骗取了勋爵的欢心。芒多发现在这个印第安人宿营地时近有一只“两条腿的龙”被做了记号，而且，他发现秋良勋爵非常想得到这条龙。芒多开始想办法了。
珍妮弗将爷爷的死告诉了阿伦。这个消息更坚定了阿伦的决心，他决定找到一种办法以整理埃克尔斯造成的混乱局面。
与此同时，芒多独自跟印第安人取得了联系，并通过秋良勋爵做了安排以交换他们俘获的“龙”。他们愿意把他拿来交换，以换取更多的枪支用于向另一个敌对的部落开战。阿伦和特拉维斯通过雄友上尉（他特别不喜欢秋良勋爵）得知斯特拉被带到城堡里来了。
然而，芒多还没到精疲力竭的程度。获悉埃克尔斯被山地部落（印第安人这么称呼他们）俘获后，他去了那儿，并告诉埃克尔斯他会拿时航机来交换，设法把他放出来的。埃克尔斯同意了，他从来都是一个只关心自己性命的人。
然而，秋良勋爵通过斯特拉和珍妮弗之口也得知了有关时航机的事儿，而且他发现自己非常想得到它。山地部落和武士为了得到这个机器以战斗而告终，战斗的高潮是特拉维斯用一杆枪取得了胜利。在战斗进行中，埃克尔斯意识到山地部落要输，所以他改变了立场。
经过一系列的冒险，阿伦、珍妮弗和其他人都得知秋良勋爵正打算通过操纵山地部落和每个人为其所用而达到使他从目前“放逐”的这个难受的位子上提高自己名声的目的。秋良野心勃勃，正打算将这个“钢铁海龟”带回到西海岸的诸城去（同时也将斯特拉和芒多作为珍品带上）。他准备在那儿大发横财。
在雄友上尉很不情愿的帮助下，他们偷回了时航机，并从秋良勋爵那儿逃走了。在随之而来的战斗中，那位名叫贺津的男孩在保护他们时牺牲了自己的生命。最后，在一场可怕的时间暴雨中这几个人在神殿里惩处了秋良并逃回到了“浮石”上。珍妮弗、芒多、彼得、斯特拉和埃克尔斯在时航机里面穿行通过时，阿伦和特拉维斯呆在外面，移走了那些嵌在路上的暂时时航机碎片而关上了入口。他们的工作很有成效：一个火花闪烁的障碍物升起来了，阿伦和特拉维斯跳过了摇摇欲坠的浮石，再次进入了恐龙世界。
然而，他们进入恐龙世界后却发现，等待他们的是一个相当不友好的欢迎。
一 致命的欢迎
“说到才出狼窝，又进……”
就跟阿伦有关的事来说，一切都发生得太快了。阿伦不能肯定他原来打算在这个珍妮弗和彼得称之为恐龙世界的地方发现什么，但他头脑里所想象的景象却远非如此。
他和特拉维斯刚刚关掉通往日本年表的开口，正在跌跌撞撞地通过入口，突然，几乎就在他的背后，两个世界间的入口咔哒一声关上了，把他们两个从那条小路上扔出了几英尺远。他四肢着了地，鼻子紧贴着那些像花边一样精致的绿叶。雄友的武士刀打开着就在他手指刚好够不到的地方。他们以前竖起了这个火花四藏、火光闪亮的障碍物。此时阿伦仍能感觉到这个障碍物正在震颤的残留部分。尽管穿过时间的通路非常寒冷，但他背部的衬衣却很热，好像他一直站在—堆篝火前一样。
至少我没闻到烟味……阿伦如是想着，他一把抓过那个武士刀站了起来。他站起来的地方正是他掉进去的地方。那儿的蕨类植物长得低低的，好像形成了一个厚厚的垫子。他试图调整一下自己。珍妮在哪儿呢？阿伦摇了摇头，试图摆脱两个世界间通路上那冰冷、急变的混乱状态。离阿伦几英尺远的地方，特拉维斯试图站起来，正在呻吟。
“你见到时航机了吗？”阿伦大声问特拉维斯。
此时，特拉维斯还在紧紧抓着灼热的时航机的碎片。他朝阿伦右侧点了点头，答到：“是的，就在那儿。”
阿伦看了看。他长长地叹出了一口气，“噢，不——”
时航机就像一只钢制的蛾子被诱捕进了一个蜘蛛网一样。阿伦知道，珍妮弗、彼得、埃克尔斯、斯特拉和芒多都在里面。很明显，斯特拉的那些恐龙朋友们一直在监视他们。他们竖起了一张藤网，并将其挂在了浮路周围几根长长的竿子上。埃克尔斯将其机器径直开进了等待已久的陷阱。竿子纷纷倒了，然后又被五十码开外的一排苏铁属植物给绊住了。
这一切简单至极而又行之有效。
时航机的几个发动机根本不是设计用来干重活的。也不可能挣脱厚厚地缠在一起的叶繁枝茂的绳索。里面的某个人已经关掉了除了推动发电机以外的任何东西的电源，让时航机以一个奇特的角度静静地坐在陷阱里，一群看起来像是小鸭嘴龙的动物挥动着长矛在时航机四周，准备格斗。阿伦瞥见珍妮弗那张担心的脸紧贴在挡风玻璃上。她正张着嘴说什么，又指了指，但阿伦却不能明白她想告诉他什么。
周围发生的一切也不允许他有太多的时向来弄清她的意思。
就在此刻，阿伦意识到他跟特拉维斯也被几只马塔塔团团围住。阿伦的第一瞥像个特写镜头似地看见了一只不是斯特拉的马塔塔，这注定让他觉得不舒服。这些恐龙穿着用敲平的铜盘子做成的重重的胸部铠甲。每只恐龙右手都紧抓着一只长矛、黑黑的黑曜岩尖正对着他们二人。看见这些马塔塔真是令人生畏。他们身上的鳞片闪闪发光；身体庞大，朝前倾斜；厚厚的尾巴僵硬地从身后伸了出来，以平衡巨大宽阔的胸部。他们那富于表情的严厉的头向下低着，盯着阿伦。阿伦不知道他们那些发光的绿色眼睛后边正在想什么。
离阿伦最近的那只恐龙的铠甲看起来比其他恐龙的更华丽些。阿伦徒劳地去擦双膝的土，接着又停了下来。珍妮弗曾告诉过他，站立姿势是马塔塔语言的一个重要部分。他挺直了四肢，并尽其所能试图给人留下深刻印象。尽管阿伦相信雄友也会像其他人一样砍死他，但他还是把一只手放在雄友的剑柄上。
“是你看管，对吧？”他说道。说这句话时，他觉得自己相当可笑。“我叫阿伦，是珍妮弗和斯特拉的朋友。”
这只马塔塔侧转头向其同伴发出了类似猫头鹰叫的声音，接着就又去盯着阿伦。他的鼻孔变宽了，呼哧呼哧地抽着鼻子，朝阿伦呼出了带有香料味的一口气。
“嗯……我想这还不算坏。”阿伦开始自己的想法了。他往后瞥了一眼特拉维斯。“至少他们没在进攻，这是一个好的开端。那我们现在于什么呢——是握手，还是亲吻？我可从来没上过有关恐龙世界礼仪的课。”
这只马塔塔没给阿伦任何回答的时间。这个头领吼叫了一声，又发出了一声颤音，其他的恐龙从他们号角一般的鼻子里发出一阵尖厉的声音以作回答。
……他们进攻了。
那位头领直冲着阿伦刺来。
两年的合气道①训练使阿伦对直接进攻有了一种本能的反应。当这只马塔塔将其长矛向阿伦胸部直扔而来时，阿伦跳到了他的右侧，接着又以前面的一只脚为轴转了一圈。与此同时，他又用那把雄友己插入鞘的武士刀挡住了马塔塔的长矛。他放下了刀，双手抓住了马塔塔的矛杆。此时，他跟这只冲过来的马塔塔处于同一方向。他往前跨了一步，增加了自己对这只马塔塔的冲击力。单凭这一下，他就将矛杆折弯了，以至于长矛黑曜岩刀刃弹了回来又荡了下去。此时，阿伦好像在转一个汽车轮子一般将长矛低的一头带了起来。
【① 合气道：是日本的一种自卫拳术，利用对方的力以取胜。】
这只马塔塔悲痛至极，他发出了一声奇特的高声尖叫，匆匆忙忙地从阿伦身边走掉了。
只剩下阿伦一人，手里拿着那杆恐龙的长矛。那只恐龙直接上了一块浮路。这块浮路在刚才这阵冲突的影响下，慢慢地浮了几码远。这只马塔塔目瞪口呆地躺在那片白塑料顶上，就像一只绿鳞烤火鸡放在一个大浅盘子上一样，半透明的双眼下眼睑闪烁不已。
“吁！”阿伦几乎跟那只马塔塔一样吃惊，他说：“嗨，那个东西确实能动！”
其他的恐龙急忙放慢了进攻速度，停止了进攻。他们不知如何是好，彼此交换意见时发出了猫头鹰叫一般的尖厉叫声，而阿伦却收起武士刀还原成了预备姿势。
二人仔细观察马塔塔时，特拉维斯喘着气说道：“那真有意思。现在你只能这么做，噢澳，大约要十几次。你练这一招时，最好把这一招也教教我。”特拉维斯迅速朝阿伦咧嘴笑了笑。这一笑让人捉摸不定。
“我听见你说的话了。”阿伦摇了摇头——这是他上课时经常练习的一个动作，但他从未想到它会如此行之有效。此时，他真希望以前上课时他的注意力能更集中一些。“或许，我们会很幸运，他们会决定是否值得……”
阿伦没有机会来品尝自己的成功。
其他的恐龙正在集合，准备再次进攻，而这次参加进攻的恐龙远比上次还多。特拉维斯放下了手中的时航机碎片。蔑视地攥紧了双拳。但阿伦明白，他和特拉维斯所站的位置是他们最后的立足之地，而且很快就会被占领。特拉维斯赤手空拳，由于多处受伤，又虚又弱，他已是精度力竭。阿伦自己也受了点轻伤，他几乎跟特拉维斯一样疲惫不堪。而且，即使他此刻又拿矛又持剑，他也不懂这两种武器的使用技巧。马塔塔们全副武装，又做好了充分的准备，而且他们人数众多。
此时，阿伦根本没有时间去考虑了。
“斯特拉！”
斯特拉听到珍妮弗喊她的名字，这个声音听起来好像是来自某一个深深的水井里。“斯特拉！”这个声音使这只马塔塔的头脑为之清醒。在斯特拉认为是“飞屋”的奇怪装置落入等它的陷阱后，由于她受到撞击，头一直颤动不已。珍妮弗和埃克尔斯试图松动“飞屋”时，马塔塔网使这个飞行物猛烈地摇晃起来。
珍妮弗也受了伤。她那奇特的黄色头发受到数次撞击后，一道令人作呕的伤痕已变成了紫色。这位垂头丧气的女性人类正在敲击挡风玻璃，并用凶恶的马塔塔口音向斯特拉高声喊道：“弗拉基已经出来了。他在那儿呢？他要杀死阿伦和特拉维斯！你得去阻止他们！”
斯特拉设法找到了一个能抓住的东西，当作杠杆使自己站了起来，她甩动着尾巴以求身体保持平衡。“飞屋”严重地倾斜，而分隔间的后部比前部要高得多。斯特拉脚步踉跄地朝四周看了看。两位年轻的男士彼得和埃克尔斯被重重地撞在了乱七八糟的机舱侧壁上，二人好像都失去了知觉。那个奇怪的，他们称之为芒多的白毛动物正楞楞地坐在一个驾驶员座位上，两眼却睁得大大的。
“来呀！斯特拉！我们得帮助他们！”珍妮弗的座位护座被粘住了，她在用力地又拉又拽，结果却徒劳无益。“斯特拉！”
“珍妮弗，打开门。”斯特拉平静地告诉她，“我得看看我能干什么。”
“我永远都理解不了人类。”斯特拉对自己说，“永远。”
斯特拉任由自己叹了口气，人类拒绝屈服于“全祖”给我们的命运。他们努力抗争，试图改变自己的命运。最糟糕的是斯特拉已经发现自己越来越经常地跟人类做着相同的事。人类的出现（不管是好是坏）在其改变自己世界的同时，也以同样的方式改变着斯特拉。
“珍妮弗，开开门。”斯特拉又说了一遍。
珍妮弗正在捅“飞屋”前部架子上一些似乎很亮，但又奇形怪状的石头块。斯特拉听见了门响（现在这个门就是“飞屋”的“屋顶”）。门发出嘶嘶的响声，就像是有一只马塔塔称之为“滑行者”的无肢蜥蜴在走一样。但门只开了一手宽之后就卡住了。门猛烈抖动，又嘎吱嘎吱地响，但再也开不大了。他们在里面能听到外面的马塔塔盛怒之下又吹口哨又发出猫头鹰叫般的大叫声，而且也听到弗拉基那厚重的声音。他命令进攻开始。
惊慌之中，珍妮弗尖叫道：“斯特拉！”
斯特拉抓住了门边，靠着支座支住了自己的身体，她用双臂和有力的腿部肌肉在出口处保持住了身体的平衡。在金属物的撞击下，门发出一声尖叫，接着，一下滑了个大开。斯特拉把头伸出了机器。
她刚好看见了一些令人绝对惊讶的事。
弗拉基已鼓足全力朝阿伦攻击。这位年轻的男性在最后时刻才将身子转向一侧，用双手和身体做了个什么动作使弗拉基尾巴朝上头朝下飞到了浮石的顶部。更令人吃惊的是，阿伦从弗拉基手里拔走了这只马塔塔的长矛。
这个战术所引起的惊奇使其他恐龙瞬息间停止了进攻，但他们又一次集中了起来，准备完成弗拉基已开始的工作。斯特拉很快注意到所有的恐龙都是右手持长矛，就像他们要杀死任何愚蠢的动物时所做的一样。
斯特拉看得出弗拉基在四下寻找他失去的长矛，最后弗拉基注意到阿伦正拿着那杆长矛，并正用弗拉基自己的武器威胁其他的马塔塔。
更糟糕的是，这个人类（就跟马塔塔一样）正用“动物之手”——他的右手——拿着弗拉基的长矛。他似乎认为这只马塔塔比他地位低下一样。既愤怒又失败的弗拉基不自觉地发出了“哼”的一声。这位“代言人”浑身一阵抖动。此时，弗拉基第一次意识到自己还躺在浮石上。他悲痛地大吼一声，好像是烤箱里正烤着的一块石头一样爬离了白色的路面。
弗拉基瞪着阿伦向马塔塔们大喊大叫。
“杀死这些动物！”他向其他马塔塔大叫道。
“不！”斯特拉怒吼道，“不行！等一下！”
她哼哼地在“飞屋”里通过出口支撑住了身体。然后，很难看地跌跌撞撞走出了那个机器。她试图站直，藤蔓却绊住了她。她设法扔掉了许多易弯的藤蔓才站了起来。看起来她已没有了自身的尊严。她站在那儿，全身被绿色所包住。但弗拉基却已经又站了起来。
弗拉基身上在冒烟——这显而易见。阿伦没想到（斯特拉也如此），他将弗拉基那一扔几乎是神奇的一扔，似乎弗拉基是带来暴雨的狂风所吹来的一株喷烟植物—样。这一扔可能不会给恐龙们带来很大伤害，但却严重伤害了弗拉基的自尊。
“不？”弗拉基朝斯特拉回吼，但斯特拉能听出他声音中的不确定性。
“我在‘浮石’的另一面所看到的比你能想像到的还多，欧克利代言人弗拉基。”
她说的确实是实话。斯特拉的大脑里所想的仍是他在硬壳的人类（珍妮弗称之为日本人）世界里所见到的奇怪景象。斯特拉现在明白了珍妮弗和其他的人类首次进入她的这个世界时是多么的迷茫，不知所措。“浮石”那边根本没有任何的马塔塔，只有那些微小、愚笨的蜥蜴的亲戚藏在岩石下面阴暗的地方。斯特拉已见过埃克尔斯和特拉维斯所用的那种发出巨大声响，能致人于死命的武器。这种武器从成百个尾巴远之外就能置人于死地。就像矛尖能将一片树叶穿透，撕开一样，这种武器能刺穿铠甲。斯特拉还是不太确切知道这些人类究竟是什么或“全祖”打算让她对他们做出如何的反应，但她此时确能肯定他们不是动物。他们是一种马塔塔和盖尔克遵循了好多个世纪而又已失去的东西，是古路，是仪式和礼仪古路。
“珍妮弗已经做了她答应欧克利她要做的事，”斯特拉看了看他们所有的人，又接着说道，“她和其他人类已关掉了通过‘浮石’的路。”
珍妮弗努力地想把自己从座位上松开。她身后斯特拉还在“飞屋”的那侧往下爬。人类极像一种敏捷的树上摇摆动物，珍妮弗轻而易举地就从一缕缕的网间缺口滑了出去。那些马塔塔围在网四周，向前走来试图阻止她。
“我不是要跑掉，”珍妮弗告诉他们，“我只是要解开斯特拉……”
拉斯正在“飞屋”四周带领着这帮马塔塔。他看了看弗拉基，又看了看斯特拉。
“珍妮弗不会跑掉的，”斯特拉说，“拉斯，如果你趁我们现在还掌握着‘浮石’的秘密时杀死我们，就等于就此永远地毁掉了‘古路’。”
“我——”拉斯开始说话了，他身上的气味变了。变成了一种带点儿酸酸的麝香味的桂皮香料味。“请吧。”他对珍妮弗说。
在马塔塔的密切监视下，这位年轻女人朝阿伦耸了耸肩，然后又帮助斯特拉松了网。她边撕那些艳绿色的绳索边哼哼直叫。其他的马塔塔都在等着。他们紧张地跳着，嗅到了不幸的来临。此时，斯特拉的突然出现及阿伦奇怪地击败了弗拉基已使他们停了下来——不管正在发生的是什么，这显然己不是他们所熟知的古路所描述的行为。他们给弄糊涂了。
斯特拉知道所需要做的一切就是其中一伙儿做出挑衅性的行动，然后其他人就会跟着行动。他们经过权衡停止了只能导致这些人类死亡的一场长矛战斗。
弗拉基一语不发，一阵狂怒，他发出了嘶嘶的声音。即使离这么远，斯特拉仍能嗅到他内心深处那种愤怒的疯狂。
“弗拉基，我的老师①拉基克在哪儿？”斯特拉尽可能镇静地问，“欧克利在哪儿？把他们叫到这儿来。你已经俘获了这些人类和‘飞屋’。就目前而言，这已经足够为你赢得荣誉了。如何处置他们的决定应该由欧克利做，不是由你也不是由我。”
“我们那位年长的欧克利早就于两倍于此的时间前做出了那个决定，”弗拉基啐了一口，答道，“异龙使者克莱多也做出了那个决定。他俩都说这些人类是‘伊阿多’②，是动物。”说完最后一个字，弗拉基晃了晃自己的身体，并无言地吼了一声。他的铠甲摩擦声和远处暴风雨的声音极不协调。“至于拉基克，你会发现她已不再是你所期望的伙伴了。”
【① 老师：部落孵化第一次返回来时，给每一只小马塔塔都派—位老师以指导他们的发展。因为这个年龄的马塔塔尚不能独立，这个老师就像一个家长一样。】
【② 伊阿多：动物，更具体说，就是一种没有知觉能力的动物，没有语言，也没有任何动物的智力。这种动物是应用右手面而不是用左手面杀死的。】
弗拉基说最后这句话时，微风中飘来一种奇怪的味道，他的姿态是一种胜利者的姿态。
斯特拉对此感到奇怪，但她已没时间再为此担心了。“浮石已经被封了口。”斯特拉继续说道，她尽量保持着镇静。“弗拉基，你想想：人类之一的阿伦把你扔到了浮石上，然而你却没有消失在硬壳的人类世界里。你躺在那儿，什么也没发生。弗拉基，什么也没发生。”
弗拉基似乎并不喜欢提起这件使他丢脸的事，但斯特拉坚持要说下去。“正如我和拉基克一直说的一样，珍妮弗和其他人已译解了这个秘密。动物们（伊阿多）不可能做到这一点，弗拉基。动物们不可能创造出‘浮石’，不可能造出‘飞屋’，也不可能像珍妮弗一样学会说我们的语言。这些人类不是简单的动物；事实上，我所见到的他们的世界吓了我一跳，因为我不知道谁更先进：是他们还是我们。至少至少，欧克利也应该知道已经发生的一切。”
“欧克利嘛——”弗拉基哼哼了几声，那种奇怪的味道又来了。“我们的欧克利已命令把他们供给‘全祖’。那也正是我所想的，这也是我所需知道的一切。”
回答的声音是争论中出现的一个新的声音。
“那么，欧克利的代言人弗拉基，”这个声音说道，“你也应该知道我手中所持的是你称之为“远方杀手”的武器。如果你动一动，我会很高兴地取下你的脑袋。”
这个声音是从“飞屋”传出的。它比珍妮弗说过的任何马塔塔语都好。芒多正高高地站在打开的门那儿，双手抓着一杆人类的步枪。那支枪吓人的、多管的一端正指向弗拉基。
看见这只白猿，拉斯挥舞着长矛向“飞屋”冲去。芒多听到声音，转身开了一枪。在这块开阔地上，这声带有震动力的枪声很响，震得那些飞蜥尖叫着从蕨树顶上飞走了。拉斯大吃一惊，试图仓促爬回，其速度就像前进时一样快。
芒多责备似地把牙齿碰得咔哒咔哒响。
“嘿。嘿，嘿，你这只大蜥蜴。”他用英语说道，然后又转身对着马塔塔。“我想我们已经打成平手了。”这只猿对弗拉基和斯特拉如此说道。
“不，我们没有。”一个软绵绵的声音答道。
珍妮弗知道这个身影是从离时航机最近的两棵藤树间出现的。这只马塔塔那张令人难以理解的老脸似乎比以往更悲伤、更忧心忡忡。一只年轻的马塔塔站在她身旁为她导路。珍妮弗第一次注意到可以从蕨树缝里看到马塔塔村那个灰白的土墩。显而易见，自从她和其他人走出树林走进日本年表之后，马塔塔们已将“浮石”移近了村子。她不知道他们离开这儿有多长时间——珍妮弗猜想，对他们来说，大约就是一个多星期的时间吧。
“拉基克！”她说，“见到你真好啊！”
“珍妮弗，”她说，“我嗅到了你的存在，嗅到了与你同类的其他几个人的存在。斯特拉，你说的是真的吗？”
“是的，拉基克老师，”斯特拉答道，“是的，这些人类可以通过‘浮石’把通路封锁起来。你必须说服欧克利收回成命，也必须同样说服盖尔克。”
“欧克利……”拉基克身上常有的那种酸味，说这两个字变得更明显了，他的身体姿态也更直了。“那可能会很有意思。重担落到你身上时，你的思想就像天上的云一样变幻不定，这真是令人惊异。我过去常常责骂可怜的提阿弗①的方式……我发现现在我很明白当时他所有的一切感受……”
【① 提阿弗：是拉基克前一任欧克利的最初名字。】
斯特拉最先意识到，而那只马塔塔却脱口而出：“欧克利已经死了。现在你就是欧克利了。”
“对，她是，”弗拉基说道，“尽管我很怕她，但她一直是个好的欧克利。”
“老师——”斯特拉又开始说，拉基克用身体的一阵哆嗦纠正了这位年轻的马塔塔的话。
“不是‘老师’，斯特拉。不再是了。欧克利不可能是任何一只马塔塔的老师。你跟我一样知道这条法律。我不再是你的老师，你也不再是我的学生。我让你不必再背这个负担。欧克利的职责只是对‘古路’的。”
”欧克利拉基克，”珍妮弗问，“你的‘新路’怎么样了？难道你不明白？所有的问题都还存在……”
“你们都忘了吧。我又怎么样呢？”芒多尖叫道。这只猿挥舞着步枪，在明亮的阳光下，那个令人恐惧的枪管闪烁不已。“谈，谈，谈。别忘了这儿拿枪的是谁。”
拉基克把头抬起朝芒多的方向看时，她那张皱巴巴的长嘴抽动了一下。“你的味道真怪，”拉基克告诉芒多说，“你和我以前见过的任何东西都不同。我能嗅到虚张声势和信心，却嗅不到智慧。”
“我不需要智慧，”芒多说，“智慧就是一杆枪的美丽。你所要做的一切就是将其指向正确的方向。隆隆隆——我赢了，你就照我说的去做。根本不需要智慧。”
阿伦正迅速地穿过开阔地朝珍妮弗移去。马塔塔仔细地注视着他。弗拉基嗷嗷直叫，但没有一个人动身去阻止他。二人紧紧地拥抱在一起。
“珍妮，发生了什么事？这儿究竟谁跟谁是一伙儿呀？”阿伦小声问道。
“我也不太确信，”珍妮弗答道。她很不情愿地放开了阿伦，对着芒多喊到：“芒多，听我说。拉基克是斯特拉的老师，她的私人老师。她多次救了我跟彼得。”
“我太感动了，”芒多讽刺说，“那我确信她不会在乎放弃他那些拿长矛的朋友们。”
芒多转向拉基克，他那黑黑的长鼻子皱巴巴的。他用马塔塔语说：“欧克利拉基克，你了解我，对吧？我想让你告诉弗拉基和其他人现在即刻离开。不然，我就开始把人都带出来，先拿你开刀。我要从这儿出去——我要通过一个个入口，直到我再找到我的世界为止。”
“不，你不能这么做，”拉基克轻声而又平静地说：“你让‘远方杀手’用它那张致命的嘴说话的那一刻，这儿每一个马塔塔都会进攻的。你肯定会如你所说，将我杀死。甚至你可能杀死我们几个人，但你不会将我们全部杀死，而你杀不死的那些准备将你的灵魂交给‘全祖’，如果她愿意要你的话。”
“你们全都疯了，”芒多啐了一口，说：“你们一半人将会被杀。”
“我们会保护要来的那些蛋。我们将会遵循古路。”拉基克似乎在朝芒多微笑，“我们将会这么做，我们每个人都会。那就是我们的智慧，——我们没有枪。”拉基克用了这个英语词，含含糊糊地发了几个音节，结尾的音是半吹口哨似地发出的。
“白毛，相信欧克利的话，”弗拉基哼着鼻子说道，“你周围有四只马塔塔。我们每一个人伸手就会抓住你。”
珍妮弗一直在静静地为阿伦和特拉维斯翻译着他们的话。特拉维斯加上了自己的意见。“芒多，即使那是一支子弹全部上了膛的枪，你也不可能把他们全部打出去。如果他们所有的人立刻冲来，你扣扳机也扣不了那么快。让枪那么长时间处于全自动状态，它就会热过头而锁机。”
“你在撒谎。”芒多啐了一口。
特拉维斯耸了耸肩。“你是能够读懂别人内心的人。你读读我的内心，读读恐龙们的内心。要不就接受挑战。这事关乎依的生命。”他咳了起来，又沉默了。
“芒多，”珍妮弗说，“你可以相信拉基克。可以的。”
芒多浑身哆嗦，被诱惑得犹豫不决。他的食指弯弯地扣着扳机——紧张一阵，放松一阵，然后又紧张起来。珍妮弗以为这只猿肯定会开枪，她自己将会看到整个马塔塔世界由于震动爆炸引起的严重后果。
但最后，芒多发出一声几乎是痛苦的叫喊，把枪扔到了一边。
“最好你说的是对的。”他对珍妮弗说。此时，马塔塔正成群地从时航机旁走过，并把他拽了出来。与此同时，弗拉基已过来站在了珍妮弗、阿伦和特拉维斯的身后。
拉基克那张令人恐饰、令人难以捉摸的脸始了起来看着珍妮弗。接着她所说的一席话冲掉了珍妮弗所感到的宽慰。
“珍妮弗，我不是你所记得的拉基克，”他说道，“这个欧克利也不是那个老师，我把你们的生命给了你们，但我却不能给你们其他的东西。你要封上浮石，封上所有的浮石。而你们首先要封上的便是带来珍妮弗的那块。”
二 酋长之死
在弗拉基的指挥下，彼得和埃克尔斯被带出了时航机，尽管彼得伤痕累累，头昏眼花，而由于枪伤正在愈合，一路跋涉又十分艰难，使得他浑身疼痛难忍，但他的神志却十分清醒；埃克尔斯只是显得很生气。
“啊，这确实很棒，”这个家伙走下时航机说道，他们两侧各由一只马塔塔夹着。“我们本应该呆在我们原来的地方。这些该死的蜥蜴上次还想杀死我。”
“你当时想把他们炸死，你希望他们怎么办？”珍妮弗问他。埃克尔斯阴沉着脸，瞪了她一眼。
拉基克向弗拉基大叫，“我们要去你从那些山里带来的‘浮石’那儿。”珍妮弗听到这位新欧克利如是说道。
弗拉基感激地朝拉基克抬了一会儿头，然后又在那一群人类乌合之众四周安排了其他的马塔塔，而后赶着他们走出了遮身的蕨树林。
阿伦碰了碰珍妮弗的胳膊，问道：“珍妮，发生了什么事？拉基克是否站在我们这一边？”
珍妮弗摇了摇头，说：“此刻，我不敢保证。”
“那，斯特拉肯定不会高兴。”阿伦朝着前面的人群点了点头。那儿，斯特拉和拉基克正在热切地交谈着。斯特拉身上的味儿是酸的，而身体呈倒着的姿势一这就足以告诉珍妮弗，不管斯特拉从拉基克那儿听到的是什么都不会是令人愉快的消息。
“呆在这儿，我要试着自己去跟拉基克谈谈，”珍娩弗对阿伦说道，“留心看着点儿其他人，可能需要你帮特拉维斯一把。”
“珍妮……”阿伦大声地喘着气开始说道，“有一件事……我不打算拿一种束缚来换另一种。我认为我们当中没有谁愿意这么干。我想找一种方法来了结所有这一切，而且我想这也正是他们所想。但如果我们是俘虏，我们就没法这么做。你把这个意思告诉他们好吗？”
珍妮弗一下子站在了阿伦面前，阿伦只好停了下来。离他们最近的一只马塔塔大声抗议，但珍妮弗根本不在乎，她紧紧地抱住了阿伦。有那么一会儿，阿伦站在原地一动不动，只是任由她拥抱，而最后他也张开双臂紧紧地抱住了她。
“我们会好的。”她低声说道，然后极不情愿地松开了他。她很快地吻了阿伦一下，而后带着对特拉维斯满怀关切的眼神朝前走去。特拉维斯似乎要崩溃了。
“……你不再鼓吹‘新路’了？”珍妮弗靠上前来对拉基克问：“拉基克欧克利，为什么呢？”
他们前行穿过蕨树叶子时，拉基克闻到了潮湿的泥土气息和麝香味。她那年老的身体由于痉挛一阵颤抖。这次痉挛比珍妮弗所记得的任何事情都要严重。珍妮弗很可能不懂马塔塔心理学，但不是专业医生也看得出来拉基克病了。珍妮弗担心她做欧克利做不了多长时间了。
“你知道提阿弗欧克利是怎么过世的吗？”拉基克用她那颤抖的声音说道。
“不知道。欧克利。”
“那，我来告诉你吧……”
把你带到这儿来的那场“梦幻暴雨”比我们所经历过的任何一次暴雨都要厉害（拉基克如是说）。人类的那只钢鸟不仅袭击了那些守卫“浮石”的人，不仅你，珍妮弗和特拉维斯跟着来了，而且这场暴雨也给我们的村子①本身留下了痕迹。当时，我正处于半醒半睡的状态，暴雨来临时的轰隆声早已打扰了我的休息。当“全祖之呼吸”——风——突然呼啸着穿过住宅的墙而过时，我一下醒了过来并摸着朝窗户走去。那一刻，电光闪闪——闪光离得太近了，尽管我的一双盲眼看不到闪电，但我能感到它通过时的热量。此时，闪电中央有霹雳。有一声暴雨声太大了，简直是震耳欲聋。此后好几分钟，我什么也听不见。我可以闻出空气中这一击带有刀子的味道。
【① 村子：马塔塔所住的村子，每一个村都在自己的欧克利的统治下。】
又打了几次雷。从风声和暴雨的轰隆中，我能听到声声悲痛的呼喊。有奇怪的叫声，也有痛苦的叫声。我大声喊叫，但没有人来告诉我发生了什么事。过了一会儿，我就什么也听不到了。风平息了，暴雨过去了。
没多久，弗拉基闻到了愤怒和悲伤的气息。他进了我那间位于“长者住处”的房间。“拉基克老师，”他毫不客气地说，他的声音既清脆又急促，“欧克利希望跟你说话。天火一在山上露出，你就去‘欧克利大厅’，除非我在此之前回来叫你。那是欧克利的遗愿。”
“到底发生了什么事？”我问弗拉基，但他的样子却好像我是一个小毛孩在问一个不该问的问题。他对我连一丝的尊重都没有。
我没听见他动，所以我知道他正低着头站在那儿，好像我们两人中间他年龄大似的。“我已做了要我做的，为欧克利传了话，”弗拉基说，“我必须回到他那儿去。我没时间跟你废话。”
我本应坚持让弗拉基给予我我这个年龄应得的尊重，但我没有。我很烦，对这一切感到厌烦。我从来没有觉得我离“全祖”有那么远。尽管还没有人告诉我发生了什么事，但，斯特拉，我知道，我确实知道你已从我身旁走掉了，你是我最后的一位学生。我知道，因为那一晚的空气里空空洞洞的，而我心里也空空荡荡。因此，我只是向弗拉基点了点头，听着他走远了。我在窗前站了好长一段时间。一感觉到天火的热量，我就顺墙摸着，从住所穿过了一个个厅来到了欧克利提阿弗身旁。
或者，至少我开始这么做了。
我来到了“欧克利大厅”的门口。尽管弗拉基什么也没跟我说，但我想我能嗅到他就在附近的某处。还有一种气味。这种气味特别浓，它盖过了其它所有的气味，是一种非常刺鼻，非常辛辣的味，但我弄不清它究竟是什么味儿。
当时，我的一只手一直引着我沿着一面墙走着。突然，这只手碰到了一种又滑、又湿但却不熟悉的东西。一面面舒适的旧墙消失了，我可以听到微风在户外吹动的声音。尽管我头顶上本应该是一石房顶，但我感到了太阳在照着我的身体。我把手缩了回来，但像“桂佳”黑肉一样的黏泥紧紧粘在了我的手指上。与此同时，也有一些同样的黏东西落在了我的肩上和脖子里，好像都是从上面滴下来的。我摇了摇脖子甩掉了一些，但黏物还是死死地粘着。有几秒钟的时间，我只是觉得我皮肤上的这些东西又湿又冷，但突然我觉得这些黏东西接触过的地方皮肤有刺痛感而且越来越热。我猛劲摇动身体想甩掉这些燃烧的东西。
”弗拉基！”从附近传来欧克利那断断续续又嘶哑的声音。他选择了说—些让我听见的话事实本身已告诉我他有多焦虑。“这不是‘浮路’！”
弗拉基越靠近我他身上的味道变得越浓。他的双手粗暴地抓住了我，把我拉了回来。我听到了木头碰击石块的声音；突然，冷水猛泼到了我的一只手上和脖子里。那种燃烧感减轻了。我听见桶里又装满了水，然后我又被浇了一次。燃烧感最终消失之前，我又被浇了一次。我站在那儿大口喘着气，浑身又抖又湿。
“欧克利，”我说，“这到底发生了什么事？”
“告诉她。”欧克利哼哼着对弗拉基说道，我能听出提阿弗那可怜的声音中的那种痛苦。这种痛苦比以前我在他身上所听到过的任何东西都要深，都要强烈。微风又把他身上的味儿送入了我的鼻孔里。除了令人作呕的甜乎乎的腐坏味之外，我什么都闻不到，我好像在闻着阳光下的腐肉。我感到一阵悲哀。尽管我跟提阿弗原来总是处于哲学上的对立面，但我很尊重他，从不希望他生病。此刻他在忍受煎熬，但我看不到他，也就不知道为什么会如此。
“那是在‘梦幻暴雨’来临期间，”弗拉基说，“当时我正跟他在‘欧克利大厅’听着那些混乱的吼叫声，看着噩梦般的景色在我们周围出现又消失——一切的起因都是因为我们听信了斯特拉和拉基克你的话。因为我们没有按照‘古路’上所说的去做。在‘全祖’迫切需要他们的灵魂时，允许这些可憎的人活了下来。这是你的错，拉基克。”
“弗拉基——”提阿弗警告似地打断了他的话。
“我很抱歉，我的欧克利，”他回答道，他又开始了他的话，“暴雨把闪电猛烈地直扔到我们头上，此时还伴有尖厉的雷声。有什么东西击中了房顶，是一个很重但不太结实的声音，似乎不管是什么落到了那儿也都很软。我来到出口想往外看个究竟：欧克利仍留在越来越热的石堆里。可能如果我呆得离他近点儿……”弗拉基停了下来。我嗅出了他懊悔的情绪。
“有一个声音是从上面传来的，很像黏土制的锅里水开的声音。还有一种跟什么东西味道都不一样的味道。”弗拉基接着说道，“在此之前没有任何征兆。哧哧的声音越来越大，接着房顶没有了，就像我小时候有一年冬天所下的那场又大又白的雪一样慢慢消失了。一种像半透明胶一样幕布似的东西从上面瀑布似地重重落了下来，在一块块石头上、地面上盖上了厚厚的一层，也盖住了欧克利。他……”弗拉基停住了。我知道他肯定是在看着欧克利，因为他的气味变得很淡又充满尊敬，带有一种我还不能理解的哀痛的气息。
“接着说。”提阿弗轻轻地哼了哼，我听见弗拉基无言驯服地抬起了头。
“我听到了一种肯定会在我晚上睡觉时作祟的声音。”弗拉基说，“因为欧克利在恐惧而又疼痛地尖叫，‘它吃我了！’他大声地喊了一声。拉基克老师，你知道说话的声音是如何撕裂欧克利的嗓子的。你知道他的声音是怎么被他嗓子里的瘤子给破坏的，而且，如果欧克利将其声音提高到比耳语声大时，这些瘤子是如何给他带来烧灼般的痛苦的。然而，不仅我清楚地听到了他的喊声，而且还有其他几个人也从附近的几个屋里跑了出来。我冲向了欧克利，并试图拂去他身上的那堆乱东西，但却烧伤了双手——就是这儿，你摸摸看。”
弗拉基把他的双手塞到了我手里，我用指尖去摸，他的双手已起了疤，皮已擦掉，又软、还流着脓。“弗拉基，”我说，“我很抱歉。它们肯定伤了——”
“老师，想象一下你的全身都是这样，”弗拉基愤怒地转向了我，“想象一下那种疼痛。再想想欧克利，这正是他所感觉到的。不管‘梦幻暴雨’带来了什么，它既能熔化石头又能熔化肉躯。拉斯听见我和欧克利二人的尖叫声。他带来了水，泼到了我们身上。这减轻了那种燃烧感，我将双手一下又插到了第二个桶里，冲掉了那些可怕的东西。我们拿水和树叶给欧克利擦洗，可是……”
弗拉基停了下来，而我则浑身发抖。他不必再说什么了。我能闻到那种腐烂的味，我能听到欧克利气喘吁吁，很费力的呼吸声中的那种悲痛。
我能感到“全祖”的左手——死亡之神的出现，它是来带走将死的欧克利的灵魂的。我能感到死亡之神在埋伏着，等待着。
”谢谢你把我拽了回来。”我对弗拉基说。我浑身发冷，四肢无力，而弗拉基那轻蔑的气味就像树上一枝令人窒息的藤在我周围紧紧包裹着我。
“老师，即使那堆噩梦般的东西已不像当时那么灼烧、我也应该让你撞进那堆东西。”弗拉基恨恨地说，“我本想让你感受一下欧克利所受到的痛苦，我本想让你感受一下你的‘新路’和你对人类的宽容给我们带来的后果。但欧克利不会允许这么做的。”
“弗拉基……”我打断了他的话。
没有什么语言能描述我的感受，根本没有。斯特拉，我认为那一刻我的种种信仰开始破碎。我感觉到在“梦幻暴雨”所送来的这种噩梦般的东西的影响下，“古路”开始解体。你已经消失了，把珍妮弗从她的营地里偷了出来，尽管你知道如果你碰上盖尔克，你那么做可能会使她丧命。我们在硬壳的人类造的“浮石”旁所安置的卫兵已经受到了另外一些人类所造的钢鸟的袭击。他们已看见在“梦幻暴雨”的混乱之中你和珍妮弗跟着他们通过了门口。你走了，那些人类走了，而古路的阵阵梦幻暴雨已袭击了欧克利。我感到我被背叛了。我感到恶心。
“拉基克。”欧克利用他那颤抖的已不再有的声音低声说道。我摸着向他靠近。我靠近他时，他发出了嘶嘶的声音，好像一个雌性小动物第一次有了性欲冲动一样。他示意我别碰他。他的声音是从下面传出来的。我知道欧克利正躺在下面一块块的石头上，他太弱了，根本站不起来。
“欧克利，”我在他身旁蹲下时说道，“我很抱歉。”
“拉基克，弯下身来，”他低声说道。我两个鼻孔闻到的都是他那酸酸的呼吸。“只要你还能听，你就听听老提阿弗的话。自从依阿提做欧克利，我们两人都被命名为老师时起以及其后维利亚和史阿思在位的数十年里，我们俩一直在斗嘴仗。史阿思去世，我突然成为‘最长者’时，拉基克，我本应让位给你，因为你内心做欧克利的欲望是最强烈的。只是因为你骄傲自大地坚信你的‘新路’才使我接受了这副重担。当时你明白这一点吗？——我当时做了欧克利只是因为我不想让你占了这个位子。于是，我们又接着斗了数年的嘴仗。现在，要结束了。”
“提阿弗，”我说，“休息一下吧。现在我们不必再谈这个了。”
提阿弗逗乐似地短叫一声。“拉基克，那你希望我们什么时候谈？你要等到你最后一次跟‘供厅’里的一堆白骨谈话吗？我根本没有其它时间了。”提阿弗急切地说道，“拉基克，以前你从未跟我撒过谎；如果有什么事，你总是急急忙忙地把你的真实想法说出来。现在，你是个蹩脚的说谎者。你跟我一样知道死亡之神在等着我；你的新路杀了我。”提阿弗停了下来，大口地喘着租气。即使我只能听见他下面的话，他说的每一个字就像盖尔克打仗用的棒子的一击一样。“现在你将做欧克利了。”
提阿弗说的一点没错。我原来是想做欧克利，我想成为“年龄最长者”，成为说出来的每一个字都是法律的马塔塔。我想做欧克利是因为我太想着自己，太相信自已是对的，而所有旧的方式，所有的古的教训都是错的。提阿弗说的原来的我是对的：我原来很骄傲，现在也依然如此。
“提阿弗——”
“不，拉基克，”欧克利说话时身上有了以前热量的痕迹，“对此，你没有选择。这是我最后一次骂你，是我的报复，我坚持这么做。你将是欧克利。”
“提阿弗，为什么呢？难道你不怕我会放弃你跟从了那么长时间的古路吗？”
“我很怕，我怕最终见到全祖；我怕不管任何人做什么，这就是我们这个山谷里马塔培和盖尔克的最后一代；我怕我会不舒服地死去。但我不怕称你为欧克利，拉基克。”
欧克利的声音越来越弱。到最后，我只能通过他呼吸时液体的发散来听他的声音。好长时间，他只是躺在那儿以恢复足够的力气来再开口说话，但他的气味却总是那种要求得到了满足的胜者的气味，好像他已赢了我们两个之间某种看不见的战斗。终于，我听见他沙沙地再次抬起了他那个古老的头颅，我能感觉到他的那只好眼在盯着我。
“作为欧克利，在我当政时期我学会了一点儿智慧，”提阿弗说，“只是一点点。但是，拉基克，这一点足以知道做了欧克利会改变你。就像做了欧克利改变了我一样，做欧克利也会改变你。而且，如果你不……”他再次笑了，身上又发出那种奇怪的胜者的气味，“唉，这有什么用呢？如果‘梦幻暴雨’继续的话，如果‘浮石’不断送来奇怪的动物们来骚扰我们的话，那就没必要再有欧克利了。因为如果那样的话，将不会再有马塔塔跟从‘最长者’。”
“提阿弗。”我开始说话，但欧克利再次打断了我的话，我保持了沉默以便我能听到他的话。
“拉基克，我还要诅咒你一次。”他说。
“诅咒什么？”我问他。
“你要跟我呆在一起直到死亡之神把我带回‘全祖’那儿为止。你必须跟我呆在一起。”
我躺在了提阿弗身旁。他的身体好像夏日山中的石头一样热乎，好像有一团从他体内出来的火在吞噬他。他没再说什么，到天火升到高处，能以其热量碰到我们的身体时，由于发烧，提阿弗开始浑身哆嗦。偶尔咕哝几句我勉强能听到的话，他似乎在和他的老师奇阿尔的灵魂讲话，奇阿尔早就被杀死了。
“奇阿尔，”他气喘吁吁地说。说话时，由于发烧得厉害，他浑身哆嗦，“我知道她说的那些话打扰了你。但他是我的朋友，如果我们两个当中有一个能活那么长时间的话，她会比我做欧克利做得好。”
我知道提阿弗说的是我。
那天，整整一天，我都跟他呆在一起。天火藏到我们所在的山谷远处的山里以后，天又黑又冷时也一直如此。我听见塞提①虫唧唧叫着宣布黎明到来的时候，我想提阿弗可能快要不行了。提阿弗呻吟着，身体使劲抽搐，似乎死神在欧克利的身体里面想把他的灵魂从活着的身体上撕走一般。
【① 塞提：是一种飞虫。夜晚睡在蕨树叶间。每天黎明，它们睡醒时发出唧唧的叫声。】
“弗拉基，”我轻轻地叫道。弗拉基也一直跟我们在一起。此刻，他走上前来，躺在了提阿弗的另一侧。我们两个都把手放在了提阿弗的身上，请求死亡之神把提阿弗死亡时的痛苦分给我们一些。我的指尖触到了他那骨瘦如柴的身体。他的鳞片消失的地方，巨大的充满液体的水痘毁坏了他的皮肤。
我的脑海里不断响起的是弗拉基责备我的声音：拉基克，这是你的过错
或许死亡之神听到了我们的请求，因为提阿弗动了动。自他发烧以来，他第一次清楚地表达了自己的思想。“弗拉基，”他说，“听我说，我把这个担子交给你；像你服侍我一样服侍拉基克欧克利。像你曾是我的‘声音’一样去做他的一双‘眼睛’。”
我听到弗拉基不满地发出嘶嘶的声音，而且我知道他恨恨地瞥了我一眼。“提阿弗欧克利，”他开始说道，“我不能……”
“你必须做到，我不给你选择的余地。弗拉基，现在你听到我的话了吗？你曾是欧克利的‘代言人’。”
弗拉基叹了一口气，说：“欧克利，我听您的。”
“好的。拉基克，你……”提阿弗停住了：我真希望我能看见他。我想最后看一眼他那张苍老的脸；我想看看他的眼神。
但我没能看到，我只能抱着他的身体，听他的声音。
”拉基克，你必须找到那条路。找到那条路……”
这是他说的最后的几句话。他放弃了内心斗争向死亡之神屈服时；身体放松了下来。接着他呼吸了好长时间，但呼吸声越来越弱，到了最后，我再也听不到了。他的身体原来那么热乎，现在则开始变冷。最后，我听见弗拉基从他坐着的位置上动了动。
“他走了。”弗拉基说，“欧克利，你有什么愿望？”
欧克利！我从未期望过有人称呼我这个头衔。
”现在谁是‘死亡之手’？”我问弗拉基，“我好长时间没有参加过‘葬礼’了。”
“约卡塔是我们的‘死亡之手’。”
“那就去叫约卡塔，让她把提阿弗欧克利的尸体带到‘葬礼大厅’。”我听见弗拉基开始走，但又叫住了他，“弗拉基……”
“什么事，欧克利？”这个词他那么轻而易举地就说出来了，而又那么带有愚弄意味。
“弗拉基，到时你愿不愿意‘献出’提阿弗？”
“欧克利，我将会很荣幸。”弗拉基答道。尽管我仔细倾听了他的声音，但在他的声音里我却什么也没发现：没有尊敬的意思，也没有顺从的意思，更不用说憎恨了。他的话里所有的只是那种没有感情的人的无聊。
弗拉基走了。
我留了下来，紧紧地抱着提阿弗的尸体，似乎我在努力地想把时间拉回来。—直到提阿弗回来我才松开手。
“拉基克欧克利，”斯特拉沉默了好一段时间开了口。在她沉默的那段时间里，那一小队的马塔塔和人类穿过了马塔塔村子附近茂密的丛林。珍妮弗朝后看了看阿伦，阿伦古怪地朝她竖直着头。珍妮弗耸了耸肩，移近斯特拉听她说些什么。“听说提阿弗欧克利之死，我很遗憾。但我本以为……”
斯特拉的声音越来越小时，拉基克悲哀地抿着嘴轻声笑了——这是从她那号一样的鼻子里发出的一串音符的颤音。
“你原以为我会利用我的位置用我为之祈祷了那么长时间的‘新路’去代替‘古路’。我本也应该想到这一点。也许我会这么想的——如果你跟珍妮弗没有失踪，如果埃克尔斯和彼得没有在盖尔克身上用那种可怕的魔法，如果‘梦幻暴雨’没有继续或如果来自‘浮石’的袭击已停止的话。但是，斯特拉，这些假如的事一件也没发生。斯特拉，你原来熟悉的那位拉基克已跟提阿弗一起死了。我不是她。”
弗拉基走在队伍的最前列。他用手推开了横在他们面前的最后一个蕨树障碍物。透过青翠的蕨类植物边缘。珍妮弗可以看到一个小小的出口以及浮路的另一段。这个地方已根本不是珍妮弗所记得的地方了，但浮路片段的形状却是再熟悉不过的了。似乎是数年前她和彼得第一次通过两个世界间的缺口踏入了“恐龙世界”。
弗拉基把拉基克带到了开阔地，一直到这位年事已高的马塔塔站在已断的路边。达节断路正在地面以上几英寸高处徘徊。在那儿，她转过身来面对着这群迷路的人。她那双盲眼似乎在坚定地寻找每一个人。“斯特拉，你要带上那个叫阿伦的，并封上这块石头。珍妮弗和其他人跟我们留在这里。担子交给你了——天火离开前你们必须回来。不然的话，其他人就会如提阿弗曾经期望的一样被送去见‘全祖’。”
回答她的是一阵雷声。
三 跟时间赛跑
要在其他情况下，阿伦会发现这次远足非常吸引人。因为他们穿过了一个草木茂盛的世界。在他自己的时间里这个世界只是一个锁进了石头的模糊、片断的回亿。对他来说，动物们只是以易碎的、默默无语的骨架形式而存在，而这些骨架业已跳走。这些动物在飞奔经过这一小队马塔塔和人类时，惊恐地吱吱大叫。一个古生物学的奇迹正在他眼前发生，然而他对此却毫无兴趣。
他的注意力几乎全在珍妮弗身上。珍妮弗正跟斯特拉和拉基克说话，但大部分时间都是那位年老的盲眼马塔塔在说。
“珍妮——”他大叫一声并开始使劲往前推。但离他最近的马塔塔用手中的长矛那头重击了他两个肩胛骨中间的地方。阿伦摇摇晃晃，开始站起来，并准备还击。但珍妮弗朝他摇了摇头，并担心地朝他笑了笑。
他们不断拍打着通过最后一层用以蔽身的帘状蕨树时，彼得停住脚步。“阿伦，那是我们自己的石头，小伙子！”他高兴地大叫一声，“我们不能让他们封上——”
站在这位红头发的年轻人旁边的马塔塔警告性地举起了手里的长矛，彼得平静了下来，保持着愤怒的沉默。
拉基克爬了出来，来到了开阔地，这位年老的马塔塔走路好像很痛苦。她站在特拉维斯那段路的那个片段前说了些什么，从珍妮弗的面部表情可以看出，她说的不是什么令人高兴的事。这些话像一个不祥之物一样。随之而来的是，万里无云的蓝天上一阵雷声轰隆而过。
“噢，不，”阿论说，“我们又走到这儿来了。”
阿伦记得见过他家后面的那座小山下暴雨轰隆而来的情形。在阳光的照耀下，雷云令人痛苦地闪着白光。雷云会从地平线上升起，就像漂流的、白雪覆盖的座座山峰一样。他们靠近时，雷云前部黑黑的前导部分在他们下面出现了：灰黑色滚动的条纹；紫色很黑几乎就是黑色；抑或还有最有害的暴风雨所能产生的那种奇怪、丑陋的绿黑色。暴风雨的真正的先兆——风呀，远处闪电颤抖的闪动呀，以及随之而来的敲铜鼓似的轰隆隆的雷声——将要出现于天幕。阿伦退回到出口时，这些先兆现象会越来越近，直到在暴雨的威力下，风将树吹弯为止。雷声嚓嚓作响，而热得像焊工手中的焊枪一样闪耀的蓝色闪电却伸开了其根根分开的手指。接着，雨来了，就像一个浅灰色的幕布一样迅速擦过树顶。
时间暴雨就跟这一样，只是移动得更快。看见这种神奇现象的出现就像看见用全息摄影技术所拍摄的巨大的天幕照片上伊利诺州雷暴雨的时间流逝照片一样。
“这就跟上次一样，”珍妮弗对着越来越大的风喊道，“还记得上次我们离开恐龙世界的时候吗？而且几分钟前我们又回来了？时间暴雨能闪现出哪一扇门要活动了呢？”
阿伦根本不喜欢这种暗示。这种逻辑——或者根本就是缺乏逻辑——使他一阵眩晕。风刮大了；闪电闪得更快了，层层的云几乎就在头顶。阿伦为了让珍妮弗听到自己的声音只得大声喊：“珍妮弗，这简直是疯了。如果你说的是真的，这一扇扇的门就得能知道未来的事。而且，谁说有人要穿过现在呢？”
“是拉基克说的，”珍妮弗答道。她把拉基克刚说过的话翻译了一遍：斯特拉，你要带上那个叫阿伦的并封上石头。
所有的人立刻发出了抗议。
“不！——”
“这简直是疯了……”
“没办法，小伙子。我不想再陷在这儿——”
“我不会——”
“告诉拉基克我们不能这么做。”在一片吵闹声中，阿伦坚持说道。他焦急地瞥了一眼渐渐变黑的天色。“珍妮，单是时间差就让她说的根本不可能成为现实。我的意思是，我原来在中生代的几天里，格林镇就已过了数年。而我们在日本时间年表上时，这儿过去了几个月。出口两侧的时间是一片混乱。如果我和斯特拉过去，即使只是几分钟；在这儿可能就是数小时或数天。这里假如我们在那边碰不到任何麻烦的话——但我不知道我们这次在那儿受到的会是什么样的欢迎。米歇尔上尉把那段路放在了一个重兵把守的实验室里。即使最后米歇尔不找麻烦的话，她的朋友们如果不问青红皂白就开枪，他们也不会有任何顾虑。见鬼，那儿很可能根本已不存在什么米歇尔上尉了。把这些告诉拉基克。”
“跟她撒谎，”彼得突然插话了，“告诉她你完成此事需要我们所有人帮忙。然后我们就突然冲过去，一去不复返了。珍妮，至少告诉那只蜥蜴，阿伦需要你和我。不管阿伦觉得这多么奇怪，这会让我们回到家。”
“嗨！”埃克尔斯和芒多同时喊了起来；特拉维斯疲倦地倒在了地上，只是摇了摇头。
珍妮弗愤怒地看了彼得一眼。她的眼神就像愤怒的天空一样。“这样的话，拉基克就会问斯特拉这是否是真的；斯斯拉不能跟她撒谎，不能对拉基克撒谎。”
珍妮弗又去看阿伦，那是—种无助的眼神。她转向拉基克，愤愤地啐出了咕咕哝哝的一串话，还有一些啸叫声。这只马塔塔友善地答了话，从这只恐龙说话时双肩的倾斜阿伦知道她说的是什么。
“她不明白时差问题，”珍妮弗对他们说，“她想不起这个概念。她决不会改变她下达的命令。阿伦，我看我们没有机会了。你只是能做什么就做什么吧，能做多快就做多快。”
“珍妮，我确实需要做一件事。”阿伦说。旋转的风一下抓住了他的话并将其带到了别处。“如果只是斯特拉跟我的话。那倒好办。但我不会跟她交流，而这又是必需的。我需要你来翻译。跟他们解释一下，要快点。暴风雨随时都会来的。”
“嗨！”彼得抗议了，风吹乱了他的头发，他的脸色变了。“那，你想和珍妮弗过去而剩下我？没门儿！”
“那并不是我所想——”阿伦开始解释，但拉基克用一阵急促的猫头鹰叫打断了他的话。
珍妮弗不顾一切地跟拉基克谈，但拉基克却嗤之以鼻。她低下头，跟珍妮弗说了些什么。珍妮弗转身离开阿伦之前，抬起下巴，奇怪地看着阿伦，说道：“她说的是芒多可以做翻译。芒多跟你们一起，而不是我。”
“哈哈！”彼得惊叫了一声。听起来他几乎是很高兴。
“没问题，”阿伦还没来得及说话，芒多就答应了。狂风将其长长的白毛抽向四周，好像有一百只看不见的手在抚摸他的身体。
此时天色整个暗了下来，朵朵乌云形状丑陋、颜色呈一种令人讨厌的紫色，闪光越闪越近。
“如果这场暴雨是一个指示物的话，那我们随时都将走过出口。咱们从这儿出去吧。”
阿伦双眼进了尘土，他眨了眨眼睛。马塔塔们在他们四周紧张地跳来跳去，发出一些奇怪的声音并小心翼翼地看着天空。
“珍妮——”
“阿伦，此刻我们没有机会。”
“对，似乎这只盲龙不打算延长你的最后期限，所以我们最好动一动。”芒多补充说。
“好吧。”阿伦说。他拼命地把珍妮弗抱在怀里。他把她抱过来时，将手插进了珍妮弗的头发里，并把头发打了一个结。他试图记住她对他的那种感受，想记住她的头发的气息，想记住她的声音。他想诅咒，想抱怨命运。一切都好像那么不公平，命运最后让他找到珍妮弗只是为了再把他们分开。
“我会尽快回来的。”他松开手时对她说道，珍妮弗抬头看了看他，笑了。
“如果你看见我妈妈，告诉她我很好。”
“我会的，“阿伦看了看彼得，看了看特拉维斯和埃克尔斯，“我保证连一秒钟也不会浪费。”
埃克尔斯哧哧地用鼻子吸了口气；特拉维斯疲惫地点了点头。彼得不愿意看他；阿伦转身朝向斯特拉和芒多。闪电咔嚓响了一声，在林间空地上投下了一个个刺目的阴影，并留下了刺鼻的臭氧味。随着这一闪，已断了的年表的种种幻象开始飘忽不定地跳跃，种种奇怪世界的一个个活生生的图像猛地冲了下来，存在了几秒钟，然后又消失在时间暴雨频闪的闪光中去了。
正当阿伦、芒多和斯特拉踏上浮路时，阿伦看见一个像地铁车厢大小、苍白而行动缓慢的人。这个人的顶上嫁接的好像是一个男童的躯干。这个苍白的人在原来是蕨树的地方出现了。根根黑色的污水管像根根巨针一样插进了这个躯体，一直把它扎到一部分砖地上。这个大怪物前面站着一只企鹅。这只企鹅戴着帽子，前肢穿着滑冰鞋，看起来好像穿着—个漏斗形的东西。这一幕看起来有点像哈伊罗尼穆斯·博斯①画中的某个景象。这个行动缓慢的男孩似乎在向他招手。
后来，这个怪物不见了，而阿伦跌入了两个世界间冰冷的空地上。
尽管阿伦知道一切，尽管事实上他已看到历史被歪曲，但阿伦还是曾希望见到格林镇——那个又重建、熟悉又单纯的地方。他曾希望无论如何一切已神奇地恢复了原貌，尽管他明白果真如此的话，他就会很难完成派他来完成的任务，他将很难将珍妮弗、彼得和他自己与格林镇分开。
他本不必为此担心。
他所记得的格林镇已不在原位了，试验室也不在了。
他们走入了无人走过的大草原。风吹动着长得很高的须芒草②和印第安草。这些草很高，到了阿伦的腰部。棵棵向日葵点缀着摇曳的平原，还有各种各样的花带来的其他很壮观的蓝色、桔黄色、红色在风中闪烁。
【① 傅斯（１４５０～１５１６），荷兰画家，作品主要为复杂而独具风格的圣画。代表作有《天堂的乐园》、《圣安东尼受诱惑》等。】
【② 须芒草：美国西部的一种多年生蓝色长叶牧草。】
斯特拉走下来站在阿伦身旁，一只只野兔被惊走了；在他们的上风处，一只麋鹿拔起草时，眼睛盯着他们这个方向：草地鹨和鸻鸟引人注意地叫着边在空中表演杂技。草地向下延伸一直到了一个宽阔而又弯曲的小溪旁。远处，透过一排树可以看到远处的俄亥俄河。
潮湿的夏季又回来了：太阳从一无遮掩的天空眩目地照下来，阿伦的前额马上就出了汗。斯特拉边向四周看边喷鼻并用舌头打哨。
芒多则像一头白狮子一样跑向远处，在高高的草地里向前冲。
“芒多！”阿伦大声喊道，“该死的！芒多……”他告诫自己：你的期望值只能是一半，你本知道你不能相信他，芒多出来全是为了他自己。
听到阿伦的呼喊，芒多停下来时已是一百码以外了。他在那儿站了好长时间没动，然后才转过身慢慢地朝阿伦走回来。他瞥了阿伦一眼，没有道歉。他那突出的口和鼻满是皱纹，多刺果将他的毛绊住了。
“一切都完了，”芒多说，“全变了。这不再是你的世界了，也不再是我的世界了。我满耳朵听到的只是寂静。”
“你刚才打算跑，你在这儿本可以离开我们。”
芒多嘲弄地喷了喷鼻。“告诉我你可能会这么做的；告诉我，如果是彼得和你那宝贝的女朋友在这儿而不是我和这个大鼻子，你是否会把我们其他人留下来和马塔塔呆在一起？”
阿伦犹豫了。即使他知道芒多只能看懂表面的思想、他还是自己承认了：你可能已经那么做了，你可能已被诱惑住了。
“我本来是这样想的，“芒多嘲弄地说道，“好了，这里不是你的家，也不是我的家。我们两个已没地方跑了。”
“或许是这样的。”尽管他内心逐渐形成的痛苦否认这一点，但阿伦还是这么回答了。他知道有什么事肯定已经发生了，什么事已被迫发生了：阿伦和特拉维斯离开这个年表后，“大院”里对过去所做的试验在继续进行。负责这项试验的科学家还不明白，他们每进行一次这样的实验，他们就改变了他们自己周围的历史。其中一次那样的试验肯定迅猛地改变了历史，几乎就像特拉维斯的世界被根本改变一样。
从大草原从未被触动过的表面看来，“大院”里所犯的错误可能已经将人类从历史上彻底抹掉了。
我们原来所知道的一切已不复存在，但得找一种办法再把历史找回。“我们现在就来做这件事，去找回珍妮和其他人。”阿伦说。
斯特拉啸叫几声。很明显她正指着附近的一个小丘，嘴里正在说着什么。
“他怎么了？”阿伦问芒多。
“那儿有什么东西，”芒多说，“他一直说那儿有一根带火花的树枝……”
在芒多所指的地方，阿伦看见了一个像细长、弯曲的树枝一样的棍子。这根棍有很多节，又很弯曲，就像一个从树上折下的树枝又直插进了软软的地上。在一片草的海洋里很容易整个看见它；看见它使得阿伦浑身打抖。这根树枝看起来根本不像是自然的，其棕色的表面发亮，头上确实有琥珀色色标指着那段路——这个火花很亮，即使没有太明亮的光线时也能看得见。在过去的两三周里，阿伦已见到了种种奇怪的事，但这个火花所说明的与其说展出了差错的生态学问题，倒不如说是技术问题。这似乎是一块空旷的牧羊人的土地。突然，阿伦有一种预感，他们并非如他们所想的那么单独行动。他有这种感觉：有什么东西、什么人在注视着他们。
“我们不能被它迷惑住，”与其说他是在对芒多和斯特拉说话，倒不如说他是在对自己说话。“如果我们发出了某种警报，那倒好。来呀，不管是谁放的棍子，在他出现之前我们就发出警报。”
阿伦跪了下来，拽开了覆盖在他旁边的那段路上的那些杂草。他躺了下来，凝视着浮路下面。在浮路的遮掩物下面到处都是老鼠。“我能看见那个东西在闪烁。看起来它就跟从前一样。”他招呼芒多说，“上次我们从这儿过时，我们得把那些碎片放回来；现在我们只需按这个程序倒过来就行。也就是要用一分钟左右的时间。芒多，过来帮我一把。”
阿伦仰面躺着到了浮路的下面。“我确实希望这个东西不是辐射性的。”他边使劲拉离他最近的埃克尔斯的那台已毁掉的时航机碎片一边低声细语。这个已烧得变形的金属已深深地嵌入了浮路的软软的物质中去了——而不像发生在日本浮路上的一样，轻而易举地出来了。阿伦努力地想把这个东西取出来，结果却导致这段浮路像受了猛烈震动的汽车一样来回地跳跃起来。这个闪光的金属还是牢牢地呆在原地，纹丝不动。
“我对时间的估计就这么多了。如果我是个汽车修理工，我会丧失全部财产的。芒多，”他从路底下喊道，“告诉斯特拉用她的身体支住路的这边，这样，我把这块撬出来时它就不会动了。”没有回音。“芒多？嗨……”
他把头转向一侧，只能看见芒多和斯特拉的腿。
“阿伦，你最好看一下这个。”芒多的声音说道。
“看什么？”阿伦恼火地问道。但他还是从路下滚出来并站了起来，阳光照得他眨了眨眼。
斯特拉像雁叫似地说着什么，并用火花棍指着小丘后面。
树枝的那头，火花已不再闪烁了。那耀眼的闪烁此刻正停在那根棍子顶上，棍子下面还有一具尸体与之相连，由于有打亮的铬和擦亮的黄铜，这个尸体好使曾经时髦过。薄如蛛丝的翅膀在一具发亮的、黄蜂似东西身上扑闪着。就像某种古怪的，致人死命的萤火虫一样。阿伦看着的时候，这只昆虫好像在长大，一直长到像一只小鸟那么大。
“它从那根棍子里出来后一直在变大，”芒多说，“我不喜欢它。它好像是人造的而不是自然成长。”
“我同意你的看法，但此刻我们不必为此烦恼，我们在浪费时间。帮我一把怎么样——”
这只黄蜂飞动了。这个动物就像一架喷气式战斗机一样，箭一般地向他们俯冲过来却看不见它的翅膀在动。不管是天然的还是人造的，这个东西的目的非常明确。它的翅膀发出了尖声的哀鸣，靠近他们时，其声音突然降了起来。它又升起来，倾斜了，又落了下来，就像—架轰炸机准备扫射一样。
阿伦和芒多本能地躲闪着。阿伦不知道斯特拉是否缺乏什么本能——或许昆虫们不骚扰马塔塔，或许他们的世界里没有那么多的昆虫需要担心——但斯特拉没反应。她站在原地，用一只手猛拍这只来犯者。这个动物显示出了不可思议的敏捷，躲开了斯特拉的拍打，还落在了她的胸上。那个闪烁的腹部威胁性地捅了下来。一个像皮下注射器般大小的针运动着从斯特拉的腹部里滑了出来。斯特拉痛苦地大吼一声。
她在胸膛上将那个东西打碎并将其撕成了碎块。
那个东西就像个坏了的玩具一样落在了地上。一些绿乎乎的东西慢慢地从已碎了的连接处滴了下来。这些东西可能会是身体里的液体，也可能是油乎乎的润滑剂。
过了一会儿，斯特拉倒了下来，正好倒在浮石边。
四 种种假设的解决方法
“不管他办事多快，几小时内他可能不会回来。”
听到特拉维斯的声音，珍妮弗才回过神来，意识到自己一直在茫然地盯着那条路的断片。在月光的照耀下，这个断片像牛奶一样混沌。她不知道自己究竟在那儿站了多长时间。意识到特拉维斯注意到了自己的行动，她的双颊有点发热，并微微发红。她高兴的是，天很黑，他没看清自己的窘态。
“我知道，”她说，“不过没有其它事可做。你觉得怎么样？”
“还好，”这个男人哼了一声，“谢谢你帮忙。”
“你得小心点，我不喜欢看见那些伤口。我想你可能有某处开始感染了，我知道你那些肋骨有的断了。”
特拉维斯惨淡地对她笑了一下。“你就是个医生——或者说，是附近我们所有的最亲近的人。我得小心点。”
谈话磕磕巴巴的。周围，黑暗中恐龙们都睡着了，而几个夜出守卫的蜥蜴在营地周围四处觅食。埃克尔斯和彼得也已入睡而珍妮弗却一直在沉思冥想。
晚上的世界就像白天的世界一样活跃，空气中回荡着周围那些有生命的动物的种种奇奇怪怪的喊声、叫声；草地边缘的叶子沙沙作响；头上的树枝上一双双的眼睛在盯着他们。开阔地边缘，一块多石的沙地发出微光——就像在另外未受损的皮肤上长的一个疣一样——这是由于阿伦通过两个世界间的出口时所引起的时间暴雨所留下的遗物。两只吃惊的袋鼠也跟这块看起来像是澳大利亚内地的地块一起被运了过来。这两只袋鼠已溃逃进了蕨树丛林。珍妮弗不知道它们是否还活着，也不知道他们如何看待这个他们被困其中的原始世界。
头上繁星满天；圆圆的月亮藏在云后闪光，几片云也发着光。带有史前森林里祖母绿味道的一阵香风评判似地把她的缕缕长发吹起。
“我一直在想阿伦当时说的时间差的事儿，”珍妮弗轻轻地说道，“如果格林镇过了数年而这儿只过了几个月，那——”
她停住了话，咬着下嘴唇。“——那么，甚至那儿的几天在这儿只是一两分钟。”她接着说。她看了看特拉维斯；她看见他眉毛下的那两个黑眼眶里一双闪光的眼睛注视着自己。“他已经走了好几个小时了。”她说道。
“我明白你的意思，”特拉维斯答道，“但我已不担心了。由于阵阵时间暴雨的发作，也由于两个时间年表之间的种种界线已被毁掉，已没有什么是一成不变的。这儿和格林镇可能不再有什么时间差别，也或许时间流已倒转，那他们的数分钟就是这儿的数年，也许整个乱了，对于不同地点，时间作用的方法就像掷出去的骰子一样滚来滚去不能确定。”
特拉维斯的话没起多大作用。珍妮弗觉得晶莹的泪水淌了下来。特拉维斯——轻轻地拥抱了珍妮弗；她感激地投入了他那令人安慰的怀抱。珍妮弗，现在你在这儿而他在那儿。你根本不可能改变这个现实。你所能做的就是在他回来之前，安安全全地活着。
珍妮弗用双臂更紧地抱住特拉维斯，她只是想要另一个人类靠近她时的那种感觉。
“嗨！”他哼了起来，“记着那些肋骨，医生。”他抿着嘴轻声笑了。
珍妮弗发现自己跟特拉维斯一同笑了。“谢谢，”她说，“多谢了，特拉维斯。你帮了我的大忙。你确实帮了我的忙。”
“我能做的就这么多。首先，我对这种混乱状态要负部分责任。你们这些孩子不需要卷入这件事。”
说这些时，特拉维斯生气地瞥了一眼沉睡的埃克尔斯。
珍妮弗意识到：如果给他半个借口，他还会杀死那个人的。埃克尔斯扼杀了特拉维斯的整个世界，为此，特拉维斯永远都不会原谅他……
特拉维斯接着说道：“开头，我们吃了相当大的苦。在那儿时，有一段时间我有点疯了。我很抱歉。当时我受了伤，我病了，还有……啊……吓坏了。”
特拉维斯咳了起来，珍妮弗看着这个人由于身体内部疼痛而弯身向前的那种姿势。他的肺部急促地喘息，这使她很担心。
“我猜我现在还是吓坏了。”他说，“不过眼下，我太累了，没有精力去感觉太多的事。”
特拉维斯又拥抱了她一下，然后又挪动了一下，躺在了一棵苏铁属树下长了苔藓的黑土地上。珍妮弗继续注视着那段路，试图只以其内心的强烈愿望把阿伦带回来。
但不知什么时候，困倦战胜了她的意志；突然一阵轰隆隆的雷声和脸上凉气惊醒了她。她完全清醒过来时，尽管蕨类植物的叶子还在随着刚过去的风而摇曳，但迅速通过的时间暴雨即将过去，就在这时，在她目光能及的地方，她看见斯特拉倒在了路边。
“斯特拉，”珍妮弗叫道。边叫边朝那条路走去。两只守卫的蜥蜴迅速插到了珍妮弗和路中间，生气地咆哮着，并发出嘶嘶的声音。这把弗拉基从睡梦中吵醒。这只恐龙头昏眼花地往四周看了看，过了好几秒钟彻底醒过来。
“刚才有一阵时间暴雨而斯特拉就在浮石上，”珍妮弗对着这只半昏迷的恐龙喊道，“她好像……受伤了。”她好像死了，她告诉自己说。斯特拉根本不动了，侧身躺在白白的地面上。“请让一下，让我去看看她！”
弗拉基哼哼出了一些晦涩难懂的话，然后又大声地对那些蜥蜴发出了一道命令，它们都向后退去，但还在发出嘶嘶的声音。
“请吧。”弗拉基厉声说道。这位说话者的身后，拉基克的一双盲眼睁得大大的，歪着脑袋听着这一切混乱局面。另外几只恐龙挣扎着，想在这凉爽的夜的空气中站起来。
彼得在揉眼睛；埃克尔斯谨慎地注视着一切。
“来吧，”特拉维斯对珍妮弗说。从他的语气中，珍妮弗知道这个人类跟她一样关注着眼前的情形。“咱们把她从那条路上弄下来吧。“
“你的那些肋骨断了，你不能去，”她告诉他说。“彼得，埃克尔斯，”珍妮弗叫道，“帮我一把。”
这次，当她，彼得和埃克尔斯靠近那条路和斯特拉时，弗拉基站在了珍妮弗面前。这只恐龙看了看斯特拉一动不动的身体，然后又看了看这些人，他左手抓着的长矛朝下指着他们。“你不能碰浮石，”弗拉基说，“否则的话，我不会让你逃掉的。”
“斯特拉还没有消失，所以浮石或者是封上了出口或者是直到我们撤走斯特拉才会再工作。”珍妮弗坚持说道，“看看她吧，弗拉基——她只是躺在那儿。她需要帮助。请让一下。”
“如果斯特拉死了，那就是全祖的旨意。不论你做什么都帮不了她。”
“你不知道。”
“让他们走，弗拉基。”拉基克在一旁说道。弗拉基犹豫了一下，然后把长矛收回身体一侧，接着走开了。“欧克利。”他恭敬地说道。他那颖大而强壮的脑袋又转向了珍妮弗。他身上传来一股很浓的味儿，珍妮弗知道在他所说的那些话背后，他还有一些信息要传给她。“我会看着的，”他告诫珍妮弗，“把这点告诉其他的人。”
珍妮弗点了点头，把这句话译给了彼得和埃克尔斯。彼得挑衅性地哼了一声，但当他的朋友侧身从弗拉基身旁走过时，珍妮弗能看出他眼神中的告诫之意。“如果我有半点儿机会，我也会把你做成一根皮带、一双皮靴。”他边说边看着弗拉基那种严厉的眼神。接着，彼得朝珍妮弗耸了耸肩，说，“珍妮，你确实不必将这翻译给他。”
斯特拉被藏在那条路的一个边上。他们靠近时，珍妮弗很高兴地看到她的肋骨架在慢慢地上下动。“至少，她没死。”珍妮弗伸出双手，碰了碰这位无助的朋友，她这么做时，一半目的是希望发生点什么事。她碰斯特拉时，双手一阵刺痛，似乎她碰到的是一个落地没落好的器械。她条件反射似地抽回了一只手。
“发生了什么事？”彼得问道。
“我只是放电震了。尽管是相当的和缓。坚持下去……”珍妮弗又伸出了手，但这次她坚持把手放在斯特拉身旁。手还是在颤抖，但一点儿也不疼了，也没有更坏的感觉。“她的皮肤相当凉，但那很可能是因为她刚经过不同的时间。路肯定还开着口，因为我能感到有什么在颤动，但我想除非我们全站上去，否则不会有什么发生的。咱们把斯特拉弄下来吧，这样我就可以看看她到底怎么了。彼得，你扶住她的头，你不能太用力不然就会又把那个伤口撕裂——你只帮着给我们一个斯特拉的方向就行。埃克尔斯，你能不能抬她的腿？这就像是把你的一只手伸到一根破损了的电线上，但这确实不会伤害到你——你只抓住斯特拉把她拖到地上就行。好了，现在慢点……”
由于极度紧张，三人合力将斯特拉拖到了断路的边缘。这只恐龙的尾巴一摆过了边缘，尾巴的重量就帮着把她身体的其他部分带了下来。斯特拉的身体移这几英寸到地面上时，路面轻轻摇晃了一下。珍妮弗即刻跪在了斯特拉身旁。“我真希望我有更多的亮光。她胸部的右侧全肿了，那还有点什么湿的东西。”
珍妮弗停了下来。埃克尔斯跟彼得低语了什么话，这位红脑袋的家伙点了点头。珍妮弗知道彼得要干什么了。从他腿部肌肉的紧张方式，他微蹲的姿势，以及他看那条断路的方式，她知道他要干什么了。
“彼得，不要，”她说，“你不能那么做。”珍妮弗也能看到弗拉基，他把手抽回去时，他那满是鳞片的身体在月光下一闪一闪的。星光在他拿的武器的黑曜岩头上发出微光，既好看又令人恐惧。在危险的包围中，弗拉基和彼得都已能保持平衡，两人沉着地移动着。埃克尔斯往后退了，根本不在乎把自己置于同样危险的境地。
“彼得……”珍妮弗低声叫道。
她的声音打断了这段时间。
“我很好！”夜幕中他大声喊道，他生气地用双手在空中挥来挥去。“阿伦和芒多很可能会……”他停住不说了。
“很可能会怎么样，彼得？”珍妮弗坚持问道。
在黑暗中，她唯一只能看到的便是彼得那乱蓬蓬的红头发下的一团黑，但她感到了他那凝视的目光。这种目光就像愤怒的篝火火苗一样灼痛了她。“死了，珍妮弗。就在那儿，刚才我是这么说的，好吧？死啦。这是一个小小的、好的可能性，你也知道。你也知道其他的事——唯一能找出事实的办法就是穿过去：你、我、还有埃克尔斯。”他的声音突然变得急促起来。“如果即刻都逃，我想在这只雄性蜥蜴找出他想拿我们当中哪一个烤成肉串前，我们就会成功——而即使他抓住了我们其中一个，另外两个也能轻易脱身。因此，你觉得怎么样，珍妮？”
“特拉维斯意见如何？”
彼得的头猛地转向了特拉维斯。特拉维斯静静地倾听了一边的意见，然后又回到另一边，“如果他想的话，他也可以试试。”
特拉维斯什么也没说，他只是静静地看着珍妮弗。尽管她知道他可能听到了彼得所说的话，但他的视觉里没有任何线索能告诉她他在想什么。“彼得，他受伤了。他挪不了多远。”
“那就太糟了。我很遗憾。我确实感到很遗憾。但这是我们的机会。我们可能永远也不会再离这条路这么近了。来吧，珍妮。”
她被诱惑住了，几乎是点了点头。但她知道这个决定意味着特拉维斯的死亡，至少是这样。这时，斯特拉动了一下，尽管她还没有知觉，但她仍在呻吟着，似乎是在感受极度的疼痛，她提醒珍妮弗说，珍妮弗的恐龙朋友也受了伤。阿伦，我很抱歉。
“不，”她告诉彼得，“我不能这么做。如果你得这么做的话，请吧。但我要留下来。”
“蜥蜴们会杀了你的。”
“也许会。不过他们还没有。”
“珍妮——”彼得气恼地叹了一口气。
“不。”
弗拉基犹豫不决地站着，他的长矛尖正指着彼得的胸部。彼得突然转身离开了那条路，大步地从弗拉基面前走了过去，并用一只手将这只恐龙的长矛撞到了一边去。这只恐龙气得哼哼直叫。
“真他妈活见鬼。“彼得边走回宿营地的外围边答话，埃克尔斯跟在后面。二者很快就背对着其他人，忙着低声交谈了。珍妮弗没理他们，而是走向了斯特拉。
尽管珍妮弗肯定弗拉基身上飘来的那种浓烈的气味表明—种无言的生气，但她还是仔细查看了这只没有知觉的恐龙，而此时弗拉基站在这只俯伏的恐龙身体旁边，一语不发地注视着。珍妮弗希望这至少是一种生气，而不是什么更糟的事。
“你们这个年轻小伙子真是太蠢了。”最后，弗拉基咕咕哝哝地说。
“是的，”珍妮弗表示同意，“他也确实很蠢。”珍妮弗叹了口气。诅咒着可恶的黑暗并试图看看斯特拉的身上有没有一些伤口。她把一根手指浸入了斯特拉胸部的那些奇怪的黏东西里，闻了闻这种东西——闻起来几乎像是油。那儿有一个小小的刺伤；即使在月光下，珍妮弗也看得出那个刺伤的周围，皮肤又肿又鼓。斯特拉的呼吸也使她担心——听起来她好像呼吸很费力，呼气时有明显的呼哧呼哧的声音。
是过敏休克？还是花粉反应？此刻，我所需要的是一小瓶肾上腺素。
“她要死了吗？”弗拉基在她上边低沉地说。
你真关心她吗？或者那正是你所希望的？珍妮弗想问一问他。“不”，她很快地说道。然后又说，“我不知道。她看起来像是，呃，像是被大黄蜂蛰了——是一只相当大的大黄蜂。”珍妮弗不知道恐龙语里是否有黄蜂这个词，或者甚至不知道这儿是否有黄蜂存在，她只得用英语去说这个词。“他们很像你们的塞提虫，只是尾部长有一个小小的刺。”
而我们在格林镇也没有这么大的黄蜂能干刺人的事。珍妮弗停了下来，意识到了这个想法的其实性。不管斯特拉发生什么事，也不是由我所记得的格林镇的任何东西造成的。
这就是说，不管阿伦、芒多和斯特拉遇到什么事都不是他们所期望的。她希望斯特拉醒过来，这样她就可以问问她，那她就能知道……
“特拉维斯，”她叫道，“你准备的药里有没有表雄酮或者肾上腺素？”
“我猜有的，”他答道，“我从来不用药箱，不过它们是应该好好地放在那儿的。”
“珍妮弗……”拉基克颤抖的声音传了过来，此时，她闻到了从这个盲眼恐龙身体溃疡口处发出的那种腐味。弗拉基移上前来扶住这位新任的欧克利。这位盲欧克利的目光盯着她的上边。“这是一个信号。是一个来自全祖的不祥之兆。”
“你在说什么呀？这不是一个信号。”珍妮弗激烈地回答道，“斯特拉受伤了，如此而已。她正在起叮蛰反应，也许里面还有一些毒液。就是这么回事。我得拿到时航机里的药箱，拉基克。那里可能有一些……”
“我们决不允许你进入机器。”拉基克说。
“你得让我去。医药箱……”
“人类总爱撒谎。”这次答话的是弗拉基。欧克利真聪明。珍妮弗可能会进入时航机而离开。
“拉基克，如果我拿不到那个箱子，我就不可能为斯特拉做什么。难道你不明白吗？”
“我明白斯特拉的命在阿玛斯①和全祖手中。”拉基克声音很轻但坚持说道。这位年享已高的恐龙声音很温和但却很坚决，珍妮弗从她尾巴的放置姿势能看得出来；她在像一个欧克利似地讲话：好像一个老师在给学生上课。“珍妮弗，全祖总是以符号的方式说话。我们所有的恐龙和异龙②都知道。”
【① 阿玛斯：恐龙的死亡之神，他来迎接将死的恐龙的灵魂回到全祖。】
【② 异龙：一种有感觉的小恐龙的种族名。】
“拉基克，我上次知道你时，你不相信古路。你当时不断地告诉老欧克利他有多错。你还告诉他如何摆脱古路的束缚。”
“即使我在宣传新路，反对旧路时，我还是相信全祖对我的说话。珍妮弗。对此我从未怀疑过。”
珍妮弗叹了口气，说，“我猜我得接受这一点。那……你的这个符号是什么意思？”
拉基克的目光盯着黑夜。“这意味着全祖已经厌倦了等着我们去做该做的事。她把斯特拉派回到我这儿，告诉我我们应该做提阿弗欧克利一直想做的我们必须做的事。尽管我双目失明，但我仍能听见这个幽灵。用你们的双眼看一看——斯特拉几乎已把自己交给了全祖之手。”
确实是真的，珍妮弗看见了。斯特拉的呼吸变得很浅很快，肋骨几乎不动了。珍妮弗知道，过一会儿，这只恐龙的呼吸会完全停止。
“斯特拉……”她低声叫道，“噢，天那，斯特拉……”
“珍妮弗，我很抱歉，但你的同伴们已经失败了。现在该你跟全祖讲和了。高兴点儿。心情愉快地去见她，她会拥抱你的。”
拉基克说完这些话，弗拉基发出了一声啭鸣其回音消失时使得整个丛林即刻静了下来。他胜利地举起了手里的矛。
阿伦仰面躺在那条路的下边，拼命使劲拉着时航机的那些碎片。一阵恐慌使得他的脑袋嗡嗡直响。许多个想法想把他的注意力引开。把斯特拉送回去似乎是唯一的解决办法，但现在阿伦所担心的是：斯特拉出现而没有他们时，那些恐龙会是什么反应。珍妮弗和其他人会怎么想？他们到那一面到底有多长时间了——是几秒、几小时、还是几天？
这没关系。现在所有有关系的就是尽快完成你的工作。
“芒多！”阿伦叫道。“现在怎么样了？是不是有更多的黄蜂在列队？”
根本没有回音。阿伦把头转过来从路的阴影下往外看，一半是希望发现芒多已经又离开了。但不是，那只猿还在那儿——因为他可以看到芒多腿上的白毛。阿伦失望地抱怨了几句，从路下滚了出来。
“听着点，”他开始说道，“我想做完这件工作而后出去——”
阿伦停下不说了。芒多在盯着那座小山；顺着他的目光望去，阿伦发出了一声轻声的诅咒。
在黄蜂所在的那根树枝上，一块楔形的地面突然倾斜了，就像是一扇活板门被升起来一样。从下面所升起的是一个银色的鬼怪。在一个金属楔形头的两侧，一对蜂窝状的眼睛在闪耀。嘴张开了，白色的黏液从剃得干干净净的双颌上滴了下来。三对附肢从宽阔又闪闪发光的胸膛上垂了下来；双腿呈圈状像大蚂蚱的腿一样具有弹性，时刻准备跳跃。这个东西看起来绝对有十英尺高。
于是阿伦决定，不管是什么，它也不可能是什么友好的东西。
“我听不见它，”芒多说，“它的头脑里没有话，是静态的。”
“芒多，”他轻轻地说，“听着，我的朋友。现在我们得关上出口了。”
阿伦最后又瞥了一眼这个还是静默不言的大怪物，竭尽全力地拽着那个闪闪发光的残骸，又滚回了路下面。外面传来一阵奇怪的有节奏的敲打声。过了一会儿，芒多跟他在一起了。这只猿用他那比人大的力气，使这个奇形怪状的金属物发出了呻吟而且散了架。
“成了！”阿伦一阵狂喜。火花突然咝咝地闪了起来并沿着那条路的表面下层点燃起来。
“快走！”阿伦喊了起来，“出口要关上了！”
两个人从路下面滚了出来。尽管在浮路断片的周围形成了一个闪烁的烟火障碍，重击声的来源还是变得明显易见。
这个银色的东西跳着向他们走来。它身后一阵阵时间暴雨在吼叫，随之而来的风夷平了大草原的草，又把根根树枝抛向空中。
那个怪物已走了一大段距离，离他们只有几百码远了。它一步又跳了三十英尺，它的几对附肢朝着他们伸过来，那对有力的双腿压碎了脚下的草。
“跳啊！”阿伦朝芒多喊道，他自己也朝那段路猛冲了过去。
与此同时，那个银色的怪物也跃了起来。
“拉基克，你不可能是这个意思。“珍妮弗说。
“但我确实是那个意思，”这位欧克利平静地答道，“全祖向你要斯特拉的死。我会把她所要的东西给她。”
“你所要做的就是让我拿到医药箱……”
“不。”
珍妮弗能够看到，彼得和埃克尔斯都转过了身看这一切哼哼声，鼻息声到底是怎么回事；特拉维斯双手放在已断的肋骨周围，也在小心地注视着一切。珍妮弗判断了一下自己和通向时航机的敞着的门之间的距离。恐龙们已将时航机从缠着的藤网中解开了。黑暗中，时航机的内部诱人地一闪一闪。彼得是对的，除非我现在能到时航机那儿，否则我就失去了唯一一次从这儿逃出去的机会。
珍妮弗不太肯定一旦她到了那儿，她会做什么——不管怎么，一定要在欧克利设法阻止她之前，试着带着另外三个人跑掉。这算不上个机会，但这是他们所能有的全部机会。
“彼得，特拉维斯！”她叫道，“准备好！”
接着，她就跑开了。
弗拉基在她后面尖叫一声，冲上去要截住她。特拉维斯先于她而行动已在一瘸一拐地向时航机走去。彼得和埃克尔斯愣了一下神儿，接着彼得一跃而起，埃克尔斯紧跟其后，珍妮弗眼角的余光看到其他的恐龙已有了反应，他们正四下移动准备去截住这些人。
她意识到，其他的三人不会成功。因为他们几个和时航机之间有恐龙们。只有珍妮弗能清楚地看到时航机。
接着，弗拉基的长矛（是扔出去的）插在了她前面的地上。尽管，长矛致命的那头只差几英寸没扎住她，但落下来的矛杆在她猛冲的两腿间猛扎了进来，绊倒了她。珍妮弗重重地落在了地上，她呼出来的气声音很大。她的头“砰”地一声撞在了开阔地周围的一棵苏铁属树的一侧；双手插进了蕨树底部周围纵横交错的树根里。
在弗拉基还没把武器拔出来之前，她努力地想向后站起来。她的手指胡乱地伸到了树根下松松的土里，碰到了什么东西：这是一种人工的东西，一种又圆又光滑的东西，一种包在硬纸信封里的东西。她碰到这个信封时，信封还沙拉沙拉地响。
珍妮弗一阵头昏，她想让头停止眩晕。她一边努力地让自己跪起来，一边抓住那个奇怪的物体，她边站起来，边本能地看着那个东西，准备好再次逃跑，以逃离那个以弗拉基的形式正冲向她的死亡。
但她停住了。
透过这层薄薄的纸，她能准确地摸到一个用于皮下注射的小瓶的轮廓，而纸上却是那些在暗淡目光下，她也能读的字：
可任意使用的压缩空气注射器
——肾上腺素——
“我的天哪……”珍妮弗喘了一口气，她盯着手里拿着的这个不可能的东西，不敢相信这是真的。弗拉基几乎到了她身上了。珍妮弗喊了起来：“拉基克！请等一下！我拿到了你说的符号了！”
“弗拉基——”拉基克哼了一声。听到欧克利的命令，这只恐龙停下了脚步，他的后脚爪在撕抓着这片林间空地的软软的土壤。他哼了一声，长矛尖颤抖着，而长矛还是直对着珍妮弗的心脏。大家都停了下来：恐龙和人类。他们看看珍妮弗，又看看拉基克，等着这位欧克利发布命令。
“弗拉基，告诉我你看到了什么，”拉基克说，“珍妮弗在说什么呀？”
“欧克利，这个人手里拿着个东西——”
“你拿的是什么，珍妮弗？”拉基克问。
“我希望是斯特拉的生命，”她回答说，“但是，拉基克，你得相信我。你得让我到她身边。”
拉基克向弗拉基做了个手势。尽管珍妮弗注意到弗拉基还是准备好了武器并谨慎地站在珍妮弗和时航机之间，但他还是靠边站了站。
她还是头晕。她还有点不相信刚才所发生的现实。
这太奇怪了。这种事你在电影里看到，你也不会相信。骑兵不知从哪儿冲出来去救大伙儿，或者，巨怪碰巧有一个致命的缺点却没人知晓，而剧本里也忘了提到。一切都太方便了。这个皮下注射器针头（而且是装满了正好的药量，一点也不少）是怎么到那儿的，正好在那个我倒下去发现它的地方。
但她正紧紧地握着它，而这个针头摸上去也是真实、结实的。
珍妮弗撕开了那层包着针头的蜡纸，看了看。它的形状也很奇怪：上面有一个按钮而不是活塞，针头肯定是藏在这个注射器最尾部的一个小金属管里，但它的目的都再明白不过了。
你还有一个问题要解决。她提醒自己。你不知道用多大药量合适。这可能太少了。太多了也一样不行，你会杀死斯特拉的。这只恐龙可能对肾上腺素根本没反应……
但你有什么选择呢？如果有人交给了你一个奇迹，你可能也会跟着这个奇迹走，对吧？
众目睽睽之下，珍妮弗把那个针头放在了斯特拉胸上，并按下了按钮。受压缩的空气嘶嘶地响着，针迅速地扎进斯特拉的身体，而针管里琥珀色的液体却迅速消失了。
起初几秒钟的时间里，斯特拉没有任何反应。这几秒钟对珍妮弗来说很漫长，也很痛苦。她感觉到的那种突然出现的希望开始消失。肾上腺素在这只恐龙身上根本无效；或者，她可能只是让斯特拉陷入了不可逆转的震惊。接着，斯特拉抖抖地、气吁吁地歇了口气。她眼睛四周的皮肤折皱颤动了一下；大张着嘴，爆发性地呼了口气。
“斯特拉！”珍妮弗喊了一声。
斯特拉眨了眨眼，做了个鬼脸。她的长嘴皱皱巴巴的，她从她那角状的鼻子里吹出了一声又长、又低的符号，听起来像是长号声。
“珍妮弗，”她说。接着她看见了拉基克，并想站起来给这位欧克利以应该的尊敬，但她的双腿还支撑不住她的身体。她从拉基克又看到弗拉基，领会到了这只恐龙那充满挑衅意味的态度，她也意识到，他用自己的武器威胁珍妮弗。“拉基克欧克利，这儿发生了什么事？”
“斯特拉……”拉基克开始答话了。她发出了一声低而深沉的嗡嗡声，并抬起了头似乎在注视着星星上的一些只有她自己的盲眼才能看到的东西。“我本以为——”
雷声隆隆，打断了拉基克的话，星星也被突然浮出的乌云遮住。闪电穿过这片林中开阔地，留下了刺目的影子。
“珍妮弗！”
珍妮弗转过身来，结果看到阿伦和芒多正从浮石上走下来，他们每人都拿着一小块闪磷光的石头。阿伦不停地朝后看那条路，似乎他希望随时有什么东西跟着他来。最后，他宽慰地舒了一口气，抿嘴笑了。
“我们封上了，”阿伦说，“我们走了多长时间？”
“几乎是很长时间。”珍妮弗说。她宽慰地笑了。
在珍妮弗靠近之前，阿伦只是设法把身上的重负放在草地上。珍妮弗紧经地抱住了他，似乎想把他胸部的每一根肋骨都折断似的。
五 来自浮石的袭击
“那肯定是从一个时航机上的药箱里掉出来的一个注射针头。”特拉维斯说，“或者，至少是从我原来的那个世界里来的，因为他们很像我所见过的其他的每一个针头。它是否真是从我的时航机上的药箱里出来的一个，呃，那得等到他们让我们返回时航机才知道。”
珍妮弗手指间捻动着一个空空的注射器。特拉维斯贪婪地盯着这个注射器，好像害怕将视线移开。珍妮弗猜想，他可能害怕。特拉维斯的世界里其它都不见了，这可能使他联想起来他认为死了的某些东西。
“那它是怎么到这儿的？”珍妮弗问。
没人回答。那五个人和芒多都正围坐在一堆小火旁。这堆小火就在现在已无活动力的浮石附近，而这浮石曾经是通向格林镇的。斯特拉正隔着林中的这块空地跟拉基克交谈，弗拉基则蹲在他们旁边。好像是半睡一样但仍是个危险分子。守卫的蜥蜴包围着这一小群人，每当他们当中的一人动得太快时，这些蜥蜴便发出嘘嘘的声音，并吼叫一通。
几乎已是黎明时分；除了几颗最亮的星星外，其它的星星早已从钴蓝色的天幕上消失，那些忙碌的生命又在树顶上叽叽喳喳地喧闹了起来。
“是我们其中一人将其踢出时航机器了吗？”彼得大胆地问道，“也许我们撞到藤网时，药箱打开了，里面的东西掉了出来。接着，在一片混乱之中……”
“也许，”特拉维斯耸了耸肩，“不管怎么说，那还是没有可能的。即使它倒了，里面的一切也应呆在原位。”
“但这还是最有可能的一个解释，”阿伦说，他和彼得交换了一个眼光；珍妮弗说不太清楚他们在想什么。“不然的话……”
“也可能附近还有另外一台时航机。”芒多大胆地说。
“对，可它是谁的呢？”埃克尔斯问道，“现在又在哪儿呢？”
“怎么回事，埃克尔斯？你打算把那一台也炸掉吗？”特拉维斯气乎乎地反击道，“这—切开始之后，你碰到什么就毁掉什么。我发誓如果我有机会，我一定拿你做异龙的诱饵。”
“噢，伟大的猎人讲话了，”埃克尔斯讥讽地回答道，“特拉维斯，你吓不住我。你从来也没吓住过我。我原来有足够的钱，能买一千多个像你一样的人。”
“但这儿没有钱，埃克尔斯。你所有的财产就是你的智慧和勇气。现在，我已好几次看到你真正展示了你有多大的勇气，我想，你的智力和你的勇气是一样多的。”
埃克尔斯的双颊一阵发烧，烧得就像他俩中间的这堆火一样红。他站了起来，双拳紧握。他好像准备进攻特拉维斯，而从彼得脸上急切的期望中，珍妮弗料想彼得也将全支持埃克尔斯。特拉维斯自鸣得意，做了个怪相。他做出了反应，开始站起来。珍妮弗知道，此时的一场决斗将毁掉这两支孤立无授的队伍中仅有的合作，不管这种合作多脆弱、多小。
阿伦肯定也意识到了这点，因为尽管珍妮弗在特拉维斯肩上放了一只手想制止他，阿伦还是走到了特拉维斯和埃克尔斯之间。
“你们俩都停下来！”阿伦叫骂道，“这种争吵对我们没有任何帮助。或许这个注射器是另一次时间暴雨的遗留物，或许还有一台时航机，再有，或许彼得是对的，是我们其中一人正好将其踢到了那个地方。这根本没关系。难道你们不明白这点？——这根本无关紧耍。那个注射器就在那儿等着珍妮弗去发现——好了，我很感徽这个巧合。要紧的是现在发生的事。我们从这儿走到那儿去？”
第二天早晨，阿伦的那个问题得到了回答。在拉基克的指导下，重新找到的埃克尔斯的时航机的块块碎片被搜集进了一个个编织袋里。这只恐龙把他们带走时，这些机器碎片那闪烁的祖母绿的光辉在一缕一缕的网间忽明忽灭地闪着光。这些人和芒多被安置在了恐龙卫兵方阵中间。他们身后，更多的恐龙在推那些现在已无活动力的浮石。这些浮石原来是通向日本世界和格林镇的。这个奇怪的队列紧跟着拉基克和弗拉基被带出了丛林。不允许斯特拉靠近任何一个人——她一直站在拉基克的旁边，在队伍的前列附近，帮助这位盲欧克利穿过这片无路而又茂密的蕨类植树丛林。
他们走了几个小时，有几次停下来找浆果和草根作食料，因为太阳还像每天一样升到最高点又开始落了。这些人边走边发现了更多的证据能证明不同世界间的种种障碍已在瓦解。好几次，他们经过了一些对这个世界来说明显是外来的风暴。有的是一块块圆形的其他世界的地块。这些地块很小，两三步就能走过去；但也有一些地带似乎要用好多分钟才能穿过：一堆磨光的鹅卵石形成的小丘；一片沙漠；一个绝对圆形的盐水湖；而且，有一次，还经过了一个像是中世纪城堡的部分，城堡的城垛上还有一面丝质旗的残余部分垂下来。
“拉基克告诉我说梦幻暴雨几乎是每天来一次，而一次比一次更强烈、更凶猛。”一次短暂的休息时，斯特拉如是说道，“现在，梦幻暴雨在其过后总是留下另一个世界的部分。留下另一个时间。这个山谷里到处都有发现了奇怪动物的传说：盖尔克①异龙们发现了他们，并将其杀死了。扫罗得②翼手龙们则不断从浮石上烦扰盖尔克们。
【① 盖尔克：一种有感觉能力的小异龙的种族名称，翼展有大约三英寸。】
【② 扫罗得：恐龙世界里的一种翼手龙。】
斯特拉回到拉基克身旁，他们准备再前行时，阿伦点了点头。“那就是说跟我在格林镇见到的一样。那儿也有小片段的其他现实。如果我们关于有许多历史平行存在的说法正确的话；那不同历史之间的屏障就正在消除。”
“那么，这些屏障整个消失时，会发生什么情况呢？”珍妮弗问。
“那，所有的东西都会死去，”芒多替阿伦做了回答，“混乱统治着一切。没什么能存活。”
似乎没有人想踞这个可怕的预言家去辩论。
他们继续前行。珍妮弗注意到他们在往南走，正在远离恐龙村，朝着山谷边上陡峭的小山两侧靠拢处的低低的关口走去。珍妮弗意识到他们正在朝着盖尔克异龙住的地方走时，已为时太晚了。
“瞧，那是什么？”阿伦突然喊了起来。
“是克莱多！”珍妮弗认出了突然从他们身边下层林丛中挤出来的这只盖尔克异龙。阿伦和芒多从未见过异龙，他们努力想摆脱这只异龙，几乎是从守卫他们的恐龙身边跑了过去，而埃克尔斯和彼得紧紧地跟在后面。克莱多完全跟珍妮弗所记得的一样吓人、一样威严。那个布罗阿伊①（盖尔克打仗用的棒子）在他的腰上悬挂着。在阳光的照耀下，钢铠甲微微发光。他就像一条要进攻的蛇一样，斜靠在地上。那长有刀子般尖牙齿的宽大的上下颌张着，就像一台蒸汽机一样咝咝作响。一双长有金色斑点的蜥蜴眼先是凝视了珍妮弗一下，然后又盯上了彼得和埃克尔斯。他那双长爪的后脚在土里抓出了一道道的沟。他满意地跺脚时，把树叶、嫩枝和土撕得到处飞。
【① 布罗阿伊：盖尔克打仗用的棒子。是一种很粗的木槌，头上有几片伸出来的黑曜岩尖。盖尔克一般会带两只棒子，左、右手各一只。像马塔塔恐龙一样；左手是用来打有感知的动物的，而右手用于打“不聪明”的生命形式。】
“拉基克欧克利，你把伊阿多给我带来了。他们是一个很不错的礼物。赐予仪式是一个快乐的时刻。盖尔克异龙和马塔塔恐龙已有好长时间没有一起庆祝赐予仪式了。而且，这些……”他又瞥了一眼彼得和埃克尔斯，他那危险的目光也掠过了他们其他的人，与此同时，他沉思过后发出了一声满意的吼叫，就像有人在吹一件管乐器时发出的声音一样。“我已经找了他们好多好多天了。他们的所作所为让我越来越生气。终于……”
“珍妮弗，这只蜥蜴在说什么？”彼得问。
“他说的都不是你想知道的，”珍妮弗还没来得及决定是否如实回答这个问题，芒多就说话了。“基本上就是，他看你和埃克尔斯就跟你们看一桶煎鸡是一样的。他只是不能决定他是按通常的吃法吃呢，还是煎得再脆点。”
“芒多，闭上你的臭嘴。”彼得心神不定地说，“珍妮——”
克莱多已取下了一根布罗阿伊，右手轻而易举地晃着这根尖棒。“这两个是我的，”他对拉基克说，“如果你愿意，最好的一个你可以按照马塔塔的方式赐予，但我声明这两个是我的。把他们像杀死他们这种动物一样地杀掉，特使我非常地满足。我是否也可以请求你把那个女的也给了我；我将会如我‘赐予’我自己的一个窝一样‘赐予’她，因为救我的命时，她充当了全祖之手的角色。我愿意尊重她，因为她使人那么快乐。”
克莱多停下了话，那种满意的气息仍未离开他，因为他突然抬起头对着拉基克说起了话。“请原谅我，马塔塔欧克利。我太高兴了，忘了礼貌，你来到了我们这儿，可能不是应该跟我说话，而是该跟我们欧克利谈谈。克莱多看着这些人类时，由于很满意，他身上的气味是香的。我会陪你到我们的村子去，我知道纳基亚欧克利见到你时会跟我一样高兴。”
盖尔克异龙和马塔塔恐龙的村子全不一样。这里没有内部相连的圆顶迷宫，村子周围既没有精心扎起的篱笆，也没有有序的街道。这个盖尔克村庄使珍妮弗想起了世纪初伦敦的一个贫民窟。他们走出丛林，来到了一片开阔地。这片开阔地坐落在两座又高又陡，被绿色覆盖的小山中间——这就是出山谷的关口。从北部远处山里涓涓流出的条条小溪在此汇聚成了一条迅速流动的河流。泥乎乎的两岸，一些懒散的巨人胡乱地堆起几个坡形的住所，住所的房顶上简陋地盖着一些茅草或者干脆是敞着天。珍妮弗意识到，这些盖尔克异龙肯定不在乎天气。很明显，设计这些住所只是为了挡住最大的雨，或许它们的存在只是为了限定部落内部每个盖尔克个人的领地。这似乎是最有可能的解释，因为珍妮弗观察到，附近的一个盖尔克异龙小心翼翼地在自己的住所四角都撒上了尿，就跟狗在自己住的院子里做记号一模一样。
他们在泥乎乎、满是沟辙的条条小巷里排下粪便，扔掉垃圾的地方到处都是一股腐臭味，可怖的宴席四周，一些大得不可能再大的苍蝇和其它昆虫在四周飞来飞去。一个巨大的熔矿炉架在了小山右侧一块悬垂的岩石下。这个生产铜的操作所剩的矿石尾渣以绿色的浮渣污染了附近的一个小水塘。浓烟在熔炉上方的蕨树上空形成了一团黑。这些住所的中间是一个高高的、像旗杆一样的木制桅杆；从桅杆上方悬下来的是几只扫罗得翼手龙的骨架残骸。这些翼手龙就跟攻击马塔塔村庄的那些一模一样。
珍妮弗不能确信这儿到底住着多少只盖尔克——她想，可能有超不过五六十只的盖尔克集中住在一个大约相当于市里一个街区大小的空间内。这是一个小部落，但，是一个可怕的部落。在她的眼里，每一个盖尔克（不管是穿着色彩鲜艳的男性还是暗褐色的女性）似乎都是一个残忍的杀人机器。跟着他们这支奇怪的队伍进入盖尔克村的那一双双凝视的目光既冷酷无情又刺目。
拉基克一声令下，那些马塔塔恐龙就把那个闪烁的时航机。堆在了一块干净的地上，而浮石则放在机器旁边。珍妮弗、阿伦和其他人紧紧地挤在了一起。此时此刻，他们自己之间的那些争吵显得撤乎其微。尽管芒多呆得离他们很近，但他们都想得到自己同类的安慰。
克莱多站在拉基克旁边，左手晃着那根他们称其为布罗阿伊的战争棒，轰地一声，他的武器撞在了村子中心两根桅杆间悬着的一块椭圆形铜块上。这个简陋的铜锣声听起来像是一桶银器撞着了悬崖底。
“希望这不是吃饭的钟声。”芒多评论道。
“芒多，闭上你的臭嘴！”几乎他们所有的人都同时发出了这个命令。
“你怎么不集中转力弄明白他们在想什么。”阿伦补充说。
“我本想我是在集中精力。”芒多答道。
一只盖尔克异龙从另一个洞里出现了，不慌不忙地迈着步子朝这群人走了过来。他年龄已经很大了，身上那棕黄色的鳞颜色很暗淡，鳞上还有一片旧伤的痕迹。她胸前的铜板上装饰有一些华丽的花饰和螺旋形图案，在西沉的太阳的衬托下，这些锤薄的图案闪闪发着光。她腰部所挂的两根布罗阿伊不像能起什么作用，倒更像是装饰性的。那两根木制的短头大棒雕刻得非常复杂，每根棒的头儿上只有一道很大的黑曜岩镶边。她走路一瘸一拐的髋部患有关节炎（珍妮弗意识到了这点）——但她盯人时的那种傲慢劲儿并不比克莱多的残忍、苛刻度差。另一只盖尔克异龙走在她旁边；这是一个色彩斑澜的男性，长着一双奇怪的枯萎了的手臂，而且胸前根本没有铜板。不论是个子，还是风度，这位女性都优于这位男性。
盖尔克的欧克利……珍妮弗立刻知道她是谁了。就跟她在马塔塔恐龙中见到的表示谦恭的姿势一样，克莱多举起了他的长鼻子，另外一只盖尔克也如此。甚至连一些马塔塔也被这位欧克利的风度所吸引，它们也做出了同样的姿势。当她像一个不可避免的、帝后的死亡幽灵一样向他们大步走近时，只有弗拉基和斯特拉，还有纳古亚欧克利三个的目光相遇。
“我的天哪，”阿伦在珍妮弗身旁低语道，“她得是我所见过的最残忍、最令人生畏的东西了。”
“马塔塔拉基克欧克利。”纳基亚欧克利说。她的声音就是敲铜鼓的声音，就是轰隆隆地震的声音。那个小小的，畸形的男士蜷缩在她身后一侧，那矮小的脑袋从他两胁后边凝视着。
“盖尔克纳基亚欧克利，”拉基克答道。相比之下，这位马塔塔那黄铜似的声音听起来又小又单薄。“真遗憾，我再也看不到您的高贵形象。我曾听说在基提之后你做了欧克利，就像提阿弗之后我做了欧克利一样。”
纳药亚欧克利发出了一声使大地颤抖的驴叫声，这可能是大笑也可能是嘲笑。她的姿势没做任何改变，珍妮弗也解释不清她身上的气味是什么意思。“拉基克欧克利，我跟你的情况不同。”她答道，“我在上一个‘挑战日’击败了基提。我用自己的爪子和牙齿从他手里撕回了甜美的生活，正如盖尔克一直做的一样。盖尔克的欧克利不像马塔塔欧克利一样常常死于老龄。”
拉基克点了点头，她张开嘴做了一个怪相，这就是一个马塔塔式的微笑。“马塔塔的方式是不一样；”她承认似地说，“但盖尔克欧克利不应该忘记我们也有‘满足的要求’①。马塔塔跟盖尔克一样，有时也是在被此征战中光荣地死去。”
【① 满足的要求：其字面意思是“全祖的决定”，换句话说就是，让一件事情的对和错通过决斗来决定，想像中全祖的影响能决定结果。】
“有时候，”纳基亚声音洪亮地说出了这个词，似乎在品味似的。她看了看拉基克又看了看那些人类，眼里没有一点类似同情的东西。她盯着珍妮弗和其他人，好像他们是博物馆里展出的一个个昆虫。“那，这些就是克莱多告诉我的那些动物了，就是那些拥有差点杀死他的火魔法的东西了。”她那颗硕大的脑袋四下乱转，像一颗蜥蜴头一样斜着竖了起来。“克莱多，对我来说他们看起来没那么危险。”
克莱多走上前来。“欧克利，不能相信他们，”他回答说，“你一定不要被他们柔弱的外表所欺骗。我已经告诉了马塔塔欧克利，那两个是要由我来‘赐予’的。”这只盖尔克指了指彼得和埃克尔斯。
“你告诉过她，克莱多？”纳基亚发出了充满危险的回声。
“是的。”克莱多说。他的长鼻还在抬着，但双眼却谨慎地注视着欧克利，而一只手呆在那儿，紧挨着腰间的布罗阿伊。
纳基亚危险地瞪着他，一双眼睛越眯越小。有那么一会儿，珍妮弗以为欧克利要攻击克莱多了，但接着纳基亚慢慢地发出了嘶嘶的声音，这个时刻过去了。
“克莱多，为了自己的利益你太独立了。如果你没法活那么长时间的话，你会是一位出色的欧克利。但这儿我是欧克利，你们年龄也还不够挑战我。你要让我做决定，不然的话，我就要求你把自己‘赐’回给全祖，这样某个更具智慧的小蛋可能就会有了你的灵魂。你明白吗？”
克莱多的目光一直未离开欧克利的目光，他也没有改变自己的姿势。“欧克利，我明白，”他说。停了一下，又说：“只要那两个人还是由我杀就行。”他说完了。
此时，纳基亚吼出了低声的一笑。“你确实有惊人的灵魂，克莱多。”她说，“我可能下一次会允许你跟我决斗，如果你到时候还活着的话。你很幸运，我今天情绪很好。好吧，那两个人还是你的。”
“盖尔克纳基亚欧克利，这些——所有的这些人——不是盖尔克们的。他们是我的。”
拉基克的声音使纳基亚的大脑袋迅速转了过来，好像是被拽过来的。这位盖尔克欧克利的脖子宽了，胸膛胀了；出于本能的反应，拉基克的脊柱弯曲部分伸直了。
“我肯定是听错了马塔塔拉基克欧克利的话，”纳基亚说，“事实上，我对此确信不疑，因为我刚才听到了一顿胡说八道。”
“你刚才没听错，”拉基克平静地答道，“我刚才说的是：这些人类是我的，他们是我的。马塔塔们抓获了他们，因此，马塔塔会处置他们的。”
“我早就声称这些人类是我的了，”克莱多站在纳基亚身旁大吼道，“是当他们想杀我的时候。”
“你宣布过他们是伊阿多。克莱多，我记得的，而你说过你要捕获他们，而如果你发现他们，你会杀了他们。我的记忆力没有问题。但你并没发现。我们发现了。”
“然后你就准备保护他们，马塔塔拉基克欧克利，”纳基亚说，“因为如果你希望留下他们的话，那就是你需要做的。”
这个盖尔克欧克利的左手放在他的布罗阿伊上，正准备抽出武器，突然，他一侧的那个小男人走了上来。由于激动，他的颜色更深、更亮了。他仰头热切地看了看盖尔克欧克利。“纳基亚欧克利，”他第一次开口说话了，“你在犯一个错误。”
珍妮弗料想纳基亚会用她的布罗阿伊话打这个傲慢的矮子并结束他的性命，因为似乎没有一个盖尔克特别善于接受批评。但她却没那么做。她只是眼睛朝下盯了一眼这个男性小个儿。
阿伦听不懂他们谈话的内容，但即使他也注意到了纳基亚态度的这个突然变化。“那是谁？”他边说边靠近珍妮弗。
“他肯定是他们的齐奥抬①，”珍妮弗答道，“有一次，克莱多谈到过他。盖尔克有这些角色；而马塔塔没有。他是他们的祭司，是为他们解释古路的人。”
【① 齐奥抬：盖尔克的“预兆解读之人”或是萨满教僧。作用相当于盖尔克欧克利的精神事务顾问。马塔塔没有类似的一职。】
纳基亚放低了身体，她那硕大穿戴盔甲的尾巴僵硬地伸出去以保持身体重心的平衡。她对着那位男性竖起了头。“你自己解释一下，齐奥抬。”她说。
“古路已被粉碎了，”齐奥抬说，他的音调有点高，听起来就像一个大人讲话中间的一个小孩声音。“古路是一个成熟的加他果，这个果子落到地上已经碎了。这些人毁掉了它，而那些时间暴雨和阵阵浮石都是他们那破坏性魔力的标志。”
齐奥抬停下了话，有了看马塔塔带来的片片路片及闪砾的时航机碎片。“欧克利，昨晚全祖对我说话了。梦里，我走在一块浮石上，那只是一块石头而已。我看见一阵梦幻暴雨在黑色的地平线上升起，被一阵突至的清风撕碎后，消失得无影无踪了。我朝后看，想看看风是从哪来的，结果看见了全祖。她已经把那些轻的——那些人类——提了起来。她抬起了一只手，全祖的手上有五根手指，每一根手指是个畸形、扭动的人。其中一个人正在流血，全祖倾斜了一下手，所以那些血形成了一个小洼，接着像一阵红雨一样滴到了地上。血流起来，在我们的土地上形成了一条河，而我看见在血流过的地方，地上的伤口自动愈合了。”
齐奥抬停下了活。他向上看着纳基亚张着嘴发呆。珍妮弗拿定主意，认为这位男性头脑很简单或是大脑受到了伤害。
“这是否意味着我们应该献出一个人的血以阻止梦幻暴雨？”纳基亚问齐奥治；
“不！”珍妮弗再也忍不住了，她大声抗议，“不！如果你那样想，你就是根本没明白你们这个齐奥抬的梦。”
纳基亚似乎很吃惊，她缩回了头，接着她又靠得很近，奇怪地紧盯着珍妮弗。“克莱多告诉我，这个年轻的女性几乎会说话，但当时我没信他。马塔塔拉基克欧克利这是多大的讽刺啊！她给了我那些词的形状，而不是气味，她站着的那种姿势跟她的声音完全矛盾。”
“人类说话不可能说得太好，”拉基克回答说，“他们只能给出语言的暗示。”
“那，这些话就是为了讽刺盖尔克和马塔塔而做的一些拙劣的模仿。是全祖开的一个玩笑。”
两位欧克利说话时，珍妮弗纠正了一下自己的姿势，就像一个部属一样稍稍抬了抬头，与此同时又把头往前斜了斜以表明她所说话的重要性，并加宽了姿势以使她所说的话有一种确实的神态。“盖尔克纳基亚欧克利，我很抱歉我不能讲得更好，”她说，“当马塔塔拉基克欧克利告诉你，我不能赋予我的话以气味时，而全祖……嗯，她给了我一个形体这使得很难用身体给那些话的声音加上味儿。但我请你听一下。”
珍妮弗停下了。纳基亚又哼了一声，但还是保持沉默，她在等着。
“人不是盖尔克。我们也不是马塔塔。我们的思维跟你们不同。我们也有一条古路，一条我们遵循的路，但正如一条盖尔克的路跟一条马塔塔的路不完全相同一样，我们的路也有所不同。这并不是说我们当中一个是对的，而另一个是错的——我们只是彼此不同而已。但我们在一件事上是一致的。我们（我们所有的）想阻止梦幻暴雨。我们想找到一种方法以结束这一切混乱局面。”
“那就是我带他们来这儿的原因，”拉基克补充说，“他们已找到了一种封住浮石的方法。”拉基克朝珍妮弗笑了笑，她降低了身体的高度以示谦卑。“盖尔克纳基亚欧克利，全祖也跟我说话了。我准备亲自将他们‘赐予’时，全祖赋予了这些人类以魔力。我的学生斯特拉也因而生还。”
纳基亚以她那双长有爪子的大脚为轴转了一下，头抬得更低了，双手上长长的手指紧紧握着。她从几英尺远处看着珍妮弗。珍妮弗知道她那张嘴就会把她撕成两半。“是真的吗？软东西？”
“盖尔克纳基亚欧克利，我们能封上石头是真的。是的，可能等所有的石头都封上时，梦幻暴雨就会结束了。”
纳基亚哼了一声。“我必须想想这事，”她说，“马塔塔拉基克欧克利，马塔塔要返回自己的村落可能已太晚了。今晚你要在这儿，呆在我们的保护下。今晚，我要请全祖再给我们的齐奥抬一次符号更清楚的梦。早晨我们将决定该如何去做。”
夜里大部分时间，阿伦在跟睡眠玩一种难以捉摸的捉迷藏游戏。他时睡时醒，每两三个小时就醒来一次。那几个人类和芒多被安置在山腰上的一个山洞里，守夜的蜥蜴卫兵被安排在洞前看守。彼得和埃克尔斯很快就发现，往里走上几十步，就到了山洞的尽头——唯一的出口就是进口。阿伦很快注意到，如果他们中间有任何人不管以什么方式怀有念头想从那些守卫的蜥蜴（它们四人一组就守在山洞出口外）身旁溜走的话，听到最轻微的声音，他们的双眼也能睁开。盖尔克极可能夜里不会一直醒着；但它们绝对比马塔塔警觉得快。
阿伦坐在山洞入口处，有两只蜥蜴看守他。他们似乎正希望他做点什么，这样就会使它们有理由吃掉阿伦的腿而早早地吃上早餐。随着黎明的到来，群山那边，东方的天际染上橙色、黄色。下面一百码外面对着河的斜坡上，两块浮石及那一小堆堆在其旁闪闪发光购时航机碎片安置在盖尔克的茅屋群中心地段。
其他的同伴都已睡着了——珍妮弗离他最近。她蜷缩在那团小火边。这堆火是盖尔克为抵御夜里的寒冷为他们燃起来的。芒多在山洞的后部打起了鼾声，黑暗中，看起来他就是白白的一块。彼得和埃克尔斯就睡在火对面。特拉维斯仰面朝天躺在珍妮弗的那边。他不安地动着，睡梦中还在呻吟。阿伦皱了皱眉——特拉维斯的状况令他担忧。这位向导的脸又瘦又憔悴，伤口似乎没好而是越来越糟了。这个家伙肯定是在毫无怨言地忍受着疼痛，他不想因此而使自己慢下来太多，但阿伦不知道他还能忍受多久。
或者是我们当中的每个人还能忍受多少……我们得找到一个办法从这儿出去，并且要快。此刻，珍妮弗已没法让那些动物离开我们了，但万一我们走错了路，这些盖尔克看起来想要把我们杀掉。我希望这个叫“齐奥抬”的家伙做一些好梦。……那是什么？
阿伦还没看到他们就听到了他们的声音。晾衣绳上裹尸布绷断的图像突然跃入了他的脑海，或者，那是他妈妈的图像——不，好像是他妈妈十岁、二十岁、三十岁时的图像——裹尸布都抖开了，在前入口处扔下了一些小地毯。
接着，在桔红色天幕的映衬下阿伦看到了它们：那是一群Ｖ字形的史前鸢，它们在最近的一座山侧面半滑半飞的，坚韧的翅膀打着慢慢的节奏。它们又编成队列在盖尔克的住地上空盘旋；接着，又一起优美地转了个弯，排成一排猛扑了下来。
“是翼手龙，”阿伦低声说道，“是大型翼手龙。”
守卫的蜥蜴们也看见了这些翼手龙。它们叫喊着，唾弃着，几乎是急急赶着奔过了一个个熟睡的盖尔克的身体以叫醒它们，接着又用那种奇怪的语言向它们哇啦哇啦地大叫了一通。阿伦听到它们好几次重复“扫罗得”这个词；当六只翼手龙远离大部队在村子中心着陆时，盖尔克们高呼着发出了警报。尽管它们飞的时候姿势非常优美，但着陆时却很笨拙，因为它们踉踉跄跄地几乎倒在了地上，短腿来回晃动而巨大的双翅膜却在上下大声地振着。
它们围到了那堆灼热的石头的四周，阿伦觉得自己胸部被恐惧所刺伤。“不……”他说。
此时，盖尔克们乱槽糟地冲出了住所和山洞，有些急急忙忙地用带子扣住盔甲；另外一些挂“布罗阿伊”时还光着身子。马塔塔们也醒来了，阿伦可以看到弗拉基冲向了那堆浮石。
天上的那群翼手龙又围着营地转了一圈，此时已开始又低又快地飞过了那条河，似乎在扫射般地跑。它们用自已又薄又凶猛的钓形嘴刺那些盖尔克和马塔塔或是用后脚上又长又弯的爪子抓它们，而进攻的目标总是咽喉或眼睛或软软的下腹部，它们一边攻击，一边发出动物愤怒时那种高声的尖叫，再升起来时，双翼用力拍打着把空气拍成了杯状，又长又粗刺状的尾巴则在身后摆动。两只盖尔克紧紧捂着脸，已经倒下了；一只断了一根翅膀骨的翼手龙，在土里无助地拍打着翅膀。阿伦看的时候，离得最近的一只盖尔克掏出了它的“布罗阿伊”并击中了那只冀手龙的头部。它又拍了一下翅膀，然后就一动不动了。
珍妮弗的手指紧紧抓着阿伦的肩膀：“是扫罗得们。”
“对，守卫的蜥蜴就是这么称呼它们的。”
“我们以前也碰到过，其中一只差点杀了我。”
此时，其他人也已起来了，挤在了洞口。守卫的蜥蜴向他们发出了嘶嘶的声音；但它们的注意力却更多地集中在山下那片混战上。
“瞧呀，这些东西是来找时航机的。”特拉维斯指着己落在浮石附近的那些扫罗得说。其中一只已用自己的脚爪抓住了一块较小的石头。这个家伙像一只巨大的乌鸦一样呱呱地叫着，试图带着这块炽热的石头飞起来。在它半跳着穿过开阔地时阿伦想了一下，认为它肯定不会成功地飞起，但这只扫罗得终于飞上了天空。两只扫罗得抓住了另一块石头；它们正要飞离地面，突然弗拉基掷出了长矛，刺中了其中一只那肌肉发达的胸膛。这家伙从天上落了下来，它的同伴丢下那片时航机碎片而没被其拖下来。弗拉基进攻浮石附近的这群翼手龙时，更多的扫罗得赶到了，而此时克莱多也带了一群盖尔克来帮弗拉基。
没过一会几，战斗全面爆发了。守卫的蜥蜴被狂怒所驱使，愤怒地奔过去助战去了。
埃克尔斯说：“现在咱们的机会来了！这儿逃出去吧！”他开始往山上跑，远离了那种战斗，朝着向他们召唤的那个山谷出口奔去。
彼得开始跟着跑，他推了一把阿伦，想从阿伦身边走过去，却被阿伦放在他胸上的一只手拦住了。芒多挤在后面，而珍妮弗和特拉维斯却满杯期望地看着阿伦。
“那不是返回的路，”阿伦告诉彼得说，“对，现在我们的机会到了，但，是在那儿，在下边。”
彼得瞪着阿伦挡住他的那只手，接着这位红头发的人迷惑不解地抬头看了看阿伦。“你是什么意思？”
“我是说，如果我们丢掉了那些时航机碎片，我们就永远地失去了格林镇。你想余生呆在这儿吗？”
阿伦和彼得彼此瞪着。从前，他们一看对方就知道彼此在想什么。但此刻阿伦不敢肯定他能从那双冷酷无情，一眨不贬瞪着他的绿眼背后看到什么。
阿伦松开了手。“我们没时间吵了，彼得。你认为你该做什么，就做什么。你们大家也如此，”阿伦瞥了一眼芒多，特拉维斯，更深情地看了一眼珍妮弗，说道；“但现在你们要做出决定。”
阿伦深深地吸了口气，然后朝山下那片混乱的战场跑去。
扫罗得翼手龙的数量远远超过了盖尔克和马塔塔。它们已经拉起了几乎所有的时航机碎片。像一群笨拙的龙一样，他们想在盖尔克和马塔塔追赶时，夺得这些战利品。其他的扫罗得（至少是那些没被盖尔克们那凶恶的布罗阿伊和马塔塔们那闪闪发光的长矛击打下来的）继续猛扑，打一下又飞起来。浮石周围的地面沾满了亮晶晶、湿乎乎的脏血点：那些严重受伤或已死的盖尔克、马塔塔和扫罗得在金色的黎明中躺在那儿；而战场已移到宿营地的边缘地带。这就使得阿伦很容易地到了浮石那儿。他再次弯下身去捡一只马塔塔的长矛——阿伦看得出来，原来带这件武器的马塔塔再也不需要这件武器了，一只扫罗得早把他的喉咙给撕开了。
珍妮弗跑得气喘吁吁地来到了他身后。“现在怎么办？”她问。
“看看它们是否留下了什么机器碎片，”他说，“看看四周……”
阿伦注意到，其他人也跟来了。所有的人，甚至埃克尔斯也来了——他在摇着头。阿伦开始在战斗留下的残余物中找时航机碎片那起报警作用的闪管。不到一百码远的地方，战斗仍在继续；阿伦知道，只要有一只盖尔克或马塔塔朝他们这边一看，一切就全完了。
“瞧这儿！”珍妮弗叫道。她正高高地举着一大块皱皱巴巴，闪烁不已的金属管。看见阿伦朝后竖起一只胳膊威胁性朝她举起长矛，她的脸色一下变得苍白。“阿伦！”她大喊一声。
“低头！”他说，随之扔出了长矛。
在珍妮弗身后冲得很低的翼手龙突然发现自己的猎物不见了。代之而起的是阿伦所扔出去的武器那毫不宽容的尖儿。长矛尖刺穿了它胸部那空空的骨骼并刺穿了里面的要害部位：这只扫罗得似乎被一只看不见的拳头打垮了，还没落地就一命呜呼了。
珍妮弗从一个皮革似的翅膀篷下爬了出来，手里还举着那根管。“我很高兴你从一只扫罗得找回了尊严。”她用发抖的声音说，“瞧这儿，我想，你本想要的是这个。”
“是对。我希望它还能工作。”
“阿伦，可这只是一片，”特拉维斯说，“原来每一断路上都嵌有三四片机器碎片。”
“我知道。我打赌，我们要恢复连接并不需要所有的碎片。”阿伦从珍妮弗手中拿过了这块发出辐射热的碎片，他认出来了，这是他跟特拉维斯从日本路上带来的那片。去格林镇路上的时候，阿伦迅速滑到了下面并将这个管塞进了因爆炸所弄黑的下侧直到它插牢为止。他匆忙站了起来，还没有一只盖尔克发现他们，盖尔克与扫罗得的战斗还在进行。
“嗨，特拉维斯，我想它会起作用的。”他指了指天空说。一面迅速形成的云墙从东方汹涌而来。明亮的闪电带着各种声音—闪一闪的。没过一会儿，滚动的雷声就淹没了附近布罗阿伊和长矛厮打碰撞的声音。
阿伦跳到了浮石上，并说道，“去格林镇的请上来。”
他落入了寒冷、黑暗中。
六 所选之路
阿伦意识到他并没完全处在绝对的黑暗之中：他的双眼用了几秒钟去适应黑暗，接着他失望而震惊地意识到了自己身居何处。
沿着四周涂白的堵，一个个火把在风中摇晃。沿大厅一端的高台四周排着一些装饰华丽、精致的油墨画的纸帘。在他踏离路面时，三个面色苍白的祭司正吃惊地抬头盯着他。其中两个是亚洲人；另一人则长有美洲印第安人的高颧骨和健康肤色。后墙上是一幅很大的画，这幅面就挂在通向庙的障子①门上边。画儿的表现方式很拙劣，但还看得出来那是芒多的肖像，被装扮成了猴王。【① 障子：日本房屋用作墙壁、间壁或滑行门的纸糊木框。】
阿伦想，好极了，原来我们所有人当中，最出名的就是芒多呀。
阿伦又回到了日本人的世界。自从他上次见到之后，庙又重修过了，这就告诉他这儿所过去的时间比马塔塔世界里所过去的时间要多得多。原来通向格林镇的路面现在在其终端却是另一段变了的历史。阿伦意识到，原来是我所用的那块时间材料、那块时航机碎片决定连接处段哪儿，而不是路本身。
阿伦朝后瞥了一下浮路，希望珍妮弗、彼得和其他人过来，时间一秒一秒地过去了，但白色的可塑物依然空空如也，而祭司们还在庙里盯着这个鬼怪。
他用日语说道：“您早。”除了他在合气道班上学过的几个词组外，这差不多就是他所知道的所有口语了。这个问候语是译成“早上好”、“下午好”还是“晚上好”他已记不太清了，但这是他脑子里所能想起的全部话，阿伦拿不准背那些合气道的技术性的名字是否会为他带来许多好处。他满怀希望他用日话说道：“认识雄友君吗？”
这几位祭司只是注意着他，眼里满是恐惧和惊奇。
“别光瞪着。你们应该知道雄友这个名字。雄友在这儿吗？来呀，珍妮，我确实需要有人说这种语言。”
但珍妮弗并没到这儿。阿伦深深地吸了一口气，很焦急。他们本来应该就跟在他后面的……
几位祭司似乎已从震惊中恢复了常态。其中一个愤怒地对着阿伦速度很快地说出了一串日语。阿伦耸了耸肩，对他笑了笑。这位祭司对这个答复似乎并不激动。他皱了皱眉又对他那位印第安伙伴说了些什么，后者深深地鞠了一躬并迅速地离开了庙。
“认识雄友君吗？”阿伦满怀希望说道。他又看了看路面，那儿还是一个人也没有。
庙门滑开了，从黑暗中出来了几个日本武士，阿伦不认识他们戴了盔甲的胸前所佩带的那些级别；但他知道他们不是秋良助爵的武士，阿伦不知道这是什么意思。如果现在某个其他的大名①占了这块领地，他们就别指望受到友好的欢迎。【① 大名：日本封建时代的大领主。】
他意识到：绝对不能指望受到友好的欢迎，因为这些武土全部抽出了武士刀。
站在最前面的一个武士走上前来，咕咕哝哝地说了些什么。
阿伦鞠了个躬，这似乎是最安全的回答。
他们又咕哝了更多的话，做了更多的手势——他们在告诉阿伦从高台上走下来。
阿伦摇了摇头，他说：“这不是一个好机会。”似乎没有增援的力量从路面上过来，而阿伦也决没有要被陷在这儿的意思。
此时，阿伦已来不及做任何的决定。随着一声猛烈的声音，那些武士突然袭击了阿伦。
阿伦朝着路面一跳，心里念叨着希望它还能起作用。
“阿伦！”珍妮弗和其他人看见了某件非常奇怪的事，阿伦踏上了路面，他们看见他一晃不存在了，而后，几乎就在瞬间又回来了，这次是带着朝身后绝望的一瞥迅速跳离了路面。没跟他们任何人说一句话，一滚又爬进了路下面狂乱地挖着时间钥匙。
“阿伦，什么——”珍妮弗停了下来。随着喉部一声叫喊，一个带着剑的武士在路面上显了形，他似乎在大步穿过一个出口。与此同时，阿伦猛地把一块闪着白光的金属片拉动了。
这个武土尖叫一声。似乎有人碰了开关—样，这个闪着火花的传递消失了。这个武士被陷在两个世界间的半路，朝前倒了下去。至少他的一半倒了。另外一半已不在那儿了。
这个家伙还没倒地就一命呜呼了。
彼得说：“真恶心。”
阿伦从路面下爬了出来，爬出时特别注意碰到前面的那些血淋淋的脏东西。他尽量不回过头去看那个武士那劈开的尸体，并迅速解释了所发生的一切。
他说：“我听到了点事儿。这些浮石没连向任何一个具体的位置，但时航机是连接的东西。如果我们想回到格林镇，最低限度是我们需要一些格林镇的机器。”阿伦往东看了看，那儿是开阔地尽头，河流流入混乱的丛林的地方。在裸棵苏铁树和蕨树之间，盖尔克和马塔塔在追击而扫罗得在飞。
阿伦说：“它们原来都走那条路的。”
跟着扫罗得回到他们那个世界的入口并不太费劲。他们只是呆在蕨树掩护下、小心地处在盖尔克的顺风处听着这场跑着打的战斗的声音。十五分钟的艰苦跋涉把他们带到了河流更下游一点的一片开阔地。那儿，一节断路被插到了两根蕨树中间几英尺高的地方。三个被杀死的盖尔克四肢伸开躺在树干上，很明显，它们是被安置在这儿守卫这段路的。
开阔地周围，战斗几乎结束了。扫罗得已带着他们偷来的时航机碎片飞走了，只有最后几只扫罗得留下来驱赶那些追赶它们的盖尔克和马塔塔。阿伦和其他人到的时候，它们落在了路面上。它们闪着火花消失时，呱呱地发出了沙哑的、胜利的欢呼。
克莱多挥动着他的布罗阿伊击向最后一只扫罗得，但这只扫罗得消失时，他的武器那致命的一头刺向了空气。弗拉基和斯特拉跟那一群马塔塔站在一起，注视着纳基亚欧克利，此时，这位欧克利却在盯着路面。
由于愤怒，纳基亚欧克利，颜色变得更亮了。她把其他盖尔克召集到身旁。此时珍妮弗却在低声向蜷缩在下层林丛的六个人翻译这位欧克利的话。她意味深长地瞥了马塔塔们一眼，然后说：“我们回去。这是全祖给我们的符号。这点我不需要齐奥抬给我解释。对我来说，这已经很清楚了，但我不是一个像马塔塔拉基克欧克利一样双目失明的无用动物。”
克莱多问他的欧克利：“我们应该在这块浮石周围派兵把守吗？”
纳基亚生气地吼了声。她挥动着手里的布罗阿伊击中了最近的一棵苏铁树，并将其毁掉，黑黑的刀刃割断了厚厚的树干，似乎它们是纸一般。
“不用。扫罗得有了它们想要的东西。五天内它们不会回来的。守卫的事等等再说吧，我们有我们的死尸要‘赐予’。我们回去。走。”
说完，她突然一转身，她那短租刺状的尾部盔甲打碎了挡路的树。克莱多、弗拉基、斯特拉和其他马塔塔跟着她朝着盖尔克的村庄走去时，她在后面发出了猛烈的撞击声，剩下的盖尔克抓着那些已死掉的同伴的尸体，粗鲁地将尸首拖走。
阿伦一直等到开阔地安静后，才小心翼翼地爬出了掩蔽的树体。
“现在怎么办呢？”彼得问，“我不了解跟你不同类的那些人，但我想跟那些蜥蜴保持一点距离。如果发现我们走了，他们不会愉快地宿营的。”
埃克尔斯补充说：“这次，我们这位小外交家也不会说服他们的。”
阿伦不在乎埃克尔斯愤怒的目光停在珍妮弗身上。
特拉维斯说：“我看我们有两个选择。一个是——我们就呆在这儿，尽可能地离我们的恐龙朋友远一些，尽我们所能、能做什么做什么。”跑了这一阵之后，特拉维斯用了自己全部努力来说话。一连串的咳嗽使得他全身抖动起来。
这阵咳嗽过后，芒多问特拉维斯：“那你的第二个选择呢？”
“如果我将余生与你们这些人共度不是使我高兴的想法的话，请你们原谅。实际上，我的想法正好相反。”
特拉维斯盯了芒多好长时间。“通过我们所知道的所有路的钥匙原来都穿过那儿。”他指了指扫罗得路，说：“我们跟着他们。”
“那等于自杀。“埃克尔斯说。
特拉维斯耸了耸肩，“那我们就呆在这儿。”
“干什么都比跟着一个你这样精疲力竭的向导要好。”
“嗨，埃克尔斯，如果起先你们都跟着我的引导的话就不会有现在这一切混乱了。”
“住嘴吧，你俩，”珍妮弗说，“我们没时间吵。彼得是对的——盖尔克很快就会追上我们。我们需要现在做出决定。”
“我要穿过这条路。”阿伦毫不犹豫地说，“那是以前去格林镇的地方。我要跟着它走。”
“我也是。”珍妮弗说。她握住了阿论的一只手。
“时航机在这儿，”埃克尔斯抗议道，“我们离开这块地可以活——我也这么做过。你们根本不知道穿过那儿会是什么情形。”
“那你就留下来‘”阿伦告诉他说，“我不愿意——事实上，我不能——强迫你或任何人跟我走。如果你认为这是最好的选择，你就留在这儿。但如果你打算走，你现在就走。”
说完，阿伦朝珍妮弗笑了笑。他握住了她的一只手。他们一起出发了。朝着扫罗得的那段路走去。
过了一会儿，特拉维斯和芒多跟着走来了。
彼得朝埃克尔斯耸了耸肩，他落在了后面。最后，埃克尔斯无言地叹了口气，也跟了上来。
他们还没走几步，突然斯特拉从蕨树下的阴影里钻了出来。这只马塔塔盯着这些人。她停在了他们能看见他的地方。她那低低的洪亮而回响的声音向他们喊了起来。
芒多说：“嗨，这只蜥蜴说她也想走。”
埃克尔斯说，“这是个陷阱。你不能相信蜥蜴。她是打算耽搁我们以使其他恐龙能抓住我们。”
“珍妮，你的意见如何？”阿伦问。
“让我想一下。”珍视弗松开了阿伦的手朝斯特拉走去。
她跟她说了一会儿话，然后又回到了阿伦身边。
“斯特拉说，她在这儿没什么好留恋的了。拉基克变了。她坚持认为不管以什么方式我们能将一切变回来。阿伦，她想帮忙，我相信她的话。”
“对我来说这再好不过了。”阿伦说。透过绿色的掩蔽物，他们都听到了远处吹动面树叶的微风中的一阵骚动，就像十二支钢管乐队都在演奏着一首不同的歌——一个生气的、尖声伴有叫喊的不和谐的音调。“听起来好像是它们发现我们走了。告诉斯特拉，如果她想来的话，可以一起来，但我们现在要走了。”
阿伦又握住了珍妮弗的手，“准备好了吗？”
她的回答毫不犹豫。她朝他笑了笑。她的坚定缓和了他胃部的炙热。他开始说：“在我们走之前——”
“嘘，”珍妮弗轻轻地用指尖捂住了他的嘴，“我已经知道了。”
阿伦咧嘴笑了笑。他向特拉维点了点头。
阿伦和珍妮弗跑向那段路，跳了上去，不见了。
斯特拉一直等到芒多和所有的人都消失。她站在路旁，凝视着她所熟悉的这个世界的形状，想把一切都记住。全祖似乎在她体内向她说话：你永远不会再见到这个世界了。斯特拉正要踏上路，突然克莱多手持布罗阿伊从蕨树林后出来了。
“马塔塔！”这只盖尔克尖叫一声，他满嘴都是唾沫。“你们欧克利命令你回去！”
旧习惯的束缚和本能使她停下了脚。在口传命令和克莱多身上那种麝香气味优越性的驱使下，她转回了身。她开始走离浮路，由于一阵震颤，她又迫使自己停了下来。
“不，”她说，“古路已经断了。我不再听命于我们的欧克利了。”
这些话带给克莱多的只是一阵狂怒。这只盖尔克收回了他的手，并让他的布罗阿伊穿过开园地猛掷了出去。
但斯特拉早已跳到了路面上。这支布罗阿伊打着呼哨穿过了空无一物的空气。
七 空中混战
“哇呀！”
阿伦被绊了一下差点掉了下去，而珍妮弗却一把迅速地将他拉了回来。
这个降落过程可能很长很长。
二人离开了盘旋的路落到了一个风景优美的地方，这里向上伸展，垂直挺拔，他们站在一块不稳定的突出的岩石上。这块石头位于一个陡峭的玫瑰红赭石色岩石形成的悬崖中间。这有点像从另一个星球的低级杂志封面图上所撕下来的东西。
一阵热烘烘、旋转的风向他们冲来，由于其来势凶猛，阿伦只能斜着眼看，空气中有一点儿硫磺味。位于他们上面的悬崖以Ｖ字形曲线的方式伸展开来，向两侧延伸。那离得不很远的崖顶斑斑点点布满了已裂开的石头尖顶，好像是一千个哥特式塔挤在一起。跨过了一个被浓雾包围、像两个并排科罗拉多大峪口一样宽、一样深的断层后，隐隐出现了这个世界里这个大裂缝远处的那一面崖，上帝从土里撕出了一块高低不平、被毁坏的平原并将其坚直放置。它的根部消失在薄雾中，而其锯齿状的顶端却像一把把利剑刺入空中，其高度简直是高得不能再高。
那儿，在墨蓝色天空中像古代的龙一样的幻象盘旋的正是翼手龙。阿伦和珍奶弗被眼前的幻象惊得说不出话来。最后，来自身后的一个声音把他们的目光从这个令人生畏的远景上吸引走了。
特拉维斯和芒多出现在路面上。这段路面被两块有石英斑点的花岗岩巨砾所绊住。他们两个在出口尽头跳入恐龙世界时身上都带有巨大的冲力。芒多还没再往前迈步之前，阿伦抓住了他。他若再迈几步就会使他越过悬崖边。特拉维斯被绊了一下差点摔下来，珍妮弗帮了他一把。
“谢谢，”特拉维斯说，“你们俩在这儿多长时间了？”
“没多长时间，”阿伦答道，“这儿的时间几乎是以同样的速度在运转。”
芒多目瞪口呆地凝视着眼前的幻象。“头儿，请原谅我的抱歉，但这不能说是我们状况的改变。”他咕咕哝哝地说。他似乎皱了皱眉，好像在听大脑内部发出的各种声音。“还是一个跟你们的那个世界一样的又一个死气沉沉的世界——每个动物都是绝对单独、分外的。趁还有机会，咱们回去吧，现在就走！”
此时，彼得和埃克尔斯也过来了。这块突出的石头上越来越挤了。阿伦注意到，除了芒多之外，所有的人背部都紧贴着悬崖，尽可能远离他们所休息的这块石头那破碎的边缘。
“阿伦，这简直棒极了，”彼得说，“我们要不用任何设备爬山了。简直太棒了。”
阿伦没有作答——坦率地说，他自己也很想附和他这位朋友的悲观情绪。
“斯特拉在哪儿？”珍妮弗问彼得。
“我不知道，”彼得答道。他背靠着悬崖壁，尽可能地远离其边缘。“我们离开时她就在我们后面，你想要这只该死的蜥蜴，就回去找她。实话跟你说，这儿没有她和她那又大、又笨的身体，我简直太高兴了；我猜想，爬悬崖将是她的技能之一。”
“嗨，”芒多说，“瞧呀，他们在飞呢。”
阿伦转过头来看这只猿所指的大峡谷上面的天空，过了一会儿，阿伦看到芒多所说是对的。有两群像巨大的编组一样的扫罗得在斜飞、在转弯。很明显，其中一群就是刚从马塔塔世界回来的。阿伦能够看到他们中间有几只脚上所抓着的时航机碎片发着白光。那些带着发光的石头和时航机碎片的扫罗得向远处对面那个崖壁飞时，被同伴的翅膀隐蔽地保护着。
跟这群扫罗得那天蓝色的皮肤比起来，第二群的皮肤却呈淡淡的棕黄色。他们刚刚飞过阿伦和其他人所站的那个悬崖顶部。这群棕色的扫罗得飞离了太阳，像喷气式战斗机一样直冲下来。他们的战术简单至极，在另一群上方时，就折起翅膀，像有感知的空中炸弹一样直冲下来，张开双翅再飞起之前经过对手时，他们用利爪撕碎对方翅膀上那娇嫩的皮肤。如果蓝色的一群不太警惕的话，这种战术就会非常奏效。但就在他们进攻之前，这群蓝色的编队突然分裂、散开了。然而，正如阿伦所见他们第一次冲击就使两只蓝色扫罗得像断了翅膀的风筝一样从天上飞速旋转着落了下来。他们翅膀的膜状物就像绑在一根扔了的棍子上的破布一样徒劳地扇着。
他们消失在了深深的雾中。
注意，担任保护任务的蓝色扫罗得又聚集到了那些肩负重任的运输队周围。正如他们一行人所观察到的，战术改变了，由于蓝队意识到了自己所处的危险，这场冲突演变成了一种奇怪的、铺天盖地的混战。实际上，两只扫罗得总是正面相遇，在翅膀的缠结中，彼此尖叫、猛抓。结果两个都倒了，每个都还想撕下对方两个翅膀骨之间薄薄的肉翼或是在对方强健的身上给对方造成致命的伤口。
这些格斗的扫罗得往下飞落时，喙和爪子又咬又抓，接着他们会突然挣脱对方，两翅拼命地拍打，因为每只都想恢复原来的高度。这两只扫罗得可能会在更高的地方再碰到以进行下一轮致命的搏斗，或者他们会再找另外一个对手——有时候，他们只有一只再飞高而另一只却继续下降，直到最后撞到下面极深、极深看不见的岩石上，发出无助的尖叫为止。
阿伦和其他人面前的空中满是猛扑、斜飞、俯冲的扫罗得。他们看得出来蓝色的那一群要比棕色的那群数量多。顶住了棕色扫罗得一开始的奇袭后，蓝色的这队数量上的优势已显了出来。常常是两只蓝色的攻击一只棕色的；每当此时，只有蓝色的会再次悄悄飞走。他们既威严又凶猛，早已开始寻找下一个牺牲品。
突然，好像发出了静静的撤退声一般，一切结束了。剩下的棕色扫罗得盘旋、转弯，迅速俯冲躲进了下面的薄雾中。蓝色的找了一会儿后，就发出胜利后的高声尖叫，又飞回来了。
此时，斯特拉到了。
这只马塔塔出现时似乎失去了平衡。她像猫头鹰般高声叫着，厚厚的尾巴四下抽动以保持平衡。阿伦迅速抓住了斯特拉伸出的双手，珍妮弗双臂抱住了这只马塔塔的脖子而被得却像足球比赛的巡边员一样挡住了这只恐龙。芒多嚷叫了一声；特拉维斯和埃克尔斯迅速弯下了身，躲过了那根疯狂抽打的尾巴。斯特拉下来了，但她的前冲力卷着他们所有人朝岩石边缘而去。阿伦拼命地把旅行鞋插进石头里。边插边听着鹅卵石掉进悬崖而消失了的声音。他大声喊道：“坚持住！彼得、珍妮……”
他们滑着、接着，在离岩石边几英尺的地方停了下来。彼得的双脚悬空了；而阿伦也能感到背上的风。彼得极度惊恐，他狂怒地又爬上了这块岩石。“完了。”他说，由于激动，他的声音断断续续地。“阿伦，我要回去了。我很这一切，刚才那只蜥蜴几乎杀死了我。芒多、埃克尔斯，你们跟我走吗？”
彼得坚决地朝那条路走去。他身后，斯特拉躺在岩石上，轻蔑地说了些什么。珍妮弗的手正紧紧抓着斯特拉，她喊道：“彼得，她说克莱多还在那儿守着呢，可能还有其他人。她就是从他们身边跑掉的。”
“那还不是最坏的。”芒多正用手指着扫罗得。突出的这块岩石上所发生的混乱并没有逃过他们的注意力。几只翼手龙已转过了身，很明显是朝他们走来。“我想这就是你们这些人所称的一块岩石和一个硬地方之间。”他说。斯特拉被阿伦和珍妮弗拉到身后去时，扫罗得在他们上边围成了一圈。
接着俯冲了下来。
这些扫罗得就像正在扫射的轰炸机一样，飞得又低又快。这块石头上根本没地方躲，也没地方散开跑掉。领头的翼手龙箭一般地冲向珍妮弗时，她只能无助地望着。她浑身哆嗦，用双手捂住了脑袋，但那个东西就是冲她来的。一只强有力、带爪的脚抓住了她的一只胳膊，而另一只脚则抓住了一把衣服。正当阿伦恐怖地盯着时，这只扫罗得的翅膀有力地将空气扇成了杯形，而后，这个家伙和珍妮弗双双消失在这块石头上空。
“珍妮！”他大喊道。他试图跟上她，尽管他不能做什么，但至少他想看看到底是怎么回事。他没能成功。阿伦身后受到了袭击，这一击使他伸开四肢爬了下来。接着，扫罗得的爪子插进了他的二头肌。他自己也被半拖、半举了起来。他拼命想挣脱，突然又停了下来，因为他突然意识到自己也要到悬崖那一边了。
他无意识地尖声叫了起来。
八 石头护卫者
阿伦好像到了世界上最大的滑行铁道的顶端，歪歪斜斜地疾驶过了其最高处。因为他们没挂在任何东西上，因此犹豫和平衡同样令人恐柿。接着这只扫罗得和阿伦头冲下像两块石头一样落下来，他们垂直落下来，速度越来越快！阿伦的胃好像到了喉咙里的某个地方，呼呼驶过的风不停地猛击他的胺，把他的尖叫声撕得无影无踪。一排排的石头从他们身边急驶而过，离他们相当地近，接着又湿又凉的浓雾包围了他们。阿伦确信他们将葬身于崖底看不见的石头间，粉身碎骨。他连自己死亡的来临也看不到。他既无助又双目失明。
接着，阿伦的内脏猛烈地翻腾起来，因为这只扫罗得突然急急向上翻了个跟头，不再俯冲了。此时，阿伦在绝望之中紧紧抓着这只翼手龙的脚，并试图坚持下去。
这个家伙试图爬出一缕缕低云的包围，他竭尽全力不停地拍打着双翅，但阿伦知道他是在跟他所负重的阿伦的重量作斗争。他看不见珍妮弗。他朝身后看了一眼——其他人肯定跟他的遭遇一样。透过一缕缕急驶的雾，他看见了彼得和芒多。两人都像一只鹰爪子中被拖着的一只鲑鱼一样。
阿伦意识到，她们不会到预定目标的。尽管扫罗得很有劲儿，但他们的高度再次降低了。再次更深地落进了雾中。阿伦确信他知道几分钟后会发生什么：爪子会张开，喙会刺下来，迫使阿伦松开，他自己将跌至崖底。
正当这个想法使阿伦无比绝望时，阿伦觉得胃部突然一阵恶心，因为他和这只扫罗得突然又飞速向上飞了。上升气流。阿伦—阵狂喜。那正是他们在下边这儿所期待的……这只扫罗得转身时从下面看不见的地方来的一阵热气传遍了阿伦全身。这只扫罗得仍在这股漏斗型的气流包围之中，他试图利用这股气流盘旋上升。还是依靠上升气流的推力，他们再次冲出迷雾又见到了阳光，一直上升到比阿伦他们原来立足的那块石头高了为止。此时，他们更接近了大峡谷的另一侧，阿伦可以看到远处那儿有一个锯齿形垂直的黑暗大口，那是石头上的一个裂缝，几只扫罗得正从那儿进去。阿伦往下看见一只扫罗得冲出了迷雾，而彼得在其下边竭尽全力紧紧地抓着。我不知彼得觉得这一路怎么样，他可是连公园中供游玩用的滑行铁道都不敢上的。
抓着阿伦的这只扫罗得突然改变了方向，斜着飞出了这股上升气流。他们慢慢地滑了下来，直冲着那个洞口飞去。这只扫罗得抓着双翼慢慢地、小心地为他们俩引着路。
他们从明媚的阳光下又滑进了黑暗中，阿伦竭力地调整着目光以适应突然变化的光线。他看到达个入口通向的是一个巨大张开的山洞井。这个山洞有几层楼高，里面吵吵闹闹全是扫罗得们尖厉的叫喊声；而且令人吃惊的是，这里还点有几百盏灯笼，巨大、扁平的一块块石头从一两面墙上突出来，而墙上面却堆满了一堆堆的苔藓。这些苔藓发出一种奇怪、寒冷的蓝绿光，这种光比阿伦所见过的任何生物性发光都要亮。其他的灯笼，由一缕缕长长的藤挂着，从空间巨大的天花板上悬挂着，正在洞中无定向的微风中摇摆。这些灯笼照亮了空中的一个个通道和一个个洞穴。阿伦意识到，这是一座城市。如果他以前不那么相信的话，他现在知道了：这些扫罗得是有感觉能力的。
就像人一样，就像马塔塔或盖尔克一样，他们肯定是使用工具的。
他们正瞄准一个长长的门廊。这个门廊离洞顶约有三分之一的距离，又远离大山洞口。他们跨过了边缘，这只扫罗得进来的速度比阿伦所能承受的速度要快，扫罗得松开他时，阿伦发现自己正沿着起伏不平的地面在跑。阿伦被绊了一下，重重地摔在了地上，而那只扫罗得却离在他几码远的地方笨拙地落地了。
阿伦在那儿躺了几秒钟，试图喘一口气。因为他的腹部碰在了一块石头上，使他一下喘不上气来。尽管他的一个膝盖在抽动，而且他觉得好像他胳膊上的大部分皮都被抓掉了似的。但似乎一根骨头也没断。他的脑袋一侧撞上了一个露坎①，阿伦小心翼翼地摸了摸那个挨撞的部位，又试着动了动下巴。
【① 露坎：露头；外露；露出地表。】
“是阿伦吗？”
“珍妮！”阿伦伸长脖子，坐了起来。珍妮弗还在阿伦对面的门廊那侧靠墙站着。“他们需要弄平那些地面。你还好吗？”
“还好。”珍妮弗迅速向阿伦跑来，而阿伦则小心翼翼地站了起来。他们紧紧抱在一起。彼此紧紧抱着时，阿伦陶醉地闻着珍妮弗的头发。珍妮弗勉强脱出了身。“其他人在哪儿呢？”
阿伦抬头望了望他们所在的那个没有防卫的边缘，看见又有四只扫罗得带着彼得、埃克尔斯、特拉维斯和芒多进来了。他们以同样的方式被随意地放在了阿伦他们附近。这群人又挤作一团，远离了边缘。
“斯特拉在哪儿？”珍妮弗问。
“你自己想想吧，”彼得告诉他说，“这些东西们把我们弄到这儿来已费了不少的劲儿；那只蜥蜴又那么重，得有我们的四五倍重，不是吗？没有一个飞行起重机，他们是弄不起她来的，最后一次我看她时，他们正在那块突出的岩石上俯冲轰炸她呢。”
“不管怎么说，还有谁会为她担心呢？”埃克尔斯邪恶地瞥了一眼珍妮弗说，“我们自己有自己的麻烦。瞧那边。”
他们几个被放在了一个又长又深的大阳台上。这个阳台成曲线形围绕在大山洞边缘的四周。他们可以通过这个巨大开口的井状通道往外看，看到了就像他们眼下所在的这块岩石一样的其他突出的岩石。石头两侧，有的突出的岩石高些，有些则在下面，较低。带他们来这儿的那些扫罗得已集中在了后面，那儿一块悬挂的石头尾部通向了后面模模糊糊的阴影中。身后吹来了一阵风，他们可以看到一个山洞走廊的黑乎乎的开口处通到了更后边进入了悬崖，那儿一大块磨光的石英板前放着一堆光芒四射的苔藓。
这盏粗糙的灯光下站着另一个扫罗得。
他站在那儿，就像一个十英尺高的卢戈希①在摆好姿势拍一幅德拉库拉②海报，他的双翅就像一件皮的披风一样包在身体周围。意识到他们在注视他时，他张开了双翅以炫耀自己。在灯光的照耀下，形成他双翅的，延长了的两个指骨间的皮肤闪烁不已，由于其皮肤上有桔黄、金黄的斑点，皮肤上所射出来的光成斑驳的蓝色，而他身上却长有一层令人十分厌恶的羽毛似的棕色毛。他那长长的喙呈浅黄色，又小又尖的牙齿凸了出来，喙的最头上是一个像海鸥的喙一样的撕东西用的钩子。窄窄的脑袋两侧长有一双金棕色的大眼睛，而瞳孔却乌黑。颅骨很高，长有一个厚而无毛的肉冠，肉冠上裸露的皮肤是很亮的深猩红色。他脖子上围着一根皮带拴着一个小而精致的木笼子。笼子里是一个圆柱形的时航机碎片。这个碎片在这只扫罗得那可恶的胸膛上闪闪烁烁。
【① 卢戈希（１８８４．１０．２０～１９５６．８．１６）：电影演员，生于匈牙利。以在经典恐怖片《Dracula》（１９３１）中扮演Dracula伯爵的阴影形像而著名。以后他专门扮演各种恶魔。】
【② 德拉库拉：１９世纪英国作家Bram Stoker 所作小说《德拉库拉》中的吸血鬼之王。】
这只扫罗得跟他们说话了。确切地说，他发出的是嘶嘶的声音毕剥毕剥，听起来横模糊糊地，好像是一茶壶水要开的声音。他说话很有力，但他的话很短，说完之后，他就满怀期望地盯着他们。
“我很喜欢他说话时舌头来回摆动的方式。我们没人能讲扫罗得语，这简直太糟了。”彼得说。
“她说的是：‘我是塞利索斯——真理之翼，是来自太阳的穿透爪，燃烧石头的守护神。’他也问了我们各自的名字和头衔。”
大家都看着芒多，他单纯地朝他们耸了耸肩。“你们这些人真是健忘，我是能看透他人心思的人，难道你们忘了？”
“噢，我记起来了，”阿伦说，“在日本世界时……”阿伦也想起了芒多是如何利用他自己的知识以达到对他自己有利的目的。在那儿的时候，他们至少还有珍妮弗来核实芒多的翻译。依眼下的情形，他们只得相信芒多，阿伦也不敢肯定这样做是否绝对明智。可是，他们似乎没有更多的选择余地。“那，你能不能跟这位燃烧石头的守护神说一说？”阿伦问道。
“我可以试一试。这就跟说马塔塔语一样——我这个身体不是用来说话的，因此我将不会说得太好。但我从他身上已学会了足够多的词可以一试。”芒多温和地看着阿伦，说：“你是对的。你们得相信我。”
阿伦没理会他说的这句话。“珍妮，你对语言反应很快。刚才那个家伙说的话像不像马塔塔语？”
珍妮弗摇了摇头，说：“根本不像。阿伦，我很抱歉。”
芒多咧嘴笑了。
“好吧，”阿伦说话时一点热情都没有，“不过，芒多，要记着以前你是如何设法把事情搞得一团糟的。”
“我是您卑贱的仆人，将只会说您伟大的智慧让我说的话。”芒多告诉他说：“那，您想让我说什么呢，头儿？”
“介绍阿伦是祟高伟大者奥兹，”彼得突然接了话。他挑逗性地迎着阿伦那愤怒的目光。“你愿意你是弱小温顺的多萝西吗？”他哈哈地大笑一声，笑声中充满讽刺和愤怒。
“彼得——”
“噢，朋友，别给我做报告。我不记得选你做这儿的独裁者了，不过，看起来你好像接管这儿了。好吧，请吧。但只要一有可能，我就离开这个小小的王国。”
以后吧。以后再说这些吧。彼得疯了，如此而已。他疯了，吓坏了。过去已从我们所有人身边撕走了——不管我们过去认为自已是什么样的，也不管我们过去认为自己会成什么样。不仅如此，而且，他也不喜欢围住的空间。但现在，他却被陷在了一个山洞里。明天他会忘记他说过的一切。
阿伦本想反击彼得几句，但他咽下了要说的话。他瞥了一眼塞利索斯，后者正在耐心地注视着他们，头竖到了一侧就像是一只巨大的长尾小鹦鹉。
“把我们的名字告诉他，”阿伦对芒多说，“并告诉他我们不用头衔，但不要告诉他我们从哪儿来的。”
“你是头儿，你说了算。”芒多说。这只猿转向塞利索斯并说出了一串吞吞吐吐带咝咝声的词。扫罗得们聚集在塞利索斯身后，都在彼此聊天，而塞利索斯却在沉思他刚听到的话。最后，塞利索斯又说话了。
“他说没头衔是很滑稽的。没有头衔，我们怎么知道谁重要谁不重要呢？他还想知道为什么那些不重要的动物们也来到了这里。”
阿伦指了指塞利索斯的项圈。他告诉芒多：“告诉他我们是为这些发着白光的石头而来的。告诉他……”
阿伦犹豫了一下，因为他突然来了灵感。“芒多，告诉他我们是石头的护卫者。告诉他这就是我们的头衔而我们的任务是：守卫那些石头。”
芒多耸了耸肩，他那双黑眼睛温和地看着阿伦。“我当然希望他爱听这些话。”芒多说，他又转向塞利索斯。从这只猿的嗓子里冒出了一堆连珠饱似、带咝咝声的词儿来。
塞利索斯发出了嘶嘶声以作回答。他宽宽地展开双翼，那双爬行动物的眼睛朝下盯着他们。他只说了一个字，就飞过了门廊边缘，来到了宽敞的山洞中间。他们注视着塞利索斯像一个巨大的玩具滑翔机一样螺旋形地下降直到他找到一股上升气流又飞到了他们上面。他消失在上面的一个房间里。
“他说什么了？“彼得问芒多。
“他说‘跟我来’。”芒多回答说，他朝他们笑了笑，问道：“那谁先来呢？”
带他们到这儿的扫罗得们前进时，他的问题得到了回答。芒多第一个被抓住了，接着是每一个人。他们就像多余的行李一样被拖走了。
九 骨洞
这些扫罗得俯冲出天空时尖声叫着。斯特拉也蔑视地吼叫一声。
斯特拉将手里的长矛掷向了第一个攻击者，长矛上的黑石头边深深地刺到了那个家伙的胸部。其冲击力几乎使斯特拉大吃一惊，因为那只扫罗得扇起了双翅想咬她。他用矛杆逼着，使那个家伙陷入了绝境。但由于长矛头上带有扫罗得的重量，长矛突然变得太重，斯特拉已拿不住了。这只将死的家伙挣扎着把这个武器从她手里抢走了。扫罗得和长矛—起摇摇晃晃滑下了陡陡的悬崖，跌进了云里。
斯特拉没有时间去细想短暂的胜利。更多的动物们来了，斯特拉徒劳地寻找着新武器，很显然，这些扫罗得是伊阿多，因为他们不打算遵从那些西奥西①规则，但这几乎不是一个安慰，因为被一种缺乏智力的动物杀死与被其他任何动物杀死一样容易，斯特拉突然将身子压得低的，躲过了又扑过来的一只扫罗很的爪子。这只扫罗得突然转了方向，飞离开那块狭窄的壁架，转弯时，翅尖擦过了岩石。
【① 西奥西：满意要求，字面意思为“全祖之决定”——换句话就是让一件事的对与错通过决斗解决，全祖的影响决定决斗结果。】
这使斯特拉想起了一个主意。她头上的悬崖略有点倾斜。她一直挪动，挪到了浮石后面壁架的边缘，她将脊柱伸平紧贴着岩石。第二只扫罗得想抓她，但它不可能够着斯特拉，它几乎撞上了悬崖；然后敏捷地斜飞走了。
后面的一只扫罗得在浮石附近落了地。它朝斯特拉咆哮着，但斯特拉看得出来扫罗得在地面上走不太好。这个家伙咝咝地叫着，恨恨地说着什么，它那长而危险的喙乱砍一通，但它没用爪子，绝对是双翅在动。壁架本身又窄又短，任何一次都只能有一只比较舒适地落在那儿。这只扫罗得来到她近旁时，她迅速地将臀部半转一下。她那又重又厚的大尾巴猛地抽动空气，打断了扫罗得的翅膀，使之歪歪斜斜地从边缘上掉了下去，死了。
其他的扫罗得，尖叫着在斯特拉前面的空中盘旋，但它们看到了同伴身上所发生的不幸，并已意识到斯特拉已占了绝对牢固的地位，它们在她面前盘旋，一次次地飞来飞去，但却无任何作用，接着，很明显地看出来，它们决定这场比赛只得算不分胜负。它们一个一个地脱离了编队，越过大峡谷朝着远处的悬崖飞去了。
几分钟之后，除了远远的上空有一只扫罗得在注视她之外，就剩斯特拉一个了。斯特拉像猫头鹰一样地叫着，小心翼翼朝前挪去。
珍妮弗和其他人已不见了。她不能从那个壁架上爬上去，也爬不下来——她的身体不适合攀爬。斯特拉无路可走了。两块巨石中间，浮石以其空洞的诺言在嘲笑她；斯特拉拒绝遵从古路，而此时，盖尔克和马塔塔早都已将她除名。她自己也可以被看作伊阿多，是个一被见到就要被杀死的东西。后退还是前进，都只有死路一条。
已经无路可走了。
斯特拉愤怒、绝望地转了个身。她的尾巴轻轻地掠过浮石，碰了浮石一下。她往后瞥了一眼结果却看到浮石在微微地上下跳动。
她目不转睛地盯着。不是出自古路的一些想法刺激了她。这是一种灵感，但绝对不是基于她的那个以本能和文化习惯为基础的古路。
这是一种原始的东西，一些（她想）几乎是人类所有的东西。
斯特拉用手戳了一下浮石的边缘。石头轻轻动了一下，在紧夹着它的花岗岩中擦过。她意识到：她能使它松动，拧一下，推一下，它就会从它所钉住的地方出来。
它出来了就会飘起来，就像位于另一侧、跟它相似的那块石头一祥。斯特拉轻轻地自我哼哼了几声，从她那个号角似的鼻子里低声唱出了一个低低的调子。她在浮石周围移动着，小心翼翼地蹲了下来以便能看看浮石下面是什么。对，有两个发着白光的东西，两片机器（珍妮弗和其他人是这么叫的），半嵌在浮路已烧焦的下侧。她用力地拉了拉其中一片，结果这片勉强地松了。另一片更难拉：斯特拉几乎要放弃了，突然这个碎片发出—阵奇怪的铿锵有力的声音，掉在了地上。
斯特拉哼着鼻子，退了回去。接着，她长长地吸了一口气，跳到了浮石顶上。她去哪儿呢——不知道。她又从上面下来，她又拉、又拖、又撬以使浮石从其所固定的地方松开。这一切用了她好几分钟，而且比她想象的要费力，但这块浮石终于松开了，并在壁架那高低不平的地面上方一英尺左右的空中盘旋。斯特拉再次踏了上去，这次是试验性地一跃跳了上去——这段路能支撑住她的重量并仍旧呆在地面上。她所做的一切没使它沉下去。
斯特拉又爬了下来，它推着这块石头朝着壁架的后部而去，浮石慢慢地移动着，但还是动了。斯特拉尽可能把浮石移得接近崖壁，然后跳上了崖石的最高处。她低下身子以便双手能抓住浮石的两侧。
她竭尽全力，用一条后腿猛踢一下。像一个游泳的人踢得离开泳池壁一样，她将自己推离了崖壁。这段浮路，带着竭力紧抓着的斯特拉，掠过了悬崖边，飘到了空无一物的空中。
谁知道这种石头，会在哪儿落下呢？
这六个人被猛地扔进了一个通风的山洞里。那些又长又窄、垂直的井穴透进了一些阳光。阳光照亮了一个杂乱的奇境。这个奇境由一个个用帐篷覆盖的白色拱门所形成。有好几秒钟，阿伦意识不到他所看见的是什么。是珍妮弗第一个明白了他们所看见的景象。
“是一堆堆骨头。”她喊了一声。这个情景突然成了阿伦注意的中心。
他们一起看着一个易碎的风筝基地。巨大的扫罗得的骨胳残骸在空中织成了一个个虚构的大洞穴。一小片、一小片透明的肉展开挂在一个个的骨架上，就像阿伦童年时玩过的纸贴在风筝上，被秋天一根根手指一样的树枝挂住一样，这儿有成千上万具尸体，一直通到壁架那边不知有多深的后面。他们脚下的地面满是古代的残骨所留下的粉状的尘土。阳光穿过一具具摩天大楼般高的骨架形成了一片片的阴影。一具具脱了色的白头盖骨中，许多空洞的眼睛瞪着他们；一看见他们，一群群扫罗得异常吃惊地张着嘴，在大山洞的一片寂静中，一阵风悲鸣着穿过了木琴似的一具具肋骨架，好像是他们集体呼吸的—个幽灵一样。尽管上边骨头的重量压碎了下面的骨头，但每一个骨架看起来好像是死时摆好了姿势；翅膀张开着好像在展览一般，脑袋朝上，爪子伸了出去好像要抓什么东西。
一些小幽灵蹦跳着穿过墓地；一群老鼠瞪着这些侵入它们这个世界的人。它们沿着绷索般的高高的翼骨曲线惊慌奔逃，边逃边扭动着它们那光秃秃的尾巴朝下看，然后就像演杂技一样地跳走了，消失在死亡迷宫之中。
“肯定数代扫罗得都一直在用这个洞。”珍妮弗轻轻地说。
“闻起来也好像是。”彼得答道。跟珍妮弗一样，他也是小声说的。似乎没有一个人想打扰这里这些尸体的睡眠。阿伦不得不承认彼得是对的，这儿的空气中有一股不可否认的腐烂味，一股死尸的味道。
见到此景，他们的护送者并不像他们一样那么害伯。他们粗暴地推着这些人往前走。
“嗨，没必要推。”埃克尔斯说。推他的那只扫罗得像只发怒的眼镜蛇一样，向他发出了嘶嘶的声音，长长的嘴张得大大的，露出了两排针一样的牙齿。“好吧，我走，我走。”
他们几个被赶着沿那些尸骨的边缘而行。阿伦边走边用肘碰了碰彼得，并向上指了指。“上边那儿是一只刚死的。”他低声说道，“你看，它的大部分肉还在呢，你还可以看见双翅上的各种颜色。”
“不对，”彼得生气地答道，“它是从天井里扔下来的。那又怎么样呢？”
阿伦迫使自己不发怒。不管怎么说，他们这一小群人得像一队人一样，而且必须结束他们之间为小事而发生的口角，不然的话，他们将会比以前麻烦更大。阿伦曾经把彼得称作朋友。此刻，彼得是他开始谈话的最理想的人。“彼得，让我们记住这些天井。至少，不必学飞那会是一条出路，你怎么想？”
彼得看了看这个大山洞顶上那些又陡、又长的裂缝。“当然比飞好，但它们还不是我们第一选择。”
“我们得想个办法，眼下我已没主意了。你还记得你、我和珍妮在大弯曲池塘那儿迷路时的情形吗？当时是你想出了顺着水流往下走的主意，一直到我们到了米尔溪。如果你没想到那个主意的话，我们现在可能还在河的上游转悠呢。”
“是吗？唉，你应该在我们最后跳进这个地方来之前问我这个问题。”彼得反驳道，但他的语气已不那么苛刻了。接着他耸了耸肩，终于说道：“我会留心看着的。”
“谢谢你，彼得，”阿伦朝他的朋友笑了笑，说，“我们都会很欣赏你这么做的。”
彼得点了点头，他的双唇所显示出来的不满似乎还在，但他什么也没说。阿伦决定此刻他必须取得一次胜利，不管这是一次多小的胜利。他想：这就算学习领导能力的第一课吧。没有什么会轻而易举地得到，也没有什么会那么快地得到。
他们被那些在地面上行动笨拙的扫罗得护卫队赶着朝大山洞中央走去。那儿，就在俯瞰大山洞中心的边缘上，塞利索斯站在七具扫罗得骨架前。这七具骨架是跟其他那乱七八糟的骨架分开的。
七具骨架呈垂直姿势放置：他们那巨大的翅膀和指骨伸开着，呈模拟飞行状，而长长的喙却张开，好像在默默地喊。大大的双翼已被缝在其翼展周围涂过漆的骨架上——阿伦不想知道那些装饰他们的干瘪的肉来自何处。他们的眼睛是磨光的玛瑙。在一束束土灰色的光线和一块块苔藓的微光下，这些眼睛闪闪烁烁。这些尸体比塞利索斯高出一个脑袋，翼展也比他的宽。他们胸部那突出的骨头告诉阿伦那双有经验的眼睛：这些地方曾有一大条一大条纳肌肉，这七个家伙生前肯定是相当令人恐惧的动物。
堆在他们面前像一份礼物一样的是一个个闪烁的金属和石头碎片——这就是已散开的埃克尔斯那台时航机上的时间机械碎片。
“那一片就是从格林镇的那一片上弄下来的，”特拉维斯低声对阿论说：“你看见了吗？”
“看见了，”阿伦答道，“右面那片也是。那片大的来自日本世界。我们走的时候，得先把这些弄到手。”
“你希望伟大的猎手特拉维斯帮忙吗？”埃克尔斯在他们后面评论说，“这可是一次绝对的机会。”
特拉维斯转过身去瞪着埃克尔斯，后者小心翼翼地往后退了一步。珍妮弗走上前来，站在了阿伦身旁，此时塞利索斯又开始跟他们说话了。
“这些就是七祖，”塞利索斯说，芒多给这群人翻译着。“他们是第一批发现空山的人，也是这里第一批生小兽的。是第一批住在这儿的也是第一批死在这儿的。但他们的灵魂留下了，注视着整个家族，并指导着我们跟敌对的家族作战。正是因为有他们，在所有的家族中只有我们把浮石弄到了手。如果你们确实是石头护卫者，那你们的工作可做的太差了。”
“那就是我们来这儿的原因，”阿伦说，“我们是来请求你将这些东西还给我们的。”
塞利索斯把头扭到了后边，他呱呱地叫着，那窄窄的喙张得宽宽的，这种声音肯定就是扫罗得的笑声。“你们既无翅膀，又无爪子，然而你们还想因为你们请求我，我们就会将我们牺牲了好多兄弟的性命而弄到手的石头还给你们？”
“为什么燃烧着的石头对你们来说那么重要呢？”珍妮弗问寨利索斯。
“因为燃烧的石头能打开一个个入口。”塞利索斯看着珍妮弗说，“因为任何人走世界之路时总会有暴雨。”
阿伦觉得自己说了下面这些话以后很是震惊，他不自觉地深深吸了一口气。“你知道，挪动——呃——燃烧的石头会将路关上吗？”
塞利索斯瞪着一双明亮、愤怒的双眼看着阿伦。“护卫者，你认为我们很傻，是吧？我们不傻，对，你说的那一点，我们知道。我们知道我们第一次穿过出现在这儿的入口时，来了第一场暴雨，暴雨带来的是混乱和毁坏，而不是雨。我们知道，即使我们不用我们的入口时，暴雨也会来得越来越频繁。我们知道在无翅蜥蜴的世界里，有几个这样的入口；而且我们知道，如果移动了这些燃烧的石头，一个个入口就会不起作用了。”
塞利索斯把他的翅膀带了进来，并把翅膀包在了身体四周，好像他很冷一样。“而且我们还相信另一件事：一旦所有燃烧的石头被发现并被挪走的话，暴雨将会结束。”
从阿伦身后中央大山洞的外围空中远远地传来了一声尖厉的叫声。阿他转过身，结果看到从相当下面远处的入口处，一只扫罗得正顺着上升暖气流朝他们爬过来。这个家伙在塞利索斯身旁落地时像通常一样绊了一下，随着翅膀沙沙地一阵响，他恢复了自己的尊严，向这位头领鞠了一躬。这只扫罗得开始迅速急迫地跟塞利索斯说话，后者突然愤怒地发出了一声尖叫。塞利索斯咆哮着给其他扫罗得下命令。
阿伦问：“芒多，发生了什么事？”
芒多说：“是斯特拉，似乎是珍妮弗的小马塔塔朋友杀死了几只扫罗得，拆除了那段路，将燃烧的石头扔进了大峡谷，然后自己带着那段路跃过了边缘。难道你不认为这是一种有意思的自杀方式吗？”
“噢，不！”珍妮弗喊了—声，“斯特拉——”
“忘了那只蜥蜴吧，”埃克尔斯说，“她无关紧要的。路是最重要的东西。有了路，有了合适的时间材料片，我们就能从这儿出去。”
“你从来都是只关心自己，不关心别人。”持拉绍斯连珠饱似地回敬他，“埃克尔斯，那是你的麻烦。我从未见过这么只顾自己，自私自利的蠢货——”
一阵咳嗽使特拉维斯停止了他的长篇演说，甚至当珍妮弗担心地用一只胳膊搂住了特拉维斯而阿伦走到那位旅行向导和埃克尔斯之间时，塞利索斯突然结束了他们之间的冲突。
塞利索斯说：“守卫者们，现在我们了解你们了。我们了解了你们的背信弃义和你们的邪恶。你们是来偷回石头的。你们就是更多暴雨和更多毁坏的预言者。”
阿伦不顾一切地说：“你想错了。”但芒多还没来得及翻译他的话，塞利索斯就又开始说了：“我们会发现那只无翼蜥蜴所扔掉的那些石头的。我们要修复入口。然后，我们会像对付所有的暴雨预言者一样对付你们。”
说完，塞利索斯就挪到一边去了，他们看见他身后有一具人的尸体，尸体是倾斜的但已被打碎了，但还认得出来。
珍妮弗喊了一声：“是秋良勋爵！”
确实是那位日本王子；他们都熟知他的面部特征也知道他的盔甲图案。
塞利索斯蹲了下去，一跃而起，跳进了大山洞的空中。他的双翼向前推着猛拍，接着，螺旋形地向下滑向大山洞的总入口。
阿伦、珍妮弗和其他人挪到地上去看。壁架上的其他扫罗得跟他们的首领站在一起；更多的扫罗得从下面低一点的阳台上、壁架上飞了起来。他们尖声叫着，摇摇晃晃又斜飞着——就像一片云，一个转动的影子。过了一会儿，他们不见了。
只把这几个人留在了壁架上。
“我猜想他们本来没必要把我们锁起来。”珍妮弗边说边把身子探出去去看大山洞无底的深度，看见珍妮弗在边缘上，阿伦自己却觉得头晕。她再挪回来时，他感到无比高兴。
阿伦抬头看了看他们头上的裂缝。裂缝处，蓝天嘲笑般地露了出来。他问：“你怎么想？如果我们能爬上这些骨头到达洞顶……呃，我们很可能能爬上裂缝。看起来这些墙上有很多能用手抓住的东西。”
其他人突然开始了争论。
“我爬不到那么高的地方？……”
“……你想呆在这儿被杀死？……”
“特拉维斯将不能爬……”
“……还给我们留下了一座要爬下去的山……”
但阿伦注意到彼得走到了秋良勋爵的尸体旁。彼得低着头盯了好一会儿，然后将目光移向了七祖庄严的塑像。他使劲地拉离他最近的那只翅膀，并在那只巨大的扫罗得尸体的腿上轻轻摇着。
阿伦说：“彼得，你在干什么？”
“等一下。”彼得正在从秋良的盔甲上解下两根皮带并将其绑在扫罗得爪子下面的两腿上。他试了试打的结是否结实，然后站了起来。
“阿伦，帮我一把，好吗？”
阿伦和彼得一起，每人抓住了—只翅膀。他们在这只扫罗得尸体上朝着他们所在的那个阳台的边缘走去。尸体的体积很大，阿伦本以为它会很重，结果却轻得多，完全是一个干干的空壳。可能都不到二十磅重。“彼得，你在想什么？”他们把扫罗得又放下来后，阿伦问迈。
彼得答道：“去年夏天我在波拉莫斯做过一些户外悬滑。现在是我再试身手的机会了。”
“彼得——”珍妮弗开始说，但这位红头发的家伙摆了摆手，打断了她的话。
“不用说了，”他对珍妮弗说，“你想想，在这次小小的冒险中，到目前为止我还不是你最好的朋友，而且，如果这儿有人负责的话，很明显，这个负责的人就是你和阿伦。坦率地说，我认为我们没有走出这儿的希望——因为一切都已太糟了。但如果我们要从这儿出去的话，我们不能爬出去，其他人似乎也没什么更好的主意。所以……”彼得朝他们抿嘴笑了笑，他们所记得的那个来自格林镇的冲动的孩子，以前那个彼得一闪而过。“如果这个办法可行，就只能找到—条出路。”
说完，彼得抓住了扫罗得的爪子，把尸体举过头顶，将脑袋和肩膀放在了尸体的两腿间，还没有谁来得及阻止他，他就向前一推，离开了壁架。
他大喊一声：“杰罗尼莫①！”
【① 杰罗尼莫：尤指第二次世界大战期间伞兵的呐喊声。】
十 频繁的飞行者
斯特拉听到有人尖叫——那是一声又细、又尖、无语的痛苦嚎啕声。这个声音听起来不像她以前听到的任何声音。那是某个人极度恐怖时所发出的声音。
她惊奇地发现这个令人恐怖的声音竟是从她自己的喉咙里发出来的。
斯特拉本以为一旦她离开壁架，浮石会继续盘旋。她本希望站在浮石上飞过那个山峡——或者，至少能像干旱季节的一片死“金寨”叶悠然飘到峡谷下面的地面上。
她没料到她的下降会成自由降落。
呼啸而过的风几乎把她紧抓浮石的手扯松。斯特拉竭尽全力，紧紧地抓着，似乎她正打算把自己的双手铸入那个光滑、白色的表面。她知道即使手这个样子也没用，她知道她要死了，她会撞在下面某处白色的迷雾中等在那儿的一块块石头上面粉身碎骨。那段路片疯狂地在空中来回飞翔，一会儿把她从崖壁带开，一会儿又带着她危险地朝着那些峭壁的露出头来的石头飞去。这些露出来的石头模模糊糊地经过她身边时，好像一把把石刀威胁着要撕开她似的。
尽管这些石头并没有那么多地模糊出现，但她还是突然注意到了。
斯特拉意识到刚才那阵危险的降落速度已慢了下来。此时，她能感觉到，由于她拼命地抓着，浮石在明显地变热，她还没能明白这是怎么回事，脚下的石头又斜了，从崖壁处斜飞了出去，再次开始加速下降。尽管斯特拉再次祈求全祖帮忙，但她还是试图离峡谷壁近些并跟这个飞行的塑料片进行了搏斗。
糟糕！她靠近悬崖时，空气好像已变得冷冰冰的。她能感到浮石制动住了，似乎要抓住一块块的岩石。斯特拉迫使浮石呆得离岩石近点，这块塑料在她手下颤抖着，尽管崖壁在迅速地从模糊不清的灰色变成了更清晰的一串串的石头和裂缝，但她仍能感到浮石又在变热，而且还在极快地“上升”使她很不舒服。斯特拉坚持要使这段路片下降，她尽力地抱紧它并再次使之滑离开了悬崖。
尽管此时下降的速度己慢多了，但继续垂直下降时，她还是能感觉到浮石是越来越烫了。她手指下面越来越热，斯特拉呻吟起来。她的一根根手指在燃烧，身上的每一根神经都在尖叫：她必须松手了。
随着一声叫喊，斯特拉让浮石倒转了方向又往下落，离开了悬崖。她再次感受到自由时，风又开始撕扯她，但至少石头已经凉了。此时她又跌入迷雾中，一片温暖、灰白色的湿润包围了她。她尽情地享受着湿润的寒气，但这只是一会儿的时间。
她紧张万分，拼命地想着：你不知道这要下降多深。你根本没有选择。顺着悬崖往下走，你可能会把你的手指烫得只剩骨头，但下去后你很可能也会活下来。不从这儿出去，你就连机会都没有。
随着一声似乎是来自刺痛的指尖的呻吟，斯特拉斜靠到了一边，同时又把浮石朝着不平的崖壁拿了回来。她马上又开始慢了下来。浮石吸收了她下降时的能量，又迅速地热了起来。由于她紧抓着，身上的皮肤似乎在起疤，在灼烧，但她尽量不去理会这些痛苦，只要她能抓住就行，她允许自己尖叫，随便怎么叫喊都行，与此同时浮石降落的速度慢了下来，几乎跟羽毛下降的速度差不多。这段降落的路穿过迷雾时，迷雾发出嘶嘶的声音并冒着气。
一阵颠簸几乎使斯特拉从那高高的地方掉了下来：她的身体极度痛苦地撞上了浮路的边缘。浮石猛地斜飞了一段，斯特拉那重重的身躯一直下滑直到有一半已离开了浮石路。一块锯齿形的巨大花岗岩岩壁从她左侧滑了过去。又一阵颠簸：斯特拉又被同样猛烈地扔到了右边。
斯特拉意识到，悬崖已不再陡了。她正要到达峡谷的最底部，这里，一块块古老的落石像一条石裙一样在崖脚张开。穿过迷雾，她迅速地看到了峡谷的地面——那是一片茂盛的草木和一条弯弯曲曲的河，不过还在她更下面的地方。看到这一切很快使得斯特拉一阵眩晕，暂时忘记了浮石的热量。接着，这一幕很快从她眼前消失了，因为又一块石壁使她歪歪斜斜地朝后退了几步。她拼命搏斗以控制住手中抓着的那个疯狂的飞行器，此时，她手尖下抓着的这个塑料块已灼热起来了。
但此时她退后的脚步已比较稳定了。她滑过重重的迷雾底部朝下面的丛林滑去。浮石又撞又扔就像公园中一个供游玩用的滑行铁道一样沿着变平的崖侧斜坡向下滑去。离树顶越来越近，斯特拉已能看见一片片的蕨树叶了，浮石沿着石头斜坡滑行，轻而易举地前进着，就像巢场中的一颗小蛋沿沙丘下滑一样。斯特拉想了一下认为自己会成功，她认为她只需在地面上停下……
……浮石在经过—块唇状石头时突然向上移了，接着又陡然移了下来。斯特拉被扔得翻了转儿，头压住了尾巴，那起疤、灼伤的手指松开了，她失去了许多手皮，浮石落向一个方向，而斯特拉则被甩向了另一个方向。此时此刻，斯特拉真是在飞了，她被甩得失去了控制，下降速度又加快了。
她像一块有鳞的陨石一样“轰”地一声撞到了树顶上。那些树枝撑了她一会儿，接着“咔嚓”一声断了！斯特拉砰砰地从一个树枝落到另一个树枝上，最后噗地一声落到了下边一个泥乎乎的浅沼泽地里。脏水瀑布似地落下来，此时她已完全停住了呼吸，过了一会儿，浮石在她身后一圈圈地盘旋着，把水打出了几十英尺远，这些水碰到灼热的浮石表面时狂暴地发出嘶嘶的声音并劈劈啪啪地响着。又过了一会儿，这块石头开始上下跳动在水面以上几英寸的地方盘旋。
斯特拉仰面躺着，身上满是泥和薄膜似的一行一行的水藻。透过滴水的浮石，她抬头看着头上不完整的绿色天空。在这片绿色的天空中，她可以看到巨大的悬崖侧面以几乎不可能的高度直入云霄。
她跟自己说：从这么高的地方落下来，没有人能够活下来。还没有一个人能活下来。
但是她活下来了。
斯特拉眨了眨眼睛。她的双手及接触浮石的腹部的疼痛已经够她受的了，更何况还有她嘴里那些污水的味道和周围这个世界难闻的气味呢！
斯特拉抬起了头，大声地发出了一声胜利的呼喊。这胜利的一喊回响在这个雾蒙蒙的森林里。
“彼得！”当这位朋友自己从壁架上射出去时阿伦喊了一声。他确信他将能看到这位鲁莽的红头发的人跌入下面黑暗中的那些看不见的岩石上而死亡。
过了一会儿，好像是过了一会儿，彼得得双手抓着的那只扫罗得的尸体扭弯，鼻子朝了下。彼得翻滚时，扫罗得的双翅扇不起风来了。接着他又设法让那只脑袋朝了上。风刮在皮革翅膀上的声音就像是一阵风中裹尸布被拉断的声音。
“好了！”彼很大声说道，他斜靠到了左边。他正赶上从底下上升起来的上升暖气流从而盘旋上升一直到他又跟壁架一样高为止，他又往上转了一圈，然后就斜着出了上升暖气流。他向他们冲了过来，落地时双脚上下跳动而阿伦、珍妮弗和特拉维斯抓住了他。
结果他们所有人（包括那只扫罗得僵硬的尸体）的胳膊、腿乱成了一团。彼得从这一堆腿、胳膊中抽出身来时，哈哈大笑，又激动地高喊。“好啦！这很有意思！来吧——如果我们快点，我们都能从这儿出去。”
芒多半信半疑地看着彼得。他极严肃地说：“飞是鸟的事儿。”听到这句话，阿伦、珍妮弗和彼得都放声大笑起来。芒多对着这三个发笑的人，皱了皱长鼻子，说：“我看不出这有什么好笑的。”
“好吧，芒多，”阿伦说，“我猜想我们并没希望你能懂人类的一些陈腐思想。彼得……”阿伦看他们这位朋友时耸了耸肩，说：“那原来是一种疯狂的绝技。”
“这要比爬出去奏效。即使我们设法爬到了这些裂缝的顶部而又没使自己死于非命的话，我们也会被困在山顶，因为没有下山的路。现在我们可以一直飞到底。”彼得看了看珍妮弗，他脸上的笑容没有了，代之而起的是那双明亮的眼睛中的那种奇怪的眼神。“无论怎么说，如果所说的关于斯特拉的事儿是真实的话，那儿就是浮路消失的地方。首先，我们要找到浮路。”
他突然提到斯特拉，使珍妮弗浑身发抖。有一阵子她似乎要退缩了，接着她用一个尖厉的声音说了话，这个声音使彼得和阿伦都大吃一惊。她说：“那，好吧。我们开始吧，彼得，我们需要做什么？”
“我们每个人都需要装配点东西抓着——在经过一段长长的飞行之后，你们的胳膊会相当累，我们不想让任何人出现意外而掉队。如果我们能绕过扫罗得的两腿，用应急操舵装置代替来抓着的话，从秋良盔甲上弄下来的这些带子可能会更好地发挥作用。”
在彼得的指导下，他们每人都选了七祖中的一个并开始忙起来。几分钟之后他们都沿着壁架站成了一排。每一只扫罗得的腿上都绑了片时间碎片，使得他们的脸闪出了一种奇怪的绿色。