第二章
特瑞斯坦·康纳带着一种故作深沉的幽默神情注视着聚会的情景——或者说他希望自己看起来是这样的。通常他不会参加一个八岁孩子的生日聚会，但是这回他不得不破例一次，因为今天过生日的是他女朋友莫拉的妹妹玛卡·威尔斯，只要能使莫拉开心，他将会非常高兴地呆在这里。
实际上，特瑞斯坦很喜欢玛卡。她活泼有趣，略带娇蛮。今天她穿得像个小公主，因为自己是聚会的主角，她显得更加得意洋洋，时而规定别的孩子能干什么、不能干什么，时而吩咐厨房什么时候该上什么食物。只要她没有对你发出她那可笑的命令，你会觉得这一切还是非常有趣的。
房间中人头攒动，莫拉从远处向他微笑，他也报以微笑，或者应该说是禁不住微笑——莫拉是那种你不可能不喜欢的人。她个头与特瑞斯坦相当，一头短短的金发，眼睛带看一丝东方人的色彩（在还有国名的时代，她的祖母是韩国人）。她看上去像一个仙子，或者像其他什么神奇的生灵。对他而言，她是如此的迷人，仿佛真的具有神奇的魔力。
特瑞斯坦在窗户中瞥见了自己的影子——十四岁，身材瘦长，几乎是皮包骨头，满头的黑发乱蓬蓬的。他想像着自己看上去像一个诗人，然而他担心自己更像是营养不良。一些女孩（尤其是莫拉）认为他长得还算不错，但是他像一个诗人吗？他泄气了，他所有写诗的尝试最终都是彻底的失败。
特瑞斯坦生命中离诗最近的就是他使用电脑的能力。他被电脑深深地吸引，无法自拔，他几乎可以让电脑为他做任何事。大多数人仅将电脑当做工具使用，日复一日地重复着同样的事——要么沉迷于千篇一律的全息视图中，要么就在网上购物。但是特瑞斯坦却不愿停留在这样简单、不断重复的模式之中。他热爱探寻，喜欢“黑出”代码，四处“闲逛”，看个究竟。只有极少数人知道网络究竟有多大、到底包含些什么，而能够破解网络世界中那些谜团的人就更是凤毛鳞角了。大部分人对此毫无兴趣，更谈不上尝试了。
但是特瑞斯坦却是那些极少数人中的一分子——他们探寻、搜索、发现……
“大家听好，”玛卡宣布道，“现在是游戏的时间，我们来玩儿‘猜世界’。规则很简单：显示屏上会出现世界上某个地方的景色，第一个猜出这是什么地方的人就得分，最后谁的得分最高谁就取得胜利，并会得到一份奖品。快点儿，快点儿！让我们去玩儿吧！”
一个孩子抱怨说玩儿这样的游戏他总是输，但是没有人理睬他，最后他还是不得不跟着大家走出了房间。一会儿工夫，房间中就只剩下特瑞斯坦和莫拉了。
“开心吗？”莫拉问。
“是你让我开心。”他答道并拥抱了一下莫拉。
“亲爱的，”莫拉轻抚着他的脸颊，说道，“我保证，晚会结束后，我们去个安静的地方……”
“这里就很安静。”特瑞斯坦喃喃地说：
“但是能有多久呢？我敢打赌他们一刻钟之后就会厌烦的，”莫拉笑道，“这点儿时间刚够把生日礼物准备好。”
“提到礼物，你父母到哪里去了？”
“问得好，”莫拉抬起头，“终端，我的父母呢？他们不应该错过晚会最精彩的部分。“
“他们正在返回的路上，”计算机终端以莫拉所设定的那种特有的英国口音回答道，“到达时间，十分钟以后。”
“很好，”莫拉看了一下桌子，“咱们把礼物放在地板上吧，现在地板看上去挺干净的。”
莫拉和特瑞斯坦把礼物分开，在地板上整整齐齐地摆好。他们刚刚摆完，“ＶＲ”①房间的门就开了。孩子们拥了出来。那个刚才抱怨的男孩儿看上去更不开心了，一个女孩儿却兴高采烈地拿着一件奖品。
【① ＶＲ：Virtual Reality 的缩写，意为虚拟现实。】
“拆礼物的时间到了。”玛卡宣布道。她笑着拆开了第一个礼物。这是一个新款的娃娃，它能够变成当今十七个著名歌手中的任意一个，并能演唱他们各自的成名作，就好像这个歌手缩小的袖珍复制品一样。特瑞斯坦发现大多数歌星自己都不认识。看来在八岁和十四岁之间显然存在着很大的鸿沟。然而，玛卡却非常喜欢这个娃娃。
—切继续进行。玛卡快活极了。她向每个孩子致谢，然后又跳起来冲向下一个礼物。就在她拆到一半时，门开了，威尔斯先生和太太回来了。
“亲爱的，”威尔斯太大说道，“玩儿得开心吗？”
“你们已经错过了许多很棒的事。”玛卡抱怨着。
“我们肯定错过了很多，”威尔斯太太赞同道，她越过玛卡的头顶向特瑞斯坦使了个眼色，“但是我们已经给你准备了一份很特别的礼物，它刚刚才到，正在屋顶上等着你呢！”
“在屋顶上？”玛卡立刻破吸引住了，“会是什么呢？”
“我们为什么不上去看看呢？”威尔斯太太建议道。
玛卡再也不去管那些礼物了，她第一个冲上楼。她的父母挽着特瑞斯坦和莫拉，说笑着，也跟着上了楼。
“你们真的买到了？”莫拉激动得几乎喘不过气来。
“千真万确，”威尔斯先生得意地昂着头，“马上你就会听见……”
这时从上面传来了一阵喜悦的尖叫，威尔斯先生开怀大笑。
“我想玛卡找到它了。”威尔斯太太说道。
威尔斯家的屋顶是平的，而已装点得很漂亮。远处的太阳能收集板在草坪上拉出斜斜的影子。花圃旁边，孩子们围着玛卡的礼物赞叹不已。莫拉高兴得几乎忘记了呼吸，就连康纳也不禁露出羡慕之色。
这是一匹漂亮的纯白色小飞马，站起来还人到一米高。除了两肩上那对天鹅般的翅膀外，它看上去就像一匹缩小了的马。它似乎有点儿紧张，面对着这个八岁女孩渴望触及它的纤纤小手，小马害羞地往后躲避着。它拖着缰绳一退再退，两只美丽的翅膀扇起一阵阵风。
“太酷了，”玛卡叫道，“我能骑它吗？”
“亲爱的，不行！”威尔斯太太说，“小飞马没有那么强壮。恐伯它的骨筋是中空的。”
特瑞斯坦知道这一点。当他从莫拉那儿得知她的父母将会买一匹飞马作为她妹妹的礼物时，他就在网上查阅了有关飞马的材料。实际上，莫拉是很嫉妒的，特瑞斯坦明白女孩子都希望拥有一种像马一样的动物，即使是基因被改造过了也无所谓。飞马的创造者以马的躯干作为基础，移植了天鹅的羽翼基因，用培养出来的混合基因来创造真正意义上的飞马。当然，为达到这一目的，他们不得不采取一些折衷的办法：马是强健的动物，仅靠一对翅膀不可能飞上天空，因此创造者们必须使它的骨骼变得中空，并缩小它的体形；同时，又在其肩部后方培养了强大的肌肉群来使其扇动翅膀，这就使得小马看起来有一点儿驼背。即便这样，飞马也无法承受一个孩子的重量，
“但它能飞，不是吗？”玛卡焦急地问道。
“哦，是的，”威尔斯先生答道，“我保证！你可以和它一起玩儿，一起散步，这都没问题。但千万不要去骑这个可怜的小家伙儿，即使像你这么轻，也会把它的脊梁压断的。”
玛卡会意地使劲儿点了点头，她抚摸了一下小飞马，小飞马害怕地低低地叫了一声。显然，它还不习惯成为孩子们关注的焦点，因此对于它的紧张特瑞斯坦也能理解。
孩子们拍打着它，抚摸着它。忽然，有人无意中戳到了小飞马的眼睛。它发出一声充满疼痛与恐惧的嘶鸣，扬着蹄子，往后退去。孩子们都吓得四散跑开，但一个男孩儿被系着小飞马的绳子绊倒了。
小飞马长嘶一声，猛地向后冲去，绳子“啪”的一声绷断了，它猛地一扇翅膀，企图跃入空中。威尔斯先生大叫一声，跳起来想抓住绳子。实际上，屋顶上没有足够的空间让小飞马真的飞到空中去，但是它却因受惊逃向房顶的边缘。为了防止有人不小心跌落，房顶的四周安装了三米高的护栏。然而特瑞斯坦知道这对于小飞马而言只是小菜一碟。如果小飞马速度足够快的话，它就会飞走；如果速度不够快的话，它就会摔下去。从两层楼的高度摔下去，它脆弱的骨头肯定会摔得粉碎。无论结果怎样，都将是场灾难。
特瑞斯坦以最快的速度冲向小飞马。多亏他有两条长腿，当小飞马已经跳起就要越过护栏时，他的手指刚好抓住了绳子，但他自己却重重地撞在了护栏上。巨大的冲力使特瑞斯坦感到一阵窒息、尽管如此，他还是紧紧拽住了绳子。特瑞斯坦把绳子缠在护栏上，随后又爬上去，把绳子尽可能地系牢。这时，小飞马还是很惊慌，四蹄乱踢。
虽然比起普通的马来，小飞马蹄子的力量是很轻的，并不会把特瑞斯坦的头骨踢碎，至多只是弄伤他。但是冲击力使特瑞斯坦失去了平衡，随着一声惨叫，他从护栏上摔了下去。
看着特瑞斯坦被小心地抬上救护车，莫拉难受极了，她尽量不让泪水涌出来。医院的一个专业清洁工正在处理地上那滩大得吓人的血迹，他很熟练地消除掉所有的痕迹。
“他不会有事吧？”莫拉问正在锁车门的救护员。
“很难说，他挺危险的，”这个救护员答道，“有几根骨头断了，头骨受到轻微的损伤，失血也不少。但这些都能治好。”他微笑着，用戴着手套的手轻轻地拍了拍莫拉的脸颊，“他很年轻，况且他还有你。我肯定他会好的。但我现在必须走了。一个小时之后和医院联系一下就知道他的情况了。”
莫拉沮丧地点了点头。她看着清洁工干完了活儿，爬上了救护车。他干得是如此的迅速、彻底，没有留下一点儿血迹。救护车亮起警示灯开走了，留下了焦虑的莫拉。她不知道那个救护员所说的究竟是真话，还是仅仅为了安慰她。
她父亲过来轻轻地搂着她。“他会没事的，”他保证道，虽然他也不知道结果会怎样，“我们会尽快与医院联系的。”
莫拉点点头，恍恍惚惚地被带回了家。到场的两名客人都已经离开了，其他人也切断了与他们家的通讯线路，各自回到了自己的虚拟现实之中。现在这个生日聚会算是真正结束了。
玛卡轻轻地碰了碰她的姐姐，诚恳地说：“对不起！”
“没关系！”为了不让妹妹过于自责，莫拉强装出笑容，“我肯定他会没事的。”她也希望自己能相信这一点。但至少在一个小时之内她什么消息也得不到，什么事情也干不了。