第二十三章
现在，塔齐斯顿已经能分辨出亡者们的所在，也可以清楚地听见它们的声音。它们一边拍手，一边齐声高唱，用腐烂的双手打出一连串低沉单调的节奏。直听得塔齐斯顿汗毛倒竖。骨头与骨头的敲击声中夹杂着腐肉相撞的闷响，交织成一首鬼气森然的奏鸣曲。亡者中唇齿齐整者本就为数寥寥，这使它们的合唱越发嘈杂刺耳。虽然塔齐斯顿没有亲历过船难，但他觉得，这声音就像千万名水手同时在寂静的海上溺毙时发出的绝叫。
亡者的队伍向塔齐斯顿立足处移来，像一列蔓延的黑影，又像一团沿柱边迅速疯长的菌类生物。塔齐斯顿看不清它们的具体行动，但目光敏锐的莫格对他解释起来。
“它们排成了两列，”虽然现在已经没有必要轻声细语，白猫的声音还是压得很低，“从北面的楼梯开始，形成一条通向我们的夹道。”
“你能看清楼梯边的情形吗？”塔齐斯顿问道。腐臭的活尸在他面前列队，表演着死亡的阅兵礼。但他已经不再害怕。很久以前，我就该在这水窖中死去，他想，但宿命姗姗来迟，让我多等了两百年。
“看得清，”莫格的眼睛仿佛两团碧绿的幽火，“那边有个很高大的怪物。它浑身燃烧着肮脏的火焰……啊，那是只殁地坎。它伏在水里，正转头向身后看去，像只正在等待主人的狗。它身后的楼梯上，有一团烟雾正翻腾着向这边来——还挺会用肆行魔法变把戏的嘛。他以前也这么爱出风头吗？”
“罗吉尔一向喜欢哗众取宠，”塔齐斯顿用一种在社交场合论人长短的语气说道，“他很喜欢众人瞩目的感觉。凯瑞格就是罗吉尔。即使成为亡者，他也本性难移。”
“不，他已经不是原来的他了，”莫格说，“他变了。他知道你在这里，因此虚张声势，搞出那团烟雾。他现在用的身体一定做得又急又糙。他是个虚荣的人——或者说，是个虚荣的死人。他不喜欢自己现在的样子。”
塔齐斯顿咽了口唾沫，尽力不去深究莫格的话。他不知道自己能否冲出法阵，挺剑直冲向雾里。这主意显然很疯狂。而且，即使真能畅通无阻地冲到凯瑞格身前，他附有咒印的剑能否对那法术造出的假身造成实质伤害也还是个问题。
他视野边缘处，有东西在水中移动。手卒们击掌的速度越来越快，丧心病狂的合唱声也越来越高亢。
塔齐斯顿眯起眼睛，极力辨识那团移动的物体。浓雾慵懒地伸展着触须，从水那边沿夹道一路飘来。
“他在拿我们开心。”塔齐斯顿喘着粗气说。他很奇怪，自己为什么像刚狂奔出一里地似的，气喘吁吁，吐字艰难。
亡者们的击掌声中突然夹杂进一阵疹人的号叫。塔齐斯顿急退几步，差点把莫格从肩上甩下去。叫声越来越响，震耳欲聋。接着，从浓雾与黑暗中冒出一个巨大的怪物。它以令人生畏的怪力分开冰水，踏践着水花向这边冲来。
塔齐斯顿狂吼起来——或者是惨叫，连他自己都分辨不清。他扔下蜡烛，拔出左手剑，双剑一分，伏低身体，准备应战。他双膝深蹲，水已经漫到胸口。
“是殁地坎！”莫格大喝一声，从塔齐斯顿肩上奋力一跃，向僵立在他身后的萨布莉尔身上跳去。
但塔齐斯顿早已心无旁骛，听不见莫格的话了。他面前是一只浑身包裹在火焰中的畸巨野兽，仿佛一头被献祭的大熊，正发出濒死的咆哮。殁地坎冲到保护法阵前，一头撞在塔齐斯顿向前刺出的剑上。
一声轰然巨响。银色的火星四下飞溅开去，连殁地坎的号叫声也被淹没在撞击声里。殁地坎和塔齐斯顿各自后退几步。塔齐斯顿失去平衡，倒在水里，还未来得及合上嘴，冰冷的池水就从口鼻中灌入。他惊惶失措，生怕殁地坎趁机扑上，忙使出浑身力气挣扎着站起来。
他站在水中，横剑当胸。但菱形法阵完好无损，殁地坎也已经沿着手卒夹道向楼梯那边退去。手卒们安静下来，但水窖中回荡起另一种声音。一开始，塔齐斯顿听得不是很分明，但他双耳中的水很快流了出来，于是他辨认出了那个熟悉的声音。
是笑声。一团雾气翻滚着飘过水面，笑声从雾气中传出。浓雾越逼越近，包裹了殁地坎的形体。它消失在雾中，不见了。
“我的小狗吓着你了吗，亲爱的小弟弟？”那个声音在雾中说道。
“嗷！”萨布莉尔感到莫格的爪子搭上自己现实中的身体，忍不住痛叫一声。阿布霍森看着她，疑惑地扬了扬眉毛。
“那边有东西碰了我，”她解释道，“应该是莫格。不知道是不是出事了。”
两人已经来到生死交界处。一路上没有亡者来找他们的麻烦，父女俩畅通无阻地来到第一道门外。也许，在两位阿布霍森面前，再强大的亡者也不敢轻举妄动。
他们静候在原地。萨布莉尔不知道父亲为什么停下脚步，阿布霍森却像能看见现世中的情况一样，正躬着身子，侧着头，仿佛正在一扇不存在的门前侧耳聆听。
萨布莉尔像士兵一样站得笔直，留意着亡者们的动静。崩坏的咒契石使冥界中这片区域成为进入现世的绝佳通路。萨布莉尔本以为附近会埋伏着很多蠢蠢欲动的亡者，但出乎她意料的是，灰暗阴沉的冥河中，只有汩汩低语的旋涡和暗流与他们为伴。
阿布霍森双眼紧闭，凝神细听了一会儿，随后睁开眼睛，目光炯炯，碰了碰萨布莉尔的胳膊。
“机会就要来了。”他柔声说，“我们出去的时候，我要你拉着……塔齐斯顿……向南边的楼梯冲过去。无论发生什么事，你们都要毫不犹豫，一路直奔过去。一爬上楼梯，你们就去宫殿山山顶，进入西庭。那里现在应该已经被夷为平地，但塔齐斯顿知道怎么走。如果坷睐一直关注着事态发展，而且能正确把握住时机的话，你们会在那里看见一架纸翼——”
“一架纸翼！”萨布莉尔插嘴道，“可我明明已经把纸翼撞坏了！”
“纸翼有好几架。”阿布霍森答道，“制作纸翼的那位阿布霍森——我想是第四十六任吧——曾经将制造飞行器的方法传授给了很多继任者。你会在那里见到坷睐的信使或者坷睐本人。得知凯瑞格的身体藏在什么地方后，你就沿界墙飞过去，越过界墙，找到他的身体，然后——毁了它。”
“你准备怎么办？”萨布莉尔低声说。
“把撒拉奈斯拿去。”阿布霍森说道。他移开视线，不敢看女儿的眼睛，“把你的剑和阿斯塔睿尔给我。”
第七只铃，悲泣者，哀恸之铃阿斯塔睿尔。
萨布莉尔一动不动地站着，完全没有交出剑和铃的意思。阿布霍森把撒拉奈斯放回铃囊，系好铃绳。但他刚开始解阿斯塔睿尔，萨布莉尔一把抓住他，牢牢握住他的手。
“一定还有其他办法！”她大喊道，“我们可以一起逃出去——”
“不。”阿布霍森毅然决然地说。他温柔地推开她的手。萨布莉尔呆呆地垂下手去。阿布霍森从铃囊中取出阿斯塔睿尔，握住铃舌，“是行路者选择路，还是路选择行路者？”
萨布莉尔麻木地将她的剑递给他。不，那本来就是他的剑。她空空的双手无力地垂在身侧。