第九章
座灯的辉光照亮了书房。青铜灯罩下没有灯油，只有无烟、无声、永不熄灭的咒契在灼灼燃烧。魔法护持的灯光几乎和安塞斯蒂尔的电灯一样明亮。
满壁是书。书架贴墙排成一圈，只留出通向下层的楼梯口，以及一部由星象台而下的长梯。
书房正中是一张四腿覆有鳞片和珠饰的红木书桌，四个桌角饰有木制龙头，龙口周围的红木雕成装饰性的焰形。桌上嵌着个墨水槽，还放了一些纸笔和一副青铜图规。书桌四周围着几把同样材质的木椅，深黑的椅垫上也绣有抽象的银匙图案。
萨布莉尔几乎不记得以前来这里时见过什么摆设，但她认识这张书桌。她的父亲曾经管它叫“龙案”。幼小的她曾把雕着龙鳞的桌腿抱在怀里，那时，她的脑袋还不及桌腿高。
萨布莉尔抚过光滑幽冷的红木，回忆中的触觉与现实交叠。她叹了口气，拉出把椅子坐下，将夹在腋下的三本书放在桌上。她把其中两本书摆在面前，把第三本书推到桌子正中。这本书原来放在书房里唯一的玻璃橱柜中，现在，它躺在红木桌面上，仿佛一头于万籁俱静中蹲伏的猛兽，不知是在沉睡，还是在酝酿一次突袭。苍绿的皮革封面间，银色搭扣咬合着书页，搭扣上有咒印在燃烧。这是《亡者之书》。
相比之下，另外两本咒契法术书要普通得多。它们罗列着各种各样的咒印，以及它们的使用方法。第一本书四章之后的大部分咒印就已经超出了萨布莉尔的知识范围。而这两本书各有二十章之多。
萨布莉尔觉得这里一定还有很多会对她助益良多的书。但她自觉疲倦虚弱，不想一次消化太多。她计划先和莫格谈谈，然后学上一两个小时再去睡觉。虽然从醒来到现在只过了四五个小时，但她需要早些休息。那一夜惊心动魄的冒险实在消耗了她太多精力，连昏厥后无意识的沉睡都成了安逸的享受。
仿佛知道萨布莉尔正想到自己，莫格恰到好处地出现在楼梯口。他轻盈地踱到一块精美的脚垫前，惬意地躺了下去。
“我看你已经找到那本书了嘛。”他说话时，长长的尾巴一前一后地扫来扫去，“小心点，别一下读太多。”
“我以前看过这书。”萨布莉尔简短地答道。
“也许你看过，”白猫说道，“但每次读时这书都有所不同。它就像我一样，千面万相，并不始终如一。”
萨布莉尔耸耸肩，露出一副已经对《亡者之书》知之甚详的表情。但那不过是虚张声势而已。事实上，她对《亡者之书》怀有讳莫如深的恐惧。萨布莉尔曾在父亲的指导下通读过它的全部章节，然而，即使她记忆力超常，也只能记下一些断章残句。如果说书的内容会自己改变……萨布莉尔想到这里，压抑下一阵战栗，随即安慰自己道，自己记下的那些内容一定已经足以帮自己应付未来的挑战。
“首先我要找到爸爸的身体，”她说，“因此我需要你帮忙，莫格。”
“我可不知道他是在什么地方失手的。”莫格声明道。他打了个哈欠，开始舔爪子。
萨布莉尔蹙起眉头。她发现自己正下意识地紧抿着嘴唇，以前学院里那位不太受学生欢迎的历史老师也有类似的习惯。每当她生气的时候，就会双唇抿成一线，“那就告诉我你最后一次见到他是什么时候吧，他那时有什么计划？”
“你为什么不去翻翻他的日记？”莫格正给自己梳理毛发，百忙中建议道。
“他的日记？在哪里？”萨布莉尔急切地问道。如果能看到父亲的日记，她的搜索难度必然会大大降低。
“大概他带在身上吧，”莫格答道，“我是没见过啦。”
“我想你最好配合我一点！”萨布莉尔说。她眉头蹙得更深，嘴部的线条绷得更紧了，“请你认真回答我的问题。”
“我上次见他是三个礼拜前。”莫格的嘴半埋在自己腹部柔软的皮毛中，粉红色的舌头一伸一缩，一边理毛一边咕哝着说，“有个信使从拜里塞尔来找他帮忙。一些亡者攻入了他们的防御系统。阿布霍森，我是说前任阿布霍森，怀疑这件事背后有蹊跷。虽然说拜里塞尔不算近，但他还是去了。”
“拜里塞尔？这名字真熟，是座城市吗？”
“没错。它就是古国的都城，至少国家存在的时候，它曾经做过王都。”
“曾经？”
莫格停止动作，皱起眉头，眼睛眯成两条缝。“你在学校里都学了些什么啊？这个国家已经有两百年没有统治者了，这二十年来连个摄政王也没有。这就是王国国力式微的原因。国家已经坠入黑暗，成为一片死水……”
“咒契——”萨布莉尔刚开口，莫格就爆发出一阵尖刻的讥笑，打断了她的话。
“咒契也衰败了。”他尖声说，“没有统治者，咒契石一块接一块地被鲜血玷污，一块接一块地崩坏。一个高等咒契已经扭……扭曲了——”
“一个高等咒契？什么意思？”这次轮到萨布莉尔打断了莫格的话，她从没听说过这种东西。萨布莉尔又一次暗暗自问，自己在学校究竟学到了什么，父亲为什么对古国的情况始终保持缄默。
然而，此时莫格也陷入了沉默，仿佛被自己刚才的发言噎住了。有那么一会儿，他似乎在搜寻合适的辞句，但那张小小的猫嘴里最终未出一词。最后，他放弃了遣辞造句的努力：“我说不出来，这都怪那该死的禁言术。该死！你只要知道这世界正变得日益腐朽邪恶就够了，有很多人正在加速它的堕落。”
“也有人在阻止它堕落，”萨布莉尔说，“比如爸爸，比如我。”
“那就要看你怎么做了。”莫格不置可否地说，他似乎觉得萨布莉尔一无所长，对她没什么信心，“我才不管——”
他们头顶的活板门咔嚓一响，打断了白猫的话。萨布莉尔紧张地抬头，见从楼上下来的不过是个咒契影像，这才松了口气。后者沿着长梯下到书房，黑色的长袍在梯级上曳过。它的袍子式样与其他家仆不同，但和甬道出口的守卫很相似，都在胸口和后背处饰有银匙图案。它向萨布莉尔鞠了个躬，然后抬起一只手，向上指去。
萨布莉尔有种不祥的预感。它想让她去星象台看什么？她不情愿地拉开椅子，向长梯走去。一阵刺骨的冷风从洞开的活板门中呼啸而下，河流上游处积冰的寒意夹杂在风中扑面而来。萨布莉尔伸手握住长梯冰冷的金属扶手，禁不住打了个哆嗦。
她爬进星象台时，寒意顿时弱了下去。落日绯红的余晖笼罩着整个房间，四下一片暖意融融，萨布莉尔不禁眯起眼睛。她不记得以前来过这个房间。这里的墙壁全由玻璃或是类玻璃体构成，让她感到一阵新奇。红瓦屋顶下，交错的屋梁架在透明的墙壁上。设计巧夺天工，让人觉得整个屋顶是一件巨大的艺术品。如果不是四下那阵浸透寒意的轻风，一切都完美得不似人间。