第三章
由于遭受警棍的毒打，凯里班感到浑身疼痛。他的嘴张了一下，口中苦涩无味，仿佛嚼了一两个小时的湿衣裳。他警觉地闭着眼睛。
“我们知道你已经醒了。”不知是谁在对他说话。这声音很轻很轻，听起来好像是笑着说的。他的声音非常特别，好像是由很多种声音混合起来的，在边缘地带模糊，而在中间部位逐渐消亡。
这是一种奇怪的声音，在它面前凯里班感到孤立无援。
“不必担心！我只不过是精英世界里的一个小人物，是专门监视你的次级处理器。但我知道你确实醒过来了。字母阅读、眼球运动、耳道反应以及耳廓角度，所有这一切都能够说明你已经醒过来了。”
他睁开了眼睛。
“现在还好吧？你是凯尔吗？我叫你凯尔，可以吗？”
他发现自己被笼罩在一道光柱里面，或者说，这个房间是黑暗的。他内心里并没有受到非常的鼓舞，因为他已经被束缚在一张手术台上面：厚厚的可以拆洗的床垫、各种各样的绑缚皮带。是的，情况的确如此。欣赏在这里的每一分钟经历吧，但愿它不会太长。
当他吞咽一下的时候，他的喉咙干得要命。“渴……”他用嘶哑的声音说，“我要喝水。”
“当然喽！在我的看护下，绝不能让你受半点儿委屈，对吧？你知道这些都会记入我的工作记录的。”
从照射他的光柱以外的黑暗处伸展出来一支人造手臂。它无声地旋转着，把一纸杯水送到了他的唇边。他小心地喝着。尽管这水是温和的，没有任何味道，他还是一口气喝完了。那个白色的橡胶手臂散发出浓烈的消毒剂的气味。
待他喝完了以后，那支手臂低沉地呜咽着，压扁了纸杯。一滴水落在了他的衬衫上面。
这滴水浮在那儿，渐渐地渗透进了他的皮肤。这使得他想起了雨水还有外面的世界。
“喏，凯尔。也许现在我们可以继续谈话了。”
“我猜想……”他对着空气说道，“你是人工智能，对吗？”
“的确如此。”回答的声音里充满了骄傲，“在这个庞大的计划方案中我只不过是一个低级临时雇员，一个简易的人工智能医疗监视器。可是，我却能够按照既定计划对人们的意识与自由意志进行支配或者限制。我是一个次级处理器。”
凯里班从来没有见过什么人工智能，只知道它是属于上等社会中极少数人的特权阶层。
人工智能具有自己独立的地位，精英智能控制着世界上众多的集团公司和银行，以远远超越人类智能的抽象水平进行着各种各样的商业活动。
总而言之，它们支配着整个世界。
在街上闲逛的时候，凯里班与百万富翁或者跨国政府等等这些上层社会几乎没有什么来往。他知道已经有许许多多的政府工作落入了他们的手中，而对于人类行为进行监视仅仅是这些工作中的一个小小的组成部分。人们常常把这种监视称之为百分之百有效的管理工作。
除此以外，他生来就对机器智能持有怀疑态度。他把大部分的时间都花在了与这个世界的磨合上面，这也就意味着他至少要与一个人工智能进行接触。他们的那些不可思议的动机和无法回答的决定往往使他感到十分不自在。他总觉得人类出卖了自己——在这个过程中丢掉了点儿什么。
“喏，凯尔。”那个人工智能继续说道，“你知道，现在你已经从这个世界上正式消失了，或者说非正式消失了！怎么说其实并不要紧。然而，最重要的是你的档案已经从各地的数据库中消失了。监狱中没有关于你的记录，警察局的文件也进行了修改，你的公民文件也被焚毁了。因此，你本人已经不存在了。到目前为止，只有你和我在一起，对吧？”
凯里班闭上了眼睛。这好像是遗留给他的惟一行动。他感觉到整个宇宙的阴谋都转移到了他的身上。
“嘿，我想你能够理解我的意思，尽量努力吧。现在，关键就在于我们要看一看是否能够接受你。在这场游戏中，精英们需要精明强干、意志坚定、可塑性强的人材。这些人材是自然而然形成的。对于那些在这个社会中走走过场，一下子就消失掉的普通人物而言，极少数人材又意味着什么呢？如果你能够像这样地看待问题，才能够具有真正的意义，不是吗，凯尔？我们可以把这些人称之为使社会车轮转动的润滑剂。”
“祭品。”凯里班嘟哝道。
“哦，凯尔。”次级处理器装着忧伤的语气，“这只不过是对丰富资源的有效利用。想一想由此而产生的美妙前景吧！快乐的精英们统治着这个世界，国际间的冲突就会结束，就会停止对资源的无耻掠夺。摆脱了这些缺点和不足，我们就会进入一个名符其实的天堂！”
凯里班不愿意就此进行争辩。这就好像对一个小孩子讲世界上没有什么圣诞老人，而事实上你又偏偏制造出来了一个。他了解一个世界，而庞大的非人类机器智慧却了解另外一个世界。每一方都从中制造出了自己的现实世界。大家都在使用地图以免迷失方向，而且都在试着通过陌生地域寻求一条新的出路。
凯里班决定该按照地图行动了——这只能够使他处于不利的地位，因为识图、制图从来就不是他的强项。
“天堂啊，凯尔。”这位人工智能鼓励道，“有了你的帮助，这项计划就能够继续下去！”
“对不起。千万别高兴得太早了。我那注定死亡的命运还没有消失呢。”
这位人工智能回答的时候，凯里班感到奇怪，是不是他们也真的能够听到耸肩所表示遗憾的那种声响。“你没有必要这样热情，凯尔。只要你心中有数就行了。”
凯里班没有回答。
“数据接口，凯尔。想像一下！一个会面地点！他们将调用你的存储、经历、梦想来创建一个玩耍的世界，一个全新的大陆！共同享受这个发明吧！你将参加这场伟大的游戏！”
人工智能停顿了一下，仿佛刚刚拥有了这一份热情：“三个独立的人彼此斗争，争取最后的胜利！有两个精英为你策划脚本、不断修改，争取在创意与能力范围上战胜对方，让你通过战斗最终生存下来！”
这一远景并没有让凯里班感到高兴。“行啊，”他说，“随便你怎么说吧。”
接下来的回答是一种金属似的响声，后来，凯里班感觉到捆绑的皮带都被松开了。
“喂，”他问道，“这儿的人呢？”