引言
雷福德、阿曼达、巴克与切丽，风风火火赶往伊利诺斯州阿林顿高地的西北社区医院，去看望病中的布鲁斯·巴恩斯。在路上，他们听到那位世界共同体元首正在广播中发表演讲。
“世界共同体忠实的臣民们，今天，我带着一颗破碎的心向各位问候。我的心情异常悲痛，甚至无法告诉各位我现在何处。在过去一年多的时间中，我们齐心协力，高举和平共处的大旗，创建了世界共同体。然而不幸的是，今天，我们当中仍有某些人妄图分裂这个大家庭。
“我过去是，现在是，将来也永远是一位和平主义者。对此大家都很清楚，绝无任何秘密可言。我不主张战争。我不相信武器，也不相信流血。相反，我对各位，对居住在这个地球村中的各位兄弟姐妹负有一种责任。
“世界共同体维和部队已经平息了叛乱。无辜平民的死亡让我心情无比沉重。不过，我发誓要立即审判那些和平的敌人。北美合众国①有一座美丽的首都，但现在已经化为一片废墟。你们还将听到更多毁灭与死亡的故事。我将及时返回安全状况较好的新巴比伦总部，并将与你们经常保持联系。
【① 原文如此。】
“最重要的是，不要害怕。要深信，人们无法容忍任何危及全球安宁的行为，所有与和平为敌的人都不会长久。”雷福德在寻找通往西北社区医院的近路时，有线新闻网兼世界共同体新闻网的记者又开始报道：“最新消息：反世界共同体游击队威胁要对纽约发动核攻击，主要目标是肯尼迪国际机场。大批平民正在争先恐后地逃离该地区，结果引发了该市有史以来最严重的交通堵塞。维和部队说他们有能力，也有技术拦截导弹，但担心会对周边地区造成某些破坏。“我现在从伦敦报道：一颗重达一百兆吨的炸弹摧毁了希斯罗机场，原子辐射形成的尘埃对方圆几英里内的居民构成了威胁。显然，这颗炸弹是埃及与英国战斗轰炸机在希斯罗附近一个小型飞机场集结后投掷的。据说，受到空袭的军舰都装备了核武器，当时正驶往巴格达与新巴比伦。”
“世界末日到了，”切丽低声说道，“愿上帝保佑我们。”
雷福德仍在拼命寻找已经住院的布鲁斯。一个过路人告诉他，去西北社区医院，“要穿过前面那片农田，然后翻过一块高地。不过，我不清楚他们是否让你走近那个遭到轰炸的医院”。
“医院遭到轰炸了？”
“遭到轰炸？先生，医院就在路边，与老尼克基地仅有一街之隔。人们大都认为医院首先被击中了。”
雷福德一个人翻过那块高地，向不远处望去，心不禁一沉。医院几乎变成了一片瓦砾。
“停下！”一名卫兵对他喊道，“禁止通行。”
“我有通行证！”雷福德挥着手中的皮夹儿向他喊道。
卫兵来到雷福德面前，拿过皮夹儿，仔细看了看，然后将上面的照片与雷福德对比了一下。“哇！是２－Ａ级特许证。你在卡帕斯亚身边工作？”
雷福德点点头，然后向原本是那座建筑物正门的地方走去。一具具尸体井然有序地停放在那儿，上面都盖了东西。
“有没有幸存者？”雷福德向一名急救人员问道。
“我们听到有人在喊叫。”那人说道，“但是迄今为止我们尚未找到任何人。”
“要么帮忙，要么走开。”一位体格健壮的妇女从雷福德身边走过时说道。
“我要找一个名叫布鲁斯·巴恩斯的人。”雷福德说道。
这位妇女查看了一下纸夹板。“到那边去找。”她边说边指了指六具尸体。“是你的亲属？”
“比亲兄弟还要亲。”
“要我帮忙吗？”
雷福德因痛苦脸都变了形，差一点就说不出话来。“那太感谢了。”他说。
她来到那几具尸体旁，蹲下身，一个一个检查。雷福德觉得喉咙里一阵哽噎。在第四具尸体旁，她掀起裹尸布，犹豫了一下，然后检查了一下依然完好无损的袖口。她回头望了一眼雷福德。一切他都明白了。泪水开始在他的眼眶中打转儿。那位妇女缓缓地把裹尸布盖上。雷福德看到了布鲁斯的脸，双眼睁开着，只是一动也不动。雷福德努力保持镇静，他的胸口在一起一伏。他伸出手，想把布鲁斯的眼睛合上。这时那位妇女说道，“我不能让你那样做。让我来。”
“请你检查一下他的脉搏，好吗？”雷福德抑制住悲伤的心情说道。
“噢，先生，”她说道，声音中充满了同情，“他们是在查明这些人确已死亡后，才把他们弄到这里来的。”
“请，”他低声说道，声音中已经明显带有一丝哽咽，“为我再查一遍。”
雷福德双手捂着脸，站在芝加哥市郊午后的风中这时，一个陌生人把拇指和食指放在那位牧师颌下的加压止血点上她把手拿开，重新把裹尸布盖好，看都没看雷福德，就重新干她的工作去了。雷福德双膝一弯，跪倒在泥泞的人行道上。远处传来了警报器的嘶鸣，紧急信号灯在他的周围闪烁着。他的家人正在离此不到半英里的地方等他。现在剩下的只有他和他的家人了。没有老师，更没有朋友，只有他们自己。他站起身，在噩耗的打击下，步履艰难地走下那段高地。所有从他身边驶过的车辆都在播放紧急广播系统站制作的节目。华盛顿已经被毁灭。希斯罗消失了。在埃及的沙漠中，在伦敦的空中，都发生了死亡事件。纽约现在正处于警戒状态之中。
雷福德仰起脸来。天色变了，《启示录》中的那匹红马仿佛正在空中肆虐。
《末世迷踪3：终极魔王》 作者：蒂姆·莱希