第二十二章 接线盒与南方人
雾已经笼罩了整个码头，此时正在冷酷无情地向着山坡上推进。尼克凝视着翻涌的雾气，还有那穿透迷雾的闪电。这给他一种非常不舒服的感觉，让他联想到了在半透明的肌肉当中埋藏着的透明的血管。没有任何生物会长出这样的血肉……
他似乎有一件必须要做的事情，可是他想不出那件事到底是什么。他知道半球就在这片大雾当中，离他并不太远。他灵魂的一部分想要走过去监视两个半球最终融合在一起的过程；但是另一部分却拼命反抗，这一部分有着截然相反的愿望，那就是用一切手段阻止半球的融合。他的头脑里面出现了两个窃窃私语的声音，两种声音听起来都是那么刺耳，它们混在一起，变得让人无法理解。
“尼克！他们对你做了什么？”
尼克开始还以为这是脑子里的第三种声音。但是那声音又重复了一遍过后，尼克意识到原来并不是这样的。
尼克费力地迈着蹒跚的步子向前走去。起初，浓浓的雾气使得他什么也看不见。随后他发现一个人正从最近的小屋的墙角盯着他看。几秒钟过后，他才想起来这个人是谁。他是来自考威尔大学的朋友。蒂莫西·瓦拉赫是他雇来监督闪电农场的建设的，年龄比他稍大一些。通常蒂莫西总是穿戴整齐，一副温文而雅、无精打采的样子。
蒂莫西现在的样子和平常判若两人。他惨白的脸上沾满淤泥，他衬衣的衣领也已经消失了，他的鞋子和裤子上沾满了泥巴。他蹲在小屋的墙角下瑟瑟发抖，看起来好像在发高烧，也像是被吓破了胆。
尼克向他挥了挥手，然后强行抬腿走向蒂莫西，尽管走到最后一步时，他不得不扶住墙壁才勉强没有摔倒。
“你得制止他，尼克！”蒂莫西大声说道。他没有看着尼克，而是看着别的地方。他的眼神闪烁不定，不断地瞟向左右两侧，“无论他在干什么……还有你……都是不对的！”
“你说什么？”尼克有气无力地问道。刚才这几步已经耗尽了他的力气，他心里的一个声音占据了优势，“我们在干什么？这是一项科学实验，仅此而已。我需要制止谁？这里的事都归我管。”
“就是他！赫奇！”蒂莫西不假思索，脱口而出，他指向那两个半球所在的地方，那里的雾气最为浓重，“他杀了我的工人，尼克！他把他们杀了！他一指着他们，他们就倒地身亡了。就像这样！”
他用手模仿了一个释放咒语的姿势，然后便抽抽答答地哭起来，但是眼睛里面没有淌出泪水。他的话被夹杂在喘息和抽泣当中。
“我看见他干的。那只是——是……”
他看着自己的手表。表上的指针一动不动，永远停在了六点五十四分。
“就在六点五十四分，”蒂莫西小声说，“罗伯特看见货船进入海湾了，于是把我们全都叫了起来，我们准备庆祝工程顺利完成的。我走进小屋，想拿一瓶储藏起来的酒……透过窗户，我全都看见了……”
“看见什么了？”尼克问。他努力想要搞清楚，是什么让蒂莫西如此惊恐不安。但是他的胸口里面疼得厉害，根本无法思考。他无法把赫奇同蒂莫西手下那些被杀死的工人联系在一起。
“你有些不对劲，尼克。”蒂莫西转过身去，步履迟缓地往回走，“你还不明白？那两个半球绝对是个祸害，赫奇杀了我的工人！把他们全都杀了，连它的两个徒弟也没有放过。我亲眼看见的！”
蒂莫西忽然猛烈地干呕起来，他不断地咳嗽着、喘息着，但是什么也没有吐出来。他肚子里的东西早就吐光了。
尼克默不作声地看着他，对于这悲惨的死讯，他心灵中的一部分洋洋得意，而另一股与之相对的力量感到的却是恐惧、厌恶和极度怀疑。他胸中的疼痛加重了两倍，他跌倒在地，不停地抓挠着胸口和脚踝。
“我们得离开这里。”蒂莫西一边说，一边用颤抖不已的手背擦嘴，“我们必须得向一些人发出警告。”
“是的。”尼克轻声说道。他坐了起来，但是却依然弯着腰，一只惨白的手捂在胸口上面，另一只手则握住了卷在裤腿里面的风笛碎片。身上的两处伤痛折磨着他，而心里的压力也让他难以承受，“好的，蒂莫西，你走吧。告诉她……告诉他们我会努力阻止这件事的发生。告诉她……”
“什么？谁？”蒂莫西问道，“你必须得和我一起去！”
“我不能。”尼克轻声说。他又回忆起了在芦苇船上对莉芮尔所说的话，还有她拼命地试着抑制住他体内的毁灭者碎片。他记起了那种恶心的感觉，还有舌头上的刺痛感。现在他又感觉到它正在慢慢地复苏。
“走！”他用急促的声音说道，同时推开了蒂莫西，“快跑，乘我还没……啊！”
这声尖叫并没有发出来，他把它生生地咽了回去，他倒在地上，蜷缩成一团。蒂莫西缓缓地走到尼克身旁，看见他已经翻出了白眼。他琢磨了片刻，不知道自己该不该把他扶起来。正在此时，他看见一缕缕白烟从尼克张开的嘴巴里面冒了出来。
恐惧占据了他的心胸，他开始向山上跑去，穿过了避雷针的方阵。只要他能消失在山脊那边就万事大吉了。离开闪电农场，还有那不断升腾的迷雾……
在他身后，尼克把卷起的裤脚抓得更紧了。他正轻声地自言自语，颠三倒四的话语从他嘴里疯狂地冒了出来。
“考威尔首都两百万主要产品制造银行注意在两者之间直接比例对产品清晨那不是我的心四千八百风向不断转变白色疯狂父亲救我妈妈萨姆救我莉芮尔——”
尼克不再胡乱念叨，他咳嗽起来，同时不停地喘着气。他呼出的白烟已经在雾气中飘散，此时没有烟雾再从他嘴里冒出来了。尼克颤抖着，又吸了两口气，然后试着松开了裤脚和里面的风笛碎片。当他松开手时，一股寒意贯穿全身，但他仍然知道自己是谁，也知道自己必须要做的事情。他扶着墙壁站了起来，踉踉跄跄地走进雾里。那银色的半球又像往常那样在他的头脑当中闪耀，但是他把这幅图像压到了心底。现在他思索的是闪电农场的设计图。如果蒂莫西严格按照尼克的设想建造了农场，那么九个电线接线盒中的一个应该就在主厂房的拐角处。
雾气太浓了，尼克几乎撞上厂房的西墙。他尽可能快地绕着墙来到厂房北面，远远避开厂房南侧，亡者正在那儿忙着把第一个半球举起来，放到一个铁道平板车上。
半球！在尼克头脑之中，它们的光芒盖过了闪电。他心里忽然产生了一种冲动，他想要上前查看，确认半球是否妥当地放到了架子上，电缆是否正确地连接起来了，轨道有没有洒上沙子，以免平板车在潮湿的雾气当中打滑。他必须确认这些事情。两个半球必须合为一体。
尼克脚下一软，跪到了铁轨上，然后便向前倒去，整个身体都趴在了冰冷的铁轨和陈腐的枕木上。他抓住裤脚，努力克制住想要转过身去，走向右边那待在铁轨上的半球旁边的冲动。绝望之中，他想起了莉芮尔把自己扛上芦苇船时的情景，还有自己曾经对她许下的诺言。他的朋友萨姆，在他被一颗急速飞来的板球击昏时，把他扶了起来。还有衣冠楚楚、扎着蝴蝶结的蒂莫西·瓦拉赫给他倒杜松子酒和滋补品时的情景。
“塞尔的诺言，塞尔的诺言，塞尔的诺言。”他一遍又一遍地重复道。
他一边念叨着一边强迫自己越过铁轨向前爬去。铁轨下面那陈旧的枕木上冒出了尖利的刺，但他顾不了这么多了。他爬到厂房北侧的尽头，扶着墙勉强站起来，半是爬行半是行走，步履蹒跚地来到了接线盒前。接线盒被存放在一座混凝土砌成的接线间里，从避雷针上牵过来的数百根电缆，在这里汇入了九根主电缆中的一根。主电缆中的每一根都有尼克的腰那么粗。
“我要让它停下。”来到接线间门前，尼克小声对自己说道。轰鸣的雷声让他的耳朵嗡嗡作响，闪电晃得他几乎什么也看不见，疼痛和恶心让他举步维艰，但尼克还是站了起来，试图打开那扇铁门，这道铁门上铭刻着色彩鲜明的黄色闪电标志和“危险”字样。
门被锁上了。尼克摇了摇把手，但是这小小的努力丝毫不起作用，只是白白浪费了身上最后一丝力气。筋疲力尽的尼克重又滑到地上，他手脚摊开，倒在接线间门口。
他已经失败了。闪电依然在山坡上蔓延，大雾弥天，雷声轰鸣。亡者们还在两个半球周围忙碌着。载着第一个半球的平板车正沿着轨道向远处的终点驶去，就连推动平板车的亡者也一次次地被闪电击中。另一个半球被从船上吊下来，正悬挂在海岸上空——直到闪电把绳索烧断，它才会轰然坠地，把底下的一群亡者压得稀烂。但是当半球被抬起来之后，那些被压扁了的亡者又会从坑里面溜出来。它们已经没有一点儿人样，无法参加沉重的劳动。于是它们便蠕动着身体向东面爬去，爬上山脊，加入另一群亡者的行列。赫奇已经下令，让这批亡者确保毁灭者的最会胜利不会受到任何拖延。
“你得相信我的话！”萨姆恼怒地大声喊道，“再给她说一遍，我以古国王子的名义保证你们每个人都得到一块田地！”
一个年轻的南方人正在翻译他的话，尽管萨姆知道，其实大多数南方人都听得懂安塞斯蒂尔语，他相信这位女族长也不会例外。这一回，翻译刚把话转述完一半，这位女族长就打断了他，伸手把一张纸递到萨姆面前。他接过这张纸，飞快地浏览了一遍上面的内容，同时敏锐地意识到再过一两分钟，他就必须返回莉芮尔身边了。