第一章 被围困的宅邸
“可以从那口井爬下去。”坏狗接着说，“虽然我们会爬很久，而且通道非常狭窄。顺着那条路会进入一个更深的石洞，在那里有一条路通向瀑布的底端。然后我们得再次重新爬上悬崖。不过我想从那条路出来之后我们会到达西边较远的某个地方，这样就绕过了克萝尔和它的那帮奴才。”
“井里面可都是水，”萨姆说，“我们会被淹死的！”
“你确定？”坏狗反问道，“你亲眼看过吗？”
“呃，没有。”萨姆回答，“它被封上了，我想……”
“你说的‘她’是谁？”莉芮尔追问道。按以往的经验，她很清楚坏狗在回避一个问题的时候意味着什么。
“曾经住在那里的某个人，”坏狗回答，“那个人有强大而危险的力量。也许那里还会有她的某些残留物。”
“‘某个人’是什么意思？”莉芮尔紧追不舍，“怎么会有人住在阿布霍森宅邸的地下？”
“我拒绝靠近那口井，”莫格插嘴说道，“我想那个提出向禁地挖掘地道的人是卡利尔吧。有必要在那种暗无天日的地下往他的骸骨旁边再添上我们自己的一份吗？”
莉芮尔把目光转向萨姆，然后又转回莫格。但她马上后悔起来，因为这样一来她自己内心的疑虑和恐惧全都暴露无遗。现在她是阿布霍森继承人，必须做出一个榜样。萨姆没有隐瞒他对冥界和亡者的恐惧以及想藏在这重重防护的大宅里躲避危险的念头，但至少在现在看来他已经暂时战胜了恐惧。如果连她自己都不能做一个好榜样，那萨姆又如何坚持下去呢？
莉芮尔同时也是他的姨妈。她不喜欢这个身份，但她觉得这个身份让她在侄子面前承担起了某种责任，即使她自己比这个侄子大不了几岁。
“坏狗！”莉芮尔命令道，“这次请坦白地回答我的问题。下面的那个东西是谁……或者，是什么？”
“呃，这很难用语言表达清楚，”坏狗一边说，一边又不停地用前脚掌在地上扒来扒去，“何况那里可能什么也没有。如果有的话，我想你可以称她为咒契形成时的残余物，就跟我一样，不过身材上会各有不同。但是如果她或者她的某些部分还在那儿，那么她可能还和她以前一样，从非常……原初的层面上……来说，相当危险，不过历时弥久，而我实际上又只能告诉你们一些其他人的传言、札记或是推测……”
“她为什么会在那儿？”萨姆斯问道，“为什么会在阿布霍森的房子下面？”
“确切地说，她不在任何地方，”坏狗回答道，现在她已经不敢直视任何人的目光，只是一个劲地用脚掌挠着鼻子，“她的一部分力量聚集在这里，因此她不出现则罢，如果出现的话，多半都会在这里。”
“莫格？”莉芮尔问，“你能解释一下坏狗说的话吗？”
莫格没有回答。他紧闭着双眼，不知在坏狗说到什么地方的时候他已经又蜷起身子睡着了。
“莫格！”莉芮尔又叫了一遍。
“他睡着了，”坏狗说，“岚纳让他睡着了。”
“我觉得它只在想睡觉的时候才会听岚纳的，”萨姆说，“希望凯瑞格能睡得更安稳一些。”
“如果你愿意的话，我们可以去看看，”坏狗说，“不过他一醒来我们肯定就会知道。岚纳的力量要比撒拉奈斯温和一些，但在必要的时候，它会把猎物束缚得紧紧的。另外，凯瑞格的力量依赖于他的追随者们。他的才能就在于对他们善加利用，但也正是过于依赖他们导致了他的失败。”
“什么意思？”莉芮尔问，“我一直以为他是个变成了高等亡者的肆行术师。”
“不仅仅如此，”坏狗说，“因为他还具有王族的血统。他有着领导别人的天赋。在冥土的某个地方，凯瑞格找到了通过将咒印烙在肉体上来控制效忠于他的力量的方法。如果萨布莉尔不是碰巧使用一种极为古老的魔法化解了他的力量，我想凯瑞格早就已经成功了。至少，能暂时地取得成功。”
“为什么是暂时的成功？”萨姆问道。他开始后悔自己首先提起这个凯瑞格的话题。
“我想他最后要做的事就是你的朋友尼古拉斯现在正在做的事情，”坏狗说，“挖出某个本应该深埋在地底的东西。”
大家都默不作声了。
“我们这是在浪费时间。”莉芮尔最后打破沉默。
她又看了看西岸上的黑雾。虽然眼下亡者的数量已经令人暗暗心惊，但她能感觉到此处亡者的数目比所见更多。那些腐烂的守望者们周身缠绕着黑雾，正等待着它们的敌人出现。
莉芮尔深吸一口气，下定了决心。
“如果你的确认为我们应该爬下那口井的话，坏狗，那么就让我们走那条路吧。但愿我们不会遇到什么潜伏在地下的那种力量的‘残余体’。又或许她能比较友好，那么我们可以和她谈一谈……”
“不！”坏狗吠道。每个人都吃了一惊。连莫格也睁开了一只眼，但发现萨姆正在看着他，立刻又闭上了。
“怎么了？”莉芮尔问。
“虽然不太可能，但如果她还在那儿的话，你们决不能对她说话，”坏狗说道，“你们也绝对不要听她说话或是以任何形式接触到她的身体。”
“曾经有人听过她说话或是接触过她吗？”萨姆问。
“在凡人当中还没有，”莫格抬起脑袋，“我想，也没有谁曾穿越过她的大厅。尝试穿过她的大厅真是个疯狂的举动。我一直想知道在卡利尔身上到底发生了些什么。”
“我还以为你睡着了。”莉芮尔说，“那么，她也许根本不会理睬我们，就像我们不会去招惹她一样。”
“我担心的不是她怀有什么恶意。”莫格说，“我怕的是她会注意到我们，哪怕只有一丁点儿。”
“或许我们应该……”萨姆说道。
“什么？”莫格怪声怪气地问道，“乖乖地待在这儿，保住性命？”
“不，”萨姆平静地说，“如果这个女人的声音这么可怕，那么我们或许应该在下去之前做几副耳塞。可以用石蜡或是其他什么东西。”
“那没有用，”莫格说，“要是她说起话来，那声音会渗入你的每一块骨头里面。要是她唱起歌……我们还是祈祷她不要唱歌吧。”
“我们会避开她的，”坏狗说道，“相信我的鼻子。我们能找到出去的路。”
“你能告诉我卡利尔是谁吗？”萨姆问。
“卡利尔是第十二任阿布霍森，”莫格回答，“一个非常不可靠的人。他把我锁了好几年。那口井一定就是那时候挖的。他失踪之后，他的孙子继承了祖父的头衔和法铃，把我放了出来。我可不想重蹈卡利尔的覆辙，更何况还是在一口井里。”
莉芮尔心头一紧，突然感觉到外面的浓雾当中起了变化。先前深深隐藏在浓雾后的东西行动起来了。莉芮尔能感觉到，那是一种比正在黑雾边缘时隐时现的影手卒强大得多的力量。
克萝尔正在逼近，几乎已经到了河岸上。又或许那不是克萝尔，但这一位也不会比它弱。也许甚至就是她曾在冥土遇到过的那个役亡师赫奇。他也是灼伤萨姆的那个役亡师。透过萨姆外套袖口上的缝隙，莉芮尔还能看到他手腕上的疤痕。
萨姆的外套是另一个让人困惑的谜题——也许是为了将来准备的吧，莉芮尔疲惫地想。外套上代表皇家的金塔纹章被一种已经有数千年未曾出现过的图案分隔开来。那是筑墙者的泥刀。
萨姆顺着莉芮尔的目光看了看自己的外套，弹了弹织进亚麻布料的那截粗大的暗金色线头，那正是筑墙者的标志。他慢慢地意识到影像们是不会拿错衣服的。更何况，这件外套是新近缝制的，而不是影像们从发了霉的衣橱或是放了几个世纪的洗衣篮子中翻出来的老古董。所以，一定有什么原因使他具备了穿上这件衣服的资格。这件衣服说明他身为王子的同时还是筑墙者。但是这又意味着什么呢？筑墙者早在几千年前就把自己融入了界墙和高等咒契石之中，此后再无踪迹可寻。据萨姆所知，这是不容置疑的史实。
一时间，他突然想到这是否也将会是他自己的命运呢？是否他也将以生命为代价制造出某种物品，或者至少会失去这个有血有肉的身躯，而变为另一种生命形式？他想到了高等咒契石和界墙。确切地说，筑墙者们并没有真的死去，他们更可能是转化成了另外一种形式而存在。
倒不是说他也梦想着这么做。因为不管怎么说，更可能的结局只是他仅仅被人杀掉而已。萨姆一边想，一边看了看外面的黑雾，同时感到了浓雾中那令人胆寒的亡者的存在。
萨姆又摸摸胸口上的金色丝线，感受着丝线带来的慰藉，心里的恐惧顿时消散了许多。他一直不愿意成为阿布霍森。他觉得筑墙者这个名号听上去要有趣得多，尽管他不知道这对他来说意味着什么。而且，这样做还有一个额外的好处，就是这一定会让他的姐姐——艾丽米尔——气得发疯。因为她绝对不会相信他不知道，也无法解释清楚“筑墙者”的真实含义，而一定会认为萨姆是故意不告诉她。
如果他还能见到艾丽米尔的话……
“我们该准备出发了。”坏狗的话让萨姆和正凝视着大雾出神的莉芮尔都吓了一跳。
“没错。”莉芮尔极不情愿地收回自己的目光。此刻她又一次在心中默默祈祷自己能够回到坷睐的大图书馆。但是这个希望和她曾日日企盼的披上白袍、戴上月长石银冠、成为真正坷睐的愿望一起，都已被现实推开，埋入了地底。她现在已经成为阿布霍森，正面临着重大而艰巨的任务的考验。
“没错，”她又一次说道，“我们该准备出发了。让我们从那口井走出去吧。”
《古国三部曲3：阿布霍森》 作者：加思·尼克斯