第一章 赞斯
一只小小的蜥蜴，趴在一块褐色石头上。沿着山路走过来的人让它觉得自己受到了威胁，它变形了：先变成一只会叮人的甲虫，然后变成一只臭屁虫，最后摇身一变，成了一只火蜥蜴。
宾克只觉得好笑。变来变去，没一样是真的。外形虽然变成了那些讨厌的小怪物，但却是虚有其表，不是真家伙。不能叮人，不能熏人．更不会放火。这是一只变色龙，会把自己打扮成真正有威胁的东西，这就是它的魔法。
可是，它再一次变形，这回竟然变成了一只蛇怪，用一望之下杀人立毙的目光瞪视着他。宾克笑不出来了，小东西真够凶狠，要是凶狠劲儿能杀人的话，他早就粉身碎骨了。
就在这时，一只食虫鹰不声不响从天而降，一嘴叼起变色龙，小蜥蜴抽搐着发出一声细弱的惨叫，身体—耷拉，软了。食虫鹰振翅高飞。可怜的变色龙，再怎么变来变去，到头来还是难逃一死，正忙着威胁宾克，却被来了个螳螂捕蝉，黄雀在后。
宾克脑子里不断想着这件事：变色龙其实不伤人，完全不像赞斯荒野外的大多数东西那么可怕。这会不会是个小小的预兆，预示着等待着他的悲惨命运？预兆可不是开玩笑的，万万小看不得。预兆必然应验，只不过一般人总是错误理解其中的含意，真正明白过来已经为时太晚了。宾克的命运就是悲惨地一命呜呼吗？或许，这个预兆指的是他的敌人？
可就他所知，他连一个敌人都没有。
金色阳光透过魔盾，洒向赞斯，映得树木闪闪发亮。所有植物都有各自的魔法，但不管什么魔法，它们还是离不开阳光、水和肥沃的土壤。魔法只是让它们能更好地获得这几种植物不可或缺的要素。另外，还可以帮助它们免遭天灾人祸。当然，如果碰上更强的魔法，或者仅仅像那只变色龙一样运气太坏，还是消不了灾，免不了祸。
宾克望着身边沐浴在阳光下的姑娘，他不是植物，但一样有需求。只这么瞥一眼，就能让他强烈地意识到自己的这种需求。萨布莉娜真是太美了——她的美是百分之百的纯天然。其他姑娘用化妆品、衬垫和魔法打扮自己，可只要站在萨布莉娜身旁，她们人工制造的美貌马上就黯然失色了。萨布莉娜当然不可能是他的敌人！
两人来到远望岩。这个地方其实并不特别高，可远望岩有方位魔法，让它显得比实际位置高得多。从这儿望去，可以看到四分之一个赞斯。赞斯到处是植物，郁郁葱葱，五彩缤纷，许多美丽的小湖点缀其间，还有貌似宁静祥和的大片鲜花、藤蔓、庄稼地。宾克正望着，忽然发现一个小湖的面积渐渐变大了，水也好像更深、更凉爽，变成了—个更宜于游泳的地方。
宾克不由得琢磨起这类事儿来。他经常这样，脑子时不时走神，涌出一连串谁也回答不了的问题。小的时候，他那些问题差点把父母和他们的朋友逼得走投无路，比如：“太阳为什么是黄色的？”“巨怪为什么喜欢嚼骨头？”“海怪为什么不会使魔法？”诸如此类，全是幼稚到极点的问题。难怪父母急巴巴地把他送进马人教书的学校。到现在，他已经学会了管住自个儿的嘴巴，可脑子还是跟小时候一样，怎么都管不住。他只好任由脑子爱想什么想什么。
活物的魔法，这个他是明白的，比如刚才那只可怜的变色龙使出的魔法。魔法可以让它们活得更舒服些，可以让它们逃避灾祸。可没有生命的东西要魔法来干什么？一个湖会在乎在它里面游泳的是谁吗？唔，也许它真的在乎。湖是一个生态系统，生活在湖里的东西有共同的利益，也许正是这种利益让湖这么干。又或者，使出这种魔法的是湖里的一头龙．引诱别人来游泳，使其成为它的口中食。龙是赞斯各种生命中形态最多样的，也是最凶猛的。这东西空中有，地上有，水里也有，许多龙会喷火，连呼吸的时候都会喷烟吐火。各种类型的龙只有一个共同点：无与伦比的好胃口。光靠碰运气，它们恐怕找不到足够的肉食填饱肚皮。
可远望岩的魔法又是怎么回事？光秃秃的一大块岩石，连块苔藓都不长，怎么说都算不上漂亮。它怎么会希望把自己弄得高一点，好找人来陪它？真想找个伴儿的话，干吗不把自己打扮漂亮点，而不是这副灰扑扑土得掉渣的丑样儿？人们到这儿来是为了欣赏赞斯的风景，根本不是为看它，所以说，它的这种魔法干脆是自己把自己打败了，根本没起作用嘛。
宾克脚下一绊，脚趾头磕在一块尖利的碎石块上。他这会儿正站在一块空地上。本来这儿是一块五颜六色的大圆石，可许多许多年前便打碎了，铺成这条路——
对了，就是这个缘故！那块大圆石以前离远望岩肯定很近，大小也差不多，但却被人家敲成了碎石，铺成这条山路、这块台地。大圆石这下子可算完蛋了，远望岩却安然无恙，没人想把它敲成碎石，它太丑了，敲成碎石铺出来的路肯定难看。还有它那个让自己显得高高的魔法，看似为了别人，但这样一来，大家为了登高远眺，谁都不愿动它了。总算又解开一个小小的谜团。
可他那颗永不满足的脑袋瓜还揪住这个问题不放，还要打破沙锅问到底。一件没有生命的东西怎么会考虑问题？怎么会有感觉？一块岩石怎么会在乎自己能不能存在下去？一块大圆石不过是崩下来的一小块山，如果说它算实实在在的存在，敲成铺路的碎石子就不算存在了吗？还可以引申到人身上：他吃下植物、动物，这才能存在，可他却具有跟植物动物不一样的——
“你想跟我说什么，宾克？”萨布莉娜一本正经地问。
好像她不知道似的。他心里虽然已经准备好了词儿，嘴巴却噎住了，说不出话来。她的回答会是什么，不用说他也知道。只要过了二十五岁生日，想继续留在赞斯，你必须向大家证明你拥有魔法才行。宾克离这个要命的生日只有一个月了，他已经不是个孩子了，但她怎么可能嫁给一个马上就会被驱逐出境的人？
这些事，带她上这儿来之前他怎么不好好想想？他只会把自己弄得下不了台！可事已至此，总得说点儿什么，不然就更尴尬了，把她也弄得下不了台。
“我只想瞧瞧你的——你的——”
“瞧瞧我的什么？”两道柳眉一扬。
他觉得脸红到了脖子根，“你的造像魔法。”他脱口而出。想瞧的地方多着呢，不仅瞧，还想摸摸。可那种好事只可能发生在结婚以后。她就是那种姑娘，这也正是她的部分魅力所在。这么漂亮的姑娘，根本不需要随便显示自己的美丽。
呃，也不都是这样。他想起了奥罗娜，一样是个漂亮姑娘，可人家——
“宾克，还是能想想办法的。”萨布莉娜道。
他偷偷瞥了她一眼，马上转开视线。他糊涂了：萨布莉娜不会是在暗示他……
“善良法师汉弗莱。”她轻快地说。
“什么？”他的思想完全岔到了另外一股道上，一时转不过弯来。
“汉弗莱会一百种魔法，或许他可以拿出一种——我敢说，他一定会找出你有哪种魔法天赋。找到之后，一切都没问题了。”
哦。“可他要收费，一个魔法换一年劳役，要替他效力一年。”宾克道，“可我只有一个月。”这话其实不大准确，只要魔法师发现宾克拥有某种魔法天赋，他就不会被驱逐出境了，人家会给他一年时间。萨布莉娜这么相信他，真让他感动，她从来不像别人那么说：宾克没有魔法。她认定他有魔法，只是还没发现，对他来说，这是最大的善意。
或许让宾克爱上她的正是这种对他的信任。当然，她长得美，又聪明，又会魔法，无论从哪方面看都是一件真正的珍宝：但就算她各方面比现在差得多，他仍然会——
“一年时间不算太长，”萨布莉娜轻声说，“我等你。”
宾克低下头，望着自己的双手，脑子又走神了。他的右手很正常，左手却少了中指。那是童年时期的一次意外，甚至不是敌意的魔法造成的。当时他在玩一把切肉刀，左手抓着一束卷草，假装它是龙尾巴，挥刀一阵猛砍。当然啰，男孩子应该尽早训练，应付今后生活中严峻的一面。可正在他挥刀的时候，卷草突然一缩，他伸手就抓，右手刀落，正好剁在他伸出的指头上。
疼啊，可最糟的还是，他根本不该玩切肉刀，所以，他既不敢叫，也不敢告诉大人。宾克用最大的毅力忍住疼痛，一声不吭。他把那根断指埋了，一连几天把手藏在背后，不让大人发现他的伤势。当然，事实终归是瞒不住的，但等到大人发现时，治愈魔法已经帮不了他了，那根手指早已腐烂，再也接不回去了。如果发现得及时，施一个强有力的懂法，本来还可以把断指硬接在手上，成为一根“僵尸”手指——没有生命，只是个摆设。
父母没有责罚他。他的母亲比安卡相信，他已经得到了教训，确实如此，深刻的教训！以后舞刀弄杖时，宾克始终非常留神自己的手指头。他的父亲私下里却为这件事大感欣慰，因为宾克在艰难时刻显示出了巨大的勇气和毅力。即使这种勇气和毅力错误地用在了淘气捣蛋上：“这小子有种。”罗兰说，“要是他还会魔法，那该多好啊。”
宾克不看自己的左手了，那场事故是十五年前的事了。相比之下，一年确实不长，效力一年——换来与萨布莉娜终身厮守，这个买卖做得。
可是——万一他真的什么魔法都没有，那该怎么办？一种情形是彻底幻灭，确认自己没有任何魔法天赋，被赶到不会魔法的平凡世界；另一种情形是虽然被放逐到平凡世界，心底总始终藏着一丝希望，觉得自己还是会魔法的，只是迟迟没有发现。两种情形，到底哪一种更好？
萨布莉娜不知道他脑子里这些乱七八糟的念头，开始施展起她的造像魔法来。一股蓝雾出现在她面前，悬在坡地上方，大约两英尺宽，边缘淡些，越往里去越浓。总的来说，像一股浓烟，但既不变淡，也不散开。
她开始轻声低吟。她的声音很好听——不是特别好，但很适合她的魔法。随着声音，那一团蓝雾颤抖起来，开始收缩，成为近似球体。这时，她的声调变高了些，球体外面一圈随之变成黄色。她张开嘴，吟唱出一个词，“姑娘”。那团雾气应声变成一位年轻姑娘的轮廓，穿着黄色镶边的蓝裙。这是个立体造像，无论从哪个角度看，都是个年轻姑娘。
真是一种巧妙的魔法。萨布莉娜什么像都能塑——但只要她的注意力一分散，塑像立即化为乌有，不会留下一丝痕迹。所以，严格说来，这是一种没什么用处的魔法，对她的生活不会产生任何实际影响。
可又有多少魔法能真正帮助它们的施放者呢？有个人盯着树叶看便能让它枯萎；还有一个人能凭空变出牛奶发馊的昧儿；另一个人可以让地面发出疯狂的大笑声。这些都是魔法，这是没问题的，可它们的用处在哪儿？凭什么这些人就能成为真正的赞斯公民，而他宾克，尽管头脑聪明，身强力壮，长得也还算英俊，却没这个资格？可偏偏就有这么一条荒唐透顶的规定：二十五岁一到，任何不会魔法的人都得立即滚出赞斯。
萨布莉娜说得对：他一定得找到自己的魔法，既然他没有本事自己找到，那么，他就得付出代价，请教善良法师。这样一来，一方面，他免了流放之苦——这种命运比死还可怕，在没有魔法的平凡世界里生活，这算什么生活？同时赢得萨布莉娜，这种生活比死亡不知强到哪儿去了；另一方面，他屡遭打击的尊严也可以因此恢复，所以，他没有别的选择。
“哎呀！”萨布莉娜尖叫一声，双手拍打着她漂亮的臀部。造像消失，蓝裙姑娘消失之前便扭曲得不成样子了，“我着火了！”
宾克大吃一惊，连忙朝她奔去。刚迈开步子，便听到一阵响亮的少年人的大笑声。萨布莉娜气愤地一转身，“南波，你给我住手！”她大喊道。只有很少的姑娘像她那样，发火的时候也一样动人，“这不是什么好玩的事！”
当然是南波干的好事，他施展的这种魔法叫“热椅子”，中招的人会觉得屁股上一阵火烧火燎，像着火了一样。说什么没实际用处的魔法，这就是个最好不过的例子！宾克拳头攥得紧紧的，大拇指死死抵在断指留下的残根上。他大步奔向那个站在远望岩背后笑嘻嘻的小子。南波十五岁了，一天到晚趾高气扬讨人嫌，非好好教训他一顿不可。
宾克的脚踏上一块松动的石头，脚下一拧，差点摔倒。疼倒不疼，只是向前冲的身体丧失了平衡。他的手挥舞着，向前一伸——手指碰到的是一堵看不见的墙。
又爆发出一阵哄笑。幸好有那块石头，宾克才没有一头撞在墙上，但别人显然以为他迎面撞了个正着。
“还有你，奇尔克。”萨布莉娜叫道。这是奇尔克的魔法：无形墙。跟萨布莉娜的魔法正好相反，一个是看得见摸不着，一个是摸得着看不见。这堵墙只有六平方英尺，跟许多其他魔法一样，只能维持很短的时间——可在生成头几秒，这堵无形墙硬得像铁。
宾克当然可以绕开无形墙继续追下去，但这段追击时间足够奇尔克使出好几次无形墙。他准会碰个头破血流，就算最后抓住了这帮小子，最惨的还是他自己，算了，不值得。要是他有一种魔法，比如南波的热椅子，不管有没有无形墙，他也会让这帮混蛋好看，可惜他没有。这一点奇尔克知道，人人都知道，这就是宾克最大的问题。所有喜欢恶作剧的人都可以随便摆布他，因为他没本事还手——用魔法还手。凭体力打架的话，大家就会觉得你这个人太粗鲁，不文明。但现在，他真想狠狠揍他们一顿，不文明就不文明好了。
“宾克，咱们走。”萨布莉娜说道。声音里一股怒火，当然是针对那些小混蛋的，但宾克怀疑一部分怒气是冲着他来的。一种软弱的愤怒涌上心头，这种感受他太熟悉了，却始终习惯不了。因为没有魔法，他不敢向她求婚，由于同样的原因，他连待在这儿的权利都没有。他不能留在远望岩，也不能留在赞斯——因为他不配。
两人沿着山道往回走。那伙搞恶作剧的没有追他们，另找别的牺牲品去了。但他们这一闹，宾克觉得连这儿的景色已经不像刚才那么美了。也许他最好还是离开这里，也许应该现在就走，别等着别人轰他走。如果萨布莉挪真的爱他，她会跟他一块儿上路——哪怕是离开赞斯，到平凡世界去。
不，这是不可能的，他知道。萨布莉娜爱他，但她也爱赞斯。她有这么美妙的身段，这么诱人亲吻的香唇，对她来说，在这儿另找个男人易如反掌，比适应艰难的平凡世界生活容易得多。其实，真要去了平凡世界，他也能另外找个姑娘……比娶他面前这位姑娘容易得多。所以，客观地说，最好的选择应该是离开这里，独自上路。
可是，为什么他的内心坚决反对这么做呢？
他们走过不久前趴着变色龙的那块褐色山石，宾克打了个寒噤。
“你干吗不问问贾斯丁？”快到北村时，萨布莉娜给他出了个主意。天色暗下来了，下面的村子里，天黑得比远望岩快得多。村里已经掌灯了。
宾克望着她说的那株奇树。赞斯有各种各样的树，其中许多是人们过日子必不可少的。啤酒桶树会流出喝的，油桶树会淌出燃料，宾克脚上穿的鞋则来自村子东头的一株成年鞋树。但贾斯丁树与众不同，不是撒下种子生根发芽长出来的，它的树叶像张开的巴掌，树干的质地纹理像晒得黑黝黝的人体肌肤。这倒没什么奇怪的，它从前本来就是个人。
宾克想起了往事——应该说，想起了赞斯的民间传说。说的是二十年前，这里出了个威力无穷的邪恶法师，一个名叫特伦特的年轻人，他会一种变形魔法。只要是有生命的活物，他就能把它变成另一种活物，魔法一施，当即应验。震惊的村民们自然尊他为魔法师，但他并不满足于这种地位，他想用自己的强力魔法夺取赞斯国王的宝座。特伦特采取了最简单、最直接的方法：把一切反对者变成不可能继续反对他的东西，最强烈的反对者变成了鱼——而且落在干地上，蹦跶一阵之后全部咽气。对他威胁不那么大的则变成其他动物或者植物。好些非常聪明的动物之所以成了非常聪明的动物，根子就在这个特伦特身上。虽然变成了龙、双头狼、陆行章鱼，它们仍旧保留着过去的智力，连样子都与过去的他们隐隐约约有几分相似。
特伦特已经死了，可他的作品却留存至今，因为找不到另一个变形法师，它们也就没办法变同来。造像术、热椅子、无形墙，这些都是说得过去的魔法，但变形术却属于另一个完全不同的级别。一代之中，这种威力无比的魔法最多只出现在一个人身上。一个人被变形之后，极少再中一次变形术，重新变回去。过去的贾斯丁就是特伦特的一个威胁不大的反对者，至于具体干了什么反对他的事，现在已经没人记得了。总之．贾斯丁成了一株树，没人有本事把他变回来。
还是个人的时候，贾斯丁的魔法是传音术，不是腹语、口技之类骗人的玩意儿，也不是让土地发出狂笑的无聊把戏。贾斯丁的传音术是真功夫，不用声带发音，却能隔很远的距离清清楚楚说出话来。变成树以后，他仍旧保留着自己的传音魔法，而且，身为一株树，他有大把时间思考各种问题。于是，村民们经常来到树前向他讨教，他也经常能给他们出点好主意。贾斯丁倒不算什么天才，但一株树考虑起人类的问题来总比人类自己客观得多。
宾克有时觉得，也许贾斯丁成了树以后反而好些，比他当人的时候强。据说还是个人的时候，贾斯丁长得并不怎么样，成了树以后，他显得体面多了，也从来不伤害任何人。
宾克和萨布莉娜转了个弯儿，朝贾斯丁走去。突然间，一个声音在他们正前方响起：“朋友们，请勿靠近，坏人在此埋伏。”
两人骤然止步。“是你吗，贾斯丁？”她问，“谁在埋伏？”
那株树的听力远不如传音那么了得，它没有回答，木头做的耳朵是不行。
宾克生气地朝那个方向走去。“贾斯丁是大家的，”他嘀咕地说道，“没人有权——”
“别这样，宾克！”萨布莉娜一把拉住他的胳膊，“咱们可别惹麻烦。”
是啊，她从来不想惹上麻烦。他当然不会说这是她的缺点，可有的时候，他不由自主地觉得这种性格未免太那个了，真让人恼火。只要事关原则，宾克自己从来不管会不会惹上麻烦。可萨布莉娜是那么美，还有，今晚他给她惹上的麻烦已经够多的了。宾克转过身，和她一块儿走开了。
“哎呀，不好！”响起一个声音，“他们走了。”
“准是贾斯丁告的密。”另一个声音嚷道。
“咱把贾斯丁砍了。”
宾克停住脚步，“他们不会当真吧？”他说。
“当然不会当真。”萨布莉娜道，“贾斯丁相当于北村的一座纪念碑呀，别管他们。”
可马上便传来树的声音，发音点放错了地方，没在宾克和萨布莉娜正前方——说明注意力没有完全集中在发音上。“朋友们，请立即请国王来。这些坏人有一把像斧头的东西，更可怕的是，他们一直在吃疯莓。”