第二十三章 灾难的面容
卡德利走到他面前，开始吟唱一段舒缓的圣歌时，阿提密斯·恩崔立以明显不信任的眼神注视着这位迪奈的牧师。卡德利已经在他自己、丹妮卡、伊万和派克身上都加护了准备好的防护性魔法，但在恩崔立眼中这个牧师或许会利用这个机会摆脱他。让他去面对一条红龙的喷吐，并错误地认为他对这场火焰风暴有着恰当的魔法防御，要毁灭阿提密斯·恩崔立，还有比这更好的方式吗？
杀手瞥了一眼贾拉索，他拒绝了卡德利的援助，声称他有自己的想法。黑暗精灵对他点点头，来回摆动着手指，无声地对恩崔立保证，卡德利在他身上施加的确实是防护火焰的魔法。
当他完成之后，卡德利向后退开，检视着这个团队。“我仍然相信我一个人能做得更好。”他说道，这令丹妮卡和恩崔立都露出怒色。
“如果这像树立一道火焰的障壁，并把魔器扔出去让龙对着它喷吐那样简单的话，我会同意的。”贾拉索答道。“我恐怕，你可能需要刺激那头巨兽让它喷吐。龙类并不急于使用它们最强大的武器。”
“当它看到我们所有人时，将很可能肆意地喷吐。”丹妮卡推论道。
“噗！”派克表示同意。
“意外，我亲爱的卡德利。”贾拉索说道，“我们必须考虑到各种意外，为每一种扭转游戏的可能性作准备。对于一条古老而有智慧的红龙，没有什么是不可能的。”
他们的对话终结了，两个人都注意到派克在他哥哥周围跳跃着，在抗议着拍打的伊万身周洒一些粉末，唱着古怪的歌。他以一个大大的微笑结束了这些，跳起来对伊万耳语。
“据说他有一个自己的法术可以添加。”黄胡子的矮人说道。“在我身上和他自己身上各施放了一个，并想知道你们中有谁想要一个。”
“哪类的法术？”
“另一个防护火焰的法术。”伊万解释道，“据说卓坏们可以做这个。”
这招致了贾拉索的大笑，并非他并不相信矮人的每个字眼，而是因为他认为这整幕景象——一个矮人德鲁伊，十分可爱。他向派克鞠了一躬，接受了矮人的下一个法术。其他人也合宜地跟着做了。
“我们要尽可能赶快。”卡德利解释道，把他们带到房间后面一扇大窗子的旁边，这间房间位于高飞之灵某座高耸的尖顶高层。“我们的目的是毁掉这样物品，别无其他。我们不是要和那头巨兽战斗，挑起它的愤怒，并且，”他看着恩崔立和贾拉索把话说完，“绝对不要试图从强大的赫淮斯托斯那里盗取任何东西。”
“记住，”牧师补充道，“你们身上的魔法可以削弱一次赫淮斯托斯的火焰冲击，或许两次，但不会比那更多了。”
“一次就足够了。”恩崔立答道。
“太多了。”贾拉索咕哝道。
“每个人都了解在我们进入龙的主要洞穴时自己的任务和位置了吗？”丹妮卡问道，忽略了喃喃抱怨的卓尔。
她没有获得任何疑问。将之作为一个肯定的答复，卡德利再度开始吟唱，一道履风而行的咒文很快将他们带出了神殿，向东南走了很多里，到了强大的赫淮斯托斯的洞穴。牧师并未用魔法让他们从正门口走进去，而是沿着洞穴深处复杂的地下结构飞行，到达了通往龙的主要洞穴的一个大岩洞里。
当他解除法术，让他们的身体沉降到洞窟中之时，他们能听到睡着的龙巨大的叹息声音，带着烟气的大声呼吸。
贾拉索将一根手指竖在唇边，缓缓地，尽可能安静地向前移去。他消失在一块高出地面的岩石之后，随即便转了回来，竟然扶着墙壁以稳住自己。他看着其他人，严峻地点点头，仅从他那张总是很自信的脸上的神色看来，无疑他已经看到了那头巨兽。
卡德利和恩崔立走在前面，丹妮卡和贾拉索跟随其后，石肩兄弟在他们之后。岩石后面的通道仅延伸了很短的一段距离，便扩展为巨大的岩洞，地面上纵横着无数裂纹和罅隙。
这些伙伴们几乎没有注意这间洞窟的形貌特点，因为在他们面前躺着如同一道厄运的山脉般的赫淮斯托斯，它金红色的鳞片因它体内的炽热而闪闪发光。这头猛兽，即便蜷曲成一团，也是巨大的，单凭它的体型就蔑视着他们，令他们中的每一个人都想要崇敬地拜倒在它脚下。
那种被纯粹的力量所鼓动的敬畏感，以及这一可怕的壮观令所有直面它的人所感到的无助，是和龙打交道时的一个陷阱。然而这些人都不是想要凭借迅速的一击获得崇高名声的新手战士。他们每一个人都是经验丰富的老手。每个人，除了阿提密斯·恩崔立之外，此前都曾面对过如赫淮斯托斯一般的巨龙。而尽管他在这个特别的舞台上尚经验不足，在这个世界上没有任何事物能夺走阿提密斯·恩崔立的灵魂，无论是一条龙、一个大恶魔，抑或一只恶魔领主。
在队伍走进来之时，龙的眼睛突然睁开了。它看起来更像猫而非蜥蜴的眼睛，有着绿色的虹膜，狭长的瞳孔在黯淡光线下迅速地调节扩张。赫淮斯托斯注视着他们的一举一动。
卡德利对他的同伴们喊出了一个警告的字眼，同时弯折着他的手指，呼唤出一道充满整个洞窟的魔法光亮。
赫淮斯托斯有角的头颅猛然扬起，它的瞳孔迅速收缩。与此同时它转过身子，正对着这个鲁莽的牧师。
在一旁，恩崔立将魔晶从他的口袋里解放出来，准备在赫淮斯托斯将要开始肆意的火焰喷吐之时将之扔到它的面前。贾拉索也做好了准备，他的任务是使用黑暗精灵的天生能力，在火焰吞没魔晶之时在它周围制造出一团黑暗。
“贼！”龙咆哮道。它的声音震动着洞穴，地面因之颤抖，这深切地提醒了卡德利这个地方的不稳定性。“你们来盗取赫淮斯托斯的财富。你们准备了适当的法术，佩戴着你们认为很强大的魔法物品。但你们真的准备好了吗？有任何凡人能真的准备好面对如此壮观而可怕的赫淮斯托斯吗？”
卡德利停止了咒语，沉入迪奈的圣歌之中，寻找着某个强大的法术，或许是某种强大而不可思议的混乱，一如他在面对费恩特尼玛之时所做的，那样他便可以欺骗这头巨兽并结束这一切。对付前一条龙时，他最强的法术是逆转生长，以强大的法术使得龙变小，但这次他不能使用这个法术，因为这样做会同样削弱龙的喷吐，从而挫败他们来到这里所要达到的那个目标。但他仍准备了其他法术，迪奈的圣歌通畅地流入他的脑海。然而，在听到圣歌的同时，牧师也听到了克林辛尼朋的呼唤，如同乐章中的不和谐音符一般，无疑令他分心。
“有什么事情不对了。”贾拉索对恩崔立耳语道。“这条龙预料到我们要来，也预见了我们的行动。它起身是为了攻击，而非交谈。”
恩崔立凝视着他，又看向赫淮斯托斯，那颗巨大的头颅不住地前后摇摆。他垂下目光凝视碎魔晶，怀疑它是否将他们出卖给了这条龙。
那一刻，克林辛尼朋确实对龙发出了祈求，并扰乱了卡德利的法术，但并非碎魔晶警告了赫淮斯托斯入侵者的到来。不，这一殊荣属于一个真正的黑暗精灵牧法双修者，他正带着几个卓尔伙伴藏在对面的通道中。就在卡德利和其他人利用风行咒法进入洞穴的时候，莱基对赫淮斯托斯发出了法术的低语，警告它入侵者的到来，并暗示这些盗贼准备了魔法，打算用龙自己的喷吐对付它。
现在莱基正等待着碎魔晶的现身，等待着他和他的伙伴们，包括金穆瑞，能够精准地出击，并握着他们的奖赏离开的那一刻。
“我们是贼，而我们将得到你的财富！”贾拉索喊道。除了赫淮斯托斯，没有人能听懂他所使用的语言，那是这些巨大的爬虫认为没有别人能掌握的，红龙的语言。贾拉索使用了用一根项链悬在他脖子上的一个口哨，以完美的语音变化说着话。赫淮斯托斯的头颅猛然和他成一直线地低下，龙的眼睛睁大了。
恩崔立潜身向一旁滚翻，稳稳地站住了。
“你说了什么？”杀手问道。
贾拉索的手指急速地移动着。它认为我是另一条红龙。
完全的寂静仿佛持续了很久很久，如同一次更强烈的风暴前的无限寂静。随后，以卡德利向前跃去为信号，一切都突然开始了运行。他伸展开双臂，责难地指着巨兽。
“赫淮斯托斯！”在这个适合于施展法术的时刻，牧师怒喝道。“烧死我！如果你能的话。”
这远甚于一次冒犯，挑战，甚至威胁。这是通过一道强大的咒语所作出的魔法强制。尽管赫淮斯托斯在行动之前已经获得了某些模糊的预警，它仍大力吸了一口气，强大的吸力将卡德利棕色的卷发向前吹到了他的脸上。
恩崔立潜身向前，取出克林辛尼朋，将之扔到牧师身前的地板上。当赫淮斯托斯的头向后仰去时，贾拉索逆着它强劲的呼吸前冲，制造出了黑暗结界。
不！克林辛尼朋在恩崔立脑海中尖叫着，这是如此强大而愤怒的呼声，以至于杀手捂住双耳，昏眩地踉跄向一旁。
魔器的呼唤忽然被切断了。
赫淮斯托斯的头向前倾去，一道巨大的火柱轰鸣而下，吞没了贾拉索的结界，吞没了卡德利和他所有的法术。
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