第八章 挑战
拂晓时分，马理隆的水晶宫显得比太阳还要光亮，这并非难事。昨天，锡哈那用了大半天的时间去练习与发光星球抗争的魔咒，例如使它乌云满天，使它的颜色变得可怕恐怖，而且还试过把它从天空中完全抹掉。今天，太阳在山峰上方徐徐升起，显得苍白无力、无精打采，看上去好像它一旦看见锡哈那，就立刻会又落下去似的。
因此这个苍白无力的太阳似乎不能为水晶宫提供一枝蜡烛光，而水晶宫却整晚都灯火通明，显得无比明亮。黎明时分，宫殿里每个房间透明墙上的挂毯都卷了起来，窗帘也都拉开了，一切遮光物和百叶窗也都升了起来。魔光四射，把座落在宫殿下方的城市照得亮澄澄。
在那个已故的皇帝和他那迷人皇后的统治时期里，这灿烂的光辉意味着通宵的宴会和狂欢。那时候，俊男美女们会聚宫殿，逍遥玩乐，屋内满溢欢声笑语，衣香鬓影。然而在这个新任皇帝的统治时期，灯火通明意味着通宵的密谋策划。现在，宫殿的大厅里都埋伏着穿红长袍的巫术士，房间里满溢的只是厉声的讨论和淡淡的硫磺味。
而今天早上——是个宣战的早上，水晶宫中，赞维尔皇帝在他的书房透明窗旁边，不断地在半空盘旋，眼睛盯着脚下的城市。看来，他等敌人已经等得不耐烦了。扫视一眼，他就看到他的烈火战将们都已各就各位，他们正从水晶宫里里外外不同角度监视着一切。赞维尔皇帝和他的大臣们预计可以透过这次挑战评估萨拉肯的军队实力，而且他们还特别期望能找到关于加洛德在战役安排方面，是如何使用妖艺工匠的黑暗工艺之线索。赞维尔并不期望加洛德王子会暴露所有机密，这是绝不可能的，因为加洛德毕竟是一位聪明绝顶的军事战略家。然而，为了让这个挑战得到认真严肃的对待，加洛德还是会展现他的一部分军事力量。同时，根据老惯例，想透过这个办法恐吓马理隆投降。
当然赞维尔经由他在萨拉肯的间谍早就得知，妖艺工匠们已经在萨拉肯住了下来，并且知道他们在日夜不停地研究生产武器。但他的间谍们无法进入那个封闭的区域里，因为多年来所遭受的迫害已使那里的人对陌生人很警惕小心。因此，狄康杜克无法了解到他们正在研究何种武器、其数量有多少。最糟糕的是——就赞维尔来说——他自己也不能确定妖艺工匠们是否已经发现了使用黑暗之石的方法，以及是否那把闇黑之剑——乔朗铸造出来的——是当今唯一一个用吸魔矿石制成的武器。
这时，一个翅翼使者，一个派到辛姆哈伦长着翅膀的报信人，出现在赞维尔的宫墙外，他那双异变的巨翼在清晨的微风中轻轻拍打着，使他可以悬浮在宫殿外的柔和气流里。
赞维尔手挥了一挥，墙壁就消隐不见。他示意那位翅翼使者飞进来。
“陛下，传送廊占领仪式刚刚完成。”这个翅翼使者向皇帝报告。
“谢谢。退下吧。”命令报信人退去后，赞维尔心不在焉地将墙壁恢复原状，然后发出预先已安排好的信号。接着，红烟滚滚，布满了天空。他的烈火战将们停止了讨论，大家都靠近围墙，满怀希望地注视着。
狄康杜克用魔法把自己的书房挪到尖塔水晶宫上最高的角楼里，准备从这个可能是最佳角度亲眼目击这件大事。俯瞰而下，他见到拥挤的马理隆人们踮着脚，人人都想争得一个观看这件事整个过程的最佳位置。那些有钱人若非驾着带有翅膀的漂亮马车，否则就是轻轻地飘浮在上层城市的云朵上；那些中产阶级都涌进下层城市里，人山人海，在各大门前熙熙攘攘，个个都朝圣林涌去，群聚在那有魔法保护的圆顶水晶宫周围。
人群中充满了欢乐的氛围，就算是年纪最大的那个人也不记得上一次宣战是怎样的情形了。这是一个极具历史意义的时刻，到处都听得到喁喁私语的兴奋与激动。当晚，在宣战后，贵族们举行了好多场大型舞会，日常以及可供各个年龄之人穿的军服成为时尚，整个城市看起来有点像那曾被匈奴王阿提拉和凶狠的理查王联军侵占过的尤利乌斯·凯撒的军营。但正当人们兴致勃勃的时候，一些令人扫兴的东西降临了，在这本应该十分完美的一天，却有一小朵云投下了一个阴影。
在水晶宫里将不举行任何晚会。
人们对此感到迷惑不解。众所周知，赞维尔当时面部表情严肃（有些人甚至用“阴郁”这个字眼来形容他——但只敢悄悄地在底下说）。大家都觉得他如此认真严肃地对待这场战争是无可厚非的，但人们都期待着能举办一个晚会，纪念这次具有历史意义的大事件。当这愿望无法实现，而且有消息说皇帝特别下令不许打扰他时，人们的脸都阴沉沉地相互对望，摇摇头。他们都发愁地说（仍然是窃窃私语），这样的事在先帝那时是绝不会发生的。大部分人开始揣测，这次战争也许不可能像狄康杜克所一直预测的那样，可以轻易获胜。
赞维尔知道他今晚拒绝举行晚会将令人们很失望。两天来，那个专职报告关于士气与民心的大臣再也没有向他报告这方面的消息。这位狄康杜克也不管此事。赞维尔烦躁不安地在水晶宫墙前飞来飞去，双手在背后绞在一起。因为他独自一人在书房里，所以他允许自己沉迷地看着外面异常激动的情形。虽然这墙是透明的，他能看到外面的事，但由于他在上面设下镜像魔咒，因此外面的人是无法看到里面的。作为一个经过高级自我控制训练的巫术士，赞维尔在人前表现得极为神秘、沉着。事实上，他也的确是这样，大部分时间都是。特殊情况就例外了，他的脑子里会变成一片空白。
这并不是因为宣战仪式。
有人在此时进入书房，于是赞维尔停下了脚步。这个人走过得到准许，悄悄为他打开的传送廊。人还没出现，长袍的沙沙响和气喘吁吁的声音已经提前表明了他的来临。赞维尔早就知道他是谁了，因为这世界上只有一个人能透过这些传送廊接近他，因此他只是转头向后瞥了一眼，看看那人脸上的表情，仿佛这比那张脸属于什么人更令他感兴趣。
一看到那表情，赞维尔就皱起了眉。他咬着嘴唇把头转回来，紧紧地盯着他脚下的城市全景，然而却没什么好看的。宣战还没开始，而他也不是真的在看什么东西，他的思想和视线已经离得很遥远，并且假装着专注于将要发生的大事，如此可令他有机会隐藏着自己的脸，不让来客看见。
“我猜这是个坏消息，对吧，阁下？”赞维尔的声音冷淡而平静。他现在已经停止了飞行，完全安然地站在原地，双手也平静地放在前面——只有艾敏才会知道他是凭什么意志力量做到的。
“是的。”主教凡亚喘着气答道。
虽然中风已令主教的左臂残废，他的左脸也不能动弹，但他还是能够——透过塞尔达拉的帮助——克服身体的残障所带来的不便和过着比较正常的生活。当然，他在王国里的权力也没有减少，不管怎么样，他的权力毕竟是在赞维尔的新统治政体下发展的。
可是，这个年迈的主教这些天来老是很容易就觉得累，即使是从在圣山的书房里走进传送廊，再走出传送廊，进入马理隆水晶宫的书房里这短短的几步路，都会害他累得筋疲力尽。主教瘫倒在椅子上，不断地喘息，而赞维尔就站在原地等着，表面上很平静，内心里却是压抑已久的烦躁与恐惧。
当他喘过气来以后，主教凡亚从他那半眯的眼睑底下迅速地朝巫术士扫了一眼。他看到这个狄康杜克正全神贯注地看着墙外，很明显，没在看自己，于是，凡亚连忙用右手抬高那只残废的左臂，并把它搁在椅子的扶手上，小心地摆弄着他那些软软的手指头，这样他就可掩饰好他的残废了。人人都能看出他在干啥，知道他想移动全身，但都礼貌地故意移开目光。这的确是一个善于掩饰的民族，毕竟，他们假装皇后的尸体还是活人已经有一年了。
赞维尔听到主教坐在椅子上的声音，就侧过身回头望向他，冷不防地说：“有什么事使你耽搁了吗，阁下？我以为你昨晚会来的，究竟怎么样了？”
“那个杜克锡司到今早才回来。”凡亚一边说，一边小心地向后靠在椅背上，尽量不“打扰”那只手臂。他说话咬字清清楚楚，但由于左脸的瘫痪，使他发音稍微有点含糊。他面容向下倾斜地拉向嘴角的变形，在魔法的修饰下几乎难以察觉，还有左眼睑的下垂也不易为人发现，但要不是精心为他治疗的塞尔达拉反复安慰他说，他现在还活着就应该要感谢艾敏了，不应该再抱怨这些细微末节，也许主教早就觉得这一切不堪忍受了。
“从你的表情，我就知道这不是个好消息。”赞维尔说着，转身又再度望着下面的城市。“闇黑之剑已经不见了。”
“是的，陛下。”凡亚答道，他那只还健全的手指像蜘蛛一样在椅子扶手上慢慢地爬动着。
“要这么久才发现，究竟是什么原因？”赞维尔严厉地问道。
“边界上的风暴有所恶化。”凡亚一边说着，一边舔了一下嘴唇。“至杜克锡司抵达那时，那个触媒圣徒的雕像已完全被沙淹没了。整个景色全变了，陛下。他们已认不出边境之地，他们看着那个行刑官——”
“阁下，他们在那里的时候我知道。”赞维尔不耐烦地打断他，双手恰当地紧扣着放在面前，而且因为他老是要费劲地保持着那副平静的模样，所以脸色有点发白。“继续你的报告！”
“是的，陛下。”凡亚小声而含糊不清地答道。由于他对赞维尔凶巴巴的语气有些不满，所以凡亚趁着他转身的时候，在背后憎恶地瞪了他一眼。“巫术士花费了一段时间才找到那个雕像的位置，然后就把盖在上面的沙堆移开。杜克锡司必须在魔法防护罩下工作，才能保护自己不被在他们周围刮得极其猛烈的风暴所伤害。光这是一点，就要有两个巫术士和四个触媒圣徒在那里维持着魔法防护罩，工作才能顺利进行。最后，他们终于挖到了雕像的残骸……”