第19章

　　“我们相信你能胜任。”

　　葛鲁柏变得焦躁不安。“我是不是得坐在办公室里？我不能坐在办公室里，那样我就不能走到露天的空气中，不能在植物和动物的陪伴下工作。那简直就像要我坐牢，首相。”

　　谢顿睁大眼睛。“没这回事，葛鲁柏，你不需要成天待在办公室里。你随时可以到户外走动，亲自在御苑里巡视监督，还不用整日辛苦工作。”

　　“我就是要做辛苦的工作，首相。他们根本不会让我走出办公室，我观察过现任的园丁长，他就离不开办公室，虽然他也想，想得不得了，但有太多的行政工作，太多的簿记资料要他处理。当然啦，如果他想知道发生了什么事，我们得去他的办公室向他报告。他从全息电视上观看外界——”他以极度轻蔑的口吻说：“好像从画面中能看出动植物生长的一切。我可不要这样，首相。”

　　“好了，葛鲁柏，像个男子汉。事情没有那么糟，你会习惯的，你会慢慢克服的。”

　　葛鲁柏摇了摇头。“头一件事我就得面对所有的新园丁，我会吃不消的。”接着他突然一鼓作气说道：“我不想要也绝不能要这份工作，首相。”

　　“呃，葛鲁柏，你说你不想要这份工作，但有这种想法的并不只你一个人。我可以告诉你，我也希望我现在不是首相，这份工作超出我的能力范围。我甚至有种想法，有些时候连皇上自己也想脱下身上的皇袍。在这银河中，每个人都有自己的工作，而工作不会总是愉快的。”

　　“这点我懂，首相。可是皇上必须当皇上，因为他生来注定当皇上。而您必须当首相，因为再也没有别人能胜任这份工作。可是我的情形不同，我们讨论的只是当个园丁长。御苑里有五十名园丁，他们都能做得跟我一样好，却不在乎关在办公室里。您说您曾经告诉皇上我如何试图救您。您就不能再跟他解释一下，如果他要为那件事奖赏我，大可让我继续当个园丁？”

　　谢顿靠回椅背，严肃地说：“葛鲁柏，假使我有办法，我会这么做。但我希望你能了解一件事，理论上，皇上是帝国的绝对统治者，但实际上，他能做的事非常少；我治理帝国事务的程度远超过他，而我能做的也非常有限。政府各阶层中有百千万亿的人，大家都在做决定，都在犯错误，有些行事睿智、光明磊落，有些行事愚蠢、偷偷摸摸，根本没法控制。你懂我的意思吗，葛鲁柏？”

　　“我懂，但这跟我有什么关系？”

　　“因为只有在一个地方，皇上才是真正的绝对统治者，那就是皇宫御苑。在这里，他的话就是法律，而且底下的官员层级少，他足以应付得来。既然他已对御苑中的事做出决定，若请求他撤回，就等于侵犯他唯一的堡垒。假使我对他说：‘皇上，请收回您对葛鲁柏的决定。’他非但不会接受，甚至很可能解除我的职务。那对我而言未必不是好事，但对你毫无帮助。”

　　葛鲁柏说：“你的意思是说，不可能改变了？”

　　“是的。不过别担心，葛鲁柏，我会尽全力帮你。我很抱歉，我时间不多，没法再跟你多谈了。”

　　葛鲁柏站了起来，双手扭着他那顶绿色园丁帽，泪水差点就要掉下来。“谢谢您，首相。我知道您很想帮我，您——您是个大好人，首相。”

　　他转身离去，一副悲伤不已的样子。

　　谢顿若有所思地望着他的背影，摇了摇头。将葛鲁柏的悲伤乘上万兆倍，便等于帝国中二千五百万个世界上所有人民的悲伤。而他，谢顿，连对一个向他求助的人都爱莫能助，又怎能救万兆人脱离苦海？

　　——心理史学救不了一个人，能拯救万兆人吗？

　　他摇了摇头，开始查阅下个约会的性质与时间，却突然愣住。接着一反平日严谨的言行，对着通话线大吼道：“把那园丁找回来！马上找回来！”

《基地前传2·迈向基地》 作者：艾萨克·阿西莫夫