第9章

　　每个人都会有小小的幻想，而克里昂——银河之帝、川陀之王，或其他一大串在特殊场合能高声宣诵许久的头衔——则深信自己是个具有民主精神的人。

　　每当丹莫茨尔（以及后来的谢顿）以唯恐招来“暴虐”与“独裁”的恶名为由，对他要采取的行动提出劝阻时，克里昂总是气愤难平。

　　他确定自己并非暴君或独夫，他只是想坚定、果断地解决问题，如此而已。

　　他曾多次以怀旧的口吻，称赞过去皇帝与子民打成一片的日子。而如今，随着（成功的或未遂的）政变与行刺的历史成为真实生活中的可怕威胁，皇帝只好与世隔绝。

　　克里昂一生只在最严格保护的场合里才接见外人。假如在毫无准备的情况下遇到陌生人，很难相信他会真正自在，但他总是幻想自己会喜欢。因此，若能有个机会在御苑跟下属谈谈，尽情微笑，将皇家规范暂时抛掉几分钟，他会十分兴奋。那使他觉得自己很民主。

　　比如说，谢顿提到过的那个园丁就是个好人选。克里昂准备亲自褒奖他的忠心与英勇（虽然那已是陈年往事），而非草草交代某个官员来执行。这将很合适他亲民的风范，甚至会是一件乐事。

　　因此，在这个玫瑰盛开的季节，他安排在广阔的玫瑰园中接见这个人。这样很适当，克里昂心想，可是，当然，那个园丁必须先被带到那里。让皇上等待简直匪夷所思，民主是一回事，不便则是另一回事。

　　那名园丁正站在玫瑰丛中等他，双眼睁得老大，嘴唇直打哆嗦。克里昂这才想到，可能还没人告诉园丁皇上亲自召见他的确实理由。好吧，他将以和蔼亲切的方式安抚他。只不过，他叫什么名字呢？克里昂发觉自己完全没有印象。

　　他转头问身旁的官员：“这园丁叫什么名字？”

　　“陛下，他叫曼德尔·葛鲁柏，已经在这里当了三十年的园丁。”

　　皇上点了点头。“啊，葛鲁柏，我多么高兴接见一个杰出而努力的园丁。”

　　“陛下，”葛鲁柏讲话含糊不清，牙齿打战，“我不是个聪明能干的人，但我总是竭尽全力为仁厚的陛下办事。”

　　“当然，当然。”皇上嘴上这样说，心里不禁怀疑这个园丁是否以为自己在讽刺他。咳，这些低下阶层的人，缺乏气质与礼貌，当然也不会有敏锐的心思，总是使他难以展现民主作风。

　　克里昂说：“我从首相那里，听到你当初冒死拯救他的忠心，以及你照顾御苑的技艺。首相还说，你和他相当友好。”

　　“陛下，首相对我很和气，可是我知道自己的身份，除非他先开口，我绝不会主动跟他说话。”

　　“很好，葛鲁柏，这显示出你的好规矩。言归正传，首相和我一样，是具有民主素养的人，而我信任他对人的判断。”

　　葛鲁柏深深鞠了一躬。

　　皇上说：“葛鲁柏，你也知道，园丁长莫康博相当老了，一直渴望退休。他已经不能承担那么重的责任了。”

　　“陛下，园丁长深受全体园丁的尊敬。愿他长命百岁，好让我们能领受他的智慧和见识。”