第二章 生命的九种等级
“你说过你要走路的！”乔朗叫道。他抬手扯住辛金的白色长袍袖子，免得他像根高挑的羽毛一样飘到空中去。
“啊，请原谅。一兴奋起来就忘记了。”辛金飘下来站到皇宫的水晶台阶上，和他的朋友一道步行。他转身看着乔朗，忿忿不平地说：“嘿，亲爱的小子。我能给你足够的魔法力让你搭上魔法的翅膀，就像诗人们说的——”
“不。”乔朗说。“不要魔法。我要做我自己，他们得习惯看到我在这里走动。”他沉声说道。
“我想是。”辛金看来有些疑心，但接着又高兴起来。“他们肯定会以为这是我一时兴起的爱好。说到这个。”两人走进金色的前门时，他拉住乔朗的手臂。“看那里。”
“莫西亚！”乔朗倒吸一口气，紧张地站住，板起脸。“那个白痴！我以为他答应待在圣林……”
“他确实待在那！别大发雷霆哪！”辛金大声笑起来。“那只不过是我昨天弄出来的幻象之一——一个还没变回去的。这位老兄肯定天赋异禀，能把我弄的幻象保留那么久。也许他是抄袭！卑鄙！他怎么能这样？我有个主意，让我过去把他变成乳牛。然后我们就知道他会多喜欢待在下面的农场——”
“忘了这回事吧。”乔朗又一次拉住他的朋友。“我们来这里有更要紧的事。”
两人一起从几个哨兵旁边走过，那些哨兵扑了香粉，身上结着一层宝石硬壳。哨兵疑心地盯着乔朗看，见到辛金时，表情就变了。其中一个哨兵笑起来，朝他们挤了挤眼，戴着白手套的手一挥，放他们过去了。乔朗装出熟门熟路的样子，尽力不露出惊诧的表情，接连走进几重门后，站定下来。
“我们现在在哪里，要去哪里？”他低声问辛金。
辛金撇嘴瞪眼，对那个假冒的莫西亚怒目相向，听到发问时东张西望地打量了周围一番。“我们在正入口门厅，那边——”他仰起头，竭力拉长脖子，差点把自己带得翻倒在地。“是帝王厅。”
乔朗顺着辛金的目光望去。他脚下的通道是一个宽敞的圆筒形空间。它有几百尺高，一直伸向高空，穿过皇宫中九个各自独立的楼层，直通向顶端的巨形穹顶。每个楼层都有挑出的包厢俯视着下方的门厅，仰望着上空的穹顶。乔朗注意到每一层都是不同的颜色，最底层是绿色的。
“这些楼层代表九个支派。”辛金抬手指给他看。“我们脚下的是大地之道，所以主题是植物和动物。上面是火之道，然后是水之道，接着是大气之道。再往上是生命之道，因为要有这四种元素才能维持生命的存在。之上的暗影之道描绘我们的梦境。最后是时空之道，这是统治所有事物的力量。之后就是死亡之道，也就是奇巧匠艺之道，接着是灵界之道，往生之后世。超越所有这些，高高在上的——”辛金回头看向乔朗，邪气地咧嘴笑起来。“是皇帝。”
乔朗撇嘴，微微一笑。
“真要命。”辛金嘀咕着扭扭脖子。“我把脖子都扭得抽筋了。不管怎么说，亲爱的小子。”他换上稍微正经的语调，倾身凑向乔朗小声嘟哝：“你明白为什么我必须给你魔法力了吧！人们都得要飘上这九个楼层去晋见皇帝。”
他指向他们周围一群群满身珠光宝气的法师。奇形怪状的车辆停在饰有金色纹路的闪亮水晶门前，打开车门，放出乘客。客人们像蒲公英一样悠然飘入皇宫。周围响起的都是他们的谈话声：和朋友打招呼、彼此亲吻、寒暄几句、聊些新鲜事。他们不会大声喧哗，衣着虽然绚丽多彩得就像日落时的七彩霞光，但一般都是传统保守的款式。虽说今天是节日，但它毕竟也是在纪念一桩悲剧。热烈的狂欢气氛要克制在最低限度，所有的客人在由礼宾官唱名晋见皇帝夫妇时，都得说上几句哀悼的话，提起王子的十八周年纪念日——既是纪念生日，也是纪念忌日。
乔朗入迷地看着这一幕——其实也是在寻找葛雯德琳——看着所有飘入皇宫的法师往上升起，越过九个楼层飞进皇帝与女皇接见客人的穹顶。乔朗也明白辛金说得没错，看来除了用魔法以外没有别的办法可以飞到上层。
“宴会在哪里举行？”他边问边扫视着所在的绿色楼层。这里正如辛金说的，装饰着树木花草。“在哪一层，这一层吗？”
金银枝叶、水晶塑形、镶饰着珠宝，这些花草树木与乔朗这辈子所见过的那些树木全无相似之处。人造太阳的亮眼光芒从火之道那一层射下来，映得金色枝叶和珠宝果实明光闪闪，让人眼花缭乱。这一座奇异的森林僵直无声地矗立着，让乔朗有种被包围困在陷阱中的感觉。光点不断游移，闪过每根金色枝条与每块晶亮的宝石，灿烂夺目。
“当然每一层都有宴会。”辛金耸了耸肩。“你为什么问这个？”
乔朗脸上掠过一片阴云。“我怎么能在这样……这样的人山人海里找得到塞缪尔斯勋爵或是沙里昂或是任何一个人！”他气恼地一挥手，又变得沮丧起来。
“你只要听辛金的话就行了！”留小胡子的年轻人用力叹了口气。“我跟你说了好几回了！人人都要去晋见皇帝和女皇。就在这时候，每个人都在上面的帝王厅里，待在那里张望看有谁被邀请，有谁没来——前者更有趣些，他们会一直待在那里，等到皇帝宣布庆祝开始！你能在上面找到塞缪尔斯勋爵，或者他能找到你。来，把手给我。我用自己的魔法，瞧，起来了，飞起来离开这里！”
“没用！”乔朗板着脸悄声说。“你忘记闇黑之剑了？”他指了指背后。“它会吸掉你的魔法！我吸收不到！”
“真是的，我还真把这讨厌的剑给忘记了。”辛金说道。他垂头丧气地望向四周。“我说，这里简直单调无聊得让人受不了。没人会知道我竟然在这里。我没想到你——等等！”他的脸亮起来。“触媒圣徒之梯！”
“什么？”乔朗性急地问着，紧盯着一个个进来的人，尤其是那些金发的年轻小姐。
“触媒圣徒之梯，亲爱的小子！”辛金又变得兴高采烈了。“触媒圣徒跟你一样没有魔法的翅膀，老兄。他们得爬楼梯走到皇帝那去。哦，当然不算凡亚主教。他有自己特别设计的载运工具——一只鸽子。以前是的，后来水桶阁下越来越笨重，沉得那只可怜的小鸟也背不动他了。我听说它被压扁了。在皇宫里有好几天除了鸽子以外什么都没有——煎的、烤的、炖的……我说到哪了？”辛金问道，发现乔朗正怒气冲冲地瞪着他。“哦，对。楼梯。就在这里，纯金橡树后面。在那。”他指着方向。“你此时能看到一些教会兄弟正开始长途跋涉呢。”
几个触媒圣徒正在爬楼，鞋子啪啪响地踏在脚下的大理石台阶上。楼梯从底层开始盘绕而上，转了一圈又一圈，最后通往顶层的帝王厅。祭司和女修士在进行这番累人的攀爬时，脸上都是顺从和谦卑的表情，不过，不时会有人将羡慕的视线掠向那些能轻松飘浮在空中的法师——尤其是那些年轻的圣徒更是如此。
乔朗振作起精神。他觉得自己像是被魔法托了起来。他匆匆穿过用贵金属和珠宝造出的森林，踏上了楼梯。乔朗在最下面几层台阶上站了一会，让过一位触媒圣徒。他仰望着面前几百级盘旋而上的大理石台阶，看到每一段都有和所在楼层相衬的颜色，于是他满意地点了点头。