第三十五章

　　“我不介意和你们分享。”驾驶员说，“首先，喷射机目前正在上升，几分钟之后，即将抵达云层之上。那里不会有任何雨水，我们甚至可以看到星辰。”

　　他将这句话的时间算得准确无比，话才说完，羽毛般的残云中正好闪现出几颗星星。驾驶员将机舱内的光源关掉，其他星辰突然大放光明。机舱内只剩下仪表板的微弱光芒，窗外的天空则是明亮耀眼的星光。

　　铎丝说：“两年多以来，这还是我第一次看见星辰。是小是很壮观？它们是那么明亮，数量如此众多。”

　　驾驶员说：“川陀比大多数的外星世界更接近银河中心。”

　　由于赫利肯位于银河中星辰稀疏的一隅，星象场向来暗淡而毫不起眼，谢顿不觉看得目瞪口呆。

　　铎丝说：“飞行变得多么宁静啊。”

　　“的确如此，”谢顿说，“这架喷射机用什么动力，列凡尼亚先生？”

　　“微融合发动机，以及稀薄的热气流。”

　　“我不知道我们有实用的微融合喷射机。是有人在讨论，不过……”

　　“只有几架像这样的小型机种，目前只在川陀可见，而且专供政府高级官员使用。”

　　谢顿说：“乘这种喷射机旅行的费用一定很昂贵。”

　　“的确不便宜，阁下。”

　　“那么，夫铭得付多少钱？”

　　“这趟飞行完全免费，夫铭先生是本公司的好朋友。”

　　谢顿低哼一声，然后问道：“这种微融合喷射机为何不多见？”

　　“理由之一是太贵，阁下。此外，现存的几架已能满足需求。”

　　“如果制造较大的喷射机，就能创造更多的需求。”

　　“或许如此，但公司无法使微融合引擎进一步强化，以达到大型喷射机动力要求。”

　　谢顿想起夫铭的牢骚：科技的进展已经衰退到一个低水平。“衰落——”他喃喃地白语。

　　“什么？”铎丝问。

　　“没什么。”谢顿说，“我只是想起夫铭对我说的一些话。”

　　他望着外面的繁星，又说：“我们往西飞吗，列凡尼亚先生？”

　　“是啊，没错，你怎么知道？”

　　“因为我想到，如果我们往东迎着黎明，现在应该看到曙光了。”

　　不过，环绕行星的曙光最后还是追上他们，阳光——真正的阳光——照亮了整个舱壁。然而阳光露脸的时间并不长，喷射机很快就向下俯冲，重新钻入云层。蓝色的天空与金色的阳光随即消失，取而代之的是一片昏黑。谢顿与铎丝都发出失望的感叹，惋惜他们无法更多地享受真正的阳光。

　　当他们沉到云层之下时，穹顶立刻出现在他们下面，而它的表面——至少在这个地区——是一片绿色的起伏波浪，由树木茂密的凹洼与夹杂其间的草地交织而成。根据克劳吉雅的说法，那正是穹顶上应有的景观。

　　然而这次他仍没有多少时间仔细观察。不久之后，下面出现一个洞口，边缘标示着“麦曲生”几个大字。

　　他们立刻俯冲而进。

《基地前传1·基地前奏》作者：[美] 艾萨克·阿西莫夫