第十三章 “隐象*涡环”

　　——水滴与光粒

　　为了便于观察，全息影像系统早已自动清除了岩浆波纹，将恒星清晰地展示出来，所以，天文执政官刚才可以看到火树凋落的场景。可是，将这样一大片空旷场景直白地展示出来，没有了灿烂的火树，仅有一个变暗了的太阳演独角戏，寂寥是免不了的。

　　那是一颗行将夭亡的恒星。

　　几十万亿个三体时的天然寿命被强行剥夺，原本遥遥无期的死亡，突然出现在眼前。

　　一直以来，它都是这片宇宙空间无可争议的霸主，它举足轻重，它君临四方，它有着顽强的生命力，而现在，它却要死了，前来宣判它死刑的，居然只是一个小小的质量点，其分量，甚至不如秋毫之末！

　　可笑的是，身为巨无霸的它偏偏对此无可奈何。

　　肇事光粒打中了它的死穴，那套天然的能量代谢机制已经失灵。

　　巨人扰于蚊虫，恒星死于中子，宇宙间最大的悲哀，莫过于此了吧？

　　这也正是技术杠杆最令人恐惧的地方。

　　科技，总是先要展示出其惨绝人寰的威力，然后才肯施舍一点儿福祉出来。

　　一片寂静中，恒星突然大放光芒，它一下子爆裂开来，化作无尽的光和热挥洒开去，整个空间瞬间全被填满，仿佛又一次迈入火焰之河……

　　这次是恒星外壳层回落、压迫内部壳层产生的高压核聚变，聚变反应能级猛冲至铀核级别，瞬间释放出难以想象的巨大能量——剧烈的爆炸就此产生，恒星的结构像风中的轻烟般魂飞魄散了，周围整个空间都变成了火焰之河，这次，再也没有可以躲避的地方。

　　曾经灿烂健康的恒星，就这样迅速走到了生命的终点。

　　天文执政官看了看系统提示，可怜的行星残骸已在那光芒中，迅速消散了。

　　它坚持的时间，并没有比火树久多少。

　　“您对这趟旅行有什么感想吗？”九哥笑呵呵地说，“行星没了，我们该下车了。”

　　天文执政官却轻松不起来，他认真地指出：“你的估计有误，行星存在的时间超过了火树。”

　　“失误在所难免，”九哥说，“火树的寿命和恒星内压密切相关，恒星内部各壳层界面上的湍流扰动本身已经非常复杂，再加上光粒的涡环效应，导致估测起来误差总是很大。不过，电子云室演示这个碎星过程，是绝对可信的，它采用的是借代演绎的方式，能挖掘出纯数学模拟所无法触摸到的细节，比如，那些涡环。”

　　“我很喜欢那些涡环，”天文执政官说，“这让我想起了咱们的强互作用力宇宙探测器。”

　　“水滴？”九哥一愣，随后笑起来，“呵呵，两者可绝不是一回事啊，虽然都是用了涡环原理。”

　　《文明的接触》节选 “真空烟圈”——水滴的推进光环

　　引子：鸟为什么能够飞起来？

　　这问题似乎很幼稚，人们通常都会不假思索地给出答案：鸟类飞行时，翅膀向下扇动空气，产生反冲力，就使自己飞了起来。

　　其实，事情远没这么简单。

　　鸟类飞行依靠的不是反冲力，而是另一种奇特的作用力。

　　——涡环吸力。

　　我们不妨从日常生活中的场景说起，抽烟时，许多瘾君子们都有这样一种嗜好——吐烟圈。他们先是深吸一口浓烟，再将嘴唇弯成O形，然后轻弹舌尖，喷出一个个优美的烟圈。在这过程中，他们半睁着迷醉的眼睛，惬意地望着烟圈缓缓飘远，直至消散。

　　瘾君子们这种无聊的消遣中，蕴藏着一个很神奇的自然现象——空气涡环，烟雾的存在，使这种原本无形的涡环得以现形，我们才能直观地认识到它那精致而独特的结构。

　　——以管状环形，翻卷前进，这是一种很奇特的动力机制。

　　从空气动力学的角度说，当空气被瞬间压缩并通过很小的出口喷出时，在惯性和减压的双重作用下，喷出气流就会卷曲、旋转，形成这种漂亮的涡环。

　　这种涡环除了外表美丽外，内部还蕴藏着巨大的能量，可以完成许多不可思议的任务，比如，当某件结构致密的物体紧贴它的环面时，如果方向正确，就会被“凭空”吸住。

　　我们如果从轴心旋转方向来定义涡环的正反面，这个物体应该是从“背面”紧贴涡环，那些飞快旋转离去的轴心气流，会产生一股强大的吸力，将该物体牢牢粘住，直至涡环耗尽能量、结构崩溃。

　　这被称为“瓦尔塞克斯环”效应。

　　鸟类就是靠这种效应飞起来的。

　　鸟类在飞行时，充分利用了这股“吸力”，它们先是迅速抬起翅膀，卷起空气涡环，随即充分伸展双翅，好让空气涡环“吸住”自己的双翅，然后猛地下压双翅，进而产生升力。

　　这过程中的力学原理，酷似吊环运动员的引体向上动作——抓紧“环”以后，只要努力下压双臂，就能让“环”把自己拉上去。

　　虽然每一个空气涡环存在的时间都很短暂，所提供的升力也都很有限，但是，只要不停制造出新的涡环，并把握好吸引的时机，就能够获得持续不断的稳定升力。这样，在动作姿势正确的前提下，鸟类只要以特定的频率持续扇动翅膀，就能够获得飞行的能力。

　　可以说，鸟类能够飞行，靠的不是反冲推动，而是空气涡环的“上拉”作用。

　　不光是鸟类，昆虫的飞行也借助了空气涡环效应，而且使用得更高明，比如蝴蝶，它们那种离奇古怪的飞行动作，在人类的常识看来，是不可能出现的。因为如果单凭反冲力推动，从计算模拟来看，那种飞行动作是非常危险的，不光能耗严重、难以为继，甚至就连那对大翅膀也会折断。

　　可事实上，它们已经翩翩起舞了几亿年。

　　这一度成为科学界的一个谜题。

　　直到引入涡环原理后，科学家们经过重新模拟计算，才发现，蝴蝶的飞行其实是一种非常高明的空气动力学策略，它充分利用了涡环原理，用最小的能量换来了最大的升力效应。

　　大自然以她几亿年的演进史证明，涡环驱动远比反冲推进更高明。

　　可惜的是，人们很晚才认识到这一点。

　　所以，我们能够造出喷气式飞机，能造出辐射驱动宇宙飞船，却没能造出扑翼飞机。

　　也没造出水滴。

　　是的，水滴。

　　水滴的飞行也采用了涡环原理，它的推进光环，就是真空里的烟圈，当然，在科学界，那种光环有个严谨的名字，叫“真空瓦尔塞克斯电场涡环”。

　　涡环驱动远比反冲驱动高明，动物们把涡环用在了空气中，就创造出了令人眼花缭乱的飞行技巧；三体人把涡环原理用在了太空中，就制造出了这种令人恐惧的水滴光环。

　　旧世界的地球人始终未能识破水滴驱动的真相，现在，新世界的银河系人类经过长期研究，多少知道了些其中的端倪。

　　我们不妨从下面这个问题开始：

　　在末日战役里，水滴依赖其高强度外壳成就了它无坚不摧的神话。现在，我们知道了，那外壳是SIM材料，构成这种材料的原本只是些很普通的金属原子，只是这些金属原子们的原子核以强核力紧紧固结在一起，所以才具备了普通物质难以企及的强度。

　　这时，问题就出现了，既然金属原子们的原子核已经被固结在一起，那么，它们的核外电子都到哪里去了？

　　答案是，核外电子们依旧存在，只是已经发生了质变，它们不再是电子云，而是化作了电子流。

　　制造水滴时，三体人凭借其高超的科技，操纵原本处于电子云状态的电子们，使其“现形”、汇集成束并且定向移动。与“核外电子云”概念对应，该技术被新世界的科学家形象地称为“电子雨”技术。

　　“电子雨”技术的关键，是控制量子态的电子云在合适的时机合适的位置塌缩。

　　不久前，新世界的实验室也成功实现了这种操作，据此，我们得以推测水滴的推进技术。

　　首先，水滴要采用一种特殊的力场，迫使电子云在壳外凝结成“雨”，然后，“雨滴”在力场的作用下，沿着绝对光滑的SIM材料表面，以电子雨脉冲的形式，迅速地向水滴尾部汇聚。水滴是流线型外形，头大腰粗尾细长，而驱动电子雨的力场也是这样一个形状，所以，越到尾部，力场的强度越大，“雨滴”被压缩得越厉害，彼此间的电斥力也就越明显，当到达尾尖时，海量的电子被压缩到一个点上，彼此间的电斥力能级已经达到了核爆级别。

　　而力场的作用范围就在此处戛然而止，于是，就如同烟民们弯成O形的嘴唇一样，高压电子们在电斥力和惯性的双重作用下喷涌而出，形成了美丽的电子涡环。

　　同空气涡环一样，该电子涡环也携带着强大的能量，同样，也会因为受到“摩擦阻力”而逐渐消耗能量、直至结构耗散。在真空中，这“摩擦阻力”来自水滴表面不断生成的脉冲电子雨。这些电子脉冲是用来生成电子涡环的，其电场方向与水滴尾尖喷出的电子涡环的轴心电场方向相同，于是，两者之间产生了强大的电斥力，正是这股电斥力驱动水滴前进的，当然，在这过程中，电子涡环会因对外做功而被逐渐耗散掉。

　　于是，就出现了末日战役时，丁仪一行在螳螂号上见到的几大奇景：

　　1.（中校发出“舰队疏散”的警告，）这时强干扰已经出现，从“螳螂”号传回的图像扭曲消失了，舰队没能听到中校的最后呼叫。

　　（分析：电子雨形成时，会产生剧烈的电磁场反应，强干扰是必然的。）

　　2.在水滴尾部的尖端，出现了一个蓝色的光环，那个光环开始很小，但很亮，使周围的一切笼罩在蓝光中，它急剧扩大，颜色由蓝变黄最后变成红色，仿佛光环不是由水滴产生的，而是前者刚从环中钻出来一样。光环在扩张的同时光度也在减弱，当它扩张到大约是水滴最大直径的一倍时消失了，在它消失的同时，第二个蓝色小光环在尖端出现，同第一个一样扩张、变色和减弱光度，并很快消失。

　　（分析：这是电子涡环的耗散过程，随着能级的降低，其辐射频率必然由蓝光降至黄光、直至红光，其结构也必然随能级的降低而耗散，逐渐扩散。注意文中，光环的最大扩张范围是水滴最大直径的一倍，这是个非常关键的细节，它揭示了光环的来源所在——因为扩散到那个尺度后，它们就从力场的“凝雨”压缩中完全恢复过来，变成了正常的电子云状态，也就消失不见了。）

　　3.光环就这样从水滴的尾部不断出现和扩张。频率为每秒钟两三次，在光环的推进下，水滴开始移动并急剧加速。

　　（分析：跟鸟类的飞行类似，一个涡环消散后，水滴必须重新制造新涡环，才能继续推动。）

　　4.考察队的四人没有机会看到第二个光环的出现，第一个光环出现后，在近似太阳核心的超高温中，他们都被瞬间汽化了。

　　（叹：由简单的流体力学公式就能推算出电子涡环形成时的能级，这个数据一点儿也不夸张。）

　　此外，还有一些猜测也被证实了，末日战役中，“无限边疆”号等大部分被水滴撞穿的飞船，所携带的核燃料都发生了核聚变反应，事后人们猜测，聚变反应有可能是被水滴推进光环的超高温引发的。

　　现在看来，这种猜测很正确，水滴的推进光环除了高温，还带有更为强大的涡环电磁场，它就像一个无形的托卡马克装置，足以将飞船的核燃料瞬间压缩到核爆临界。

　　然后，新世界的人们也意识到了，水滴优先选择攻击飞船们的燃料舱，不是为了践行什么“让地球人死得痛快些”的人道主义，而仅仅是基于一个“经济”原则，即用最小代价引发目标自身蕴含的毁灭力量——让对方的飞船成为核弹，使杀伤效果最大化。

　　这类似于黑暗森林打击中的碎星攻击。

　　——让他们的太阳成为核弹。

　　宇宙本来就是这样黑暗，这样残忍，今天的我们只能说，三体人很务实。

　　不过，三体人也有疏漏，纵观整个末日战役，有大约十分之一的目标，水滴没有击中燃料舱。

　　这是因为当时，这些飞船燃料舱约束磁场的方向，恰好与水滴推进光环的磁场方向相对（或者夹角小于30°），直接撞击过去，两个磁场就会相互吸引，水滴那小巧精致的涡环尾焰很有可能会被更为强大的飞船磁场捕获甚至抵消，为了避免被“滞留”、保持攻击速率，水滴只好偏开了方向。

　　这种磁场方向相对的情况并不多，水滴连灭两列飞船，舰队紧急疏散开后，在随机分布的情况下，大约有十分之一左右的战舰在水滴攻击面前呈现了这种姿势，于是，这些飞船都避免了核爆后果。

　　对此，我们也只能说，三体人的打击技巧还不够完美……

　　这就是，末日战役里，水滴那夺命光环的来历。

　　对于人类的飞船而言，那是名副其实的死神绞环。

　　中国有3.6亿烟民，世界有13亿烟民，全球每年有500万人死于吸烟引发的疾病。可是，这么多瘾君子在吞云吐雾时，有几个人认真地去研究过他们吐出来的烟圈呢？

　　又有几个人能够想到，这东西居然能和外星人的武器扯上关系呢？

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　　“我看到了涡环，两者太像了。”天文执政官依旧感叹着。

　　“这里的涡环是用于打击的，而且只有明显的减速作用，而不是水滴光环那样既能加速推进也能减速刹车。”九哥说，“至少，我们从实验现象得出的结论是这样。”

　　“也许，光粒携带的涡环并不只有我们看到的这些。”天文执政官说。

　　“你是说，还有可能有别的未知的涡环存在？”九哥问。

　　“对，我觉得，光粒很可能，也采用了涡环推进。”天文执政官说。

　　“哈哈哈……”九哥开始大笑，“您这个假说，可是和试验现象完全不符啊。”

　　“这个毕竟只是试验，真正的光粒打击，很可能还存在某种未知的涡环效应。”天文执政官说，“要知道，涡环效应是最高效的能量运作方式，神级文明是不会忽略这一点的。”

　　“可是现实中我们也并未观察到这类现象，包括187J3X1星那次。”九哥说。

　　“不要总是拘泥于现象，”天文执政官忧心忡忡地说，“要知道，‘现象’一词本身就是个片面的概念，它意味着，还有更多我们没有发现的‘隐象’，躲在幕后悄悄操纵着一切。如果我们拘泥于现象，只会被神级文明的魔术迷惑，就像地球人一度被智子神迹迷惑那样。”

　　闻听此言，九哥沉默了。

　　天文执政官突然想起了什么：“你们是用什么样的曲率引擎来驱动质量点的？”

　　“曲率引擎？”九哥不解地问，“你为什么会提到这个？”

　　“这是你父体的老本行，不是吗？”

　　“我的确继承了他对曲率引擎的热爱，”九哥说，“不过，这次试验并没有使用曲率技术，也不可能使用，因为驱动对象太小，根本找不到着力点，而且我们也做不出那么小的曲率引擎。”

　　“那你们用什么力量弹射那颗中子，使其达到了光速呢？”

　　“力场触角。”

　　“什么？是那种据称是最小尺寸的力场引擎？”

　　“对，就是那种东西，拨动轨道环的力场触角。”九哥说，“在岩手里，这东西大材小用了，在我们这里，它真正发挥作用，成为了一种强大的武器——弹射枪。”

　　“那种弹射枪效果如何，我能看看吗？”天文执政官急切地问。

　　“这……”九哥为难了，似乎在为自己刚才的话感到歉意，“我没有那个权限，而且现在也不方便进行实战演示……等以后有机会再看吧。”

　　“如果需要保密就算了，我只是好奇。”

　　“不，您误会了。”九哥解释道，“弹射枪不算军事机密，只是该技术尚不完备，还远远达不到摧毁恒星的程度，您看了恐怕会失望。”

　　“什么？”天文执政官疑惑了，“那你们这个碎星试验——”

　　“——这只是模拟，”九哥说，“驱动质量点的能量，比真实的碎星打击低了好几个数量级。目前，我们的弹射枪以最大功率发射质量点，其引力波效应也只能摧毁体积为伴星十分之一大小的硬核天体，这样的攻击力，用于舰队间的近距离混战还行，破坏恒星就太弱了……”

　　“这破坏力已经不小了，”天文执政官说，“能级小应该不是问题吧，可以通过连续密集发射来弥补。”

　　“那样不行，”九哥说，“弹射枪后坐力极强，每次发射，飞船都会被反冲力强行推开，连续发射的话，不光飞船位置会漂移、导致无法瞄准，甚至连船体结构都有可能被破坏。”

　　“啊……”天文执政官不由懊悔，“我光注意质量点的破坏力，居然忘了反作用力的存在。”

　　“呵呵，”九哥笑笑，“这很正常，许多人都是这样，专注于弹射枪的威力，忽略了反冲力这个致命伤。唉……有时候我就忍不住这样想，假如神级文明也是用力场触角来弹射光粒，那么，他们使用的一定是一种——零反冲力场。”

　　“零反冲力场？！”天文执政官大惊，“你不是在开玩笑吧，世上怎么会有那种东西！”

　　“科技发展永无止境，没有不可能。”九哥说，“零反冲力场是唯一合理的解释了，您想想，如果不是零反冲，那些发射光粒的猎人们，下场岂不是很惨？”

　　天文执政官想了想，九哥的话也有道理，被光粒的反冲力瞬间加速到准光速，承受那巨大的冲量，就是强互作用力材料也会崩溃，对打枪的猎人来说，那绝对是个噩梦。

　　但到底要怎样，才能实现那种完全无视物理学基本定律的零反冲推进？

　　光粒里到底还隐藏着多少秘密？

　　躲在这些秘密背后的，又会是怎样黑暗的宇宙真相？

　　天文执政官只剩下恐惧的份了。

　　“您刚才说的‘隐象’一词，很有启发意义。”结束那次参观时，九哥最后说，“确实，我们应该相信光粒碎星还有许多隐藏的迹象，比如，隐藏的涡环——这也许是揭开零反冲力场真相的正确方向。尊敬的天文执政官，谢谢您的提醒！我会把您这个观点上报基地科学院的。”

　　碎星试验的全息影像很快就结束了，但却给天文执政官留下来许多震撼、许多思考，他迫切希望了解更多有关力场弹射器的信息，因为他感觉到这才是真正发挥力场触角价值的方式。关于九哥所说的那种尚不完备的弹射枪，天文执政官随后专门询问了基地的武器专家，从而得知，这种武器在光速舰队里已经普及了，基本上每艘光速飞船都配有一挺，有的还是双枪甚至多枪。

　　但九哥已经说了，弹射枪的能级太低，后坐力又超大，充其量只能用于舰队间的近距离混战。

　　一种武器技术还没成熟，就匆忙普及，第二舰队的这种做法真是鲁莽。

　　天文执政官忍不住觉得好笑：他们这是要去逃亡、去征服地球，还是准备自相残杀？

　　不过，也有例外，第二舰队第五纵队的“11刀”号飞船，就没有配备这种弹射枪。

　　“11刀”号不仅仅是没有配备弹射枪，它干脆就没有配备任何武器！问起原因时，众人都说，那艘飞船是预备用来搞自杀式爆炸的，所以没武器。

　　对于这样的答复，天文执政官感到不可思议，他仔细查看了下那艘飞船的相关资料，发现它用的居然也是亏空引擎！而且，其自身的能源储备及其丰厚，用的还都是能量密度最高的反物质，一统计，反物质的质量还要超过构成飞船的普通物质的质量。这样的一艘飞船，简直就是一颗星际反物质炸弹，它若是真的爆炸了，不光自己完全湮灭，周围5个天文单位范围内的空间，也会成为一片死亡之地。

　　真不明白第二舰队为什么要弄这样一艘飞船出来。

　　更令人惊讶的是，“11刀”上的成员居然还都是贵族后裔！上溯几代的话，他们的父体母体大多曾在官方机构中担任要职，或者是社会名流，或者，私产丰厚。

　　被那些人的“大无畏英雄主义”和“奉献精神”所感动，天文执政官还专门前往伴星基地太空港，去登舰访问了一番，结果却败兴而归。

　　跟预想中的情形截然不同，那伙人丝毫没有英雄应有的大义凌然，他们个个都委婉含蓄，甚至还带着一丝遮遮掩掩的尴尬。回来后，天文执政官问了一些去过那艘飞船的人，大家的感受一致：那艘船上的人对待外人似乎总是很隔膜，让人不舒服，整个飞船的人文氛围，不是那种视死如归的悲壮从容，也不是那种悲天悯人的博爱同情心，而是散发着一股说不清道不明的暧昧情调。

　　从“硬件”到“软件”，这艘飞船都呈现出怪异、暧昧的色彩。

　　人们不免有很多疑问：

　　1.这样一艘严重缺乏常规战斗力的飞船，为什么要使用“11刀”这个充满格斗气息的名字呢？

　　“11刀”号的舰长辩解道：你们不要总把注意力集中在刀上，刀只是解决方案的代号，跟搏斗无关。“11刀”是个一路继承下来的番号，自杀式飞船在三体世界是首创，为了做到尽善尽美，先是试探性地在电脑上虚拟了10个设计方案，编号从“1刀”“2刀”直到“10刀”，真正做出来的是第十一号方案，这个方案与前面的不同，是软设计，便命名为“11刀”。

　　2.既然是自杀式飞船，为什么要使用亏空引擎，还要储备那么多能量？

　　“生的伟大死的光荣，何况是自杀，”舰长自豪地说：“前十刀都是尝试，最后这第十一刀才是玩真的，当然要隆重些。”

　　3.贵舰反物质燃料舱的安保措施固若金汤，自爆前必须经过一系列复杂的人工解锁操作，要花费许多时间，而战场形势瞬息万变，这样高难度的自杀方式，有什么意义？

　　“就像壮士断臂，”舰长说，“非常事务要非常处理，牺牲个体，是为了保全大家。从虚拟设计到最终成型，我们能够连玩11刀，自然是有承受这一切的身体素质和精神力量。”

　　对这种驴唇不对马嘴的解释，天文执政官也没在意，因为时间休眠，他经历的稀奇古怪的事情实在是太多了，跟母星上的荒唐事情比起来，“11刀”号还是小巫。

　　不需要去问为什么，只要确信一点：“11刀”里隐藏了许多猫腻。

　　后来，在金牛座饕餮海，一片绝境中，“11刀”号果然露出了自己的本来面目。

　　原来，所谓虚拟的前十刀方案，根本就是子虚乌有，“11刀”称号的真实含义，是11维空间。