第二章 庄园

　　在之前的三周里天气就已渐渐转凉。

　　转凉的天气已初露端倪于盛夏之中。这片大陆的冬季在正常情况下只有六个星期，只有稀少的冰凉雨水会光临北方。兰绿色的叶子依旧覆满树的枝头，秋天毫无征兆地一闪而过。帕格生活在簇朗阮尼（Tsuranuanni）的四年间，从来就没见到过四季变化的预兆：没有鸟儿的迁徙，不见清晨的白霜，雨水不会结冰，更不见白雪和盛开的野花。整片大陆似乎是永远笼罩在淡黄色的夏季之中。

　　在旅途刚开始的见天里，他们一直走在从嘉玛城延伸出的官道上，朝北边的苏岚库（Sulan-qu）城前进。伽景（Gagajin）河上满是川流不息的船艇，而商队，农车，乘轿的贵族亦塞满了官道。

　　辛萨崴领主在第一天就已经从水路出发前往圣都（Holy City）去参加上议会（High Council）了。剩下的人也就从容不迫地跟进着。在经过苏岚库城时霍卡努停下车队进城拜访了阿考玛夫人（Lady of the Acoma），帕格和劳瑞趁机和几名新的美凯米亚奴隶聊了起来。整个战事让人听了沮丧不已。和他们之前听到的一样：僵局依旧没被打破。

　　到达圣都后，辛萨崴领主加入了旅程和大家一同前往位于希玛尼（Silmani）城郊的辛萨崴庄园。至此，北进途中也就没什么大事了。

　　辛萨崴车队渐渐接近他们的南方庄园。帕格和劳瑞一路上很闲除了些偶尔的家务：收拾餐盘，清理兽粪，装卸货物。这会儿他俩正倒坐在货车上，四条腿在车摇摆着。劳瑞咬了口茭蔴克果（jomach fruit），这种像绿色石榴的果子有着西瓜般的果肉。他吐出果籽说道，“手怎么样了？”

　　帕格看著横贯右手掌上的红色疤痕说道。“还是有点僵。我希望它能够恢复得和以前一样。”

　　劳瑞瞧了一眼。“你还是打消再能起剑的念头吧。”他裂开嘴笑道。

　　帕格大笑道。“恐怕你也不行啊。不然他们一定会为你在皇家骑兵团（Imperial Horse Lance）留个位置的”

　　劳瑞向后吐出一大口果籽，全落在了拉车的尼德拉兽的鼻子上。六脚兽打了个响鼻，车夫很快就将鞭子向它们招呼了上去。“不管怎么样皇帝可没什么枪兵，也没任何的马匹，我也不关心这种机会。”

　　帕格面带嘲弄地笑着。

　　“我要让你知道，小伙子，”劳瑞用贵族的口吻说道，“我们这些游吟诗人时常会被一些口味刁钻的客人困扰，强盗和刺客对我们辛苦赚来的钱虎视眈眈。假如我们没有些防身的技巧，那可是没法讨生活的，你应该懂我的意思。”

　　帕格微笑着。他知道在一名游吟诗人在城镇中是不容侵犯的。只要有一个受到伤害或是被抢劫了，消息很快就会传开而后再也不会有游吟诗人去那座城。可在大路上又是另一回事了。他从来不怀疑劳瑞保护他自己的能力，他当然不会用现在这种华而不实的语调坐以待毙。他刚要说话就被车队前面传来的叫声打断了。守卫纷纷朝前跑去，劳瑞转向身边的伙伴。“你猜猜那里怎么了？”

　　他还没等回答就跳下车朝前跑去。帕格也跟了去。他俩跑到车队前头，待在辛萨崴领主的轿子后面，随后就看见有东西在朝他们逼近。劳瑞紧拽着帕格的袖子。“是骑兵！”

　　帕格几乎不能相信自己的眼睛，但真的有人骑着马沿着大路从辛萨崴的庄园那儿跑过来。随着他们临近，他看的更加真切了，是一名人类骑兵和三个长着深蓝色皮肤的乔迦。

　　那名年轻的簇朗尼骑手转身下马，他一头褐发个子看上比谁都高。劳瑞看着他笨拙的走上前来，“要是他们能舒服地坐着的话，估计就不会打什么仗了。看看那里，连个马鞍都没有，更别提缰绳了，马头上只有个破烂笼头。那可怜的马看上去起码有一个月没好好喂过了。”

　　当骑手走近的时候轿子的遮帘被拉开了。奴隶们搁下轿子，辛萨崴领主从里面走了出来。霍卡努已经从后队赶来站在父亲的身边，他和那名骑手互相拥抱致意问候。骑手随后又拥抱了辛萨崴领主。帕格和劳瑞清楚地听到他说，“父亲大人！见到您真好。”

　　辛萨崴领主说道，“卡苏米（Kasumi）！我的长男，很高兴见到你。你是什么时候回来的？”

　　“差不多一星期前吧。我本来打算去嘉玛的，可听说您会来这里，所以我就等在这儿了。”

　　“很好。怎么称呼你身旁的几位？”他指了指那些生物。

　　“这个，”他指着靠前的一个说道，“这是突击队的头领席克拉克（Strike Leader X’calak），回来之前它曾在美凯米亚的山脉那儿和一个矮家伙交锋过。”

　　那个生物向前一步然后像人一样举起右手敬了个礼，喉咙里的声音像笛子一样尖锐，“您好，卡玛苏（Kamatsu），辛萨崴的领主。荣耀贵族。”

　　辛萨崴领主略微弯了弯腰。“你好啊，席克拉克。荣耀贵族。乔迦一族永远是贵客。”

　　那个生物踏回原来的位置静待在一旁。领主又看起那匹马。“你刚才坐的这个是什么，吾儿？”

　　“是匹马，父亲大人。野蛮人骑着它去战斗。我以前跟您提到过。它可是种很神奇的生物。坐在它的背上我就能跑得比那些乔迦还快。”

　　“那你又怎么停下来？”

　　长男笑道。“恐怕有点难度的。那些野蛮人会小技巧，只是我还没有学会。”

　　霍卡努微笑道。“看来我们还得安排些课程。”

　　卡苏米开玩笑地拍了下他的背。“我以前问过几个野蛮人，可惜他们后来都死了。”

　　“我这儿就有两个活的。”

　　卡苏米朝他兄弟身后看去发现了劳瑞，他比那些围观的奴隶整整高出一个头。“我看见了。不错，我们得问问他。父亲大人，请您允许我现在回家为您的归来作些准备。”

　　卡玛苏拥抱了一下他的儿子同意他离去。长男抓住马鬃翻身上马。挥手告别后，他就离开了。

　　帕格和劳瑞马上赶回原先坐的货车上。劳瑞问道，“你曾经看见过这种事情吗？”

　　帕格点点头。“嗯，簇朗尼人把那些生物称作乔迦。它们像蚂蚁一样生活在巨大的土穴里。曾经和我一起生活在工营里簇朗尼奴隶对我说它们在很早之前就已经出现了。它们对帝国忠心耿耿，尽管我记得有人说它们的每一个巢穴里都有自己的女皇。”

　　劳瑞一只手打着凉棚注视着货车的前方。“我可不想在路上遇见这种家伙。瞧它们那跑起来的怪样。”

　　帕格默默不语。刚才长男话里提到的山里的矮家伙勾起了他的回忆。如果汤玛士还活着，他思忖着，那他已经是个大人了。只要他还活着的话。

　　辛萨崴的庄园出乎意料的庞大。这个庄园是帕格除了寺庙和宫殿以外所见到的最大的建筑。它坐落在山头之上，居高临下视野辽阔。这里的房子和嘉玛城的那个一样也是四方形的，只是又大上了几倍。而正屋的中庭更是轻而易地举放进了一个中央花园。在它的后边是偏屋，厨房以及奴隶区。

　　当他们匆匆走过花园时，帕格探着脖子四处张望，四周的美景让他目不暇接。斯泰穆大声训斥起他。“别停下来。”

　　帕格加快脚步很快赶上了劳瑞。就是那么一瞥，整座花园的美景已让人难以忘怀。几棵遮阳的大树矗立在三座水池旁边，四周的矮树和开花植被将着几座池子围在正中。零星的石椅是为游人休憩而准备的，一条条鹅卵石铺筑的小径穿插在花园之中。在这座小公园的不远处，出现了一幢三层建筑。在最高的两层还带有阳台，几条楼梯把这些阳台连了起来。可以清楚地看见这两层上仆人们匆匆而过的身影，但是在这花园之中却没有一名仆人，即使是路过的也没有。

　　他们在一道滑门前停了下来，斯泰穆转过身。他语气严厉地说道，“你们这两个野蛮人在主人和神灵面前要注意礼节，我会紧盯在你们的背后。记住我教给你们的一言一行，不然我会让你们后悔没被霍卡努大人丢在沼泽地烂死。”

　　他说完就将门拉到一边通报奴隶们已经来了。在获准进屋之后，斯泰穆示意身旁的奴隶进屋。

　　他俩旋即发现身处在一间色彩斑斓的屋子之中。明亮的光线穿过绘着图案的半透明大门照进来。四周的墙壁上挂满雕刻品、织锦和画作，这所有的一切都显得小巧而精致。地板上放着一个个簇朗尼式的坐垫。辛萨崴的领主，卡玛苏正端坐在一个最大的垫子上，在他的对面是他的两个儿子。

　　他们都穿着做工考究的短袍，这是他们休息时的着装。在被问话前，帕格与劳瑞都双眼低视着地面。

　　霍卡努首先发话道。“那个金发的大个子叫做罗瑞（Lor-re），那个更高的叫博格（Poog）。”

　　劳瑞刚要开口就被帕格一肘子顶了回去并示意他还没有到说话的时候。

　　长男看到这情形，便问道，“你有要话说？”

　　劳瑞抬起头却又很快低下。之前的要求很明确：没有命令决不能开口说话。劳瑞不清楚刚才的反问是否就是命令。

　　一家之主开口道，“有话就说吧。”

　　劳瑞抬头直视着卡玛苏。“我叫劳瑞。不是什么罗瑞，而我的朋友称作帕格，不是博格。”

　　霍卡努被这突如其来的纠正弄得一脸迷惑，他的兄长则点着头默念着这两个名字直至正确为止。他随后问道，“你们骑过马吗？”

　　两名奴隶不约而同地点起头。卡玛苏满意地说道，“真不错。那你们该好好表演一下。”

　　帕格眼神迷离地垂下头，突然有样东西吸引住了他的眼球。在辛萨崴领主的身旁放着的一个游戏盘让他有种似曾相识的感觉。卡玛苏注意到他的神态说道，“你知道这么玩吗？”说完他将游戏盘摆倒帕格的面前。

　　帕格说道，“是的主人，我会玩这种游戏。在我们那儿这被称作象棋。”

　　霍卡努看着他的兄长，后者的身子微微前倾着。“没什么好奇怪的，父亲大人这只不过是些野蛮人的小玩意儿罢了。”

　　他的父亲不耐烦地挥了挥手。“这里面可大有学问啊。”他又对帕格说道，“坐下吧，给我演示一下该如何移动这上面的小玩意儿。”

　　帕格席地而坐努力地回忆着库甘（Kulgan）曾经所教的一切。那时他对下棋就不抱什么兴趣，所幸的是他还会走几步。

　　他向前移动着小兵并且解释道，“这个子第一次被移动时可以向前行进两格，之后它每次只能前进一格。”一家之主满意地点点头示意他继续下去。“这个子称作骑士，它是这样移动的，”帕格接着说道。

　　在他示范了几个棋子的移动方法之后，辛萨崴领主说道，“我们把这种游戏称作将棋（shah）。[仅仅取日本将棋之名——译者]每个棋子都有自己的名字，其实和你们的大同小异。来，让我们杀一盘。”

　　卡玛苏让帕格执白先行。他以一个很传统的方式开了局，卡玛苏在一旁记着数。很快棋艺不精的帕格就落败了。周围的人一言不发地看着棋局。一局结束，领主说道，“在你们那儿你的棋艺算好的吗？”

　　“恰恰相反，主人。我是下得最糟糕的。”

　　他微微一笑，皱纹在他得眼角周围浮现出来。“我猜你们的人民并没有想象中的那么野蛮。我们以后再来一盘。”

　　他说完向他的长子点头示意，卡苏米立即站起身子向他父亲鞠了一躬，然后冲帕格和劳瑞说道，“跟我来。”

　　他俩起身向一家之主鞠躬之后跟着卡苏米走出屋子。他带着他俩穿过房子来到一间铺着地铺和坐垫的小房间。“你们就在这里休息。我就住在你们的隔壁。你们要做到随叫随到。”

　　劳瑞唐突地问了一句。“主人到底想要我们干些什么啊？”

　　卡苏米打量了他一会儿。“你们这些野蛮人真是做不来奴隶。怎么老忘记自己的身份地位。”

　　劳瑞结巴地道着歉又被他马上打断。“算了，没什么大不了的。不过从现在开始你要教我骑马和说你们的语言，劳瑞。我还要弄明白这些个”——说着他发出一串平直的鼻音——“声音在你们说话时到底代表什么意思。”

　　三人的谈话突然被一声回荡在宅邸中的钟声打断。卡苏米说道，“是尊者（Great One）来了。你们以后就住在这儿吧。我现在要和父亲一起去迎接他。”说完他便匆匆离去，只留下那两个美凯米亚人坐在屋子里感叹自己充满变数的命运。

　　在随后的两天里，帕格和劳瑞有两次瞄到了那位辛萨崴家的重要客人。他的外貌与辛萨崴领主很像，只是更清瘦一点，作为一名簇朗尼的尊者他一席黑袍的打扮。帕格向这里的人打探了不少问题却收获颇微。这些簇朗尼尊者所散发的威严是帕格和劳瑞从未见过。这些尊者似乎是一群手握大权的人物，又是一个帕格知之甚少的社会群体，他甚至不明白他们是如何纳入这个社会体系之中的。起初他以为这些人或多或少会带有些平凡的特征，尽管他曾被告知尊者们都是些“出世之人”。（outside the law）之后他从一名簇朗尼奴隶那儿明白了原委，原来那些尊者几乎不受社会的约束而付出的代价就是得默默无闻地为帝国效忠。那名奴隶对帕格如此的一无所知而大为光火。

　　帕格最近一段时间的所见所闻多少减轻了他心中的那份身背井离乡的感觉。他在围圈尼德拉兽的栅栏后面发现了一个狗窝，里面满是摇尾狂吠的狗。它们是他唯一发现的凯勒温与美凯米亚之间的共同点，这些狗让他感到了一种莫名的愉悦。他马上跑回屋中将劳瑞拉到狗窝前。不一会儿他俩便坐在一群奔跑嬉戏的狗中间。

　　劳瑞看着这群闹腾的狗大笑了起来。它们的模样和公爵的猎犬大不一样，有着长长的四肢，身形更显消瘦。它们有着敏锐的耳朵，听到一点声息就会立刻警觉地竖起来。

　　“我曾经在高碧（Gulbi）看见过这种狗。那个市镇地处在凯许（Kesh）的北方商贸之路（Great Northern Trade Route）上。它们被称为灰犬用来追逐那些在太阳谷附近草场中的猫和羚羊。”

　　这时狗窝的主人，一名身材清瘦，低垂着眼睑的奴隶走了过来。他叫瑞哥麦得（Rachmad），他一脸疑惑地看着眼前的两个人。“你们在这儿干吗？”

　　劳瑞一边看着眼前这个阴沉的人一边玩笑似地去拍了拍身旁一条狗的鼻子。“打从我们离开自己的家园后就再也没见过狗了，瑞哥麦得。我们的主人正陪着尊者，所以我们就来看看你的这些好朋友啰。”

　　当他听见’好朋友’时一直阴沉着的脸顿时好看了许多。“我总是将这些狗照料的很好。不过我得一直关着它们，因为它们总是攻击乔迦，那些家伙可大不喜欢狗。”忽然帕格想到这些狗也许是和马一同从美凯米亚被带来的。可当他的问题一出口，瑞哥麦得好像是看见了疯子一样地盯着他。“看来你是被太阳晒昏了头。这里本来就有狗啊。”说完这句话后他便不再开口继而匆匆地离开了。

　　当晚，帕格被进屋的劳瑞吵醒过来。“你去哪儿了？”

　　“嘘。难道你要把所有人都吵醒？快回去睡觉。”

　　“你到底干什么去了？”帕格压低了声音问道。

　　劳瑞在昏暗的灯光下微微一笑。“我去找大厨的助手了，嗯……还聊了一会儿。”

　　“呃。你说的是阿尔莫瑞拉（Almorella）？”

　　“正解，”一声愉悦的回答。“她是个很不错的女孩哦。”劳瑞打从到这儿的几天里就已经被那名在厨房里供事的奴隶女孩吸引住了。

　　沉默了一会儿，劳瑞接着说道，“你应该多交些朋友。抛开以前的成见吧。”

　　“也许会吧，”帕格说，他那反对的语气中还带着点酸溜溜的嫉妒。

　　阿尔莫瑞拉是个聪明活泼的女孩，年龄与帕格相当，一双乌黑的瞳孔总显得乐盈盈的。

　　“那就去找卡塔拉啊。我猜她一直注意着你哦。”

　　帕格的脸颊顿时红了起来，抓起一个坐垫就朝他的朋友扔去。“该死的。闭嘴吧，快睡觉去。”

　　劳瑞笑的差点背过气。他躺回自己的铺子留下帕格一人独自沉思。

　　屋外大风凛冽，帕格站在风中倍感凉意。劳瑞此时正骑在卡苏米的马上，年轻的军官则站在一旁看着。劳瑞已经教簇朗尼的工匠制作了骑马用的马鞍和笼头，这会儿他就在演示如何使用它们。

　　“这可是匹战马，”劳瑞叫道。“它很容易用缰绳驾驭”——说着他示范性的将缰绳甩到马脖子一侧，接着又是另外一边。——“当然您也可以用腿来指挥它如何转向。”他举起手向长男示范着动作。

　　接下来的三周他们一直在教这位年轻的贵族如何骑马，而且他在这方面很有天赋。劳瑞跃身下马，卡苏米替代了他的位置。起初这位簇朗尼人骑得很生疏，看来他对那个马鞍很不适应。当他被震得蹦起来时，帕格嚷道，“主人，快用您的腿夹住马肚子！”那匹马似乎是感到了肚子上的压力于是一路小跑起来。随着速度的加快，卡苏米看上去很兴奋。“放低您的脚跟！”帕格又叫到。只是，卡苏米不再顾及两名奴隶的指挥，使劲踢着马腹一骑决尘而去。

　　劳瑞看着他消失在牧场远方说道，“他要么天生就是个骑手否则他就是在寻死。”

　　帕格点了点头。“我想他已经掌握诀窍了。而且他也不乏勇气。”

　　劳瑞揪起一根草茎放进齿间轻嚼。然后盘坐在地上搔弄着一条母狗的耳背，它刚才还兴奋地追着马匹这会儿在他的抚弄下已安静地躺了在他脚边。它翻倒在地上轻轻地添着他的手。

　　劳瑞将注意力转向帕格。“我真想知道我们的那位年轻朋友心里在打什么算盘。”

　　帕格耸了耸肩。“你这是什么意思？”

　　“还记得我们刚来的时候吗？我听说卡苏米打算和他那三个乔迦朋友一同去办些事情。你看，那三个乔迦今天一早就离开了——不然贝塞尔就不会出窝溜达了——而且我还听到一些流言说那些交待给辛萨崴的长男的命令已经被改了。把这些事和这几天我们教他骑马学话的事搀和在一起想想看你能得到什么结果呢？”

　　帕格舒展了一下身子。“我没有什么头绪。”

　　“其实我也不清楚。”劳瑞不耐烦地说道。“但这些事情之间肯定有着不小的联系。”他望向远方轻声说道，“我只不过想周游世界唱歌说故事罢了，日后再找个经营旅店的寡妇过日子。”

　　帕格听了大笑起来。“我看你一定会有机会找到家酒馆继续你去那无聊的行当，毕竟这次的经历可是个好题材。”

　　“是还算精彩。你看我跟着一队民兵闯进一只簇朗尼军队。此后又遭受到接连不断的打击，先是在大沼泽那儿荒废了四个月，然后又徒步横穿了大半个世界。”

　　“据我所知，应该是乘着货车才对。”

　　“差不多吧，跑了那么远，最后竟在这里给辛萨崴的长男教骑术。这些玩意儿可不能拼成诗歌。”

　　帕格苦笑道。“你没在这里待上整整四年。你的运气算是好的了。也不必整日提心吊胆的担心自己随时会丧命。当你晚上在厨房溜达的时候起码不会被斯泰穆抓。”

　　劳瑞凑近端详着帕格。“我知道你是在开玩笑。我是说斯泰穆。有好几次他向我问起你，帕格。你什么从不谈起自己被抓之前的那些经历呢？”

　　帕格心不在焉地撇开头。“我想那是我在沼泽营地养成的习惯吧。实在是不值得对自己的过去念念不忘。我看见很多勇敢的人就是因不甘失去自由而丧命。”

　　劳瑞拉了一把狗的耳朵。“可是这儿的情况已经大不同了呀。”

　　“是吗？记住你在嘉玛城说的话。我认为你在这儿待得越舒心，他们就越容易从你这儿得到他们想要的东西。辛萨崴领主可不是老糊涂。”帕格故意岔开了话题。“你说用施以皮鞭和恩惠那一个更容易驯服动物？”

　　劳瑞猛地抬头。“还用说，当然是后者，但有时纪律也是必不可少的。”

　　帕格点点头说道。“其实我们的境况与贝塞尔它们没什么不同。我们只是奴隶罢了。永远别把这点忘了。”

　　劳瑞怔怔地望着旷野一言不发。

　　一阵吆喝声音打断了两人的沉思，长男骑着马出现在视野之中。他在他们面前停下马跳了下来。“这马跑得太快了，”他气喘吁吁地说道。卡苏米是个聪颖的学生，语言课上他进步神速。利用语言课的机会他不停地问着关于美凯米亚的风土人情。似乎整个王国的一切没有他不感兴趣的。即便是商人之间的交易方式，待人接物的各种技巧这些日常琐碎他也不放过。

　　卡苏米牵着马走向马圈，帕格则检查着马脚是否受了伤。此前他们为它制作了一副新的马掌，是用浸过树脂的木材精心制作的，看来效果还令人满意。路上，卡苏米问道，“我一直在琢磨一件事。我不明白你们的国王是如何行使统治权力的，尽管之前你有提到过领主决议会（Congress of Lords）。还是再解释一下吧。”

　　劳瑞冲帕格皱了皱眉。只是帕格对于王国的政治所了解的程度比起劳瑞来也强不到那儿去，他只好尽己所能地做着解释。帕格说道，“国王由议会选举产生，尽管这只是个形式而已。”

　　“形式？”

　　“算是传统吧。事实上王位的继承人早已选定，除非发生没有合适继承人的情况。这也是一个防止内战的好办法，因为最终的决定权在议会手里。”他以克朗多亲王说服议会同意立他的侄子为继承人的例子做着解释。“那么在这里又是如何处理这类事情的呢？”

　　卡苏米沉思了一会儿，说道，“也许差不多。只是历任君王都被看作是神的化身，这一点和你们国王不同。他统治着圣都，但是他的权力都是精神意义上的。他庇护我们不受诸神的迁怒。”

　　劳瑞随即问道，“那谁才行使实权呢？”

　　他们走进了马圈，卡苏米从马身上卸下了马鞍和笼头为它梳理起鬃毛。“在这儿与你们的家乡不同。”他还是改用了最熟悉的簇朗尼语。“每个家族的在任领主在他的领地中是有绝对威信的。每个家族属于一个氏族，而每个氏族中最有势力的领主则称作统领（Warchief）。在一个氏族之中，每家领主都凭借自己的势力掌握着或多或少的权力。辛萨崴家族属于卡纳萨崴氏（Kanazawai Clan）。我们是这一氏中实力仅次于科达家族的家族。我的父亲在年轻时是指挥着整只氏族军队的统领，照你们的话讲就是将军。但每个家族的地位是不断起伏的，所以我未必能达到父亲那样的高度。”

　　“领导每个氏族的领主组成了上议会。他们为大将军（Warlord）出谋划策。他则以皇帝的名义行使权力，当然皇帝可以否决他的决定。”

　　“那么皇帝否决过大将军的决定吗？”劳瑞问道。

　　“从来没有。”

　　“那大将军是如何选出来的？”帕格问道。

　　“这很难讲明白。当大将军一过逝，氏族里的大人物就会碰头，那将会是一次盛大的聚会，不光是议会里的那些人，每个家族的头人也都会来。他们聚在一起商讨事宜，有时候也会兵刃相见，但最终会选出一名大将军。”

　　帕格拨开眼前的头发问道。“如果拥有大将军的那一族权力太大，怎样防止他们拥权自重？”

　　卡苏米的神色有点为难。“这更不是件容易讲清楚的事了。假如你是名簇朗尼人自然就会明白。这不仅是律法，更重要的它是一种传统。无论一个氏族或是其中的某个家族变得如何强盛，只有五个家族的领主之一能够被选为大将军。他们就是科达（Keda）、顿马古（Tonmargu）、明瓦纳比（Minwanabi）、奥沙图坎（Oaxatucan）、萨卡特卡斯（Xacatecas）。所以只有这五位领主是候选人。现在的大将军是姓奥沙图坎的，卡纳萨崴的光辉正日渐暗淡。而他的氏族，欧麦科安（Omechan）可谓如日中天。只有明瓦纳比能和他们抗衡，这会儿两家为了战争的利益而互结盟约。这也是目前唯一的办法。”

　　劳瑞摇了摇头。“这种家族与氏族间的争斗真让我们的政治相形见拙。”

　　卡苏米笑道。“这还谈不上是政治。政治是党派间的产物。”

　　“党派？”劳瑞问道，显然他是被弄糊涂了。

　　“我们这儿有许多党派。蓝轮，金卉，翡翠之瞳（The Blue Wheel， the Golden flower， the Jade Eye），有以社会进步为己任的党派，也有关注战事的党派，许许多多。每个家族都有可能属于不同的党派，得以满足自己的需求。甚至属于同一氏族的家族会加入不同的党派。有时他们相互结盟各取所需。有时又会同时支持两个党派，甚至一个也不支持。”

　　“那这样的政府也太松散无序了，”劳瑞提着自己的意见。

　　卡苏米笑道。“可它就是这样延续了二百多年。我们有句古训：’议会之中无兄弟之亲。’记住它你以后会明白的。”

　　帕格小心翼翼地问着下一个问题。“主人，您似乎一直没提到过尊者。他们是什么样的群体？”

　　卡苏米停下手中的活看了帕格一会儿，接着继续刷起马鬃。“他们和政治毫无关系，他们置身法外，不属于任何一个氏族。”他顿了一下继续说道。“你怎么想起问这个？”

　　“因为他们似乎很受人尊重，而且最近有一个来到了这里，我想你会给我点答案的。”

　　“他们受到尊重是因为帝国的命运掌握在他们的手中。这也是他们的职责。他们必须断绝一切关系，他们共事于魔法不再有别的生活。他们必须远离自己的家族，他们的孩子要被寄养在别人那里直到成年。这是件困苦的事情，他们要做出太多的牺牲。”

　　帕格凑近看着卡苏米。他说话时不知何故显得很哀伤。“来看我父亲的尊者曾经是这个家族一员。他是我的叔叔。我们现在的关系却很尴尬，因为他必须遵守那些约束不能承认我们之间的血缘关系。我认为他还是别来的好。”他最后一句话说得很轻。

　　“为什么，主人？”劳瑞安静地问着。

　　“因为这让霍卡努很难堪。在他成为我的兄弟之前，他是尊者的儿子。”

　　他们照料完马匹后离开了马圈。贝塞尔冲在了前头，它知道进食的时间快到了。当他们经过狗舍时，瑞哥麦得将它招呼到狗群之中。

　　一路上不再有人说话，卡苏米直到走进自己的屋子也没有和美凯米亚人多说一句话。帕格坐在自己的铺子上，等待着吃饭的召集声，在他的脑子里面却思考着刚才了解到的东西。尽管簇朗尼人有些怪异的习惯，但和帕格的族人相比没什么大不同。他不禁觉得即欣慰又难过。

　　两周之后，帕格又面临一个棘手的问题。卡塔拉竟然对帕格的漠然不视生气了。起初还看不出来，可不久就表露得一览无疑，无论她如何努力都没法引起他的注意。一天下午当他在厨房屋后遇见她的时候事态的发展终于达到了极限。

　　劳瑞和卡苏米则在辛萨崴木匠的协助下做着一把小琵琶，卡苏米对游吟诗人的音乐很感兴趣，这段时间里他看着劳瑞如何说服工匠用叉锯锯下木头，如何精心地制作着乐器。他实在弄不懂为什么用尼德拉兽的肠子做琴弦，而不用别的材料。帕格对此则提不起一点的兴趣，没几天就找借口到外面溜达去了。这股木头的气味让他想起了在沼泽营地砍树的日子，在堆满树脂罐的木匠屋旁边砍树让他觉得有点生命的欢悦。

　　这天下午他躺在厨房屋后的阴影里而卡塔拉正巧从拐角处出现。当他看见她时胃部不禁慎了一下。他承认她很迷人，只是每次要对她开口时，他却找不出什么话题。只好支支吾吾地应和几句然后就匆匆离开。最近他更是连个声音都没有。这会儿她正慢慢走近，他轻松地笑着，很快她就从他身边走过。突然她转过身子看着他，差不多就要和他紧贴在一起。

　　“我有什么不对的地方吗？我是不是太丑了所以你不愿意看我一眼？”

　　帕格张着嘴一句话都说不出。她站了一会儿，然后踢了一下他的腿。“笨家伙，”她深吸一口气，转身跑开了。

　　现在他正坐在屋子里，对下午的这次遭遇感到很迷茫不安。劳瑞正在做着琵琶。最后，他放下手中的活说道，“有麻烦吗，帕格？你那样子就像被他们提升为工头又要送回沼泽地了。”

　　帕格躺下身子，看着天花板。“都是卡塔拉烦的。”

　　“噢，”劳瑞感叹着。

　　“你这个’噢’是什么意思？”

　　“没什么，只是阿尔莫瑞拉告诉我说那女孩最近两个星期不怎么好相处，你这几天又像个暴躁的公牛一样四处乱窜。有麻烦了？”

　　“我不知道。她只是……只是……她今天踢了我一脚。”

　　劳瑞仰头大笑起来。“诸神在上，她为什么要那样做？”

　　“我不清楚。她只是踢了我。”

　　“那你回应了吗？”

　　“我什么也没有做。”

　　“哈。”劳瑞笑得更响了。“大麻烦啰，帕格。我只知道要是一个女人讨厌一个男人的话就会轻视他——如同那个男人轻视女人一般。”

　　帕格这时一脸沮丧样。“我想就是那样吧。”

　　劳瑞一脸惊奇。“开玩笑吗？难道你不喜欢她？”