第1节
--你們要小心、不可輕看這小子裡的一個。
(馬太褔音第十八章第十節)
（這回是幾年，亞伯?）
男子在防彈玻璃的對面坐下，開口問道。看守的人已經走了。亞伯.奈特羅德說出上司交代的數字。
「七千三百天--好像是二十年吧!」
（還真不錯啊...說來聽聽吧!）
那是一名讓人不自覺聯想到大型動物的男子。
南方人特有的淺黑色面孔、身手靈活的巨大身軀...連恣意生長的蓬亂頭髮，看起來都像獅子的鬃毛。髒亂的囚衣依舊無損他的風格。
「請先看這張照片。上個月在阿爾比恩北方海域，有貨船在航行中遭到吸血鬼集團襲擊。死者八名--這是當時其中一名襲擊者的屍體。」
男子望向桌面的眸子瞇成了細線。
照片裡頭躺著一具不到十歲的兒童屍體。染滿血跡的身軀，四處都是紫黑色的彈孔。就算是不喜歡小孩子的人，看了還是會覺得殘酷到不忍卒睹。
不過在他背後有根拉得長長的透明突起--和昆蟲的薄薄羽翅頗為酷似的器官，證明了那並不是人類。還有張得大開的口中，所露出的兇猛利牙也是一樣。
（「妖精」--在吸血鬼當中同樣少見的亞種。怎麼把他幹掉的?）
「碰巧有民間的獵人坐在船上。而且這片海域從以前就陸續出現行蹤不明的船隻...」
（多餘的解說就免了。既然連Ax都出動，應該不是一般的吸血鬼事件吧?）
亞伯點頭，取出了另一張照片。在某一座公園，穿得破破爛爛的孩子們眼神畏怪地望著相機，位於中間的少年--就是剛才的「妖精」。
「麥可.達林，出生於阿爾比恩王國的倫迪尼姆。半年前在社福機構遭到綁架。同時關於他的家族調查是一片空白。和吸血鬼遺傳完全沒有關連。」
（那就是他在行蹤不明的半年之內「轉型」了?）
「是的，他是『轉型者』，--後天性吸血鬼。」
吸血鬼。在「大災難」之後的世界突然出現的異種智慧體，這個稱是來自於古老的傳承。吸血行為、近乎異常的生命力、陽光與銀是致命弱點...「他們」的生態幾乎是與傳說重疊，不過有一點倒是與傳承有巨大的差異。
就是很少會傳染。
在傳承之中有提到，吸血鬼的犧牲者也會變成吸血鬼，數目會呈等比級數的方式增加。不過事實上，吸血行為的被害者，只有不到百分之○.一的極少比例會變成吸血鬼--稱之為「轉型」的後天性吸血鬼化現象，算是極其稀少的病例。
「據說『轉型』也牽涉到被害者的體質以及加害者吸血鬼的性質，至於真實情形則尚未明朗。只知道是很稀少的病例。」
（不過也不是沒有。殺了七名修女的亞歷山大.史考特前倫迪尼姆主教--負責那件案子的人是你吧?）
略微豊厚、但形狀工整的嘴唇彎成了ㄟ字形，男子將繫著手銬的手臂交疊在胸前。
（雙倍的「稀少」。不過要說是「偶然」嘛...這老頭是誰?）
被放在桌面的第三張照片拍的是一名男子。那是雙頰豊潤、表情充滿了慈愛的前老年期紳士。
「前倫迪尼姆綜合大學醫學系主任詹姆士.巴雷教授。以童話作家身份廣為人知的阿爾比恩貴族。問前已經退休，在自家的領地度過餘生。」
（哎呀，真叫人羨慕。然後咧?這幸褔的老頭又怎樣了?）
「綁走達林的是專門誘拐兒童的組織。Ax和阿爾比恩當局試圖加以舉發，不過...」
（失敗了?）
「在闖入的三分鐘前，祕密基地就被摧毀了。」
第四張照片中的廢墟，看起來就像被巨大踐踏過的紙雕作品。瓦礫四處飛散，名符其實地碎成了粉末。
（哼!這用的不是炸藥。）
「根據前往調查的派遣執行官『吉普賽女王』所說，現場有使用高週波武器的痕跡。慶幸的是，在存活顧客名單之中，發現了收買包含達林在內數十名兒童的人物。他是...」
（詹姆士.巴雷。）
「是的。而且他的領地似乎就在距離出事海域不到三十公里的小島上。」
男子似乎早料到了這個答案，臉上浮現嘲諷的表情。
（哼哼，原來如此...對了，那個陰森森的槍手咧?說來說去，這種工作不就最適合他?）
「托雷士神父在前次任務當中受傷，目前正在米蘭進行治療...怎麼辦，里昂，你肯接下這工作嗎?」
（我討厭全是小孩子的工作。因為會惹來一堆麻煩。）
「所以，你是拒絕了?」
（我又沒這麼說。既然刑期可以縮短二十年，就算是聖彼得大教堂，我也要把它攻陷。）
男子露出相當顯眼的犬齒，手邊響起金屬的聲音神奇地，之前還牢牢繫著的手銬，在不知不覺中卻已經消失。
「可以馬上出去嗎?要是手續很麻煩，我能不能自己出去?」
「我跟典獄長還有話要說。」
亞伯搖響手邊的鈴鐺。看守的人從厚厚的鐵門另一端抱著仔細疊好的聖袍，走入了會客室。
「請換上那邊的衣服，『獅牙』--Ax派遺執行官里昂.迦西亞.德.艾斯杜利亞神父。」
「了解。」
「『外面』的事妳還記得嗎?溫蒂?」
彼得露出帽沿深處的白色面龐，如此問道。
太陽的餘光即將沒入地平線，將海染成血一般的色澤。今天開始又是新的一天。
「溫蒂小時候是在『外面』吧?『外面』也能看到這樣的景色嗎?」
「可以啊。不過沒這麼漂亮...不，不只是夕陽而已。」
在波浪的另一邊，最後一滴陽光融入了海面，少女仔細加以確認，然後總算拿下了帽子，嘆一口氣。
「不論是海洋還是森林，這座島都是最美的。『外面』已經被大人污染了。」
「果真是『大人』害的。為什麼『大人』就只會做壞事?像溫蒂你們--」
「別說了!」
少女吶喊起來。不曉得是在怕些什麼，只見她臉色發白，抱著肩膀不停地顫抖。
「求求你，『大人』的事就別再說了...我不想聽!」
「對...對不起!對不起，溫蒂!」
彼得慌忙地將手伸往溫蒂的背部。彷彿要讓少女穩定下來似地，小小的手拚命撫摩著她的背。
「沒事了。沒事了，溫蒂。我會幹掉他們!誰敢欺負溫蒂，我就會幹掉他們...妳不要哭!」
「...嗯。」
在蕎麥色的髮絲下面，少女順利擠出一絲勉強的笑容。是的，在這座島上，自己是最年長的大姊姊。在這種時候，總不能讓弟弟為自己擔心。
「是啊，有彼得陪我...『大人』才不可怕，不會有事的。」
「嗯!我會把他們通通幹掉!」
「謝謝你。彼得...那就全靠你了。」
少女把手放在少年的頭頂，輕巧地站起身來。已經開始看得到星星。這個時間，差不多該把其他孩子叫起來了。
「好啦，該準備做飯了。彼得，你去牛棚裡幫我拿牛奶...」
才說到一半，溫蒂就發覺對方沒把自己的聲音聽進去。少年心不在焉地朝天仰望著，視線前端則是落在--
「...妳看，那是什麼鳥?」
「彼得，叫大家到『學校』集合!」
那個東西的影子正一邊冒著濃煙、一邊逐漸擴大。溫蒂用手指著位在島中央、小山丘上面，附有高聳鐘樓的白牆建築。聲音因為緊張而出現難以控制的尖銳。
「動作要快!我去看看那個東西!」
「我也要去!」
「太危險了!你跟大家一起...」
「我不要!既然你要去，那我也要去!」
「...真是的，拿你沒辦法。」
少年頑固地堅持自己的主張--少女撫著少年因緊張而僵硬的面頰，然後苦笑。
「好吧，那我們就一起去。」
「嗚噗!」
在著水的同時，飛起的儀表板直接擊中了臉部。水上飛機揚起紅色拋物線，整個翻覆了過去，然後像果汁機似地上下左右搖擺--最後浮船用驚人的力道擱淺在沙灘上，水上飛機才總算停止了運轉。
「...嗨，已經到了，先生。」
「我、我還以為會沒命...你不能用平穩一點的方式降落嗎，里昂神父?這樣根本搞不懂是著水還墜機」
亞伯一邊將面紙塞入鼻孔，一邊瞪著擔任駕駛的同僚。爬到沙灘上面一看，老舊的機體四處出現龜裂，引擎甚至還微微冒著白煙。
「我有什麼辦法?受不了，這台破銅爛鐵突然間噴火咧。」
「什麼破銅爛鐵，這不是你從哪兒弄來的飛機嗎?別的不挑，偏偏挑這種古董...」
「很抱歉，我朋友那邊就只剩這台...而且又便宜。」
雖然他常常誇口說「只要肯出錢，從飛機到棺材都能弄到」，不過亞伯似乎並沒料到，原來飛機和棺材還是一組的。
「啊~這下慘了。賠償費會被狠狠地海削一筆。回去後，會計不知道又要唸多久...」
「不用擔心。無線電被壓壞了。就算你想回去，恐怕也回不去。」
「噢，那我就放心了...你、你說啥!?」
面紙力道十足地從亞伯鼻孔噴了出來。只見他帶著立刻就要暈倒的表情，往蓄著優雅鬍髭的同僚逼近。
「無、無線電壞了!?那、那我們不就...不就遇難了?」
「這個嘛，也可以這麼說。」
「為什麼你可以回答得這麼冷靜!噢，主啊，叫我在這種地方、和這種大叔共度餘生，那還不如去死算了--嗚哇!?」
神父那彷彿吶喊著世界末日的聲音突然中斷。類似青蛙被踩扁、趴伏在沙灘上面的姿勢也就算了，後腦勺的腫瘤、以及滾落在旁有如拳頭般大小的石頭又是怎麼回事?
「...喂，你還活著嗎?」
里昂百無聊賴地俯視著陷入詭異沉默的同僚--沒有得到回答。而且還開始一抖一抖地出現小小的痙攣。
「嘿、你掛了嗎?雖然你是個鬱卒、不要臉、又沒錢的男人，不過人還算不壞。好好安息吧...喝!」
大漢的手腕靈巧地往上一彈。厚實的掌心發出聲音的同時，飛來的石塊已經被穩穩地接住。
「喂喂，我還以為是捉迷藏，原來玩的是接球遊戲?」
神父嘲諷地低語著，反手一揮。單靠手腕力道擲出的石礫發出聲響，沒入了沙灘對面，一片靜寂的夜之森林。
「...!」
當陰暗的樹叢間發出短促的悲鳴，里昂的身影已經不在沙灘上。龐大的身軀正踢著砂礫急速奔跑，用肉食動物般的動作，躍向意圖逃往森林裡的小小身影。
「可惡!放...放開我!」
「...搞什麼，只是個小鬼嘛!」
像野貓一樣被抓住衣領的身影正在拚命掙扎--里昂一邊用專業手法拎起那亂揮亂舞的小東西，一邊洩氣地說道。
那是一名不到十歲的少年。是這島上的孩嗎?寬鬆的吊帶褲配上有補釘的無袖上衣，雖然樸素，不過都有仔細清洗過。
「可惡!叫你放開我、放開我啦!」
「你是這島上的人嗎?你父母人在哪裡?我想找個大人說話。」
「我哪來的父母!像你這種『大人』，這裡就只有一個...」
「彼得!」
悲鳴聲的來源，是由樹叢之間滾爬出的另一抹身影。那是身著藍色女侍服的少女--蕎麥色的秀髮梳或髮髻，大約十五歲上下的女孩，面孔在月光下因為恐懼而發青。
「彼得，你先乖乖聽話...請、請問，你是海盜嗎?這、這島上什麼也沒有。要食物的話，我可以給。求求你，把那孩子給放了...」