第八章

　　整个晚上，舰队不紧不慢地顺流而上。

　　前半宿的很多时间花费在发现断桥和沉船上，接着舰队绕将过去。一点也见不到河岸和天空，他们真是无依无着。一艘炮艇搁浅了，只好把上面的东西都卸下来，迫击炮被移到别的船上，最后把船烧掉。他们回头望去，那火焰只是一簇暗淡的闪光。接着那边又传来扫射声，不时还夹杂着轰鸣的大炮声。很明显，整个大河，而不是舰队成了靶子，因为弹雨并没来到近前。

　　伴随着早晨而来的是冷嗖嗖的瓢泼大雨，它浇得薄雾几乎散去。舰队发现自己远离伦敦，位于河的上游。实际上，接近了里士满下的一座潮闸。

　　士兵们围着雨具，疑惑地望着水闸。潮水过一会儿就到了，它已经漫过了河道的另一半。沿着正在修建的水闸人行桥，聚集了一小股部队，那是附近堡垒的卫兵。另外一些人正从台地山的斜坡上往下拽两门野战炮，可那些炮离这儿还很远。

　　当舰队离水闸不到二百码时，双方交上了火。

　　后面吐吐指挥下的最后六艘船得到命令，吉安显得有点急不可耐了，他知道他的火力可以摧毁水闸。

　　吐吐及时发起了进攻。他们穿过厚密的灌木丛蜿蜒而行，排成了队形。守卫敌军马上在原地停下，又遭到卡尔斯通发自侧翼的无情扫射的攻击和吉安发射的两枚追击炮弹的轰击。

　　吐吐飞速穿插过去，迅速派人打开闸门，护卫着舰队通过。

　　西伯中士带领二十人冲上斜坡去夺取那些野战炮，然后一一销毁掉。

　　舰队通过水闸，暂时在河中央抛锚。停了一会儿，直到吐吐炸毁了水闸，他们也未继续前行，而是在原地观望着下游。

　　约四点钟前后，舰队得到消息，下游半英里发现了敌人的先头部队。直到先头部队进入射程，中尉才命令吉安向敌军发射两枚迫击炮弹。先头部队迅即撤离。

　　半小时后，可以看到敌主力部队了。他们正绕台地山而行，就好像要从河上游一侧包抄舰队。舰队又发射两枚迫击炮弹。

　　雨越来越大，风刮得一阵紧似一阵，舰队借此良机扬起帆继续西面行去，经过里士满，绕过通往金斯顿的爱斯湾。

　　雨势减弱，风力也陡然减了下来，乌云紧贴着地面划过。低压槽地区就在他们附近，他们这一带的风向极不稳定，一直在改变着方向。白天快要结束，能见度也越来越差。

　　天黑时，雨停了，对于岸上部队来说，这对他们所要进行的战斗十分有利。岸上部队将炮队布置在林中，他们四处奔跑着。四邻的乡亲们对他们甚为反感，因为他们为要设置障碍把农民的篱笆都给毁坏了。

　　晚上七点钟，岸上的炮队一同发射，搅荡着锡克罕姆前的广阔水域，舰队正在此地抛锚。

　　敌军应有尽有，还有机关枪火力配合。

　　与此同时，一支部队沿河两岸一英里处搜索，找寻任何能够浮在水面上的东西，然后，在上面装满军械，驾驶着这些驳船、平底船和摇船沿河而上。他们现在认定舰队缺乏子弹，因为舰队并没有还击。他们知道一支没有多少子弹的部队要等到最后的时候才会反击。他们大胆地向漆黑的河中发动了进攻。有两三次，他们击中了自己的船。他们随水流漂了一阵，然后，又被巨浪冲了回来。他们激动地、愤怒地狂喊着。舰队消失得无影无踪。他们没过水闸。也没有登岸。敌军扔掉破漏的船，踏上他们更喜欢的坚实的土地。只要第四旅一露面，他们就不管是在岸边还是在村庄里，都要狂扫一番。可他们什么也没找到。

　　舰队靠长浆、风帆和水流，静悄悄地划过黑夜，直奔下游的伦敦。划过了小村落、小酒吧、尖塔，还有毁损了的城堡。

　　第二天早晨四点以前，顺利通过了断桥、坍塌处和狭长的暗礁后，他们一路穿过水塘，静悄悄地抛下了锚。

　　他们现在并没有懈怠，而正迎接着一个战斗高潮的到来。炮船被停泊在堡垒四周，位于陆地炮火的射程之外，但船上的炮火却能够得上岸上的目标。

　　大约四十艘满载的船只，这时正被拽到河岸上。士兵们牢记着自己的使命，急忙最后一次检查装备，然后静悄悄地登上布满建筑瓦砾的河岸。

　　中尉戴着钢盔，裹着披肩，蹲伏在一堆石头的隐蔽处，等待着。他率领着四分之三的部队，确切地说是三百六十人，在他周围布满碎石的黑暗中全都鸦雀无声。

　　和伦敦平时的天气比，今天的黎明好像短了个把小时，昏暗中还有几颗星星闪耀。这肯定又是个大晴天。

　　塔东面立刻枪声大作。史文朋像以前一样，又跟卫兵交上了手。

　　卫戍部队惊恐万状，从铺位上纷纷滚下，抓起步枪，在新建的东面入口内集结起来，进行反击。突袭的一方也好像是在上次战斗中一样，不敢让步。

　　战场慢慢移到了朝向里姆壕斯的东面，增援部队赶来助战，当他们离塔近一英里时，卫戍军官惊愕地听到了河上的大炮声。就凭那炮声判断，这炮不是自己方的，而是装备精良的大炮。