第三章 球状体的制造
凯沃向我谈他关于球状体的想法时的情况，我记得很清楚。以前他就有过这种念头，但这时他好像是突然间想起来似的。
我们正走回房子里来喝茶，在路上他嗡嗡地哼起来。
突然，他喊道：“就是这样，这就完成啦！一种滚轴弹簧卷帘！”
“完成了什么？”我问。
“空间——随便什么地方！月球！”
“您是什么意思？”
“什么意思？怎么——那必定是个球状体！这就是我的意思！”
我知道我搞不清楚，就暂时由他按他自己的方式去谈。当时他到底说些什么，我丝毫也不明白。
可是喝过茶之后，他把事情对我说清楚了。
“就像这样、”他说。“上次我把这种能遮断万有引力的东西装入一个扁平箱里，箱的边上多出一块，把箱固定住。这种物质一经冷却，制造就算完成，所有这场乱子也立刻发生了、它上面的任何东西全部失去重量，空气向上喷射，房子也被喷上去。如果这种东西本身没有喷射上去，我不知道将会发生什么事！但你想，如果这种东西没有被固定，它能毫无阻力地上升吗？”
“也会立刻上升！”
“完全对。绝不比大炮发射炮弹出的乱子还多。”
“那有什么用呢？”
“我和它一起上升！”
我放下茶杯看着他。
“您设想一下，一个球体，”他解释说，“大小足够容纳两个人和他们的行李。用钢制造，内衬厚玻璃。里面储存适量的固体空气、压缩食品。制作蒸馏水的仪器，等等。在外面的钢壳上面加上一层——”
“凯沃物质？”
“对的。”
“可是您怎么进去呢？”
“这和怎样做汤圆是同样的问题。”
“是，我知道，但是现在您怎么办呢？”
“那容易得很。只需要一个密闭式的人孔就行了。当然，它有点复杂；必须有一个阀门，以便在需要把东西扔出去时、不致损失过多的空气。”
“就象儒勒·凡尔纳在《月球旅行》中的那东西一样？”
但凯沃不是个读小说的人。
“我有点明白啦！”我慢慢吞吞地说。“您可以趁凯沃物质还热时，钻进球内把自己封闭在里面，等它一冷却，它不再受引力的影响，您就会飞起来——”
“意想不到地飞了。”
“您会沿着直线飞——”我突然停住了。“这东西要是永远直线飞入太空，怎么叫它停住呢？”我问。“您无法保证能平安到达什么地方；即使您能办到——您又怎么回来呢？”
“我刚刚考虑过这一点，”凯沃说，“刚才我说这东两即将完成就是这个意思。内层的玻璃球体，除人孔部分外，都可以是连续密闭式的，而钢球体可制成由几个部分拼合成的，每一部分均可按照滚轴弹簧卷帘的样式卷拢。它们可以由弹簧自如地操纵，用熔合在玻璃里面的白金丝通电控制开关。这只是些细节问题。所以，您知道，除了滚轴弹簧卷帘本身的厚度以外，球体的凯沃物质外层由一些窗户或卷帘——随您怎么称呼都行——构成的。好啦，当这些窗户或卷帘全部关闭时，光线、热度、引力、任何一种放射能，都达不到球体内部，正像您说的那样，球体将直线飞行穿入太空。但是打开一扇窗户——请设想一下，要是一扇窗户打开了呢！那么，就在这个方向上偶然碰到的任何一个重的物体立刻会吸引我们——”
我坐在那里考虑他的话。
“您明白了吗？”他说。
“哦，我明白啦！”
“实际上，我们在太空中可以随心所欲地调整航向。随便让什么东西吸引我们。”
“哦！是的。这点够清楚的了。只不过——”
“怎么？”
“我不完全明白我为什么这样干！这实际上不过是跳出这个世界，然后又回来罢了。”
“确实是的！譬如说，可以到月球去。”
“就说是到了那里！又能找到什么呢？”
“我们应该看一看——嗬！考虑一下新的知识。”
“那里有空气吗？”
“可能有。”
“这个想法倒不错，”我说，“可是我还觉得这是件难办的事。到月球去！我倒宁愿先试试小点儿的东西。”
“因为空气的困难，那是完全办不到的。”
“为什么不能把弹簧卷帘——装在坚固的钢框子里的凯沃物质的卷帘——的想法应用到举起重东西上去呢？”
“那行不通，”他坚持说，“进入外层空间毕竟下比到南北极探险更坏。人们是会进行极地探险的。”
“实业家是不会干的。再说去干的人，会为去南北极探险而得到报酬。要是出了什么事，还有救护队。可是这个——它只是把咱们射出世界之外，而什么也得不到。”
“这叫做试验探查。”
“您也只能这么叫它。也许有人能为它写出一本书，”我说。
“无疑地那里会有矿物。”凯沃说。
“你举个例说说！”
“哦！硫磺、金属，也许还有黄金，很可能还有些新的元素。”
“运输的费用呢！”我说。“您知道您不是个讲求实际的人。月球离咱们有二十五万英里哪！”
“我想如果把任何重东西装在一只凯沃物质做的箱里，把它随便运到什么地方去，都不会花费太多。”
“我可没想到这一点。那就是说，对于买主可以免费送货，是不是？”
“似乎我们还不仅限于月球。”
“您的意思是——？”