第二十三章

　　戴西特尔号

　　巴布诺知道这个时刻终将到来，她已经担了好几天的心。她在戴西特尔号的前甲板上，穿着极地夹克，干着分配给她的活：系紧船帆下桁和攀爬网连接处上的无数绳结。

　　托雷卡从后甲板处走过来，走上连接他舱室的舷梯。当他从戴西特尔的两只菱形船体的连接处走过时，巴布诺禁不住猜想：他究竟发现那个蓝色物体不见有多长时间了。他是不是考虑了好几天该怎么办？也可能他刚刚发现它不见了？他问过别人了吗？他会不会直接怀疑到了她头上？

　　她弯下腰，重新系绳结，假装没有注意到他过来了。头顶上方，高高在上的灰色云彩点缀着紫色的天穹。

　　“你好。”托雷卡说道，停在离她十步远的地方。一阵浓浓的白雾伴随着他的话从嘴里涌出。

　　巴布诺紧紧地拽着绳子，没有抬头。“哈哈特丹。”

　　“我想和你商量点事。”托雷卡说道。

　　她指了指攀爬网。“我还有很多活要干。能晚点再谈吗？”

　　“不，我认为现在谈最好。活可以等等再说。”

　　“克尼尔要我赶紧干完。”

　　“在航行中，克尼尔得为我服务。”托雷卡以少见的坚定语气说道，“我的命令比他的更重要。”

　　她停止系紧绳结，站直身体。“当然。”

　　“我舱室里的那个东西不见了。”托雷卡道。

　　“哪个东西？”巴布诺假装无辜，重复了一遍。

　　“在弗拉图勒尔省找到的物体，带有奇怪手柄的蓝色半球。”

　　“哦，”巴布诺说道，“你是说它丢了？”

　　托雷卡的手指蜷缩着，一种震惊的反应，是本能地伸出爪子的前奏。他明白了她的策略：巴布诺正把自己从被询问的地位转变成询问者。这是这场舞蹈的第一步，是避免被人直接询问尴尬问题的常用手段。在这一刻，他知道这件事和巴布诺有关，他最担心的事得到了证实。

　　“是的。”托雷卡说道，希望能将舞蹈接着往下跳一两步。“我是说它丢了。”

　　“你一定吃了一惊？”巴布诺说道。

　　“是的。”

　　“你问过克尼尔吗？看他是否知道——”

　　“巴布诺，”托雷卡突然高声道，“我必须问你这个问题。”

　　要求直接回答是最不礼貌的行为。“你为什么要问我呢？”她说道。

　　托雷卡没有理会她。“我，”他再次重重地说，“要问你这个问题。”

　　“我真的得去干活了。”巴布诺说道，抓住了攀爬绳，扯了扯，寻找松动的绳结。

　　“你拿了那物体了吗？”托雷卡坚决地问道。

　　舞蹈出现了中断，暂停了一小会儿。在阳光下，昆特格利欧无法掩藏谎言。而且，尽管类似的直接确认很少发生——大家都不愿让其他人觉得自己退无可退——但舞蹈总会有收尾的一步。在最后的一刻，想避免做出回答的一方会被迫撒谎，期盼他或她的鼻口奇迹般地没有变色。

　　托雷卡耐心地等待着。最后，巴布诺终于低下头。“是的，”她说，“我拿了那物体。”

　　托雷卡转身注视着灰色的波涛。“谢谢你，”他开口说道，“没有对我撒谎。”他的心一阵剧痛。他这么喜欢巴布诺，可偏偏是她犯下了如此出格、如此严重的错误，深深地伤害了他。托雷卡对地盘没有兴趣，但他看重自己的私人空间，这两者有显著的不同。“如果你要借用那个物体，你大可以跟我说一声。”他说道，竭力控制着自己的语气，“发现它不见了之后，我真的急坏了。”

　　“对不起。”巴布诺说道。托雷卡高兴地看到，说对不起时，她的鼻口没有变蓝。

　　“我知道。”他说道，“那东西现在在哪儿？”

　　“托雷卡——”

　　“巴布诺，它在哪儿？在你的舱室里？”

　　“不在我那儿。”

　　“那么，它到底在哪儿？”

　　“托雷卡，我是为了你才这么做的。”

　　托雷卡的爪子伸了出来。“哪儿？”

　　“它消失了，托雷卡，这样做对你我都好。它掉进了水里。”

　　托雷卡闭上双眼，重重地喘了口气。“哦，巴布诺，”他摇着头，“你怎么能这么不小心呢？”

　　“我不是不小心，”她说道，“我是故意把它丢下船的，从你舱室舷窗扔出去了。”

　　托雷卡一下子坐在了他的尾巴上。即使巴布诺突然出手攻击他，他也不会感到这么震惊。“丢了？可是，巴布诺，为什么？为什么？”

　　“它是个不洁之物。它——缺乏善良。”她将鼻口直接对准了他，那双黑宝石般的眼睛毫无疑问正看着他。“上帝肯定希望它被深深埋藏，”她带着挑衅的口吻道，“所以她才会用石头镇住它。”