第10节
身影，吸引了很多好奇的目光。
吉原宗近，是五金商店的女儿。他们一家在工业区同时也经营一家制铁工场。
几年前去世的祖父，是现代少有的制刀匠。用风箱里的火炼钢的声音，宗近还没出生就经常听到了。吉原家十几代前听说是给幕府工作的优秀刀匠。
现在的刀剑除了作为美术品就没有什么价值了，但是炼铁的技术却流传了下来。这个家族的血是流淌在钢铁之上的，宗近也不例外。很小的时候看着祖父挥动锤头的样子，就开始学习这门技术了。
“还不赖。”
宗近眯着眼睛，看着已经磨好的螺丝。
如果和人类太过接近的话，一块纯粹的硬铁也会掺杂感情。
如果和铁太过接近的话，人的智慧也会生锈。
铁匠，就是连接这样的“人”与“物”的桥梁。
宗近就是这么被教育的。
但是在铁存在的可能性被无限扩大的现代，两者存在的意义并不是等同的。
骄傲的人类忘记了某些东西的珍贵，这些东西在人的手里就变成了没用的性能。
“好了。”
宗近做的螺丝大小都不差，正好可以安在门上。
把“人”和“物”连接起来的铁匠，现代社会已经不需要了。
冶炼这个职业正在一点点消失，世家的年轻人如果有人对铁着迷的话就成了工具店的老板。
不断追求物品高品质的工具店，是当今世上铁匠的身影。人类如果能使用自己所制造的工具就好了——。
“……嗯?”
宗近对自己的工作很满意。这时，一个乘务员过来拍了拍她的肩膀。
——从接受询问开始到恢复自由，竟然用了一个小时。
“明明是自己检查不足，人类真是笨蛋!”
对于不善言辞的宗近来说，可疑人物到底是什么呢。本来可疑人物不是指那些在人前脱衣服，发怪声，或者拿着武器的人嘛。——算了，反正自己也穿着内衣盘腿坐在那，对于逼问自己的车站职员还挥锤子了。
一边抱怨一边走出了车站，迎面而来的是城市中废气的味道。
她在车站转乘站的二层，一个很大的十字路口旁的广场上挺直站立着。
“接下来……”
打铁的声音在耳边响起。
大概是什么地方在施工吧。在被铁和沥青包围起来的城市里，总是能从什么地方听到让人心情愉悦的金属的声音。
从协助工作的人口中得知，目标任务很快就会路过这里。
宗近根本对广场上的人一点兴趣都没有，只是偶尔听一下金属的声音，欣赏一下楼群的风景。
“……”
太阳升到头顶的时候，宗近的视线才开始聚焦到人类身上。
有四个中学生。
一个看起来很健康打扮入时的少女，一个轮廓清晰高高的女孩子。
也看见了男孩子的身影。真是万绿丛中一点红啊，换句话说，只有一个人像是极普通的男中学生。除了脸上贴着OK绷带就没有什么可以称得上是特征的特征了。
但是宗近的目光落在了中间那个扎马尾辫的女孩身上。
“一之黑亚梨子。”
轻轻地叫了一声。
宗近所接到的第一项正式任务，就是制造这个女孩的装备。
她注意到快活地笑着的亚梨子身边，有一只银色的梦幻月光蝶在飞舞。
“还是……花城摩理?”
梦幻月光蝶——。
乍一看，只是普通的昆虫，但那却是如假包换的“虫”。
而且根据手里的资料，它是一之黑亚梨子从生病去世的花城摩理那里继承的“虫”。
这个故事还真是难以置信。一只“虫”在失去了宿主之后仍然留在这个世界上，而且选了另外一个人做宿主，这样的事听都没有听说过。
梦幻月光蝶之谜牵涉了很多人，但是迄今为止仍然没发现解决的线索。
对于宗近来说，这怎么样都无所谓。
如果有人需求，那就制造。现在只有三人持有同化型的附虫者装备，作为一个制造者，如果说不费吹灰之力就可以办到的话，未免有说大话的嫌疑。
附虫者的身高、体重，乃至手指的长度等身体条件、身体素质，还有正在处于生长期的这些前提——。
宗近的头脑中不断输入这些所谓的数据，然后把这些数据编入一个公式。
“除了大衣和防风镜，同化的武器——还要一根棒管吧。”
自言自语着，向前走去。
一之黑亚梨子和宗近擦肩而过。
“如果连棒子中含有的珠钢的量没有一点错误的话，也不是那么难的事。”
梳上去的头发上，发卡发出摩擦的金属声。
从硬度、重量两方面来讲，高质量的珠钢是无所不能的。如果把它织入纤维的话就能变成抵御外界侵害的布料了，如果做成合金的话就是既轻又坚固的金属。实际上，特别环境保护事务局用于做装备的材料，都有确实的结果记录。
“那么，我顺便去一趟总部做一下制作场的准备工作吧……”
她一边自言自语，一边穿过人行横道的台阶走了下去。
“——仅仅这样，就可以了吗?”
就在下台阶的时候，背后传来一个声音。
转过身。原本和一之黑亚梨子在一起的那个少年正在看着宗近。
“多谢帮助。”
“……”
“资料里都是些没用的信息，本人的体形等信息根本就没有。我只是想看一跟，然后确认一下尺寸。”
宗近停住了，那个看起来非常平凡的少年向她走了过来。
他是火种一号成员，“郭公”。
本来应该是属于东中央支部的他，被任命为一之黑亚梨子的监视员。作为圈外人，这点似乎跟自己很像，但是也谈不上有什么亲近感。
宗近能在车站确认亚梨子的情况，并不是偶然的。是与他这个协助者确认了亚梨子的行程安排后，才故意等在这里的。
“没有必要对一之黑亚梨子这个人做更详细的了解了。”
利落地说完这一句，就对着“郭公”伸出了手。
连身体的型号都了解了的话，剩下的事就是制造出最好的武器。至于那个人的性情或者背景之类的没用的信息，宗近一点兴趣都没有。
“你那手势是什么意思?”
“郭公”看着宗近的手，好像很惊讶的样子。
“在我停下之前，决不会像人类似地等着你。快给我看看，你带着呢，对不对?”
“……？”
“真是不知所云啊。快给我看看，在这儿吗?”
“啊……喂、喂!”
直接靠近少年身边，把手伸进了他的衣服里。好像要抱住他似的，手在腰的后面摸了一圈，指尖终于摸到了一个硬硬的东西。
从少年身上拿下来的，是一把大型的自动手枪。
“到处都是缝。你真的是一号指定的恶魔吗?……怎么变红了呢?”
“还、还给我。怎么能在这么显眼的地方把这种东西拿出来呢!?笨蛋!”
手枪拿在手中，有一种沉甸甸的感觉。以一个女孩子的臂力很难拿着它与地面平行。
听说“郭公”和一之黑亚梨子一样，也是同化型的附虫者。这个最强的恶魔把和“虫”同化成的手枪当作武器，这件事几乎所有的职员都知道。
“谁也没看。介意的只有你一个人。”
在步行天桥的下面，有很多流浪者铺好的纸箱，于是她盘腿坐了下来。
从腰问的包里取出一张垫子，小心翼翼地把手枪放在了上面，然后又取出手锤，轻轻地敲着枪身。
确实是金属的声音，宗近皱起了眉头。
“真有点意外啊，竟然是普通材料做成的。”
眼前来来往往的人们都几乎没有回头看坐在地上的宗近。大概是把她当成了路边卖小饰品的商贩了吧。
绽放着金属光泽的樱花金龟虫就停在手锤上。
只有一下，宗近敲得特别用力。
就这一下，手枪一下子散架了。螺丝转着飞了出去，连接的配件也全部横飞到一边，整个都散了。
“喂!”
“我说了一定要弄到手看看，你在一边看着别出声。”
因为也没有办法说明自己的能力，所以宗近就那么不客气地说了一句。然后从包里取出锉刀，改锥，还有装着油的瓶子和布，开始打磨部件。
“虽然结构上做了很多改变……这是用现成的金属做的吧?如果向西中央支部预订的话，估计可以得到比这个又坚固又轻的材料。如果是这个的话，恐怕会引起严重的金属疲劳。”
“……的确有订购过，但是不管什么材料都一样，用几次就会坏掉。好像和‘虫’同化所带来的负担太大了。与其让高质量的特别订购品马上坏掉，还不如用这些普通的材料就足够了。”
“郭公”看起来并没有要阻止的意思。他还故意站到一旁，让大路上的人看不到宗近。
“我背上藏着一个枪座，这个你知道吧?”
“啊啊。”
本来是在磨子弹的宗近，突然停住了。她想起了一直持续到昨天的地狱般的训练。
“我是听那个小姑娘说的。因为我也是被她选中的‘重生’用的祭品。”
“啊……那家伙变成教官了呢。就是选拔训练的那个家伙。实际上，那个家伙变成教官的考试中，祭品……啊，不是，接受训练的人有几成还活着?”
“我怎么知道。对于人与人之间那些无聊的事情，我才懒得掺合呢。”
这两个人你一句我一句地说着，恐怕除了他们自己，没人能明白他们在说什么。
“真是没用的训练。我只是个开工具店的。根本没想过要成为战斗员，一点都没想过。”
战斗训练之类的东西，对宗近是没有意义的。
加入人类之间的战争，宗近既没有那个打算，也没那个兴趣。
但是如果说她对于战争的重要性的话，那就是制造最精良的武器了。至于是谁什么时候在什么地方使用那些武器，那就是使用者的问题了。
宗近既不是人也不是铁，只是一个小小的开工具店的，所以她也不想评论什么善恶。
“人类不但不能满意地使用工具，还总是恶作剧似地破坏工具。所以呢，我要制造出谁也破坏不了的东西给他们看。——或者可以说，这就是我的战争。”
她开始对手枪做着最后的加工。
摘下一个头上佩戴的立方体，放入了已经分解开的零件里，然后挥起手锤，向立方体和零件一起砸下去。
停在手锤上的樱花金龟虫散发出淡淡的光辉。立方体状的珠钢弹起来，飞落到零件的表面。这些珠钢融入零件内部，就可以制造出一种全新的金属。
“这个，就是你的梦想吗?”
“没错。我一定要制造出不会坏的东西——每次这么希望的时候，我就会变成附虫者。”
哐哐。 ’
这声音和宗近出生时所听到的声音一样，是热爱钢铁的人们奏出的美妙旋律。
他们的工作内容就是除去一切不纯粹的东西，根本没有掺杂人情的余地。
“如果这一点可以实现的话，就可以成为我在这个世界上生存过的证据。到时候，即使没人记得我这个人也没关系，甚至也没必要在做出来的工具上刻自己的名字。”
“郭公”把目光从宗近身上移开，轻轻地叹息说：
“没有人记得也没关系，是这样啊。”
少年的目光注视着大路上来来往往的人们。
“你一定是……和花城摩理完全不同的人。”
人类的事，根本不放在心上。
即使是制造装备，也没有必要知道使用者的内心。只要掌握了外形方面的信息，就可以制造出最好的装备。
正因如此，宗近也没有回问刚才“郭公”叹气是什么意思。
“好了。”
做完了维护工作，宗近把手枪重新组装起来，交到了“郭公”手里。
“耐用度应该是提高了两倍以上。我把那些没用的东西都除去了，所以整把枪的重量也减少了。因为能量效率上升了，所以火力也应该增加了。”
“……”
“不用对我说谢谢。你刚才也帮了我，又把枪借给我，我也要制造跟你同样的同化型梦幻月光蝶装备了，这就当作是试验品吧。”