第二章 死去的活人
警察的到来和戒备的森严，使人们更加好奇了。他们的汽车把停车场挤得满满的，交通全阻塞了。
记者们挥动着手里的记者证，挤到人前去。电影摄影师，摄影记者到处挤来挤去，但是维持秩序的警察毫不通融，他们严格按上面的命令办事，不许任何记者越过警戒线。
消息首先是从南航公司的一个工作人员嘴里传出来的，当时，乔·莫布里正在一问电视电话同里向他的老板曼纽尔·罗伯逊请假。
乔的密友，电视摄像师默凯特是罗伯逊亲自派来的，于今晨到达迈阿密。他在南航办公处找到莫布里，两个人一起在等待最新捎息。
可是情况忽然发生了变化。这是个梦幻般的奇迹，简直太神奇了。然而，南航方面的公告措词十分谨慎：
“303班机事件确属前所未闻。事实有待核实，虽然雷达上清清楚楚地显出了这架同温层喷气式客机的光点，但是它很可能只是幻觉。”
默凯特拿出了他的摄像机，小心翼翼地拍摄着机场上异常热闹的场面。
乔这时不大有心思采访，但他极力克制着自己的感情。他把录音机挎在肩上，手里握着话筒，讲解道：“我们正处在异常激动人心的时刻。那些在飞机失事中失去了亲人的人都显得焦虑不安，但又都怀着一丝希望。这难道是一个假杰斐逊和假303班机吗？可是怎么能相信无法令人相信的事情呢？只有那些喜好空想和信奉极端荒诞哲理的人，才会相信这种令人难以相信的事实。”
默凯特淡淡一笑，他翘起大姆指，表示满意。他十分赞赏他的朋友能全神贯注地工作，而却忘记了自己的莫大痛苦。
他们俩走上挤满了人的平台。人们都眼巴巴地望着天空，可是，什么也没有出现。莫布里录下了人们的纷纷议论：
“看来他们在从与机场垂直的一万米高空徐徐地降落。他们得在八号机坪着陆。”
一个对此表示怀疑的人讽刺地说；“你们真的相信杰斐逊会回来？飞机不可能象卫星一样飞行二十四小时不降落，同温层也不允许它这样飞行。说什么今天是2月18日而让人惊诧不已的怪事纯属无稽之谈。”
“可是，他们在雷达上确实发现了两架303班机……”
“这个叠影是由于电磁干扰引起的图象折射。杰斐逊的声音也是同样道理。”
“这根本不是昨天那个时候的对话内容，而是一次与地面的直接通话。”
莫布里悄悄她把话筒伸出去，默凯特则在拍摄平台上看热闹的人。乔讲解道：“休们可以看到，意见是不一致的t大家在各抒己见。但可以肯定，这个非常事件，我们要在几分钟后才能知道事情真相。”
莫布里迫切希望尽快地把他的磁带和录像送往华盛顿，这样他可以抢在所有同行的前面了。
平台上站满了观望的工作人员，突然，从那里响起了喊叫声。看热闹的一个人手指向天空：
“快来看！他们在那儿！”
默凯特将他的摄像机对准蔚蓝色的天空，移动着摄像镜头，拍下了从一架同温层喷气式客机及其制动火箭喷管中喷吐出来的桔黄色火焰柱。
随着飞机徐徐下降，看得越来越清楚了。这的确是一架镶着南方航空公司标记的客机。
乔是个从不流露感情的入，他总是镇静自若，显得很老练；他的神经系统正常。他的兴致与热情使他沉浸在热烈的评论中。
可是这一回不同了。他脸色苍白，消瘦的脸上露出惊恐。他结结巴巴地讲解说：“他们在那里，就在我们的眼前，他们是死人还是活人，无人知晓。他们可能不是原来的样子了。完全变了，他们年轻了二十四小时。无论如何，他们生理上社有起变化似乎是不可能的。如果检查一下身体可以证明这一点。”
为了安全和防止噪音污染，同温层喷气式客机的降落和起飞场地都在离公共通道很远的地方，面且机场上有消声装置，但是喷气发动机可怕的呼啸声还是一直传进机场的建筑物里。
平台上的人群欣喜若狂，就连那些开始不相信而兴趣不大的人现在也吹呼着：“他们着陆啦！十分钟后，他们就会走到这里来。”
“您相信当局会让咱们看吗？”
“天晓得，我反正不信，当局是会把这班人隔离起来的。”
乔撩了下头上的汗水。他的脸色越来越显得惨自，他简直快要晕倒了。他心跳加速，呼吸紧张。
默凯特担心起来：“老朋友，身体怎么样？你挺得住吗？”
“会好起来的。”莫布里咬着嘴唇说。
他又打开收音机，继续讲解道：“在八百来处，桔黄色的火焰熄灭了，声响也停了下来。我的耳际寂静得出奇，我们都激动得喘不过气来，我们每个人都踮起脚尖，急切地张望着。警察也很激动，但显得倒很镇静。保安人员包围了八号停机坪。”
他从套子里拿出一副望远镜，观望着远处。腿有点发颤，他把视线停在没有打开的飞机舱门上，同时对伙伴说；“这是个关键时刻，他们就要走出机舱。你镜头对好了吗？”
“对好啦，”摄像师咕哝着，眼睛紧张地贴在摄像机上。
乔紧张得直咽口水。时间过得真慢。这时地面指挥人员正和飞机机组人员秘密交谈。
舱门缓缓打开了，金属舷梯自动地伸向地面。莫布里心神不定地用一只手在自己口袋里揉着杰斐逊的一张照片，
“头一个出现的是一位男人。他身材魁梧，穿着飞行衣，他挥手向大家致意。不错，就是他，是杰斐逊机长！”
在平台上，机场上的工作人员个个都吓得呆若木鸡。那些持怀疑态度的人也惊呆了，而容易感情冲动的妇女竞吓得晕了过去。有的人神经紧张，也有人甚至恐惧得一而乱叫，一面拨腿就跑！
“鬼！鬼！”
“这是杰斐逊。现在乘客们正在下飞机……”
莫布里口干舌燥，嘴里连一浦口水都没了。他说不出话，激动得简直要瘫下去，望远镜里看到的东西使他眼睛直冒金星。在那里，乘客一个接一个走出舱门，走下舷梯，一共有四十二人。
“琼！”莫布里嗓音嘶哑地喊了起来。
默凯特转身向他间道：“你认出了她？”
“对。”惊呆了的莫布里又喊叫起来。“她还活着。这是奇迹，还是我们在做梦？”
默凯特抓住乔的胳膊说：“老朋友，我们不是在做梦，这是真的。他们莫名其妙地‘失踪’了二十四小时。这在科学界会引起轰动的。”
乔放下他的话筒和录音机。他非常激动，嘱咐默凯特说：“注意警察，别让他们把磁带搜走。不然，他们就会说咱们干非法活动啦。”
他匆匆忙忙向南方航空公司办公室跑去。又看到昨天和他一起等候303班机上亲人的那些人。他们既喜出望外，又焦虑不安。
南航公司的一个代表告诉他们最新消息：“请诸位放心。他们都很好，一切正常。对这次脱班可能有个解释，专家们对此很感兴趣。现在，首要的问题是乘客，他们将被送往接待中心。我建议你们到那里去，”
拥挤在南航公司的办公室的人很快就散了。他们向接待中心跑去。警察把这些人拦在一层装有厚玻璃的隔墙外。
一刻钟后，一辆大轿车开来，它停在被保安人员围得水泄不通的接待中心前面。担任警戒的直升飞机在机场上空嗡嗡地盘旋着，03班机的全体人员没有走下汽车，气氛就已经异常紧张了。